論壇

「听说您家少爷最近定了亲？哪家的小姐？」

「戈尔德施密特家的二女儿，您知道吧？就是去年在王都舞会上穿红裙子的那个。」

「哎呀，那可是门好亲事！恭喜恭喜！」

「哪里哪里，还早着呢，明年春天才办婚礼……」

阳光铺在庄园的草坪上，镀上一层柔软的暖色。宾客三三两两聚在一起，端着酒杯，笑容得体，话题从婚丧嫁娶到最近的朝堂风向，像流水一样自然地从一张嘴流到另一张嘴。

「今年的枫叶红得真早，您瞧那边山丘，整片都是红的。」

「可不是嘛，霍恩海姆伯爵这庄园选得好，秋日赏景最合适不过了。」

「听说陛下最近身子又不好了？」

「嘘……这种话也敢在这儿说？」

「怕什么，这儿又不是王都。」

压低了的声音里带着一种微妙的兴奋，像是在分享什么不可告人的秘密。

明明王都那边双王子的争斗早已在朝堂上剑拔弩张，私下的暗杀和拉拢不知进行了多少轮，整个帝国的空气都绷得像一根随时会断的弦。

可在这里，却仍大张旗鼓地办宴会，仿佛那些血与火的争斗、那些即将到来的动荡，都和这片秋色无关。酒杯照样，寒暄照样，婚事照样。是因为麻木而逃避，因为愚钝而不自知？还是越是这种时候反而越要默契地假装一切安好以凸显底蕴？

也许对这些人确实像在看一场戏——台上的演员卖力地演着「岁月静好」，台下的观众也配合地鼓掌，但谁都知道，幕布后面，火烧得正旺。区别只是台上也许真在燃烧，有的东西真在被焚尽，但他们不用上台，在场外真的成为看客。

不论是权谋里被刺死的其他贵族，还是蜷曲在贫民窟里的无名乞丐，对在场的这些人来说，本质上没什么不同。赚不到钱，攀不上关系，那才是更切实要命的事情，相反，皇家不过是远在天际那头的谈资。

对霍恩海姆伯爵这类的「骑墙派贵族」来说，这个世界就是这样，谁坐上王位，他们支持谁，至于其它时候，不如先关心自己。而做为这样的第三派系中的翘楚，越是在这种时候，反而要举办宴会体现底蕴，对那些生意人们展现社交能力和资产实力。

霍恩海姆伯爵站在主厅的台阶上，穿着深蓝色的礼服，领口别着一枚精致的银质胸针，笑容得体而大方。他正和几位远道而来的客人寒暄，声音洪亮，语速不快不慢，每一句都恰到好处——不会让人觉得热情过度，也不会让人觉得冷淡疏离。

「伯爵大人，这庄园的景色真是一年比一年好了。」

「您过奖了，不过是请了个懂园艺的管事。」霍恩海姆伯笑了笑，「几位先去厅里用茶，晚宴还要等一会儿。」

客人们鱼贯而入。人群中有几位年轻的贵族小姐，穿着鲜艳的礼服，笑声清脆，像一群飞过草坪的雀鸟。她们的侍女跟在身后，手里捧着披肩、扇子和各种随时可能需要的小物件。

柯薇塔站在远处的廊柱下，看着这一切。

她第一次见到这种场面，却立马深刻体会到自己和这些人之间隔着一层什么东西，不是玻璃，是空气，明明看得见、听得见，却完全不属于同一个世界。毕竟几个月前，她还在贫民窟的管道里啃发硬发酸的面包。

霍恩海姆伯爵在庄园举办宴会的消息，半个月前就送到了卡梅莉拉手上。请柬写得客气而周全「诚邀雷文伯小姐赏光」措辞挑不出毛病，拒绝的理由也找不出来，且不论出于什么样的考量，即便本人并不太在意有无，霍恩海姆伯确实对卡梅莉拉在面子和物质上都照顾的相当周到。做为寄住的宾客，于情于理都应当给霍恩海姆伯这个面子，卡梅莉拉看了两眼，把请柬放在桌角，米莉亚便当她答应了。

马车从瑙恩堡出发，驶了大半个时辰，才远远望见庄园的轮廓。灰色的石墙爬满了藤蔓，尖顶的塔楼在树影间若隐若现。庄园比城内的伯爵府更大，也更旧——不是破败，是那种沉淀了年岁的旧，每一块石头都像是从上一个时代搬过来的。也难怪霍恩海姆伯爵更乐意常驻在庄园而不是城内的伯爵府邸。

已经有十几辆马车先到了，车夫们忙着卸行李，仆人们端着托盘在大门和侧廊之间穿梭，空气里飘着烤肉的香气和宾客们寒暄的声音。而后来的马车还在陆陆续续从大门外进来，就算只从规模来看，也可见得霍恩海姆伯爵在这方面上的影响力非同一般，难怪二皇子会放不下心安排给莱昂那样的任务。

卡梅莉拉站在人群的边缘。她穿着一件淡紫色的长裙，领口和袖口绣着银色的藤蔓花纹，头发被艾琳娜一丝不苟地盘起，露出修长的脖颈和线条分明的侧脸。

一位穿着墨绿色长裙的贵妇人迎上来，笑容殷勤：「卡梅莉拉小姐，好久不见。您这身裙子真是雅致。」

「夫人过奖了。」卡梅莉拉微微颔首，语气平淡而礼貌。

「上次在王都的茶会上见过您，一直想找机会和您说说话……」

「您过奖了。」卡梅莉拉站在那里，等对方把该说的客套话说完。

贵妇人见她不热络，讪讪地笑了笑，又聊了两句天气和庄园的景色，便识趣地告辞了。卡梅莉拉该点头的时候点头，该说「劳您挂念」的时候说了，不多一分，不少一毫。

又一位中年男人凑上来，腆着肚子，脸上堆着商人特有的圆滑笑容：「卡梅莉拉小姐，上次在王都见过令尊，雷文伯大人真是风采依旧啊。」

「家父一切安好。」卡梅莉拉的声音很轻，没有继续往下接的意思。

男人等了等，见她不打算展开，便也识趣地退开了。

即便性格使然，但卡梅莉拉多少还是遵守社交礼仪，虽然不喜欢这样的场合和庸俗的人，但在社交场也并不会无缘由地对其他人表现出明显的冷漠、失礼的行为，除开罗莎琳德那样在自找麻烦的贵族，事实上在公共场合卡梅莉拉对待他人表现得相当克制。

讨厌青椒的孩童只会向其他人撒娇逃避，但对于大人来说却不行，即便面对不喜欢的事情，但也得做，并且做就投入一定的精力。而也许正是这方面让卡梅莉拉区别于年纪，表现在他人看来非常成熟。她的礼貌是一层薄薄的冰——光滑、完整、挑不出毛病，手摸上去是凉的，但起码不是小孩子的蛮横泼辣。

艾琳娜站在卡梅莉拉身后半步的位置，手里端着一只保温茶壶，脸上带着那种无懈可击的平静表情，安静地站在那里，等着小姐需要的听从指令。

「你是卡梅莉拉小姐的侍女？」一个年轻的女仆走过来，穿着深绿色的制服，好奇地打量着柯薇塔。

「嗯。」柯薇塔点了点头。

「那你站那么远干嘛？」女仆看了一眼卡梅莉拉那边，又看了看艾琳娜，「你家小姐旁边那个穿深色裙子的，是你同事？」

柯薇塔又点了点头。

「那人真厉害，」女仆压低声音，「刚才我看到她一个人把小姐的房间全部整理好了，连花瓶里的花都换了新的。我还没反应过来，她已经做完走了。」

柯薇塔想说「她确实很厉害」，但话到嘴边，变成了一句「嗯」。

女仆见她不太爱说话，讪讪地笑了笑，端着托盘走了。

柯薇塔重新看向卡梅莉拉那边。艾琳娜正在为卡梅莉拉添茶，动作很轻，壶嘴没有碰到杯壁。卡梅莉拉没有看她，茶倒好了，她端起来喝了一口，放下，继续看远处的枫林。

她深吸一口气，把那股闷闷的感觉压下去。不是她做得差，是艾琳娜做得太好了。这个念头像一根细针，轻轻扎了她一下。不疼，但是很沉闷。

好在艾琳娜不是来抢我饭碗的。柯薇塔在心里开了个玩笑，试图用这种轻飘飘的语气掩盖那份情绪。

她试图说服自己：这不挺好的吗？有人分担工作，小姐更省心，她也能轻松一点。艾琳娜来了后一切都很顺利，做为年长者她对柯薇塔的态度也没有居高临下，不随意使唤柯薇塔、自觉分担工作、偶尔还关照自己的一些私事。

嫉妒一个好人、一个能干的同事？这算什么……艾琳娜只是做好了自己该做的事，自己就自顾自地被别人的优秀刺痛吗？这不就跟前世那些讨厌的家伙一样。

柯薇塔不想正视这份情感，感觉如果说出来的话，就像承认了自己是个有着卑劣根性的坏家伙一样，那样反而真的无地自容了。

远处的枫林在风中轻轻晃动，红色的叶子像一片燃烧的云。卡梅莉拉的目光落在那片云上，不知在想什么。艾琳娜站在她身后，安静得像一堵墙。

柯薇塔靠在廊柱上，手臂上的披肩被风吹得微微扬起。

三个人，三个位置，各怀心思。

而宴会，才刚刚开始。