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尤金走进医疗帐篷时，里面的人都抬起了头。

塞菲亚正在替尤比娜调整前臂的固定护具。艾莉西亚坐在靠门的位置，沉重的战斧斜倚着床脚；阿黛莱德右腕包扎得很厚，正低头用左手在伤情记录单上签字。

帐篷里没有人再开口问蕾拉在哪里。

尤金在一张空着的折叠椅上坐下，让塞菲亚剪开伤臂上被血浸透的敷料。进门前他原本在心里想好了该怎么回答她们，坐下后却一句也没说。

「别乱动。」塞菲亚按住他的胳膊，「伤口又崩开了。」

帐篷外传来急促的脚步声，一名联络员掀帘冲了进来：「指挥官，北二接应点请求暂停转运！」

联络员将现场画面传到了他的终端上。旧公路边的检查岗亭塌了一半，好几只侵蚀种正顶着枪火往路中央硬挤；两辆载满伤员的转运车被堵在废弃站台旁，进退不得。

艾莉西亚一把抓住脚边的斧柄：「北二？我去。」

「你先把战斧提起来再说这话。」塞菲亚头也不抬地回道。

艾莉西亚猛地站起身，肩背的伤痛却扯得她动作一滞。斧刃才离地一点，便哐当一声砸了回去。

旁边的阿黛莱德用左手扶稳斧身，让它靠回床脚，随后才接过尤金的终端，指了指画面远处的林带：

「看那里。」

侦察机的镜头拉高之后，只见公路后方的林带里又有几棵大树接连倒下。成片的侵蚀种正从树林深处涌出来，守备队拼死打退的，仅仅是最前面的那一小群。

艾莉西亚盯着屏幕看了一会儿，手指慢慢松开了斧柄：

「……她明明都已经把白后杀了。」

帐篷里谁也没接话。

塞菲亚刚绑好绷带，尤金便接回终端，问起附近护卫队的去向。

「西侧机动队正在往北二赶。」

「已经出发了？」

「……刚从旧桥回来，还在集合。」

「还在集合就直说正在集合。」尤金的声音比平时重了几分。

他拿着终端走到临时指挥席前。西侧已经夺回两处阵地，转运线上的求援却仍接连不断。北二被困的伤员车和南面河谷的车队，竟在等同一支护卫队。

「先接北二。」尤金在地图上圈住另一条转运线，「河谷后续的车队暂停放行。」

北二的伤员车终于带着满身弹痕驶出旧路，河谷那边却还在等接应。北面林带里的黑影仍在往外涌，数量根本估不清。

桌角那份还没来得及归档的【白后歼灭确认书】，已经被新送来的封锁路段清单盖在了底下。

*

第二天接通总部通讯时，研究组先给尤金看了一段回收样本的实验录像。

隔离室里的那只兵级侵蚀种原本正疯狂撞击右侧的玻璃隔板。左侧装有白后活性残片的释放口一打开，它便停了下来，慢慢转头凑过去，用爪尖一下接一下地抓挠释放口边缘。

「换过释放口的位置了吗？」尤金问。

「换过三次了。不管换到哪边，它最后靠过去的始终是放了样本的那一侧。」

研究员没有立刻关掉录像。画面里，隔离室走廊外忽然响起一阵急促的脚步声，刚才还贴在左侧抓挠的怪物猛地回头，再次扑向了右边有人声的隔板，撞得防爆玻璃咚咚作响。

「也就是说，只能把它们引过去，但留不住。」尤金说。

「目前看是这样。一旦中途有更大的动静或枪声干扰，它们还是会被吸引走，而且对高阶个体管不管用还没有足够的数据。」

接下来的两天里，研究组提炼出了少量短效诱导剂。工程组在外围串联了几个释放点试验，效果并不稳定，有些侵蚀种始终没有反应。尤金对照着有限的产量，直接从草图上划掉了距离最远的两处集结带，也没有把反应不明的高阶个体算进计划里。

可前线的局势并没有给他们慢慢改良的时间。

原先聚集在山林深处的几大主力兽群正在越走越散。再拖上两三天，等那几万只侵蚀种散进周边各个城市防区，总部那门只适合定点清除密集目标的「冈尼尔」，就会错过这次发射的窗口。

尤金将测试报告、缩减后的诱导范围与重启冈尼尔的评估整理到一起，一并送交了总部。当天晚上，联合战术会议再次召开。

*

「我不同意。」

第一个开口反对的，依然是那名曾核对过珀尔修斯突入名单的老参谋：

「白后已经死了，现在的敌群依靠各防区的常规火力完全可以分批慢慢清理。你现在却要把几大群怪物重新引到废弃工业区，再拿冈尼尔赌一次？万一诱导中途出了岔子，谁能拦得住聚成一团的兽潮？」

「照常规方式分批清剿，在纸面上当然最稳妥。」尤金调出北线下午刚拍下的画面，「但今天河谷又停了两批伤员车，像这样被零散兽群卡死的路口每天都在增加。如果再等后面那几个大型集结群彻底散开，总部还能从哪条防线抽出机动兵力来救火？」

尤金用光笔在主地图上圈出几处兽群仍在向外扩散的区域：

「这几批主力目前还没完全离开集结区。现有的诱导剂至少还有机会在它们彻底散开前，把数量最多的几群引进同一片靶区，一次清掉。」

「你嘴上说得轻巧。」老参谋伸手圈出旧工业区南侧的一条虚线，「你画的这条诱导路径，几乎贴着南侧还在使用的后勤运输路走。诱导开始前，那条路上的人和物资能撤干净吗？」

「原计划是明天中午前完成撤离。」

「原计划？实际进度核实过没有？」

旁边负责后勤交接的文员翻出最新记录，迟疑道：「南侧线上还有一批重型设备和清点人员没撤出来，最早也得明天下午……」

尤金低头看着南侧那条诱导线。那条路距离最短，最省诱导剂；一旦删掉，南边的那一大群侵蚀种就没法纳入这次的清除范围了。

但他还是拿起笔，直接把南侧那条线划掉了：

「南侧路线取消。那一带的目标继续由原守备队盯防，人员和设备撤离照常进行。」

地图上顿时空出了一大块，预计清除的目标总数也跟着少了一截。老参谋盯着改过的地图看了片刻，目光从屏幕移开，直直看向尤金：

「尤金，我不是在怀疑你的指挥能力。但你现在这么急着推动重启冈尼尔，究竟是因为前线的战况非用不可，还是因为你想亲手验证蕾拉留下的那几条猜想？」

「别——」

那一个字刚出口，尤金便把后面的话咽了回去。

别拿她的名字来质问我。蕾拉人都不在了，留在录音附件里的也只有几张打着问号的草图，轮不到旁人在会议桌上拿她当话柄。

「我在问你话，尤金指挥官。」老参谋没有移开视线。

尤金双手按在会议桌边缘。他按原定的撤离时间安排了南线，却没有核实实际进度。真让兽群按时过去，那批后勤人员很可能还堵在路上。过了好一会儿，他才慢慢松开按着桌沿的手指：

「……我是想把她留下的事做完。这一点，我没什么好否认的。」

他的嗓音哑得厉害：

「但南侧那条线是我刚刚亲手划掉的，没有经过样本验证的高阶目标，我也一只都没算进去。接下来的执行标准里还有哪一条不够安全，你们现在尽管提——如果核查下来确实做不到，我绝不会让人为了她留下的几个问号去拿命硬赌。」

会议室里安静了片刻。研究组按照砍掉南线后的新范围重新核算药剂用量，几名参谋又围绕外围防线的留守兵力争论了几句。代理负责人最终拍了板：

「那就按修改后的范围批准冈尼尔解封转运。但在最终发射前，只要进入靶区的目标没达到最低标准，或者地面人员还没全部撤出危险区，一律不得启动。」

会议指令发下去后，老参谋才默不作声地把南侧那条线从自己的终端上删掉了。

尤金低头看着地图上空出来的那一块。要是蕾拉这会儿还坐在旁边的观察室里，大概又要隔着玻璃挑起眉毛，笑话他为什么放着最省事的一条路不用了。他连怎么回敬她都想好了。

可现在，观察室那边空荡荡的，没人会再发消息过来插嘴了。

「还有一件事。」尤金抬起头，「后方的侦察画面能传进地下控制站，但最后的点火授权还得在那里手动完成。我申请亲自过去，负责最后的现场确认。」

代理负责人盯着他看了几秒：「总部不是只有你一个人有这项授权。先把你手头的防区交接清楚，医务评估和撤离路线也必须全部过审；只要有一项不合格，我会立刻换别人去。」

尤金点了下头，没有争辩。

*

第二天，尤金完成防区交接，也通过了医务评估。塞菲亚只准他负责现场指挥，伤臂不许用力。他随工程队进入了早已没有平民居住的废弃工业城区。

在城区外缘的地下维护控制站里，他再一次见到了「冈尼尔」。

两名工程人员打开厚重的铅封保护箱，将「冈尼尔」抬进发射井的固定架，接通底部的控制硬线。

尤金站在旁边，下意识握紧了左手。在过去那无数次被困在八分钟里的轮回中，他拼尽全力只想着怎么阻止这件武器启动；而今天，最终解封检查单的下方，签着的却是他自己的名字。

正式启动诱导前，工程组载着尤金试跑了一遍撤离路线。轨道维护车顺利通过防爆隔离门，五分多钟便抵达了外围的安全接应点。

返程经过隔离门时，工程人员指了指门框上方的支撑架：

「指挥官，这上面连着东侧地表维护点的垂直检修井，最顶上有井盖，中间还有一层防护挡板。万一隔离门的自动感应出问题，门框侧面还留着一套人工机械旁路。」

他又打开门边的检修槽，里面蜷着一台巴掌大的多足维修机。尤金看了一眼，随车返回了控制站。

*

下午，第一处诱导释放点打开阀门十来分钟后，游荡在北侧旧公路旁的几群侵蚀种终于偏离原路，顺着气味朝废弃工业区挪动。等到城区中段的第二处释放点接力开启，成规模的兽群真正涌进了旧工业区，货运铁轨与集装箱堆场很快被密密麻麻的躯体盖住。

北二接应点的守备队接连发来消息：原本逼近公路的主力兽群已经折向工业区，这一带的伤员转运线终于重新打通了。

尤金盯着监控屏幕，心里稍微松了半分。然而诱导进程才刚过半，控制站里忽然响起刺耳的警报声：

「报告！二号释放点被撞坏了！外侧有一股兽群受撤离掩护的枪声吸引，掉头转向了东面！」

尤金紧盯着那条偏往东面的红线。负责下一棒接力的三号释放点设在更深处，眼下还隔着两个街区。

「三号释放点提前全功率启动。」尤金当即下令，「让东侧守备队边打边往外退，把枪声从地表维护区那边引开。拉不回来就放它们过去，绝不准再派人往城区里面顶。」

命令刚传下去不到一分钟，冲在最前面的十几只侵蚀种已经撞穿废弃围墙，直扑东侧地表维护点。监控镜头被撞得歪向一旁，尘土遮住了大半画面，只能看见几只怪物正扒着井口乱刨，随后画面便彻底黑了下去。

「东侧地表维护点摄像头断了！」

「地下的控制线路和防爆隔离门呢？」尤金追问。

「地下供电正常！隔离门待机状态没有报故障！」

这时，提前启动的三号释放点发挥了作用。后方脱轨的大群侵蚀种顺着新气味折返回了工业区中心，唯独跑在最前面的那几只依旧盘踞在受损的东侧检修井附近。尤金下令东侧守备队与最后一批观察员全员撤过安全线，将那处黑屏的维护点单独标出来交由外围接应点盯防。

当最后一名观察员的定位标记越过安全线时，靶区内的侵蚀种聚集数量已经超过了此次行动的最低标准。工程组从远端试开隔离门，门板抬升、回落都正常。外围诱导路线上还有零星几小股正慢吞吞往里赶，要是再多等十几分钟，或许还能多捎带上百十只。

尤金看了一眼全员撤离确认单，没有再去贪那点数量，直接抬手按上了硬线授权装置：

「不等了。就按现在的数量执行。」

他输入指令，拧动钥匙完成了最终物理授权。屏幕上跳出了鲜红的倒计时：

【09:59】

地下深处传来低沉的充能轰鸣，冈尼尔正式进入不可逆的释放程序。尤金立刻登上轨道维护车，驶入地下撤离隧道。

前两处弯道都过得很顺，导航显示通往安全线的路程已经过半。十分钟。以前在轮回里的时候，留给他的甚至只有八分钟。一想到这个数字，胸口还是会本能地发紧。

就在这时，隧道前方传来一声刺耳至极的金属刮擦声。

维护车骤然刹停，尤金被惯性带得向前一扑，胸口被安全带狠狠勒住。车载屏幕上跳出了一行红字：

【防爆隔离门开启失败。】

尤金立刻手动重发开门指令。厚重的门板吃力地抬起不到一尺，便咣的一声卡住，再也升不上去。

「安全接应点，隧道隔离门卡死了。」尤金推开车门跳下轨道，快步跑到隔离门前，「你们外侧还能强行拉起来吗？」

「电机输出是满的，但抬升行程被机械结构卡住了！」

尤金抬头看去，门框上方那截支撑架已经歪了一角，金属边缘擦出一道崭新的刮痕。刚才远端试门时还算正常，可地表检修井附近的冲撞没有停，受损的井架又往下塌了一截，挤住了门侧的机构。

终端屏幕右上角，鲜红的数字还在往下跳：

【06:48】

「等门打开之后，坐车全速冲出安全线至少还要两分钟！」通讯器里传来后方焦急的声音，「我们已经派抢修队从外侧往隧道里赶了——」

「让抢修队全部退回安全线外，别往里进了。」尤金打断道，「外头进不来，我现在从门内侧走人工机械旁路。找一个最熟悉门体结构的工程师接我的通讯。」

一名随队工程师立刻切进频道。尤金掀开门框侧面的检修槽，用力压下人工旁路扳手，门体内部闷响一声便没了动静；他又拧开内层检修盖板，借着灯光，从狭窄的缝隙里看见了一根被上方压力挤歪的机械锁销。

「是防坠锁销被变形井架压偏咬死了！」工程师急促地说，「旁路开关也没法直接拉起门板，必须先把锁销旁边的固定卡簧取下来，再把歪掉的锁销敲回原位！可熟练工拿工具拆卡簧至少也得五六分钟，您那边的倒计时只剩……」

工程师没敢往下说。尤金低头看了一眼屏幕：

【05:57】

扣掉最后开车冲出隧道的两分钟，留给他拆开锁销的时间已经不到四分钟，而且他的右臂还带着伤。

「门侧槽里那台小型多足检修机，本地供电还通着吗？」

「通着！可以先打开它的微距镜头，我们替您看着角度！」

尤金立刻拍亮嵌在墙边的本地检修终端，将微距画面设为只读共享，开放给后方已登记的维修协作端。屏幕上清楚地映出了卡在金属固定片深处的环形卡簧。

他抽出长柄螺丝刀去撬卡簧，右臂的伤口却疼得发麻，刚一使劲，刀尖便在油腻的金属表面滑脱了。低骂一声，重新握紧刀柄。

频道里还在争论抢救办法，尤金没有叫他们闭嘴。有人说话，总比所有频道一起陷入死寂要好。

「指挥官，螺丝刀角度再往左偏一点！」

尤金单膝跪到检修槽旁，用左手托稳刀杆。放大画面里，那枚小小的卡簧依旧纹丝不动。

刀尖第三次从卡簧边缘滑开时，尤金脑海里忽然闪过一个无比熟悉的念头——

死亡回归。

过去遇到这种十死无生的绝境，他手里明明还有这一条简单得多的退路。如果现在死在这里，再睁开眼的时候，他会回到哪一刻？也许蕾拉已经死了，也许眼前仍是这串倒计时。可万一……万一真的能走运回到北侧山谷里、回到蕾拉还没有死的时候呢？

这个念头刚冒出来，尤金握着螺丝刀的手就差点松开了。

可紧接着，他耳边又响起了几天前在小帐篷里听见的那段录音。蕾拉在录音里懒洋洋地叫他别急着把这一轮关掉，叫他至少先替她把后面的结果看一眼。

这几天，北二接应点的伤员车平安开出来了，河谷被困的人也踏上了撤离的路。昨晚几经争论才定下的诱导方案，此刻正由外头成百上千的守军官兵按他的命令执行。如果他现在死在隧道里，外面正在发生的这一切究竟会跟着倒流作废，还是会被他一个人丢在原地？

他不想再拿自己的死，去赌一个连她都回答不了的问题了。

尤金用左手撑着门框站起身，扔掉螺丝刀，从工具袋里换出了一把尖嘴钳：

「卡簧的开口在左下方，对吗？」

「对，紧贴着内侧固定片！」

他深吸一口气，将钳口探进窄缝。可普通尖嘴钳实在太宽，只能勉强挤进去一点，钳尖刚碰到卡簧边缘便滑开了。

就在这时，头顶上方传来了一声沉重的闷响。

咣！

那动静是从门框上方通往地表的垂直检修井里传下来的。幽深的井壁内部响起了令人牙酸的利爪抓挠声，上头的几只侵蚀种已经撬开井盖钻了进来，正在轮番往下冲撞井道中间的金属防护挡板，撞击声一下比一下近。

屏幕右上角的数字又跳了一下：

【03:46】

他得在不到两分钟内把门打开，才赶得及冲出安全线。尤金朝头顶不断掉灰的井道望了一眼，抽出尖嘴钳，再次伸手去翻工具袋。

手指刚碰到袋里的工具，本地检修终端的屏幕便闪了一下。

微距画面的正下方，跳出了一行没有任何署名的纯文字提示：

【细口钳。你拿错了。】