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　　──『第四章‧莎翁！你要不要聽看看自己在說些什麼？』

　　他的食指已經不知道在桌上敲出瘋狂節奏有了多少時間。

　　自從沉睡之森被埃里接管以來，帝國便對埃里提出無數次的抗議。但埃里的騎士們是知道的──帝國義正詞嚴的背後，目的便是藏在其中各種不可思議的花朵。

　　自薩烏王下令封鎖沉睡之森以來已經過了三個多月，這期間埃里擊退了接連而來的各種外敵，在被臣民們歌頌為騎士王的同時，埃里的人民也逐漸瀕臨極限了。

　　接連的乾旱讓農民們難以耕作，在每一次國王凱旋回城時卻因為缺糧而顯得諷刺。對此，王已經不知道多少次對陳情的人民許下同樣的諾言了──

　　「請再忍耐一陣子，我會讓大家過上衣食富足的生活的。」

　　就像在開空頭支票一樣，在薩烏王對人民許著這些諾言時，宮殿內的存糧卻殘忍地告訴騎士們那是癡心妄想。

　　這位年輕的王、同時也是偉大的騎士王，食指已經快要把桌面敲出一個洞了──只見薩烏王一邊搖頭、一邊吐出混雜了焦躁的嘆息。

　　「再這樣下去恐怕就不妙了呢！總該想點對策才行了，吾王。」

　　在只有守衛的王宮中，莎士比亞終於開口了，而他一開口就像是拿針刺入薩烏王的心窩一樣，乾脆俐落地戳到了王目前心頭上的苦惱之處。

　　「魔法不能變出水來灌溉嗎？」

　　「您在考慮碧青騎士與冬冰騎士嗎？」莎士比亞笑呵呵的表情，看在如今的薩烏王眼中盡是諷刺，「很遺憾，碧青騎士是海妖精，能變的就只有腐蝕性極高的海水呢！而冬冰騎士只能變出永凍的冰錐，在炎炎夏日裡倒是個消暑的好方法，但那可不能拿來灌溉。」

　　「莎翁呢？你不是魔法師嗎？」

　　「非常抱歉，敝人並沒有憑空變出物品的魔法。」

　　「那上次的硝煙是怎麼變出來的？」薩烏王漫不經心地看著窗外咕噥著。

　　「那並不是硝煙，而是利用魔法粉易燃的性質，透過將它分解所釋放出類似魔力的物質。」

　　在確定無法聽懂莎士比亞那彷彿具有磁性，而且還打算指正錯誤的話音時，薩烏王索性以拉動的嘴角，淡漠輕吐著名為敷衍了事的情感。

　　與艾蕾拉一戰之後的薩烏王，儘管被王國騎士們火速從濁氣沖天的沉睡之森裡救出，仍在回到埃里之後足足昏迷了十三天之久，期間除了莎士比亞以外無人能靠近王的寢室。

　　薩烏王在初醒之後有了『些許』變化，而那些變化竟嚇得莎士比亞不僅當場掉了他最珍視的羽毛筆，更從椅子上摔下來。

　　要說到有哪些變化的話，就是薩烏王本來黝黑的雙眼與頭髮竟然變成火焰之紅，而本就不會魔法的他，身上竟然冒出多到就連莎士比亞都無法承受的魔力。

　　本該感到開心、甚至舉國歡慶的場面，如今在莎士比亞眼裡僅只有一瞬間對這結果抱持類似慶幸的心情，接著疑雲才又重新爬過他的腦子。

　　為了以防萬一，莎士比亞還教導了薩烏王好一陣子控制魔力的方法。但那就像是在指導農夫如何讀書一樣，薩烏王那如鋤頭般死硬的腦袋，讓傷透腦筋的莎士比亞有好幾次差點乾脆辭去謀士一職，重回吟遊詩人的老本行。

　　之後幾個禮拜，不僅是莎士比亞，就連王國騎士團與戰士們都發現到──薩烏王的頭髮、指甲，以及鬍鬚都不再增長了。在閉門反覆推論之後，莎士比亞的總結是：『薩烏王死過了一次』。

　　當薩烏王聽見這個結論時先是笑到流出淚來，接著才看見莎士比亞以那張充滿輕蔑的神情，投射出足以視為寂寥的目光。

　　莎士比亞的論調是──薩烏王在瀕臨死亡時曾於生者和死者兩個世界中徘徊，導致他被這個世界的強制力認定成了死者而停止時間的流逝。但被問到是如何得到魔力的，兩人想了半天都得不出個合理的答案。

　　結論就是──薩烏王認為莎士比亞只是在胡扯。

　　即使『王』是如此武斷地下達結論，但依然絲毫掩飾不了莎士比亞語氣中的興奮，接著才像是想到了個相對於某些人而言不太有趣的主意，而在下一刻以明顯壓抑住興奮的語態組織出話語：「不如這樣──結婚吧！」

　　「哈？你是認真的嗎？」

　　聽了這破天荒的建議，薩烏王差點把腰間的命運火劍給拔出來。

　　「當然，敝人從來不說謊的呢！」

　　你明明就是個大騙子！──薩烏王狠狠地在心裡反駁了莎士比亞的自白一萬次。

　　「跟誰？你嗎？」

　　「當然不是。不過還真沒想到，吾王居然會對臣懷有那種想法……」

　　「……我說你啊！」

　　「咳咳……」在莎士比亞看見薩烏王陰沉下來的表情後，大概是自知再這樣調侃下去的話準沒好事，而兀自在收斂起輕佻之後接言道，「在遙遠的東方有個衣食富足的島國，那裡還有個公主好像還沒結婚呢！不如就藉此次機會一石二鳥吧？」

　　「……」

　　前一刻百無聊賴的模樣就像在騙人──此刻薩烏王面對莎士比亞時的臉上滿溢著震驚和語塞。為了糧食欺騙別人的感情，不管怎麼想都不是好主意。

　　「而且在那之後，我們還有應付帝國的邀請這項工作呢！」

　　「邀請？我怎麼都沒聽說過這件事？」

　　「帝國的保密工作相當完善，直到最近才傳出阿普斯王辭世的消息。」莎士比亞持起羽毛筆，在桌上的信紙中寫了些不為薩烏王所看見的內容，「近期內將由他們的王後晉任帝王。」

　　「……身為國王的我居然不知道這些事情。」扶著額頭的薩烏王，正為自己的失職而苦惱不已。

　　「那是在您昏迷期間所發生的事，所以請不必太自責。」埋頭於書信中的莎士比亞，明眼人都知那只是他正沉浸於有趣的事之中的模樣罷了，「他們近期內會廣邀各個國家入城參加王後的晉任典禮，而我們也在受邀名單內。」

　　「埃里？他們的敵國？」

　　「根據召使的意思，王後希望結束與我們長年的戰事。只要我們去參加帝國的王後晉任典禮，想必就有機會能夠化解彼此目前尷尬的處境了吧？但因為我們都同生活在一塊陷入凶作的土地上，因此想要藉機仰賴他們也是不切實際的想法。」

　　在同一塊大陸上的埃里與帝國，理所當然兩邊都深受旱災所帶來的影響。

　　要不是莎士比亞太過於精打細算，就是單純他悶了太久，只好自己搞個有趣的事情來瞧瞧，才弄了這一齣跨洋探訪的戲碼。

　　「不過能化敵為友，也不失為一個好的開始。」薩烏王沉著臉低語。

　　「總之，為了日後的行程，請在帝國宴會以前繼續好好地讓身體休息，同時多練習控制魔力的技巧吧。」

　　莎士比亞語畢的同時，也摺好了信件放入信封當中。

　　大概是近幾年有趣的事極其罕見，而讓莎士比亞對著桌上的信封露出視為珍寶的眼神。

　　▽

　　遠航帆船在所有戰士們的整備中相當順利，上好的天氣有藍天白雲相伴隨，沒有比這天還要更適合出航訪問他國的日子了。

　　為了此次出航能夠應付任何海上的狀況，薩烏王特意指名一直以來都被騎士們邊緣化的碧青騎士，以參謀的身分讓她參與本次任務。

　　在薩烏王看見碧青騎士獨自一個人坐在沙灘上時，便放下莎士比亞一個人對準備作業的監督，單獨向她慢步過去。

　　「我並不在意他們是怎麼看待我的，」碧青騎士在薩烏王開口以前，選擇先把自己想說的話先說在前頭，「反正我現在是埃里的騎士，再怎麼樣都不會擅離職守、趁機回到海裡的。」

　　在寬敞的海邊聽見這番響徹著凜然話音的宣言之後，這位仁慈的王先是一愣、接著彷彿意會到了什麼一樣而噗哧地笑了起來。

　　「我並不擔心碧青卿是否會為了回到海裡而離開埃里，當然如果可以的話還是希望妳能夠繼續留在我身邊，為埃里與人民奉獻心力。」薩烏王兀自來到碧青騎士眼前，一面掛著自信的微笑，一面注視著她那雙如冰湖般神秘的靛藍眼眸。

　　聽到如此直言不諱的話語，令碧青騎士露骨地抽搐起臉頰，故作鎮定地望著海平面，以足稱無禮的語態組織出應和：「是嗎？」

　　當碧青騎士以為沉默將會如自己所預想的造訪時，一旁的王竟又像是不經意揚起的鳥鳴一樣組織起話語：「不過，如果碧青卿希望回到海裡的故鄉，我也不會阻止妳的。」

　　碧青騎士在聽見薩烏王就像在吹三秒就能被戳破的牛皮一樣，發下在她聽來無比荒謬的豪語後，才讓抽搐的臉頰上印出愕然表情，抬起頭來瞪著眼前這位怪異的國王。

　　「作為王，也作為薩伯亞納‧喬烏，我會對現在的這番話負上應盡的責任。」

　　見碧青騎士仍然不願多言，薩烏王才又以輕弩掃射全場的態勢，接著將強勢的話語集合在仍未吐露隻言片語的碧青騎士身上：「作為國王，對於騎士們的奉獻是懷抱著感謝的。作為薩伯亞納‧喬烏，對於你們的付出更是心懷至上敬意。為了不讓諸位的付出白費，身為國王的我會賭上騎士王之名，在守護眾卿的同時保護埃里不受外敵侵擾，帶領所有人民走向衣食富足的未來。」

　　奇怪的人。

　　而且這個人居然還是一個國王。

　　碧青騎士自覺無法理解這位王的想法，甚至覺得這位王的言行舉止，在某方面來說會造成自己的困擾。

　　這樣宅心仁厚的人一旦成為王，總有一天會被自己所背負的理想殺死。這種每個人都知道的道理，薩烏王自己也非常清楚。但別人不明白的一點，薩烏王則是早就有了心理準備，那就是──若無法為了自己所愛的一切犧牲，那就沒有成為王的資格。

　　也許是這片真心，讓身為薩伯亞納時的薩烏王能夠被魔法師的魔法所認同，在拔起騎士王禮劍時成為國王的吧！

　　──出航的號角，響起了足以震天的音浪。

　　只見薩烏王轉過身，對來到的莎士比亞面露淺淡卻真摯的笑容，下一刻更向坐在沙灘上的碧青騎士，伸出宛若象徵光明的右手，邀請那道冷若冰霜的身影一同登船。

　　▽

　　海浪隨著海風起伏波動，海鷗更是搭上了風般緊隨在航船周圍。不論是海風、浪潮，抑或景色都溫馴得讓人不禁泛起睏意。

　　自甲板上放眼望去，緊隨其後的數艘戰船旋即收入碧青騎士眼底，令她不禁思考起——若不是莎士比亞先送去了信函，恐怕這一趟會被對方當成大舉侵略吧？

　　「那裡是個非常祥和的國家，沒有戰亂與饑荒，人民都過著幸福美滿的生活，相信您也會喜歡上那裡的國王與公主的。」敞開雙手的莎士比亞，彷彿要將心底的喜悅給盡數道盡般，以既溫柔、又洪亮的話音說道。

　　「真是令人稱羨的樂園，要是埃里也能這樣的話那該有多好呢。」

　　雖然王是這樣說的，但當他瞥著後方的戰船時，滿心只希望對方不會覺得受到冒犯。

　　「為了達到這個目標，您可要好好加油，努力獲得對方公主的青睞啊！」

　　「我可不認為對方會看上一個陷入外敵和帝國威脅的危城啊！莎翁，你真覺得這個方法可行嗎？」

　　「呵呵呵，不用擔心，一切都在敝人的精算當中。」

　　身披驕傲的外衣、雙眼笑成兩個月彎的莎士比亞，不難讓薩烏王看出這件事對他而言有多有趣。

　　這名魔法師毫不掩飾自己的愉悅，張口就像弓弩連發那般滔滔不絕地說下去：「樂園裡的人民都有個繽紛的髮色，好像每天都有不一樣的心情一樣，五顏六色的頭髮讓他們每個人都是特別的存在。」

　　莎士比亞的雙眼露出如同孩子期待著點心的光輝，同時雙頰潮紅地彷彿這一趟的主角是自己一樣。

　　「不過，」正當薩烏王才正要適應這位魔法師異常興奮的情緒時，他的話音卻突地像是否定世間一切般變得索然無味了起來，「我們認為正常的黑色頭髮，在那邊卻是異常的。」

　　那像是足以令這位年輕騎士王的意志墜入混沌渦流般的話語，令他對突然變成紅髮的自己感到異常陌生。

　　「我相信，肯定能如願以償的，吾王。」

　　似是看穿了薩烏王心中的罣礙，而使這位高深莫測的魔法師在最後，一字一句地編織出了美好的願景。

　　▽

　　抵達樂園的海邊已經是數週之後的日子了，入城的工作只留給薩烏王與莎士比亞，以及就連當事人自己都料想不到的碧青騎士。

　　在透過暴風騎士的魔法協助下，成功讓背在碧青騎士背上的三叉戟包覆著風帳結界，讓它在隱形的狀態下帶入城內隨時戒護。

　　最後碧青騎士為了不讓樂園的人們太過緊張，而卸下原本的輕盔甲，改換上軍用便服後才下船。

　　那是短身的藍色輕便夾克，它以中排鈕扣設計將碧青騎士的好身材給包覆住，而短至大腿的白色作戰裙下方，穿有藍白相間的長筒逆高靴當作陪襯。

　　以此做為搭配的碧青騎士看起來就像某個學院裡的學生一樣，只是沒人知道她背上還背著一把致命的魔法三叉戟。

　　「怎麼？你的對象可是樂園的漂亮公主哦，就這麼被我給迷住的話怎麼行呢？」碧青騎士揚起一記對薩烏王的壞笑說道。

　　但那可是妖精族最拿手的魅惑魔力，要是輕易地就被她們給誘惑住的話，下場通常都很淒慘。

　　薩烏王熟知妖精的真本事，以及身為魔法師的莎士比亞也明白這點，所以不去招惹異性妖精族是他們共同的默契。

　　「呵呵，您就別說笑了，碧青騎士，可別忘了您此次陪同的身分哦！」

　　「嗯，我不會忘記本分的。」

　　當莎士比亞看著眼前的騎士漫不經心的態度時，才試著放出一點魔力在話音中，以此當作威脅針對她那足稱藐視的態度。

　　就算再怎麼樣不滿，和這個魔法師針鋒相對都是一件吃力不討好的事，所以選擇聽話是碧青騎士認為最好的應對方法——儘管這讓她感到相當惱火。

　　在樂土的召使抵達港口時，因為比預定的日子還要提早一天左右，而讓他們誤以為是外敵而帶著軍隊前來，在釐清狀況之後才成功隨著他們的引導入城。

　　樂土的城堡不算很大，不過倒是充滿朝氣與活力，而且攤販之間沒有互相競爭的氣氛存在，一切都非常令人意外地融洽。

　　當各種足以令王感到驚詫的景色羅列在眼前，同時像是在短時間裡暫時掃走了陰霾與壓力時，原先肅穆戒慎的神情便由驚奇取而代之。

　　

　　「這裡就是給各位準備好的賓客過境室，請各位安心使用。公主預計是在今晚會從出訪的行程中歸國。因諸位貴賓提早了一天左右來到本國，而無法立即安排會面，還請見諒。」

　　「不，是我們誤算航行的時間，再加上一路上非常順遂的緣故，才造成了如此不禮貌的結果，是我們應該請你們見諒的。」

　　儘管與召使應對的碧青騎士話音裡充滿理性，卻在莎士比亞的耳裡不難聽出其中蘊含的敷衍。

　　單從城牆來看的話，會覺得樂土城並沒有想像中應有的規模，但當親自在市中心遊蕩時，卻又能發現它的空間其實大到不可思議。

　　物流的方式與埃里沒有太多差異，貨幣則因為國度不同的關係而無法通用，這讓薩烏王數次失落地從好幾處攤販前離去。

　　薩烏王本來以為可能會有語言和傳統上的相異，不過莎士比亞似乎預先把這些問題都考慮進去了，而特別選擇這個幾乎沒有語言差異的國家當作目標。

　　很少能夠看見薩烏王露出同齡男孩的表情，莎士比亞覺得這回算是大開眼界了一番──他作夢都想不到這個耿直到足以讓人發火的王，居然也有這樣青春洋溢的一面。

　　一聲道歉就像鳥叫聲一樣驚起，薩烏王反射性地攙扶住差點被地上滾動著的蘋果絆倒的女孩。

　　當薩烏王還在思考為何地上會有蘋果在滾動時，他與莎士比亞才發現這女孩的雙手上，就抱著裝滿了蘋果的兩個大紙袋。

　　「抱歉，我看不到前……啊，我的蘋果！」

　　莎士比亞走到地上那些還在頑皮地滾動著的蘋果旁邊，彎下腰一個一個地將它們給撿了起來，而薩烏王則是從女孩圍在自己前方的雙手上，接過了一個大紙袋到自己手上：「我來幫妳吧！」

　　「──！」

　　彷彿被薩烏王的笑容給迷住了一樣，女孩先是愣了幾秒後才以真摯的微笑回應他：「謝謝你，你人真好。」

　　女孩有頭非常美麗的綠色頭髮，但因為她穿了一身灰色的連帽長袍，而讓人難以看出綠髮的長度。

　　她的身材相當嬌小，是身材不算魁梧的薩烏王也能夠輕易抱起的程度。

　　氣喘籲籲的巴掌臉上，還有不知是因為害臊、還是搬著比自己還高的蘋果的關係，而浮現出的蘋果色紅暈。

　　「好像沒有在這裡看過這位紳士？」猶如世間美好集合體的話音所組織起的語言，就從女孩那張伴隨著天真爛漫的表情脫口而出。

　　女孩的性格看似有些大而化之，但行為和言行卻又絲毫未失禮節。

　　「我是來自美索不達米亞大陸上，埃里城的──」

　　突然欲言又止的年輕騎士王，在露出既感受不到笑意、也不見一絲失禮的表情下，意識到了某些問題。

　　——在這邊表示自己的身分或許不是個好主意。

　　大腦像是缺乏潤滑的齒輪，不協調的感受登時席捲了薩烏王的意識，而使他的意識浸漬於恍惚之中。

　　「這位名為薩伯的男孩來自於埃里，而我是他的侍者。從遠洋而來的我們在來到這裡採購生活用品時順便觀光，只不過我們正愁沒有嚮導，不知道該從何逛起呢！」當碧青騎士露出足以傾城的一笑時，才接著故作困擾地接言道，「請問這位淑女，是否願意帶著我們悠遊一趟貴城呢？」

　　「埃里？是那個……」女孩好像想到了什麼而眨眨眼，接著搖搖頭後便以笑臉迎向兩人，「好的，小女子非常願意帶領兩位。」

　　褪下了王這個身分的薩烏王，表情罕見地顯得無比天真無邪，與女孩一面在市集中漫步、一面有說有笑地相互自我介紹的畫面，很是令跟在身後的莎士比亞看得津津有味。

　　據女孩的自我介紹讓薩烏王知道了她叫薩帕妮特，是來自農莊的一位小村姑，這次到市集來是要採買食材的，不巧因為忘記帶行囊而不得不以雙手抱著，才會因此與薩烏王相撞。

　　這一路上，薩帕妮特都沒有將連帽放下。

　　「薩伯君所住的埃里城，是個怎麼樣的地方呢？」

　　「是個很美的城，在城內與城外都有妖精所居住的森林，就連在臨海也有海妖精在幫忙守護我們的大陸。」

　　「妖精！──」薩帕妮特那張活靈活現的表情上寫滿了驚訝。

　　「是的，難道這裡沒有妖精嗎？」

　　一直以來與妖精共存的薩烏王，覺得妖精在世界各地遍布是理所當然的。

　　「才沒有呢！那只有在童話故事中才會出現，您還真愛說笑……」薩帕妮特看了一下太陽的位置，接著便面帶失落地回望薩烏王，「真是遺憾，要是時間能為我們多停留就好了……啊！這是我一廂情願的想法吧？真是失禮了……」

　　「不，別這麼說，我與您聊得相當愉快，很感謝您為我帶來如此美好的心情。」

　　薩烏王隨同薩帕妮特駐足下來，並彼此依依不捨地對視了起來，儘管沒有表明，但對雙方的好感全都醞釀在彼此交換的目光之中了。

　　「時候並不早了，也許在埃里的白晝相當長，但在這裡卻相當短暫！我該回去為我的……家人們的晚餐做準備了，真是讓人沮喪呢。」

　　「您顯得相當健談，家人肯定很為這樣的您感到驕傲吧！」

　　「才不是呢！他們整天嫌我只會向外跑，一點女孩子的矜持也沒有，明明我覺得那些矜持都是多餘的……」

　　在看見某種不悅就從薩帕妮特那張鼓起的臉頰裡傳達出來之後，薩烏王的心竟不禁怦然跳了起來──這是他有生以來從沒有過的體驗。

　　「薩伯君？怎麼了嗎？是不是我說錯什麼了呢？」

　　「不，請您別誤會。來，這是您的蘋果。」

　　薩烏王準備小心翼翼地將手中抱著的蘋果紙袋交給薩帕妮特時，竟意外地遭受到她的拒絕。

　　「作為見面禮，也作為希望彼此能夠再相見的願望，這袋蘋果就請薩伯君帶回去與侍者好好享用！本國最有名的就是蘋果了，請好好地品嘗當地特產哦！」

　　薩烏王在面對漸行漸遠的薩帕妮特時，看見了她向自己送來一道爽朗的笑容，並以此作為蘋果以外的餞別禮。

　　「是個好女孩呢，吾王。」在莎士比亞接過薩烏王手中的蘋果袋後這麼說道。

　　「確實，若我未來的王後也能如薩帕妮特那般爽朗，肯定能為子民們帶來更多、更充沛的活力吧？」

　　薩烏王漸漸地收起了玩心，並在給了莎士比亞該回寢室了的眼神後兀自邁開腳步。

　　「呵呵呵，命運真是愛捉弄人呢！」無人聽聞的咕噥，在莎士比亞口中竟變得意味深長了起來，「真有一介村姑會以本國稱呼自己所住的國家嗎？」

　　▽

　　音樂輕盈地在隔日的宴會廳中彈跳，當薩烏王放眼望去時，便發現了被邀請而來的貴賓數量相當少，只有幾桌的人數而已。

　　薩烏王、莎士比亞和樂土的大臣們同桌，碧青騎士、剛成為王國戰士長的凱伊，以及數名戰士同桌。

　　儘管如此，但仍是在有效的戒護範圍內。

　　從樂土幕僚們與薩烏王的談話內容中，可以聽出樂土的人們非常友善。與此同時的薩烏王卻也顯得非常失落──他非常希望未來的王妃能夠像薩帕妮特那樣開朗有活力，就算她只是個村姑也無所謂。

　　「放心吧，您肯定會愛上這名公主的。」莎士比亞趁著其他人不注意時偷偷地向薩烏王說道。

　　心想著莎士比亞不知道又在吹什麼牛皮的薩烏王，只對他點了一記微不可察的頭，打算敷衍了事。

　　就在奏樂突地轉變時，在場的所有人都肅立了起來，樂土的大使與召使們全體都開始誠心地拍著雙手。

　　先是看見對方的國王步入會場，接著緊跟在後的女孩才映入眾人眼簾。

　　對方的國王有著粗獷身材，留有大鬍子的面容上有非常和藹卻又不失威武的表情。

　　國王低沉且宏亮的聲音登時令人打起了十二萬分精神，清澈的雙眼證明了這個人是以自己的實力登上王位的。

　　餐會中雙方融洽的氣氛完全超出了莎士比亞原先所預料的，因為對方的國王對薩烏王印象好得出乎意料。

　　是因為那張耿直得讓人覺得無聊的表情，讓對方覺得這人很有擔當嗎？

　　那張表情明明就只有無聊可以形容而已，才跟擔當一點關係都沒有呢！

　　冷眼旁觀的莎士比亞，儘管只是默默地，卻也用力地在心裡嚴正駁斥了起來。

　　就在國王領著所有人離開宴會場之後，才能夠看見一直以來都站在國王身後、身形嬌小的公主。

　　公主穿著一身白色晚禮服與水晶高跟鞋，那張畫上淡妝的臉龐，讓人一眼就能輕易看出主人的氣質有多出眾，而在那雙淡翠綠眼眸中有著的盡是驚喜！

　　停在瞳孔裡的景象，令年輕的騎士王震驚得直叫身心都因此在頃刻間停擺了下來！

　　原來薩帕妮特的綠色頭髮長到了腰際呢！

　　薩帕妮特毫不猶豫地拉起薩烏王的手，笑盈盈地不顧眾人投來的目光，一路跑到了宴會廳外的水池邊。

　　這裡不比妖精花園美麗，也僅只有一些作為點綴的常見花朵──儘管如此，它們在月光的洗禮之下，儼然讓這裡成了最適合兩人的幽會之地。

　　「沒想到公主竟然就是薩帕妮特！」

　　「我也真沒想到，看來我們的命運早在昨天就被決定了呢！」

　　「薩帕妮特，妳真願意讓我迎娶嗎？我國的情況並不太樂觀……」薩伯亞納•喬烏，「我必須向妳坦白！」

　　薩烏王的良心無法欺騙這位善良公主，於是決定要將埃里的現況一五一十地傾囊道出。

　　相信只要薩帕妮特知道真相以後，就一定會對兩方的婚事重新審慎評估的。

　　「不，那都只是世俗之事，我並不在乎──重要的是您！」

　　原先做好了被倘若炙口烈酒的話語澆灌的準備，結果卻倒是出乎了薩烏王的意料之外。

　　「過了昨晚，我發現自己始終難忘那午後的邂逅，心想著要是自己未來的丈夫能夠是那位紳士的話，那此生便無憾了吧！」

　　薩帕妮特以紅著的臉蛋面對薩烏王，同時牽起他的手，就像盲目崇拜般的目光就死死盯著眼前年輕俊俏的身影。

　　「您知道嗎？一想到今晚的對象可能是別人，我的心就有如萬針穿刺、生不如死！但當一看見那人竟是您，我就難掩心中澎湃的情感，只想在父王面前直接將您帶走，好好享受僅屬於我們兩人的幽會。您知道嗎？剛才您與父王的對談，對我來說就如同數千年般難熬！」

　　「很抱歉，吾愛──我並不知道今晚的對象就是妳！是妳使我的心有了今生第一次的怦然感受，本還想著要是我的對象是妳，即使是平民我也要迎娶到埃里的！」

　　薩帕妮特看了看周圍，發現水池邊的蘋果樹在今晚結了不少果子，而摘下了其中最光鮮亮麗的一顆紅蘋果。

　　只見薩帕妮特朝蘋果樹一躍而上的身手矯健得不像高貴公主，反倒像是昨天自稱的農村女孩。

　　「在我國，與愛人同吃一顆蘋果，即代表今生永不分離。」薩帕妮特小口地咬了蘋果一口，使它在表面上留下了一道小巧齒痕，「埃里之王──薩伯亞納‧喬烏，您願意與我在今夜立誓，今生永不分離嗎？」

　　接過蘋果後，薩烏王兀自將單手握在胸口上──這是埃里在立誓與宣誓效忠時的傳統。

　　「吾為埃里之王，王號薩烏，其冠王號之名為薩伯亞納‧喬烏──在此以騎士王之名立下與愛人薩帕妮特永不分離之誓！於手中艷紅之物刻下齒痕為鑒、以此宣告！」

　　這是個非凡始夜，好像這個樂土之國特別漫長的黑夜是為了兩人而準備一樣，不管這個國家與埃里戰士團出動了多少人力搜索兩人的下落，他們仍忘我地在誰也不知道的寢室中纏綿。

　　今夜，以桌上被刻有兩道齒痕的紅蘋果為見證者，見證他們彼此所擦出的愛火，以及歡愉。

to be continued……