論壇

維蕾莎的指背從他嘴角移開，殘留的觸感還留在皮膚上。謝伊安跪在原地，喉嚨裡那股悶燒般的腥臭還沒散盡，舌根發麻，眼眶仍濕潤著。他低著頭，聽見她從扶手椅中起身，深灰色長外套的下襬擦過他肩側，帶來一陣帶著菸草與她體溫的氣息。

「退下吧。」她說，聲音已恢復平日的冷淡。

謝伊安應了聲「是」，撐著發軟的膝蓋站起來。他赤腳踩在地毯上，衣襟雖然攏好了，領口卻被剛才的動作蹭得歪斜，露出一小截鎖骨。他伸手整理了一下，朝門口退了兩步，才轉身推開寢室的門。

晨光從走廊另一端的窄窗透進來，灰濛濛的，照在石牆上像一層薄霜。謝伊安沿著走廊往西廂走，嘴裡那股味道隨著吞嚥一點一點滲進身體裡，像某種緩慢發作的藥。他已經習慣了——不，不是習慣，是離不開。這個念頭浮上來的時候，他心跳快了半拍，卻沒有否認。

回到西廊的小房間，他在水盆前洗了把臉，冷水激得他肩頭一縮。他抬起頭，看見水面倒映出自己的臉，嘴唇被磨得發紅，眼角還掛著沒擦乾淨的淚痕。他用袖子抹了抹，換上僕役的粗布衣，繫緊腰帶，推門出去。

距離甦醒那天已經過了幾日。他的身體復原得很快，腹部平坦如初，劈柴時腰腹不再發痠，扛水桶上石階時氣息也穩了許多。瑪莎在廚房見他恢復元氣，便不再攔他幹活，只是偶爾會在遞黑麵包給他時多看一眼，像在確認他是不是真的沒事。

那天上午，謝伊安在後院劈完一堆柴，把斧頭靠牆放好，拍了拍手上的木屑。他穿過西廊，經過正院書房的窗下時，腳步不自覺地慢了下來。窗子半開著，能看見維蕾莎坐在書桌後，手裡握著羽毛筆，正在羊皮紙上書寫。她沒有抬頭，金色長髮垂落在肩側，晨光從她背後打進來，把她側臉的線條勾得格外凌厲。

謝伊安站在窗外看了幾秒，胸口浮起一股說不清的衝動。他想起自己剛醒來那天，瑪莎拿了一張雜貨清單給他，他盯著上面歪歪扭扭的字，一個也認不出來。那時他就想過——如果想在這個世界待下去，不能永遠當一個連清單都看不懂的人。

他深吸一口氣，繞到書房門口，輕輕敲了敲門框。

「進來。」維蕾莎的聲音隔著門板傳來。

謝伊安推門進去，站在書桌前，雙手垂在身側。維蕾莎抬眼看他，筆尖停在紙面上方，紅眸裡沒有不耐，只是等著他開口。

「主人，」謝伊安說，聲音比平常輕了一些，「我有件事想請求。」

維蕾莎放下筆，往椅背靠去，下巴微微揚起。「說。」

「我想學識字。」

她挑起一邊眉毛，沒有立刻回答。謝伊安感覺到她的視線從他臉上掃過，像在衡量他這句話背後藏著什麼。他沒有躲開她的目光，只是站在原地，手心微微出汗。

「為什麼？」她問。

「我不想當一個連字都不認識的人。」謝伊安說。「宅邸的雜務我會繼續做，不會耽誤。只是想——在能休息的時候，學一點東西。」

維蕾莎沉默了一會兒，手指在扶手上輕輕敲了兩下。窗外傳來後院僕役劈柴的聲響，悶悶的，一下一下。然後她說：「可以。」

謝伊安眨了眨眼，還沒來得及道謝，她又補了一句：「工作結束後，可以來書房練習。我有空時會教你。從字母開始。」

「謝主人。」他低下頭，嘴角不自覺地彎了一下。

維蕾莎看著他嘴角那抹弧度，目光停留了一瞬，然後重新拿起筆。「去吧。」

從那天起，謝伊安的日常裡多了一件事。白天他仍舊劈柴、打水、擦地、搬運庫房裡的雜物，和瑪莎一起在廚房後門剝豆子，聽她叨唸宅邸裡的大小事。但每到傍晚收工後，他會匆匆洗掉手上的泥塵，換一件乾淨的粗布衣，穿過西廊，走進正院書房。

維蕾莎若有空，便會坐在書桌後教他，面前攤著一本邊角磨得發毛的入門字帖。她的教法很直接——指著字母，念一遍，讓他跟著念；寫一遍，讓他照著寫。錯了就重來，不會哄他，也不會解釋為什麼這個字母要這樣拐彎。她的手指點在羊皮紙上，指甲修得整齊，力道篤定，每一下都像在敲釘子。

謝伊安坐在她旁邊的矮凳上，握著羽毛筆，一筆一畫地跟著寫。他的字歪歪扭扭，墨水時濃時淡，手指很快就痠了。維蕾莎瞥了一眼，沒有批評，只是說：「再寫一次。」

他照做。寫到第三遍時，字母終於像樣了些。維蕾莎「嗯」了一聲，翻到下一頁。

有一次，他寫錯了一個筆畫，把豎鉤寫成了彎弧。維蕾莎沒有說話，只是伸出手，握住他拿筆的手，帶著他把筆尖壓下去，往右一勾。她的手比他大得多，指節分明，力道準確而不粗暴，像在操縱一件精密的工具。謝伊安感覺到她掌心的溫度透過手背傳過來，心跳漏了半拍，筆尖在紙上輕輕一顫。

「專心。」維蕾莎說，聲音就在他頭頂。

「是。」他低聲應，把注意力重新拉回羊皮紙上。她鬆開手，那股溫度卻還留在他手背上，好一陣子才消散。

幾天下來，謝伊安已經能認得十多個字母，雖然念起來還是帶著他穿越前那口古怪的腔調，但至少能把幾個簡單的字音拼出來了。維蕾莎教完一個段落後，有時會讓他自己練習，她則坐到書桌另一側批閱信件，兩人之間隔著一盞燭火，靜得只剩筆尖刮過紙面的沙沙聲。謝伊安偶爾抬頭看她，燭光把她側臉的線條照得柔和了些，不像白天那樣凌厲。他會多看兩秒，然後趕緊低下頭，繼續寫字。

這樣的夜晚讓他覺得踏實。不是因為學到了什麼，而是因為她就坐在那裡，而他可以待在她身邊。

幾天後的一個下午，天色陰沉，雲層壓得很低，宅邸裡的空氣帶著雨前的悶濕。謝伊安正在後院搬運新送來的柴捆，聽見前院傳來馬蹄聲和車輪碾過碎石路的動靜。他放下柴捆，走到轉角探頭看了一眼——一輛漆著深紅色徽紋的馬車停在正門外，車門打開，一個女人踏了下來。

她很高，比宅邸裡所有女僕都高，銀白色的長髮在陰天的光線下泛著一層冷光。她穿著酒紅色的貴族禮服，領口綴著細碎的暗色寶石，腰身收得俐落，裙襬垂墜的線條隨著她步伐輕輕晃動。她抬起頭，掃了一眼宅邸的正門，嘴角帶著一抹似笑非笑的弧度，紫羅蘭色的眼眸裡藏著某種從容的銳利。

謝伊安從沒見過她，但光是那身排場和那股氣勢，他就知道來的不是普通客人。他退回後院，繼續搬他的柴，心想這種等級的訪客輪不到他上前招呼。

半個鐘頭後，正院客廳裡，維蕾莎和賽蕾娜已經各自落座。

維蕾莎坐在主位的扶手椅中，姿態如常，深灰色長外套搭在椅背上，身上是一件墨黑的絲絨長裙。賽蕾娜坐在她對面的長沙發上，一手搭著扶手，一手擱在膝上，姿態優雅而放鬆，像她才是這裡的主人。

茶水早已由負責接待的僕役備妥。兩人談起近來的貴族宴會與北方商路的消息，言語間偶爾夾雜幾句只有多年舊識才會有的調侃。

賽蕾娜端起茶杯，正要開口，目光卻忽然越過維蕾莎，落向客廳一側的窗外。

庭院裡，一名黑髮青年正抱著整理好的柴捆穿過石板小徑。粗布衣裳掩不住他纖細的身形，頸側的黑髮隨著步伐輕輕晃動。他低頭避開地上的積水，抬起臉時，露出一雙酒紅色的眼眸。

賽蕾娜的視線在他臉上停留了片刻。

「這孩子是新來的？以前沒見過。」她的聲音帶著某種慵懶的興致。

維蕾莎順著她的視線望了一眼。

「買回來的奴隸。」她淡淡回答，端起茶杯。

「長得倒是漂亮。」賽蕾娜微微側頭，紫羅蘭色的眼眸仍追著窗外那道身影。「叫什麼名字？」

「謝伊安。」

賽蕾娜的嘴角彎了一下，目光在維蕾莎臉上轉了一圈。她端起茶杯，用杯緣輕輕碰了碰下唇，然後說：「維蕾莎，妳這個奴隸挺合我胃口的。我可以出手嗎？」

維蕾莎端茶杯的手停了一瞬，極短，幾乎難以察覺。

「妳想做什麼？」她的聲音仍舊平淡，但放下茶杯的動作比平時輕了半分，瓷杯碰到瓷盤時幾乎沒有聲響。

「認識一下而已。」賽蕾娜往沙發靠背一仰，笑容不變，語氣卻多了一層若有若無的試探。「妳總不至於連這個都介意吧？」

維蕾莎抬眼看向她。那雙紅眸裡沒有怒意，也沒有閃躲，只是沉沉地壓過去，像一塊鐵板從上方緩緩落下。

「別耽誤他的工作。」

賽蕾娜與她對視了兩秒，然後輕輕笑了起來，笑聲像瓷器碰撞，清脆而短暫。

「放心，我不會搶妳的人。」

她轉開話題，說起北面商路的關稅和某家織坊倒閉的後續，語氣恢復了貴族之間那種禮貌的疏離，彷彿剛才那句試探只是隨口一提。

維蕾莎沒有再提窗外的奴隸，只是繼續與她談論商路上的事情。

然而賽蕾娜記住了她方才那一瞬的停頓。

之後幾天，賽蕾娜在宅邸裡住了下來，住在東廂的客房。她不像一般客人那樣拘謹，常在宅邸四處走動，有時在後院看僕役劈柴，有時在走廊上駐足欣賞牆上的掛毯。她會和僕役閒聊，語氣親切而不失分寸，問的問題卻總能恰到好處地套出她想知道的訊息。

瑪莎在廚房裡跟謝伊安提起她時，說這位公爵「笑臉迎人，眼睛卻比刀子還利」。謝伊安沒有接話，只是低頭繼續剝豆子，心裡卻想起那天在前院遠遠看見的銀髮女人。

他並不知道，自己早已成了對方感興趣的對象。

一天傍晚，謝伊安收工後照例走進書房。維蕾莎那天有帳目要核，晚些時候才會回來，先前已吩咐他自行練習，將入門字帖第三頁的字母各抄十遍。

書桌上攤著熟悉的字帖，旁邊放著供他練習的羊皮紙。

謝伊安點燃書桌上的燭火，拿起羽毛筆，開始一筆一畫地抄寫。

書房裡很靜，窗外天色從灰藍沉入墨黑，燭火在羊皮紙上投下搖晃的光圈。他抄到第七遍時，手腕開始發痠，字跡也變得潦草。他把筆放下，甩了甩手，重新握緊筆桿，深吸一口氣，正要繼續——

「這個字母的豎筆應該再往左斜一點。」

聲音從他右後方傳來，近得讓他嚇了一跳。

謝伊安肩膀猛地一縮，筆尖在紙上劃出一道歪斜的墨痕。他轉頭，看見賽蕾娜站在他身後半步的地方。

微微俯身，酒紅色的禮服領口在她彎腰的弧度下露出一小片鎖骨的陰影。燭火從側面照著她的臉，紫羅蘭色的眼眸裡映著跳動的光點，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度。

「羅森菲爾德公爵。」謝伊安連忙站起來，往旁邊退了一步，低下頭。「抱歉，我不知道您——」

「不用這麼緊張。」賽蕾娜直起身，輕輕笑了笑。「是我突然出聲，嚇到你了吧？」

她伸手指向他面前的羊皮紙，指尖點在那個寫歪的字母旁。

「其實已經寫得不錯了，只是這裡的筆順有點問題。你剛才的起筆是從右往左，但這個字應該從左往右拐。」

她說著，手指在紙面上輕輕一劃，指甲擦過羊皮紙的表面，發出極細微的沙聲。

謝伊安看著她指的地方，確實是他寫錯的那一筆。他低聲道謝，重新拿起筆，照她說的筆順寫了一次。這一次字母的弧度果然順了許多。

「嗯，這次就對了。」賽蕾娜微微一笑。「學得很快嘛。」

謝伊安握著羽毛筆，稍稍愣了一下。他原本以為自己寫錯了，對方會直接要求他重寫，沒想到她不但耐心解釋，還順口稱讚了他。

「謝謝您的誇獎。」

「不用這麼客氣。」賽蕾娜說，視線從紙面移到他臉上。「維蕾莎常親自教你嗎？」

「主人偶爾會教。」謝伊安回答，目光仍落在字帖上。「她有空的時候。」

「她親自教奴隸識字——」賽蕾娜的語氣裡帶著一絲玩味，像在自言自語，又像在試探。「這倒不像我認識的維蕾莎。」

謝伊安沒有接話。他不知道該怎麼回答這句話，只是握緊筆桿，繼續抄寫下一個字母。燭火搖曳了一下，在他手背上投下一道晃動的影子。

賽蕾娜沒有離開。她站在一旁看了一會兒，忽然輕輕笑了。

「你平常也是這麼認真的嗎？」

「什麼？」

「明明沒有人催你，卻還是一筆一畫地寫。」她指了指旁邊已經寫滿字母的羊皮紙。「我原本以為，這種枯燥的練習會讓人很快就失去耐心。」

「因為我想早點學會。」謝伊安低聲回答。

「是嗎？」賽蕾娜微微側頭，紫羅蘭色的眼眸裡浮起一絲興致。「那倒是個不錯的理由。」

她又往前靠了半步，俯身看向字帖。謝伊安聞到她身上的香氣——不是花香，是某種更清冷的木質調，混著皮革和舊書的味道。和維蕾莎身上那股帶著菸草與體溫的氣息截然不同。

他下意識地把身體往左側挪了一點。

賽蕾娜注意到了，卻沒有再靠近，只是將手指停在字帖上方。

「這個字母怎麼念？」

謝伊安順著她指的方向看去，唸了一聲，發音有些生硬。

賽蕾娜輕輕笑了，那聲笑從她喉間溢出，柔軟而低沉，像天鵝絨擦過耳廓。

「差一點。」

「我念錯了嗎？」

「嗯，不過也沒有差太多。」她拿起桌上的另一枝羽毛筆，在旁邊空白的羊皮紙上寫下同一個字母。「你剛才把尾音拖得太長了。這個音要從舌尖頂住上顎，然後往後收。」

她放慢速度，清楚地唸了一遍。

謝伊安跟著唸，這次稍微順暢了一些。

「對，就是這樣。」賽蕾娜滿意地點了點頭。「再唸一次？」

他照做。

「很好。」她笑著說。「看來你只是還不習慣這裡的發音，倒不是學不會。」

謝伊安低頭看著字帖，心裡有些意外。

維蕾莎教他時，通常只會示範一遍，讓他照著做。寫錯了就重寫，唸錯了就重新唸，直到他自己掌握為止。

賽蕾娜卻不同。她會把容易出錯的地方拆開解釋，甚至會放慢速度，等他跟上。

同樣是教導，方式卻截然不同。

「怎麼了？」賽蕾娜見他忽然不說話，微微挑眉。「我講得太快？」

「沒有。」謝伊安連忙搖頭。「只是……您教得很清楚。」

「哦？」賽蕾娜的笑意深了一些。「這算是在誇獎我嗎？」

謝伊安怔了一下，才發現自己剛才說得太直接。

「我不是那個意思——」

「呵，我又沒說不喜歡。」賽蕾娜輕笑著打斷他。「有人稱讚，總比板著臉聽人道謝有趣得多，不是嗎？」

她說得自然，像是在談論一件再普通不過的小事。

謝伊安原本繃緊的肩膀，不知不覺放鬆了一些。

「維蕾莎教你的時候，也是這樣嗎？」賽蕾娜忽然問，語氣像閒聊。

謝伊安想了想，如實回答：「主人通常讓我自己寫。寫錯了，才會握著我的手糾正。」

賽蕾娜挑起一邊眉毛，紫羅蘭色的眼眸裡閃過一絲玩味。

「哦？她還會親自握著你的手？」

謝伊安這才意識到，自己似乎說了什麼不該隨便提起的事。他垂下眼睛，沒有繼續解釋。

賽蕾娜看了他片刻，輕輕「嗯」了一聲，像是在心裡記下了什麼。

「看來她對你倒是挺有耐心的。」

「主人一直很照顧我。」謝伊安低聲說。

賽蕾娜望著他，嘴角的笑意沒有消失。

「是嗎？那還真讓人意外。」

她沒有繼續追問，只是將目光重新移回字帖。

「不過，既然你這麼想學，我倒是可以教你幾個比較容易記住的方法。」

她拿起羽毛筆，在紙上寫了兩個形狀相近的字母，然後指著其中一個。

「你看，這兩個是不是很像？」

謝伊安點頭。

「所以才容易弄混。」她用筆尖在其中一個字母下方畫了一道短線。「記住這個地方就好，其他筆畫其實差不多。」

謝伊安仔細看了一會兒，忽然明白了她的意思。

「原來是這樣……」

「明白了？」

「是。」

「那就自己寫一次給我看看。」

謝伊安重新握起筆，照著她剛才的示範寫了一遍。這次沒有停頓，也沒有寫錯。

賽蕾娜看了一眼，輕輕點頭。

「嗯，很漂亮。」

謝伊安看著自己寫下的字母，忍不住露出一點笑容。

那不過是一個再簡單不過的字母，甚至算不上什麼值得稱讚的成果。

但有人願意耐心解釋，等他理解，再告訴他做得不錯，仍讓他覺得有些新鮮。

賽蕾娜看見他的表情，眼底浮起一抹興味，卻沒有說破。

她將羽毛筆放回桌上，轉身朝書房門口走了兩步，裙襬在地板上拖出一道輕微的窸窣聲。

走到門邊時，她回頭看了他一眼，燭光把她側臉的線條照得柔和而狡黠。

「明天有空的話，我再來教你。」

謝伊安抬起頭，稍稍愣了一下。

「這樣不會耽誤您的時間嗎？」

「你倒是很會替別人操心。」賽蕾娜輕笑。「我若沒有空，自然就不會來了。」

她微微側頭，像是想起了什麼，又補上一句：

「不過，你若不願意，也可以直接告訴我。」

謝伊安看著她，一時不知道該怎麼回答。

身為奴隸，他很少聽見有人這樣詢問他的意願，更何況對方還是一位公爵。

「我……沒有不願意。」他最後低聲說。「謝謝您的指教。」

「那就好。」

賽蕾娜滿意地笑了笑，推門走了出去。門板在她身後輕輕闔上，書房重新陷入寂靜，只剩燭火在燈盞裡發出細碎的噼啪聲。

謝伊安站在原地，手裡還握著那枝羽毛筆。他低頭看向面前的羊皮紙，發現剛才寫下的那個字母歪斜了一筆，墨跡因為筆尖停頓太久而暈開了一小團汙漬。

他把那張紙揉掉，重新鋪了一張。握緊筆桿，試著重新寫下那個字母。這一次，他想起賽蕾娜教他的筆順，筆尖順著紙面劃過，竟比之前寫得工整了許多。

他看著那個字母，心裡浮起一股說不清的感覺。

他想起賽蕾娜站在身旁時的笑容，以及她耐心解釋筆順的語氣。又想起維蕾莎握著他的手糾正筆畫時的溫度——篤定、乾脆，不帶任何多餘的動作。

同樣是教導，同樣是公爵。

維蕾莎總是冷淡而直接，從不多說一句無關的話。賽蕾娜卻不同，她說話時帶著笑意，偶爾還會調侃幾句，連指出錯誤的方式都顯得輕鬆許多。

謝伊安並不討厭維蕾莎的教法。

相反地，他很喜歡坐在她身邊練字。即使兩人整晚沒有說上幾句話，只要她就在那裡，他便覺得安心。

只是今晚，他第一次發現，原來學習也可以不必那麼緊繃。

謝伊安放下筆，揉了揉眉心。燭火在他面前跳了跳，把他映在牆上的影子晃得忽長忽短。

他看著那個剛寫好的字母，想起賽蕾娜離開前的笑容。

這位公爵似乎比他原先想像的還要好相處。

只是她為什麼會對一個素不相識的奴隸這麼感興趣，他仍然想不明白。

如果她明天真的再來……

謝伊安望向書房緊閉的門，心裡竟生出了一點好奇。