論壇

人的第六感有時候準確得像詛咒。

當你昨晚睡前突然上腹部一陣抽搐、隱隱感覺平靜生活即將被巨型麻煩碾碎時——請相信我，那絕對不是因為昨晚的厚切黑牛排沒煎熟。

純粹只是命運的神明，正獰笑著把一塊特大號的麻煩，筆直瞄準了你的天靈蓋。

＊＊＊

翌日清晨，王都下城區冒險者公會。

陽光照進略帶灰塵的彩繪玻璃窗。大廳照例飄著隔夜麥酒的酸味、黑麥麵包香，以及傭兵們洗不掉的汗臭。

但今天的大廳，氣氛很不尋常。

沒人搶著撕委託單，也沒人趴在桌上宿醉。大半冒險者聚在角落，壓低聲音八卦：

「喂……聽說了吧？前幾天上城區那場大戲！」

「廢話！《王都快報》加印版都被搶光了！」

一名背著長劍的戰士灌了口酒，滿臉唏噓：

「想當初雷歐高調跳槽去【晨星之刃】時，大家都在同情【灰狼牙】吧？都說沒了主力輸出，多爾大叔腰廢了，法師膽小得像兔子，隊長修恩連火球都放不出來，遲早得解散去挖野菜……」

「結果呢？！」旁邊的盜賊拍桌大笑：

「那個被名門當成『刮痧工』踢掉的細劍使克萊兒小姐加入後，【灰狼牙】簡直像被幸運女神附體！野豬零戰損、護衛商隊生擒巴隆，前幾天在要塞，九秒鐘把鋼刃螳螂當場拆解秒殺！」

另一桌的法師嗤笑接話：

「反觀【晨星之刃】！雷歐一劍沒砍中半隻怪，倒燒了自家三車絲綢；在要塞更慘，招式沒放出來就被螳螂撞飛打斷！亞瑟隊長還自作聰明拿五十枚金幣去行賄篡改戰報……結果被巴爾加斯會長拿國王金牌當眾播放戰鬥水晶處刑！通報批評貼滿全城，連治癒師瑪格麗特小姐都摔門退隊了！」

「當初以為是真神高飛甩掉累贅，結果搞了半天……真正支撐隊伍的，根本是留在下城區的這幫人啊！」

聽著周圍的議論，剛踏進公會大門的我深深嘆了口氣。

我，修恩。兼職保姆兼打雜隊長，此刻正習慣性地按著腰包。

聽到童年玩伴雷歐與晨星之刃淪落到被全城嘲笑，我心裡確實有點不是滋味。

但就像克萊兒剖析的那樣——人必須為自己的選擇承擔代價。雷歐追求名門的光芒，就得承擔背後的陰影。

現在的我既無法替他分擔巨債，更不可能回到過去天天自責的泥潭裡。

當務之急，是把我們自己的小日子過好。

「修恩先生！大家早安呀！」

櫃檯後方，看板娘雪莉小姐快步迎了上來。俏麗的臉蛋滿是朝氣，眼裡滿溢著欣慰與敬佩：

「上次的壽喜燒派對真的太好吃了！大家氣色都很棒呢，修恩先生是來挑今天的委託嗎？」

「是啊，雪莉小姐。」我苦笑著揉揉鼻子，「今天打算挑兩個安穩的採集任務，賺點踏實的菜錢就好……」

然而，我的話音剛落——

「——嗚嗚嗚嗚嗚————！！」

一陣高亢、威嚴、唯有王室近衛騎士團宣達重大政令才會吹響的純金號角聲，撕裂了清晨的平靜！

緊接著，公會外的青石板路上，一隊身披深藍披風、全副精鋼鎧甲的皇家騎士，護送著一輛烙印著金鷹徽章的奢華禮車，整齊停在大門正前方！

整個公會大廳瞬間鴉雀無聲。冒險者們端著酒杯僵在半空，紛紛退開一條路。

大門被兩名皇家近衛推開。

一名身穿黑長袍、佩戴金鷹徽章的王家特使，神情肅穆，高捧著烙印王室純金火漆的詔令匣，大步走進大廳中央！

內堂木門「轟」的一聲被推開。滿臉刀疤、體格宛如生鐵巨塔的公會長巴爾加斯邁步而出，穩穩站在特使面前。

特使展開散發著魔力金光的羊皮紙，以響徹大廳的宏亮嗓音宣讀：

「——艾爾斯蒂亞王國公會總部、最高君王奧古斯都三世陛下特批御令！」

「下城區白銀級冒險者小隊【灰狼牙】——於東南第一要塞防衛戰中，作戰卓越，力挽狂瀾！全員默契無間，以九秒之技藝正面討伐深層高階凶獸【鋼刃螳螂】，保全要塞防線與數萬平民之安危，功勳蓋世！」

特使高舉王室金印，宣讀出最終裁決：

「——特批！打破常規資歷年限，即日起——正式晉升【灰狼牙】為王國最高榮譽之『白金級小隊』！！」

皇家近衛隨即端上一只鋪著深紅天鵝絨的托盤。

中央五枚雕刻著傲嘯白狼與雙劍、流轉著魔力光暈的純金【白金冒險者徽章】，在晨光下爆發出耀眼的光芒！

大廳在凝固了一秒後——

「轟隆隆隆隆————！！」

無法形容的歡呼聲宛如火山爆發，差點掀翻年久失修的屋頂！

「白……白金級？！」

「我們下城區……誕生了一支直升的白金小隊？！」

「老天啊！全王都加起來都不超過十支的絕對頂尖名門啊！！」

粗魯的傭兵把麥酒灑向天花板，大漢們激動地抱在一起大吼大叫！下城區這片長年被上城區蔑視為「泥巴底層」的街道，有史以來第一次迎來了屬於平民的至高榮耀！

＊＊＊

而這道御令，透過即時通報傳送至全城各大分部……

短短數分鐘內，便宛如一道驚雷，劈進了上城區公會總部大廳！

此時的上城區公會大廳一片死寂。

長椅上，右臂痊癒但神情萎靡的亞瑟，以及肩膀斷骨早已接好、臉色枯槁的雷歐，正低著頭承受周圍貴族冒險者的冷眼。

身後的告示欄上，行賄醜聞的處分依舊貼在那裡，兩百金幣的罰單壓得他們喘不過氣。

然而，當中央光幕猛然亮起，通報員以近乎破音的嗓音宣讀出——

『下城區【灰狼牙】小隊因要塞大捷功勳卓絕，獲陛下特批，即刻破格晉升為王國【白金級小隊】！』這幾個大字時……

「啪嗒。」

亞瑟手中用來掩飾尷尬的茶杯摔在地上，碎成齏粉，滾燙的茶水濺濕了名貴長褲。

「白……白金級……？」

亞瑟原本蒼白的臉瞬間褪盡血色！

那個曾被他蔑視為「只能吃殘羹冷炙的落魄女工」的克萊兒……

那個被他當成「不入流底層打雜工」的修恩……

竟然一躍成了白金級，跟身為頂尖名門的自己平起平坐？！

不……甚至在自己背負全城恥辱與巨債的當下，那群底層雜魚反而得到了國王親自嘉獎？！

亞瑟雙眼翻白，嘴唇劇烈抽搐，癱軟在長椅上動彈不得。

在他身旁。

剛剛痊癒的「天選王牌」雷歐，整個人徹底石化成了一尊泥塑。

他的瞳孔劇烈收縮，死死盯著光幕上的隊名。

白金級。

他拋棄摯友、拋棄自尊、名聲掃地才勉強保住的名門頭銜……

那個成天只會抱著記帳本算計幾枚銅幣的修恩，那個連火球都放不出來的寒酸管家公……竟然帶著一群他眼中的「殘疾樵夫、恐慌症丫頭和沒落千金」，堂堂正正登上了王國頂峰？！

「咕……噗……！」

極致的震撼與嫉恨像燒紅的烙鐵燙在神經上！

雷歐眼前發黑，雙眼翻白，靠在椅背上劇烈抽搐。內心深處那座建立在傲慢之上的世界觀，伴隨著這道通報，徹底崩塌成了碎片！

＊＊＊

下城區公會大廳的狂歡還沒結束。

宣讀完御令的特使自匣中取出了第二份手令：

「——傳達國王奧古斯都三世陛下口諭！」

特使轉向我們，肅穆說道：

「國王陛下深感【灰狼牙】之高尚武德與實力，特於明早破曉之時於王宮設宴——親自召見修恩隊長及小隊全員！欽此！」

「喔喔喔喔喔喔喔————！！」

大廳的歡呼再次被推向巔峰！

國王親自召見！這可是尋常冒險者奮鬥一輩子都求不來的殊榮！

面對這接二連三砸下來的重磅炸彈，我們隊伍的反應，卻極具個人特色——

「嘎哈哈哈哈哈！白金級！老子現在是王國頂尖的白金重盾啦！！」

只見體格魁梧的多爾大叔興奮得滿面紅光，當著近衛與全場冒險者的面，猛地雙手叉腰，在原地爆發出了一連串極限運動！

沉穩馬步、大幅度轉腰，甚至當場連做了十個扎實的深蹲！

大叔用力捶著硬如生鐵的後腰，對著特使狂笑：

「特使大人看到了沒有？！老子這條腰現在無敵啦！別說去王宮覲見，就算陛下讓老子在王宮大殿連翻三十個後空翻，老子的腰骨也絕對連一聲都不會哼啊！嘎哈哈哈！」

旁邊幾名嚴肅的近衛眼角微微抽搐，顯然沒料到白金隊伍裡會有這種滿身肌肉卻熱衷秀腰力的奇行種。

「吸氣兩秒……呼氣四秒……！」

長椅旁，綠髮法師米娜雙手抱著法杖，頂端的史萊姆球隨著呼吸輕輕晃動。

少女雙頰泛紅，神情安詳得宛如在花園冥想的聖女：

「國王陛下也是人類……王宮很大，空氣很清新……修恩隊長在身邊，微風也很溫柔……米娜不會被吃掉……啾咿～♪」

「隊長小哥喵！王宮喵！那可是大城堡喵！」

貓耳少女露露早已三步併作兩步竄到我身邊，尾巴甩成了螺旋槳，兩眼直冒綠光：

「本喵聽說王宮廚房裡掛著整整三層樓高的風乾鹿肉和野豬肉乾喵！明早去覲見，本喵能不能把背包塞滿再出來喵？！說話算話喵嗚嗚嗚！！」

「露露妳給我適可而止一點！哪有人去見國王是為了去人家廚房打包肉乾的啊？！」我沒好氣地敲了下她的腦袋。

而在隊伍最端正的位置上——

銀髮千金克萊兒，正靜靜凝視著托盤裡的白金徽章。

奧古斯都三世陛下……

記憶的閘門悄然開啟。

克萊兒回想起了當年領地淪陷、家族滅亡的歲月。

在大殿的偏殿後山，身為前傳奇劍士的陛下，曾握著木劍教導過她和兄長雷格納：

『——直感洞悉，化繁為簡。莫在意虛浮的光影，真正的劍刃，只需在最精微的空檔中刺穿死角。』

那是國王的教導。

然而進入名門後，這柄細劍卻被嘲笑為「無用的刮痧」。

直到……她遇見了修恩。

遇見了這個能將魔物重心輕描淡寫推偏至她劍尖之下的男人。

陛下……您果然一直都看在眼裡呢。

克萊兒嘴角微揚。隨後，少女冰藍色的眼眸猛然一轉，瞳孔深處驟然爆發出了熾熱的食慾——

等等！

王宮設宴召見？！

克萊兒喉頭微動，白皙的耳尖泛紅，雙手優雅地交疊在腹前，在心底莊重宣誓：

（……傳聞御膳房的『特級宮廷黑松露厚切皇家雪花牛排』，由三代主廚慢火碳烤，厚度達三寸以上，肉汁飽滿醇厚……明早之覲見，奧斯坦貝格家，必全額品嚐至最後一絲纖維！）

＊＊＊

隊友在歡呼，大叔在秀腰，法師在深呼吸，斥候在想肉乾，主攻手在盯著牛排。

整個大廳成了歡樂的海洋。周圍的冒險者爭相擠上前敬酒祝賀。

——唯獨。

這支隊伍的代表隊長、承擔所有對外法務與經濟責任的專職老媽子——我，修恩。

此時此刻，我的手中，正捧著隨同徽章一起遞交過來的另外兩份文件。

第一份——【白金級小隊季度綜合管理規費與戰備保證金扣繳指南】。

第二份——【御前覲見宮廷禮制規範與指定禮服租賃手續單】。

「……」

我的目光緩緩滑落至末尾。指尖開始劇烈發顫。

手冊上的條款字字如刀：

【條款一：白金級每季度需繳納之『王國高階防衛準備金』與『特級公會運營稅』……較白銀級標準——向上調升整整五成！】

【條款二：每年度必須在王國金庫備案凍結一百枚純金金幣作為『重大魔災損害賠償保證金』！】

規費直接漲五成？！

還要凍結一百枚金幣當保證金？！

我的心臟猛烈抽搐，顫抖著翻開第二份——

【宮廷禮制規範第一條：御前覲見全員必須著特級絲綢禮服。特許禮服行租賃標準：每套每日——三枚純金金幣！五人合計：單日十五枚金幣！！】

租衣服一天要十五枚金幣？！

十五枚金幣……這能買多少袋黑麥麵粉？！能讓克萊兒吃多少塊厚切黑牛排便當啊？！

我們剛剛賺來的那點積蓄，還沒捂熱，轉頭就要被「白金級」頭銜跟租衣服帳單給活生生剝層皮嗎？！！

大廳的喧鬧在我的眼中徹底褪去了顏色。

我的肩膀垮了下去。

臉上沒有浮誇的抓狂。

取而代之的……

是一張眼神徹底失去焦距、瞳孔放大宛如死魚、嘴角麻木下垂、散發著連加了一個月夜班隨時準備猝死的——極致厭世・生無可戀・純度百分之百的灰暗死人臉。

「咕嚕嚕……」

長年累積的神經性慢性胃絞痛，在這一瞬間，伴隨著那張規費單發動了最無情的反撲！

我死死抱著懷裡那本破爛的記帳本，像隻抽乾骨髓的落水狗癱在長椅上。

一手死死捂著翻江倒海的胃，整個人蜷成一團，腦袋無力地砸在硬皮封面上，自喉嚨深處擠出了一聲乾癟淒涼的哀鳴：

「……為什麼……」

「……為什麼升級反而要繳更多的錢……」

「……什麼白金級……什麼覲見國王……十五個金幣的衣服租金……這根本就是合法搶劫啊……」

「……饒了我吧……請把徽章收回去吧……求求你們讓我回青銅級去接採野菜的委託吧……我的胃……真的要碎成渣了啊啊啊啊啊————……」

看著自家隊長抱著小本子捂著胃、冒著黑煙的死人臉，雪莉小姐嚇得花容失色，連忙端著熱洋甘菊茶跑過來：

「修、修恩先生？！您振作一點啊！這裡有熱茶！請千萬不要對著帳單翻白眼啊！！」

「——啪！！」

就在我快被絕望淹沒時！

一記沉重如攻城槌的大手，帶著呼嘯勁風，狠狠抽在我的後背上！

「噗喔？！」我差點把肺葉咳出來。

「嘎哈哈哈哈哈！臭小子！老夫就知道你一看到條例就是這副半死不活的窩囊德性！！」

只見滿臉刀疤的公會長巴爾加斯拎著酒壺，粗獷的大臉上滿是豪邁大笑。

老會長單手叉腰，一腳踩在長椅邊緣，居高臨下喝道：

「給老夫把那副窮酸樣收起來，修恩小子！」

巴爾加斯嘴角一揚，用力拍了拍我快散架的肩膀，朗聲宣布：

「明早的王宮覲見，給老夫挺起胸膛去！——老夫親自陪你們全員一起進王宮！！」

老會長冷笑一聲，望向王宮方向，捏著沙包大的鐵拳，骨節劈啪作響：

「奧古斯都那老傢伙要是敢擺架子拿規費跟保證金坑你、或者敢嫌棄你們這幫鄉巴佬——老夫明早就在大殿上，親自用當年的拳頭給那老骨頭好好鬆鬆筋骨！！」

巴爾加斯低頭瞪著我，語氣帶著不容置疑的霸氣：

「有老夫在前面頂著，你小子怕個屁的規矩？！少在那裡裝死，今晚回去養足精神，明早跟老夫去王宮……掀翻那群名門貴族的臉面吧！嘎哈哈哈！！」

在老會長震耳欲聾的豪笑聲中；在多爾大叔生龍活虎的深蹲中；在米娜安詳的呼吸與露露興奮的貓叫中；在克萊兒對著王宮牛排暗自握拳的炙熱眼神中；以及……在隊長修恩抱著記帳本、死捂著劇痛痙攣的胃部，眼神死寂、生無可戀的絕望悲鳴聲中——

這支由兼職保姆、不痛老腰、深呼吸法師、貪吃斥候與精密細劍使組成的傳奇小隊【灰狼牙】……

就在這片交織著榮耀、反差、肉香與社畜胃痛的大廳中央……

正式迎來了他們即將震撼全大陸的——全新白金傳奇時代！！