論壇

老橡樹街十三號，小木樓廚房。

「滋啦————！！」

沉重的平底鍋裡，特級牛油在高溫中炸開密集的油花。

兩塊足足兩寸厚的特選黑牛排一貼上鍋底，濃郁的焦香便一口氣炸了開來。

黑醋栗、洋蔥與紅酒收濃的醬汁在旁邊小鍋裡咕嘟咕嘟冒泡，香氣肆無忌憚地霸佔了整間屋子。

「修恩隊長，第一面煎烤已滿九十秒，請立刻翻面。」

站在爐台邊的銀髮少女克萊兒手拿秒錶，語氣嚴肅得宛如在指揮攻城戰：

「翻面後維持中火，第三十秒滑入雙黃蛋。油溫與蛋清接觸時，必須確保蛋黃維持在半流動狀態——這可是對食材最崇高的敬意。」

「是是是，大小姐妳退後一點，油噴到臉上可別找我哭。」

身為兼職保姆兼首席大廚的我，熟練地手腕一抖。

夾子在空中劃過俐落的弧線，厚實的牛排啪嗒翻面，兩顆圓滾滾的雙黃蛋順著鍋邊滑入，邊緣立刻滋滋冒起金黃酥脆的焦邊。

「開飯了！洗乾淨手拿餐具！慢一步的全部拿去餵後巷野貓！」

我一聲令下，客廳裡早已餓扁的隊友們瞬間暴動！

「肉————！是兩寸厚黑牛排喵嗚嗚嗚！！」

露露像顆砲彈一樣從長椅上彈射出來，「唰」地滑進椅子，手裡的木叉揮得快出殘影。

「嘎哈哈哈哈哈！痛快！配上這種極品好肉，老子這條無敵鐵腰，感覺能去跟地龍摔角啊！」

多爾大叔單手扛著整桶黑麥啤酒重重坐下，絡腮鬍激動得直發抖。

「吸氣兩秒……呼氣四秒……牛排很香……米娜不會被燙到嘴巴……啾咿～♪」

米娜端著洗乾淨的餐盤，腳步輕快得像在跳舞。

兩大盤五分熟、切開肉汁直流的厚切黑牛排，配上金黃流心的雙黃蛋與薯泥，穩穩擺在克萊兒面前。

整間客廳瞬間陷入了如蝗蟲過境般的暴食狂潮。

「嚼嚼嚼……咕咚！太好吃了喵！肉汁在嘴裡噴發了喵！」

露露整張臉幾乎埋進盤子裡，貓耳以極高頻率向後抖動，喉嚨裡發出像護食野獸般的呼嚕聲。

而在長桌主位上——

克萊兒優雅地切下一塊粉嫩多汁的黑牛排，沾滿蛋黃與紅酒醬汁，矜持地送入口中。

下一秒，少女的長睫毛猛烈一顫。

她一邊維持著無可挑剔的貴族坐姿，一邊以快到看不清的速度揮動刀叉。

不到五分鐘，整整兩大塊兩寸厚的牛排，連同盤底最後一滴醬汁，全被掃得乾乾淨淨。

「……哈啊。」

克萊兒用餐巾輕輕沾了沾嘴角。

神情看似依舊冷淡，但那微微發紅的耳尖，以及微微鼓起一點弧度的小腹，徹底出賣了她此刻的滿足。

「多謝款待，修恩隊長。今晚的火候完美無缺。」

「妳吃得開心就好……」我欣慰地笑了笑。

看著這群吃飽喝足的隊友，這本該是一場無可挑剔的味覺饗宴。

——然而。

當我端起木托盤把空盤收進水槽時，剛才壓在心底的陰霾，卻隨著水聲悄悄浮了上來。

＊＊＊

「嘩啦啦……」

冰涼的水流沖刷著油膩的鐵鍋。

我握著抹布的手，不知不覺慢了下來。

傍晚在小巷裡，雷歐那番刺耳的話，又像幽靈一樣在耳邊迴盪起來——

『……大家都說，你這個連武器都不會用的平民，現在居然淪落到只能靠著撿來的沒落貴族女人吃軟飯、在後面替人家端茶洗碗做便當……靠著名門不要的殘羹冷炙來維持隊伍嗎？』

吃軟飯。

端茶洗碗做便當。

殘羹冷炙。

「……哈啊。」

我有些無力地靠在水槽邊，看著自己那雙布滿厚繭、被洗潔精泡得有些發白的手掌，自嘲地扯了扯嘴角。

……雷歐的話雖然難聽，但難道不是事實嗎？

我，修恩，只是一個連最下級火球術都搓不出來的普通平民。

以前和雷歐組隊，真正拔劍把魔物轟成焦炭的人永遠是他。

我呢？我因為實力太弱，只能在爛泥裡連滾帶爬地閃躲，趁怪物不注意在死角偷推一把、偷踢一腳，打完仗再像個老媽子一樣給隊友包紮，拿著記帳本算著藥膏錢。

現在隊伍換了人也是一樣。

戰鬥能贏，是因為克萊兒劍術精湛，是因為多爾大叔的防守、米娜的魔法、露露的箭術。

而我依然只是在死角推兩下，順便拿買菜打折卡買點便宜牛肉，在廚房裡像個伙夫一樣煎牛排、洗盤子。

克萊兒是貴族千金，本該在頂級隊伍裡受人尊敬。

可現在，她卻待在我這個沒用的隊長，在小巷子裡被人嘲諷是在「吃軟飯」的隊長身邊。

是我拖累了她。

我這個毫無攻擊力的廢柴，用便當和柴米油鹽，把一隻天鵝綁在了泥坑裡。

「……修恩啊修恩，你這傢伙，還真是個沒救的窩囊廢啊。」

我深深嘆了一口氣，低下頭，認命地用力搓洗手裡的鐵鍋。

——然而。

「洗完之後，請擰乾抹布，將鍋具倒扣瀝水。」

一道清冷的聲音淡淡傳來。

我嚇了一跳，連忙轉身擦手：「克、克萊兒小姐？怎麼了嗎？是剛才的牛排不合胃口，還是廚房水聲吵到妳了……」

「牛排很美味，廚房也沒有噪音。」

克萊兒雙手抱胸靠在門框邊，那雙冰藍色的眼眸平靜地看著我。

少女微微側身，語氣自然得像在討論明天的天氣：

「——手擦乾淨，出來。作戰會議要開始了。」

＊＊＊

當我走進客廳時，氣氛愜意得像個茶會。

多爾大叔正拿著牙籤剔牙，米娜抱著薄荷球放空，露露則四腳朝天躺在長椅上拍著肚皮打嗝。

而在長桌正中央——克萊兒正端端正正地坐著，手邊放著一疊文件。

「那個……各位？」我拉開椅子，一臉莫名其妙：「不是剛吃飽嗎？怎麼突然要開作戰會議？」

「修恩隊長，請坐。」

克萊兒十指交叉放在桌上。

她看著我，眼神裡帶著一絲審視與無奈，隨後，平靜地拋出了一個問題：

「——修恩隊長，你該不會真以為以前那些魔物……是光靠那個只會站在原地揮舞火把的巨嬰，就能打倒的吧？」

「噗——咳咳咳！」

旁邊剔牙的多爾大叔差點被口水嗆死，米娜手裡的捏捏球發出了一聲響亮的「啾咿——！」。

而坐在正對面的我，整整愣了三秒鐘。

「呃……克萊兒小姐？」我尷尬地抓了抓臉頰：

「妳傍晚在巷子裡罵雷歐，我以為妳只是幫我出氣才故意酸他的……難、難道妳是認真的？他可是【焰光劍士】耶！隨手一劍就能把狂暴野豬蒸發的王牌啊！」

「我從不在戰術分析上開玩笑。」

克萊兒嘆了口氣，伸手點了點桌上的羊皮紙：

「這幾天我去了一趟公會檔案室，查閱了以前【灰狼牙】、以及你和雷歐雙人組隊時的所有討伐紀錄，並將這些與我親眼所見的實戰進行了交叉比對。」

少女眼神銳利，毫不留情地刺向我維持了多年的自我認知：

「第一案，王都南郊泥沼地，狂暴野豬討伐。」

克萊兒口齒清晰地說道：

「一頭體重超過兩噸、衝刺時速六十公里以上的狂暴魔獸。而那位雷歐先生，站在乾燥岩石上閉上雙眼，進行長達五秒的站樁蓄力。修恩隊長，你覺得那頭全速狂飆的野豬，究竟是有多體貼，才會在衝刺途中自己精準拐彎，把脖子『主動』送去撞一個閉著眼睛高舉火把的男人的劍刃？」

「那是……那是因為野豬在泥地裡打滑……」我下意識辯解。

「打滑？」克萊兒發出一聲冷哼：

「那是因為有一位自稱無能的格鬥家，貼著泥濘滑進死角，順著兩噸的衝力，用掌根精準推偏了野豬右前膝的受力點！如果沒有你那一推——那位閉著眼睛擺帥氣姿勢的『天才』，早在蓄力的第三秒，就已經連人帶劍被野豬踩成肉醬了！」

「我……」我的心跳猛地漏了一拍。

克萊兒面無表情地翻開第二頁。

「第二案，黑森林狂暴巨熊討伐。」

少女轉頭看向多爾大叔：

「多爾先生，請你回憶一下——當初巨熊將數噸重的體重死死壓在你的盾牌上整整四秒，你的腰快被壓斷的最後一刻……那頭巨熊，究竟為什麼會突然重心側滑摔在地上？」

多爾大叔渾身一震，摸了摸自己現在健康無比的後腰，瞪大眼睛：

「那、那時候……修恩小弟摔進泥巴裡……接著巨熊的右後腿就莫名其妙軟了一下……」

「不是莫名其妙。」克萊兒語氣篤定：

「是修恩隊長在千鈞一髮之際切入死角，以寸勁撥開了巨熊承重的筋腱！而那位雷歐先生做了什麼？他只是在你們拿命換來的空檔中，對著一具已經失去平衡摔倒在地的活靶子，揮出了一記滿是煙火氣息的大招罷了！」

「嘎啊啊啊？！」

多爾大叔猛地從椅子上跳了起來，雙手抱頭，滿臉震驚：

「原、原來是這樣嗎？！怪不得老子以前每次快死的時候怪物就會自己滑開！修恩小弟，你是老子的救命恩人啊！」

克萊兒合上卷宗，冰藍色的眸子裡閃過一抹傲然：

「如果上述兩案，你依然覺得只是『巧合』……那麼，修恩隊長，請你看看現在的【晨星之刃】吧。」

「他離開了你，去了名門，身邊有全副武裝的聖騎士、有高階魔導士。可結果呢？地下迴廊打黑豹，命中率是零；疾風森林打狂狼，命中率依然是零；甚至前幾天在商隊，還把馬車點成了火球。」

克萊兒端起紅茶喝了一口，語氣平靜卻字字誅心：

「為什麼他在名門連一隻會動的怪物都砍不中？因為在那支隊伍裡——再也沒有一個甘願在爛泥裡連滾帶爬，替他把怪物的腦袋精準送到劍刃正前方的修恩隊長了。」

「……！！」

整個世界，在這一瞬間被徹底掀翻了。

沒有魔法轟鳴，也沒有光影炸裂。

但我腦海裡那座長達二十年、由自我懷疑構築出來的堅固神殿……

伴隨著一聲清脆的「喀啦」聲……

在克萊兒這番無比合理的剖析下，轟然倒塌！

「……騙人的吧？」

我呆呆地癱在椅子上。

野豬不是自己打滑的？巨熊不是自己脫力的？

全都是我？

每一次在死角裡，我以為只是在「狼狽摔倒」、「隨便推一把」……那些為了不被踩死而拼命摸索出來的借力技巧……竟然全都是在操控戰場的重心？！

雷歐的大招……不是因為他自帶吸引怪物的神技……純粹只是因為……每一次，怪物都是被我硬生生「餵」到他劍下的？！

他在名門命中率是零……因為名門沒有人會像我這樣給他餵飯？！

「我……我……」

我雙手抱住腦袋，嘴角抽搐，整個人陷入了極致的混亂與崩潰之中：

「我難道不是個只會做飯記帳、連下級火球術都放不出來的廢柴嗎？！我做了整整二十年的苦命保姆，天天為了幾枚銅幣的草藥膏自責……結果那個被捧上天的英雄……其實是靠我手把手餵飯餵出來的？！」

「啾咿————！！」

米娜激動得眼淚汪汪，抱著法杖大喊：

「修恩隊長……修恩隊長原來比暴風之神還要厲害嗎？！吸氣——吐氣——！」

「喵嗚！本喵早就看出來了喵！」

露露嘴裡咬著牙籤，尾巴翹得老高：

「金毛小哥打起仗來除了放煙火屁用都沒有喵！還是隊長小哥的絆子最管用喵！」

看著陷入狂喜與歡呼的隊友，以及抱著腦袋、世界觀正在經歷十級大地震的我。

銀髮少女克萊兒放下了茶杯，嘴角悄悄揚起了一抹極淡、極溫柔，卻也帶著幾分得意的微笑。

「現在，你明白了嗎？修恩隊長。」

克萊兒看著我，聲音輕柔卻無比清晰：

「——你從未依附於任何人，更不是在吃軟飯。」

「——你，才是讓這支隊伍……真正立於不敗之地的核心。」

夜風穿過窗戶，吹散了廚房殘留的油煙。

而抱著腦袋癱在椅子上、靈魂彷彿被抽乾的我，耳邊只剩下那清脆、悠長，且徹底粉碎了我二十年人生的——常識崩塌之聲。