論壇

在一夥接受村莊的委託而來，由暗精靈及兩個人類組成的隊伍待在倉庫時，一股風從村莊內吹向了遠方的森林。

它先是經過一片村莊外圍狹長的菜圃，長出紅色果實的藤蔓在竹架上打顫，葉子一片接一片翻過來露出了底下灰白的另一面。

籬笆下伏著的黃色大狗猛地抬起頭，打了一個哆嗦，往森林的方向望了過去。

風就這樣一路前進，越過了那段由布滿尖銳尖刺的荊棘組成的人類生活的界線。

突破了杳無人煙的樹海，森林深處一棵棵充滿年月的樹形成靜止的佇列，高得看不見頂；在其間縈繞著一層薄薄的霧，像是某種積壓著從未散去的吐息。

那些樹皮深邃的溝壑在風經過時發出了嗚咽聲，附近的風景也已沒了顏色。

所有的綠都沉澱下去，呈現一種淡漠的灰色。空氣很沉重，鳥聲絕跡，蟲聲也被這肅穆的氛圍一口吞了進去。

風最後在一個洞穴裡停了下來，停在一個趴臥著的蜥蜴人臉邊。

「——晚上了。難得清閒的時光，害我不知不覺睡了這麼久。」

一隻亮綠色的蜥蜴人睜開了眼睛。

（（沙沙——）

緊隨其後，另一隻墨綠色的蜥蜴人走進了洞穴，一副不安的樣子。

「集合了。王要召集所有人，說是要大家一起為種群的未來做出貢獻。」

「我不是說過不要隨便進來這裡嗎？」

「那又怎麼樣？反正你沒有權力拒絕王的召集。『碎骨者』也都去了，你以為逃得過？」

說完話後，墨綠色蜥蜴人便趕緊離開了。

「⋯⋯只不過是放出去的沼澤蛇龍失敗了，就變成這樣了嗎？這種焦急的感覺，今天又要拿誰開刀了？」

亮綠色蜥蜴人將頭探出了洞穴，查看外面的情況。

在灰暗的霧氣中，一個個火把被點亮，逐漸往一處開闊的地方聚集。

在那片區域中有著與聚集的人數截然相反的死寂。然而在其最中心，卻發出了異質的喧囂聲。

「不要！不要！」

「給聚集在這裡的人一點樂子吧！這實在是太安靜了，你說是不是？」

「為，為什麼？我什麼都還沒做啊！」

「你剛剛不是往這裡探頭探腦的嗎？我注意到你了，你很顯眼，所以你就來成為第一個獻祭對象吧。」

「不要啊！可惡！為什麼你們都只是看著！？這個地方就要完了啊，我們的種群就要完了啊！」

「呦，第一次看你叫這麼大聲呢，明明之前不都挺平靜的嗎？」

一個叫喊著的蜥蜴人被另一個身形瘦削但高大的蜥蜴人擊昏，拎著帶上了石階；每走一步，那些鋒利的臺階邊緣就與他的腳踝輕輕碰撞，發出細碎的聲響，並隨之流出了紅色的鮮血。

來到了祭壇的最高點後，由自己的血當顏料，他的鱗片上被繪滿了赭紅的漩渦紋樣，像極了一群蛇吐出的信子。

空氣中瀰漫著濃重的血腥味、腐熟的熱帶水果臭味，以及焚燒樹脂散發出的刺鼻白煙。四周發出的鼓聲低沉而急促，像是巨獸的心跳，震得人胸腔跟著發顫。

為首的大祭司身形枯瘦，肋骨在塗滿藍色礦粉的胸膛下一根根凸起。他那雙爬行動物般半闔的眼睛沒有看獻祭者，而是仰望著掛在天空上的月亮。他嘴裡唸誦出古老而含混的禱詞，像是從沼澤深處緩緩浮上來的泡沫，低迴、黏膩，又帶著不可抗拒的威嚴。

鼓聲忽然停了一瞬。

大祭司低下頭，將手中那把漆黑的黑曜石短刀高高舉起，刀尖精準地順著肋骨下緣切入，切開皮膚、脂肪與肌肉，發出極輕微的「嗤」的一聲。

溫熱的血湧出來，順著祭台上雕刻的凹槽流淌，分成數道細流，染紅了階梯兩側張著嘴的石雕蛇首。白煙在這一刻變得更濃，祭司們將手中的香爐搖得更猛，像是要把那升騰的靈魂推得更高、更遠。

大祭司的手探入獻祭者的胸腔，那動作熟練得近乎溫柔。片刻後，他取出一顆仍在微弱搏動的心臟，高高舉向空中。月光穿透那層濕潤的血液薄膜，將它照成一塊半透明的、顫動著的深紅。

「喂，起效果了嗎？」

「神已飲血，我們希望的將要到來。」

接下瘦削高大蜥蜴人的質問，大祭司的聲音沙啞而篤定。他將心臟投入祭壇中央的寬大淺盆中，火焰舔上來的剎那，滋滋作響。祭壇下最靠近的人群情不自禁蹙起眉頭，鼻腔裡滿是鐵鏽與血腥的氣味。

（（咚——咚——）

在瘦削高大的蜥蜴人後面，一個明顯更加健壯且更高的通體黝黑的蜥蜴人踏出步伐現出了身影。

「——喔，王！您今天還是一樣帥氣！」

前來的蜥蜴人體型巨大，胸膛寬得像城牆的殘垣，突出的肚腩就像樹幹上鼓出的一顆巨大腫瘤，粗壯的脖頸上堆著一層層贅厚的皮褶，每一片鱗都大到能蓋住成年人的臉，邊緣翹起，像乾涸河床上的泥片，呈現漆黑的色澤。

然而最讓人不安的，是他那雙眼睛。

那對生長在碩大頭顱上的眼珠，它們像兩顆在泥水裡泡了太久的死去魚目，渾濁、灰白，混著一層怎麼也化不開的黃斑。

沒有在看任何人。

那雙眼睛睜著，卻沒有焦點，瞳孔縮成一道細細的裂縫，一動不動地懸在渾濁的眼白中央，像死水裡浮著的一截枯枝。

「哈，今天的結果如何？」

「越來越接近了，王啊！我們不斷索求著的能實現願望的存在肯定很快就會顯形了！！」

「但是，這樣令人歡喜的儀式，為什麼周遭卻感覺一點也不開心呢？」

「那又如何呢？王啊！您將成為世界上最偉大的人！那些小事根本不重要！」

「你說得對。」

在瘦削高大蜥蜴人的奉承下，被喚為王的巨大蜥蜴人就從圍觀的蜥蜴人群中，挑了一個矮小的蜥蜴人，在一片麻木的目光中就地撕開了他的身體。

他剝下了矮小蜥蜴人的皮，披在自己身上。然後將他的四肢折斷，活活扔進了燃燒的火裡。

在月光的照耀下，原先藏於黑暗中的部分終於顯露了出來——原來在其身上早已經掛滿了數不清的蜥蜴人皮，彷彿神明行走人間的憑證。

然而那慘烈的型態彷彿不斷在尖叫著，哭訴著，叫囂著濃重的悲哀，不只生人不敢靠近，就連空氣都變得黏稠。

「儀式應該完成得越快越好，哈哈！」

「對對對！就是這樣！王啊，您做得太對了！」

在王的附近還有幾個圍成一圈的高大蜥蜴人，怒目而視盯著祭壇下的蜥蜴人群瞧。

蜥蜴人群裡稍遠處有一個婦人下意識往前邁了半步，似乎想說點什麼，卻被身旁的丈夫拉住了胳膊。丈夫沒說話，只是搖了搖頭。

婦人便停住了。她的嘴唇動了幾下，最終什麼也沒說，只把臉別開，去看祭壇的臺階上那片被煙燻黑的痕跡。

「這種事，見多了。」

他身邊的人「嗯」了一聲，點上一截草木捆起來的簡陋的煙桿，吧嗒吧嗒抽了兩口。青白色的煙霧從他嘴裡吐出來，很快被風扯散，混進那片焦糊的空氣裡，分不出彼此。

那矮小的蜥蜴人還在哭。他的嗓子已經啞了，哭聲斷斷續續，像一根被火燒到盡頭的弦，隨時都要斷。他的臉被眼淚和灰燼糊成一片，眼睛卻大睜著，死死盯著人群，一個一個看過去，像是要把每一張臉都刻進骨頭裡。

可那些臉都太平常了。

平常得像人類市集上任何一個午後，平常得像他們此刻只是在看一場不痛不癢的熱鬧。沒有人衝上去，沒有人去接他伸出的手，甚至沒有人再往前多走一步。他們就那麼站著，圍成一個若即若離的圈，像一群在岸上觀看溺水者的石像。

火焰劈啪作響，偶爾爆出一兩點火星，人群這才齊齊往後退了兩步，又停住。

而那婦人險些跪了下去，被丈夫攙扶住，低著頭，雙腿還在不斷顫抖著。

「我也得出去了⋯⋯要是被那傢夥告密，我就要被碎骨者抓走了。」

亮綠色蜥蜴人低語著，將探出洞穴查看情況的頭縮了回來，一邊望向洞穴深處的角落。

在那裡，有一個並不是蜥蜴人的小孩——她長著兔子耳朵，是一隻被稱為兔人族的種族。

「沒事嗎？」

她站在那兒，長長的耳朵及一部分身體從箱子後頭探出來，耳尖微微發著抖，還沒有一旁擺放的木箱子高。

她那雙眼睛很大，是乾淨得發亮的黑色；臉上軟絨絨、圓乎乎的，沾著幾粒草籽。

小手攥著自己的衣角，指節都用力得發白；她把下巴抬得很高，才能看清面前那個巨大的身影。

亮綠色蜥蜴人動了動脖子，發出細細的鱗片摩擦聲，像沙石在滾動。

兔人小孩的身子縮了一下，耳朵跟著一顫，但並沒有逃跑。

「沒事，我會讓自己看起來很強大。那些傢夥只會找弱者下手，只要我擺出狠心的樣子，他們就不會動我。」

「嗯⋯⋯你很強的，你是最厲害的。」

「那倒不是，我只不過是不弱而已⋯⋯而且我也不想變成所謂的王那樣。」

亮綠色蜥蜴人走近兔人族，輕輕摸了摸她的頭。

＊⋯⋯＊⋯⋯＊

「拜託了，一定要活下來。」

被黃色仙子緊握著手，一個幼小的仙子正靜靜地躺在一張由細藤與白花編成的軟床上，眼睛仍然緊閉著。青苔做成的被子蓋到胸口，隨著他微弱的呼吸輕輕起伏。

他的臉色蒼白得像白天的雪地，被汗水沾濕的頭髮披散著。他還太小了，那身受重傷的樣子讓人不忍細看，像一隻從巢中跌落、翅膀尚未乾透的雛鳥。

「——他才剛破殼多久？」

幾位仙子往這裡湊近，他們圍在蘑菇形成的桌旁，聲音壓得極輕，生怕驚擾床上的孩子。

蘑菇在夜中發出微光，把眾人的臉映成明明暗暗的淡色螢光藍與灰黑。

「這是第一次，仙子一族成功反擊那些蜥蜴人的侵略。明明在這近百年中我們一直都是被壓制著的狀態⋯⋯就因為這樣，女王才在二十年前決定要改變仙子的傳承方式不是嗎？」

「儀式在這幾年也逐漸迎來極限了⋯⋯損耗越來越大，那些蜥蜴人就像吃錯了藥，來干擾的頻率越來越頻繁。以前儀式還僅僅只是利用先人殘留的能量替即將出生的仙子祈福，然而女王的力量越來越微弱，逼不得已只能改變儀式的本質。」

「這種獻祭般的儀式沒有仙會喜歡的。問題是這次的儀式反轉了，之後會發生什麼事？」

「女王正在運行的自然魔法可能會就此結束。之後的仙子將沒辦法再維持這麼高的生育數量了，女王大人也會受到魔法的反噬。」

「怎麼會⋯⋯」

黃色仙子停下凝視軟床上的幼小仙子，轉過頭來，面對那些正在交頭接耳的仙子。

「最麻煩的還是——在過去二十年間，透過降生儀式得到力量的傢夥們。他們會怎麼處理在這一次儀式中存活下來的數量龐大的孩子？依我對他們的了解，他們是最珍惜我們一族僅剩不多的資源的仙。」

「⋯⋯」

面對黃色仙子的問題，在場的三個仙子陷入了沉思。

其中一個有著半透明綠翼的仙子在思考片刻後回了話。

「老實說，我現在還不敢相信這個孩子擊退了，不，不只，是取下了沼澤蛇龍的性命。」

「但是，真的發生了。」

「那股力量從他身體裡衝出來的時候，整個儀式現場的仙都看見了。像一縷冥界的火在河中燃起，緊接著席捲仙子們的惡意浪潮便被撕成了碎片——雖然說得比較誇張，然而我們這些活過好幾季的人，當時也只能跪在風裡不敢向前一步。」

「那不是普通的力量，準確的說，是仙子不可能會有的純粹的肉體力量。」

其中一個有著半透明藍翼的仙子看向黃色仙子，又掃視了一圈剩下的兩個仙子。

「我同意派伊塔斯的想法，那就是要保下這個孩子的生命。對於過去二十年獲得匹敵先人魔力的仙子們——那些仍舊足以被稱作『原靈』的仙，靠著我們幾個仙子中最聰明的教母集團，未必不能夠說服他們。」

名字是派伊塔斯的黃色仙子沉默了。另一個站在陰影裡有著半透明紅翼的仙子忽然開口，帶著點不安：

「其實，剛才我去拿藥時，碰了一下他的手，像碰在冰上。他的傷⋯⋯不是靠這點藥草能養好的。」

黃色仙子皺起了眉頭，發出帶有某種意志的嘆息。

「⋯⋯所以才必須要送走。」

「送到哪兒？」

「王座。帶著這個孩子去見女王大人。」

她的聲音雖然細弱，但沒有猶豫，像早就在心裡稱量過無數遍。

「女王大人那邊……」

「在女王大人可能正被自然魔法反噬的時候⋯⋯？」

「來不及等他情況穩一點了，明天就得啟程。」

黃色仙子保持雙手握住床上幼小仙子手的姿勢，目光沉沉地看著。

他的表情雖然帶著深深的擔憂，但在那之下還有一層期待，就像在看一顆滿是烏雲的黑夜中，穿透雲層發出光芒的星星。

在這幾個仙子棲息的場所邊，由植物莖桿構成的帳幕外，風不經意地流過。

幾個小仙子蹲在厚實的葉片後頭，偷偷往帳裡張望，眼裡滿是敬畏與害怕。他們親眼看見了床上幼小仙子的事蹟，此刻好奇心超越了恐懼控制著他們踏入了不熟悉的領域。

而這一切，床上的幼小仙子還全都不知道。

他仍舊陷在那片無邊無際的安靜裡，呼吸淺得似乎隨時會停。青苔被子下的手指偶爾微微蜷一下，像想抓住什麼，又在夢中慢慢鬆開。