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里弗愣了一下。

下一刻，却看到曼尔抬起手，指向后院。

「那儿。」

在他反应过来之前，曼尔就径自走向了后院。

于是里弗马上从手边找了柄伞，跟在了她后面。

循着曼尔的指引，他们在春雨的淅沥中走着。

最后，停在了一个特殊的花盆前面。

「它在凋谢。」

曼尔指了指盆中的花，

「它是什么花？怎么平时没见它开。」

——之前，卡尔给他介绍过，关于他从实验室带回来的那株高级植物，是什么品种。

「这种花居然能开这么久呀，不愧是具有魔力的植物。」

当时卡尔是这么赞叹的。

在花店的运营稍微稳定下来后，他就一直在后院留着这样一个地方，种着与之同品种的普通植物。

为的是，再次找到那个能与植物沟通的瞬间，即使从未成功过。

至于，它们是哪个物种……

「……这是昙花。」

里弗向曼尔解释道。

「就是在夜里开花，又马上凋谢的。

要不是你说感应到有花凋谢，不然都没人知道它开过呢。」

……说着，他突然有些难过。

在没人看见的时间开花，又在没人看见的地方凋谢。

就这样什么都没展示，就度过了自己全部的生命阶段。

但甚至，连自己的花朵是什么样、也都只有自己能看到。

「……不会呀，除了我，当然有人会知道的。」曼尔俯下身摸着花瓣，边说道。

「可是，作为观赏用盆栽和魔力用品，它的花都不好卖呢。」

里弗无奈道。

「我试过。」

「不只是它的花啦！

我的意思是，总会有些什么、能够描述着它曾经存在过的证明的。」

曼尔笑着摇摇头，没有起身。

「像是……

每天，它的根系在土里吸收又释放的每一滴水。

清晨撒到它身上的每一缕阳光，挂在它叶片上的每一股蒸汽。

曾经落到过它叶片上的小虫，被它呼吸过的空气。

——都能说明着它存在过。

甚至……

即使是夜晚没人看见的开花期间，土壤也在记录着、它与平时不同的活动迹象吧。」

罕见地，里弗沉默没有应答。

直到曼尔有些惊讶地抬头看来，他才开口说话，用着与平时不同的语气。

「……真的吗？」

「什么？」

「明明它没有改变什么。

土壤结构也好、空气成分也好，其实都没有因它而发生变化吧。」

他笑道。

「不管如何，在这个世界上，生物总是微小的，总是……

……留不下什么。」

曼尔盯着里弗看了一会儿，眼神里没有流露出什么。

但片刻后她又笑了，重新看回那盆昙花。

「……我当然是知道的。

因为，作为分散播种在这片广袤大地上的植物……

我们和你们其他生物比起来，更是渺小得多。

——就是参天的树木，也难以移动半步；

更别提我们矮小的花草，连给小鸟做栖身所也不够。

关于这些，我在植物形态里活了那么几年，当然是知道的……」

她又摸向了那株花。

「但是，即使只是草木而已，我们也会有自己的生活。

有那些、和动物比起来微乎其微、但确实是自己的痕迹。

土地会因为它活过，而从此多了一分在它身上流过的那一滴水；

空气中也会因为它的存在，而有几分氧气被标记上在它体内处理过的痕迹……

所以——」

曼尔端起那个花盆，举到里弗面前，笑着，随着盆底滴拉下来的雨水。

「不用替它难过哦！

它曾经存在过，它曾经让自己的花苞绽放过，

总会有东西在记录着的。

毕竟，它没有生活在隔离罩下，它一直在和周边做着交换，至少——

——它开花时，那股因它的生命而自然有的芳香，此时说不定正沿着空气传到哪儿了呢，对吧！」

曼尔说了很长的一番话，里弗也花了些时间去想了一想。

最后他抬手，把她脸上沾到的雨水抹去了。

「好了，我明白啦。

——那么，该回去睡觉了吧？站在雨里也不好呢。」

「……我想多站一会儿。如果里弗先生要休息的话，请先回去吧？」

「咦？小花儿你怎么了吗？」

「只是……想再感受一下，真正属于自己的这种时候……

……再看一会儿，这株令人羡慕的花。」

曼尔俯身把花盆放了下来，又蹲下，看着它。

「……多好呀，有着属于自己的一生。

抽芽是为了自己能够看到这个世界，新枝是为了自己能多感受这个世界……

……花苞绽放，是为了只属于自己的一生中最美丽的模样。」

里弗没说话，他大概知道曼尔在说什么。

前不久，他在检查曼尔的魔力情况时，遇到实在棘手的意外、不得已去向傅兰木求助的那天。

那天，傅兰木把曼尔的客观情况详细叙述了一遍，而曼尔也才把自己从被拣选开始的那段经历完整说了出来。

「——为什么呢？明明你和我本是一样的存在……

但是，为什么只有我的生命和躯体，是因为大家的缘故才拥有的？

为什么，只有我的一生不真正是我自己的呢？

……为什么，这一切会变成这样？」

「曼尔、你……」

天边闪过一道白，一声巨响打断了他的话。

紧接着是更密集、又更迅猛的雨珠，砸在伞面上，被加紧的风吹进伞下。

曼尔抬起头来，里弗看到她的发丝上逐渐开始挂上雨滴。

「……里弗先生，那一天，你为什么要帮我呢？

如果你不把我移进森林的话，我就可以留在日渐荒凉的近郊，哪一天被暴日融化，又或许哪一天会被大雨淹没……

——这样的话，我仅有的开花之前的这十年里，就都是属于我自己的了呢。」

曼尔的手慢慢攥紧了花盆的边缘，在愈加激烈的雨声中，她的声音听不出什么起伏来。

「——为什么你那天要陪伴我呢？为什么、为什么我要遇见波因姆小姐呢……

如果你不帮我的话，我就不会见到波因姆小姐了，也就不会一点、再一点地，想要更多的时间、想要更多和她在一起，想要更多属于自己和这个世界的联结……

……也就不会来到这个地方，过着像梦一样美好的日子，每天都想要贪婪地再睡一会儿、再多待一会儿，荒谬地幻想着，『或许这个梦可以不用醒来呢』……」

「……小花儿，我们、我们先回去吧……」

看着曼尔背后逐渐被打湿的衣服，里弗小心地想去拉她的手。

——紧接着，被推开了，带着那柄伞也掉到了地上。

「……我不敢回去。里弗先生，我在想，我是不是不该再回去了……

因为，明明……我能独自解开封印，就是因为大家的期望。

我能获得这副躯体，能遇见波因姆小姐，还有里弗先生和弗本先生，都是因为大家的期望。

我明明是知道这些的，我明明应该好好去完成自己的任务……

为什么我会有那些不该有的念头——是不是该早点离开、就不会……」

曼尔后面的话被里弗的动作截断了。

伞落到一边后，雨水直浇而下。犹豫了一下，里弗上前一步，把曼尔小小的身体拉到自己身前。

手臂绕过背后，扶着她湿嗒嗒的脑袋，靠在自己的肩膀里。

水流划过手臂、背后，向外流去。

「……我也不想让你离开啊。

弗本和波因姆，我想他们，一定也是这样的……」

他感觉怀里的身体动了动，安静了下来，自己的衣服被扯紧了，最后，雨幕中只剩下轻轻的抽泣声。

……

……即使这副躯体在他自己看来脆弱得要命，也仍是在正常人范围之内的。

——意思是，比人形小女孩的身体还是要结实一点的。

虽然最后里弗挡了大部分的雨，但曼尔还是从里到外湿透了，回到室内时还不住吸着鼻子，而里弗自己倒是没什么事。

波因姆已经在她们的房间里睡着了。里弗回自己的房间，从箱子里找了吸水的布条和干衣服出来，递给曼尔。

换好衣服之后，两人一起坐在一楼里间。里弗在旁边用另一件干衣服搓着曼尔的头发。

曼尔好奇地打量着身上这件大了不少的衣服，又略微缩回衣领里，嗅了嗅。

「……咦？和波因姆小姐的衣箱里熏的气味不太一样……我以为，大家都用的是同一种香袋呢。」

里弗不自觉移开了眼神，但手上的动作没停。

……他给另外三个人的吸湿香袋确实都是一样的，但是他自己用的类型一直都是莉莉指定的。

他不知道，这是不是因为莉莉喜欢这种气味，她从没解释过。

但是他照做的话，她就会看上去很满意，像许多别的事情那样。

……实际上，他逐渐也快忘了自己在做什么了。最近一年来，他只是下意识地觉得，对于自己的规划，他不该做太多她指令之外的安排。

可是，最初是为什么想要听从她的话来着？

「……嗯，我给大家发的是随机的。」

……反正月季也不会有机会闻到小影子的衣服上是什么类型的气味吧。

「……对不起，里弗先生，让你听到一些不好的话了呢。」

「哪里的事。倒是你平时啊，每天只是在看书，又那么听话，反而更让人担心吧。」

「弗本先生不也总是在看书嘛！而且我没事的啦！其实我……阿嚏！」

「哎呀哎呀……」

里弗想起了什么，回房间再拿了一件衣服，顺便把另一个东西也带了下来，放在曼尔面前的桌上。

——一串手链，上面串着由零散花瓣重新做成的「月季」。

「这是……」

「是『你自己』噢。」

「……咦？」

「是你离体的外延部分啦。检测完多出来的材料，稍微做了一点处理，没想到处理过后还保留着一点你的生命魔力。

我把另一串给小影子了，你的这串，想着什么时候拿给你来着，刚好现在能用上，就现在给你吧。」

里弗笑道。

「之前我在做的时候，小丫头闯进来拿东西，看见了都指着说『是曼尔的感觉吧』，你自己居然认不出来吗？」

「……是『我』啊。」

曼尔拿起了手链，放在手里，仿佛在感受着什么似的。

「嗯，是『你』哦。是我们大家平时一直都看着的小花儿呢。」

里弗见曼尔的头发已经干了大半，便放下了衣服，找了梳子来。

「关于你刚刚说的那些——

其实，毕竟小花儿还只是个孩子呢。

就算平时十分乖巧懂事，但思考着那种事情的心情，还是能看出来的。

……你说的这些，确实是事实，无法改变。

所以或许，在这些终将来到之前，你可以多想想别的，把那些沉重的事情，交给我们来做就好。

因为，我们也都希望你能开心呢，能感觉到吗？」

里弗开始给曼尔梳头，而她又摸了一会儿那串手链，过了许久才继续应答。

「嗯，这些我懂的哦！

我也有在做啦，我有——好好地过着每个瞬间，在充分感受每一天的美好喔！」

里弗放下心来，点点头。

「那么，你有什么想做的事吗？

我想，只要你需要，我们应该都会努力帮你的。」

「有的哦……不过，其实只有一件事。」

「……诶？」

「只有一件事。

想要……能够在你们身边。

波因姆小姐，弗本先生，还有你，里弗先生。」

「……诶？」

里弗再次惊讶道，

「只有……这个吗？」

「嗯……有一句话，虽然我知道我不该说……

因为里弗先生你一直在很用心地帮我们——不只是对我，还有对波因姆小姐和弗本先生，我一直都很感谢你。」

曼尔笑道。

「但是……那句话……

啊，去年冬天，我们出去扫雪的那一天，波因姆小姐对弗本先生所说的话，你还记得吗？」

「嗯？是……哪句话？」

「……那时，弗本先生说，他很担心自己的魔力和非法问题会连累我们。

而波因姆小姐回答他……

『那些问题都是你自己要面对的，并不是我们能解决的』。

她说，我们只是帮助弗本先生去面对自己的问题。

后来我想，波因姆小姐说的是对的。

弗本先生最终的问题，是他自己需要不把自己当成伤害的根源与累赘；

波因姆小姐最终的问题，是她自己不要再活在自己那些痛苦的回忆里。

而这些，都是我们外人没法帮他们做到的……」

「那，你的意思是……」

——作为外人，他「什么都做不到」吗？

「啊，那个，我不是说『外人所做的都是无用功』啦。」

曼尔紧张地抬起头，摆着手。

「我是说……个人根本的问题，只能由自己来解决。

如果只等着他人来帮助的话，那么『表层的问题』，只会是一个接着一个……

就像我自己——

我根本的问题，是要接受自己的命运。

如果我自己不接受，那么，只能有一天天无穷尽的不满足出现。

没有人能替我接受，我只能自己学着……

但是，如果哪天我学会了，那么一定是因为……

在那之前，你们的陪伴。

——是你们的陪伴支持我学会去接受的。

也就是我刚刚所说的，我唯一想要的事情，也是你们现在一直所做的。

所以，从你们这里得到的，我每一天都很满足。

……谢谢你。」

……

听后，里弗还沉默着思考时，听到了曼尔偷笑的声音。

「……而且，里弗先生，你应该也有什么需要靠自己才能解决的问题，对吧？」

「诶？怎么这么说？」

「要不然，我也不会在这个时间见到你了，不是吗？嘿嘿。」

……说起来，为什么这个春雨夜，他会睡不着呢？

……因为在找不到如何为波因姆做点什么之后，那些回忆里让人大脑发胀的话，就一直回荡在他的脑海里，

配合着150年那天、莉莉似笑非笑的表情。

……说是从没靠过别人的帮助，但其实，他一直是在「靠别人」而活着吧。

从小缺乏情绪的感知，只有接受外来的物理反馈，才能通过刻板的逻辑推导、得出自我的处境。

于是为了体会到、自我作为人类生活在社会里的感觉，他的选择是固执地一以贯之——

——不断接受外界的评判，并以此为唯一根据来感知自我在群体中的地位。

——他一直在等别人来告诉他，关于「他是谁」。大概，也就是所谓的「别人的帮助」吧。

但那样，只不过是能暂时缓解心病，继而会萌生越来越多的问题。

但其实，他更需要的，反而是靠自己、从内建立对自我的认知，这个被他一直所忽视的地方吧。

世界如此辽阔……

看着别人的外界反馈，终究无法直接感受到、渺小的自我在社会中的定位。

而渺小的自己，实际上只有自己才能定义呢。

只有自己看到了自己在身边的情绪、自己对身边人的感情……

……自己想要说的话、做的事。

——才能真真切切地感觉到，自己活在这个世界上。

——才能真正感觉到，自己在这个广袤世界上存在过的痕迹与意义。

……是啊，「自然人类」，反倒从来不会要刻意把自己活得像人吧。

直接把「人」定义成自己的模样，反而是这个奇怪的存在独有的傲慢与特点呢。

说起来，最初逃出来的时候，自己是想在世界上看到什么呢？

……与其他生物生活在一起，并在「交流」中感受这种「在一起的生活」。

「交流」……并不是需要被研究透彻、被掌握的量化指标呢。

……而是接收方带着「作为人的自己」，从中直接体会到的、理解到的，并与自己特有的或正面、或偏激的观念，所碰撞出来的。

……人类真是奇怪的生物呢。

那么，自己看到了吗？那个，在身边生活里的自己？

里弗想了想，戳了一下正靠在桌上发呆的曼尔的脸。

「小花儿。」

「嗯？」

「你说，你现在还是会有点害怕离开这个世界、离开世界上的大家，对吗？」

「……嗯。」

「那么，如果有人陪着你一起的话，会不会稍微安下一些心来呢？」

「……哈？」

曼尔腾地站了起来。

「里弗先生！请你不要做傻事！」

「不不不……」

里弗连忙解释。

「我当然不是说什么『为了你一起去送死』这种事啦！」

「那是……？」

「……是另外一些事啦，有点复杂，下次再找个时间跟你说吧。

总之，那些事指向的是一个必定的离开，所导致的也是……不想去面对的心理。」

看着曼尔重新坐了回去，里弗笑了笑。

「不过，你说的，有人陪着一起面对的话，会安心很多吧？

到了你必须要做出抉择的那个时候……差不多，我也该去面对自己的结局了。

如果你愿意的话，到时候，我们一起面对和决定吧？会不会，更有决心一些呢？」

……虽然，潜意识里觉得，似乎不该这样擅自安排自己的未来的。

因为，明明答应过的，直到死之前都要……

但，这只是最后的结局而已，应该没事吧？

从这里开始，让自己「像一个人一样傲慢地」自己去决定吧。

「……是这样吗？」

曼尔有些惊讶，思考着这些事，最后露出一个笑。

「如果真是像这样的话，那……

好呀，谢谢你。」

「……嗯。不过，我才应该谢谢你呢。」

「啊？我好像……也没做什么吧。」

「可能……我第一次听到有人对我说这些话吧。」

里弗思考道。

「所以，谢谢你，小花儿。」

「咦？别人不这么说，自己就不懂得这些吗？」

曼尔笑他。

「里弗先生果然是一点都不像大人。」

「嗯哼，就是因为是大人，所以有时候才想不通一些道理吧～」

「嗯？为什么？」

曼尔抬头疑惑道，又低头去看那串手链，

「算了。这条手链真好看呀，我想送给波因姆小姐。」

「你怎么老想着你的波因姆小姐！这是我给你的呀。」

「可是——我想看她戴上嘛。而且……

弗本先生也有这个，对吧！

到时候，他要是看到波因姆小姐有和他一样的一对东西，再想到那东西还是里弗先生你给的，一定又会很不好意思地来骂你一通，嘿嘿嘿。」

「嗯？他为什么要不好意思？」

「咦？是真的不理解，还是……」

曼尔歪头好奇。

「里弗先生，你不也有很多和莉莉女士一样的东西吗？这种事情不就是有『很特别』的感觉吗？

虽然波因姆小姐很天真啦！但可别把我当成傻子哦！

——所以，你们到底是什么关系呢？我总觉得好奇怪呀。是因为种族限制的原因吗？还是……」

「……哈哈，你是在说你的波因姆小姐是傻子吗，这可不行噢。」

「我没有那个意思啦！不要转移话题！」

「这个的话……还是下一次一起跟你解释吧？

因为，现在最重要的事，是早点去睡觉哦？」

……毕竟，目前他自己也不知道还如何回答这个问题。

但是，他突然觉得，好像有这个必要去感受一下了。

「好——」

里弗揉了揉曼尔的头，看她轻手轻脚又上了楼，

回过神时，自己也有些困了。

……啊，那条手串。

算了，最后它到底留在谁那里，似乎也并不需要在意了，

毕竟，它已经在曼尔的手里走过了。

——作为草木之人，能给世界留下的意义便是如此。

不多，但足够记录下存在的痕迹。

——成为人的第十步：开始学习为了自己而活。

「一茎数蕊尽丛生，粉晕檀心画不成。

静态雪花堪比洁，幽香莲叶与同清。」

——《昙花》

……

说来，这也是里弗第一次与曼尔正面谈起，

关于她对自己的生命、与种族期望间关系的看法。

于是在犹豫过后，第二天，里弗还是把自己先前所得出的那个、对她有一定风险、但对被封印的花灵也有一定作用的方法，告诉了曼尔。

结果，在一系列意外过后，

最出乎意料的、但却似乎又在情理之中的那个最后的意外发生了。

——里弗亲眼见到了那个叫诺亚的人。