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「小花人，你可厉害了呀……从小到大，一直在做的事，就是研究目标，制定实现计划，然后去履行。」

莉莉没再盯着他看，而是拿起手边方才还在整理的资料，打算继续记录那样翻开，一边笑道。

「所以啊，我想你应该准备好理由了吧，能告诉我吗？

——我为什么会不想做那些事呢？

如果离开那些、离开工作的话，你说，我还有什么可以依靠的东西？」

面对问话，里弗在混乱的思绪中寻找着、此时已经没有多少底气的答案。

「……从办事处离开的话，至少、傅兰木的收入完全够你们用的。

而且、我这边的生活也已经稳定下来了，如果、如果你愿意的话，我……」

「噢？你的答案就是这些？

你想说什么？如果是这方面的事——之前我说过的话，你没听进去吗？」

莉莉打断了他的话，她的回应是微笑下冰冷的语气。

「……什、什么？」

「如果是这方面的事——你什么都做不到的，我说过吧？」

「欸？我……」

「咦？是最近有什么让你產生了那种错觉吗？

——居然让你觉得，在这些事上、你能為我做到什麽？

你以為你是誰？最近过得太顺了？從小時候起就百無一用的那个残废实验体，你忘了吗？

你真以為……只是在一边按照自己的想法，其他什麽都不做的自己，就可以有什麽價值可言？」

……真的吗？原来他什么都没能改变吗？

那么，十几年前在实验室里时的她，总带着的那种他后来再未见过的笑呢？

在几年前刚重遇时，每一次见面时，她那副并不像营业的表情与语气呢？

还有，每次一起外出时的样子；

以及，那天像是梦、似乎又不是梦的……

让他理解人类情感的每一幕，把他推向成为人类的……

……人类的情感，原来、是这样的无用功吗？

还是说……

……其实，他一直都没能真正理解「人」吗？

「那、一直以来，你帮我的……那些，是为什么呢？」

里弗不知道自己是用一种什么心态问出这句话的。

莉莉没有回答，也没有看他。

沉默之中，他也不知道自己是否在期望着什么样的回答。

「……难道说，其实你是要我做些别的什么吗？

或者说，我能在别的方面做什么吗？

客源信息？还是……弗本的魔力相关的研究？

你觉得有用的话……我……我都会做的。」

没有回答。安静片刻，莉莉回忆什么一般抬起头。

「小花人，九岁那年，我借小木木的权限偷进实验室，看到你的时候，一直想着——

要是哪天、你能成为一个真正的人，该会是什么样的呢？」

最后，她的视线再次落到他的脸上。

「但是，你知道吗？你现在的表情，真是太像一个伪物在模仿所谓‹真正的人›了，不伦不类的，叫人恶心。

小花人，你难道不记得、自己到底是个什么东西了吗？」

……「小花人」。

这个在十四年前打开了他人生的称呼，此时在他的脑中发病般膨大，生出一种异样感。

见他没再说什么，她眯眼笑了一下，然后继续说下去。

「太像人的你，是什么都做不到的。

——因为，你本来就不是人，知道吗？

真是可惜呢，如果你还是当年那个实验室里的工具，那还稍微能称得上是有用的东西。」

「……怎、怎么做呢？」他下意识问道。

「——别再对我说这种傻话了，我可最讨厌别人对我指手画脚了。

你说，想和我一起生活吗？这种事有点难呢……

不过，我倒是能允许你和我在一起呢——以种族允许的范围内，你觉得怎么样？」

像是在说一件很好笑的事情，她哄小孩一般温柔地说道。

「代价是……只要在我的身边，好好听我说的话就可以了。我也不会伤害你的。

——这是指令，能理解吗？

回去考虑考虑吧，如果你同意的话，我会当你今天什么都没说过的。

——如果，你不想照我说的做……那我也不想再见到你。」

他答应了。

因为他意识到，如果自己走了，或许就再没人记得那个实验室里会笑的精灵了。

但也是因为担心，他做不到就这样留下来。

——什么都不说，完全接受她所说所做的一切，以及这底下她的一切情绪。

……可是，他又该怎么办呢？

自己不过是什么都做不到的东西罢了。

只能在每一次见面时，担心地看着莉莉那个若无其事的笑容。

想说点什么，但又不敢说。

——成为人的第九步：做到让她接受他留下来了，在预期上明明是够好的结果了。可是，为什么会这么难受呢？

然而，里弗回忆着这些经历，心中一股莫名的恐惧又涌了上来。

……只要没有能力解决根本实际问题，那么一切的其他都是无用与空谈。

……那么，小影子呢？

弗本他，只会在里弗面前咄咄逼人，一遇到其他人便会低下头去；

对家外的世界，他总是不敢涉足；

一定要出门时，也总是靠着道边，像是要把自己压缩到最小那样。

——就像，他自己还是那个不该存在的生物。

……那应该是因为，里弗只暂时将他的魔力不可持续性地抑制住，没能帮他解决根本的魔力有害问题。

——没能真的让他像普通居民那样生活。

那么，到了这一问题——真正重要的事终将发酵之时，也会显出里弗先前所做的都是无用的么？

……到时候，小影子也会否认他所做的一切吗？

于是，即使弗本没这么请求过他，他也重新翻出资料，继续了先前的研究。

这次的目标是，寻找能让弗本脱离暗魔力、像别的能够完全控制魔力的个体那样生活的方法。

……至于莉莉，她真的没有为难里弗去做过什么。相反，她有时还会笑盈盈地问他是否需要什么，让他有点毛骨悚然。

以及……

「……唔。」

视野里的微光和那一天一样刺眼。

莉莉其实不是很高，但她的吻总是让人喘不过气。

指尖伸向领口，在他的锁骨上划过，让他浑身震颤了一下。

「……谢谢款待～」

她拍了拍里弗的头，又笑着端详了一下他的脸。

「……小花人，模样已经和我的年纪差不多了呢～什么时候，会看起来比我还大几岁呢？

——这刚好呢。在死之前、你都会在这里的……对吧？」

「……嗯，我会的。」

「为什么呢？」

「……我不知道。但这是你说的。」

「嗯，真棒～」

……弗本第一次进里间撞见他们时，手里的花盆掉到了地上。

莉莉离开后，里弗默默去收拾了那堆碎片和沙土。

「……你居然没骂我啊，还帮我收拾东西。」弗本走过来。

「……天呐，我什么时候骂过你啊，不都是你在阴阳怪气嘛。你别血口喷人啊，小影子。」

「……所以？」

弗本拿来一个收纳筐，帮着把沙土盛进去。

「还需不需要我搬到阁楼去？之前那一天，结果如何？」

里弗把当天的事简化了一下，复述给了弗本。

「……噢？难道说，你做了什么，让你的光精灵大人不敢信任你了吗？」

弗本微微笑了一下，带着一丝对里弗的嘲讽。

「明明莉莉大人现在也和人类住在一起啊……而且在哪工作不是工作呢，在我们这的话，反倒更不显眼一些。」

「……可能，在工作这方面、还是有区别的吧。人家习惯了的事，可能也是自身依赖的一部分了。」

「工作？」弗本拿起筐往外走，「……虽然莉莉大人是挺知名的，但接待员也不是很高层的岗位吧。」

……弗本不怎么出家门，里弗也没跟他说过莉莉的「更多工作内容」。

——直到现在，里弗也没有打算告诉他。

只是看着他去前店的身影，以及听着他留下的声音。

「……算了，你也不要伤心吧，这不也挺好的吗？你本来也不适合和人交往，里弗大人。」

……挺好的吗？

实际上，弗本的暗魔力与光精灵的光魔力是相当的。

光精灵至今都无法完全控制魔力。所以，里弗在弗本身上所制定的目标明显也只能是遥不可及。

实际上，和莉莉维持这样的关系，似乎也并不是他想要的。

……那么，一天天的，自己到底在做什么呢？

直到153年秋季万灵节前后，里弗在前间看店的那天午后。

随着一阵前门被推开的声音，一种熟悉的魔力氛围漫入了花店里。

——一个外形十岁出头的橘粉发橘粉瞳小女孩，

对店里的摆设眨巴着眼睛观察，最后视线落在了里弗身上，眼里开始发光，似乎想要说些什么。

……里弗认出来了，是几年前那株橘粉色月季的氛围，那么这个人形……

在他开口试探对方来意之前，月季身旁的那个、和弗本年纪相仿的蓝发少女先向侧伸出了手，把月季护在了自己身后。

随后她抬起头，橙黄色的眼瞳灼烧般定在里弗脸上。

「盯着看什么？有话就直说。」

原来那月季是植物灵，名叫曼尔，背负揭开种族封印的使命而化形成人的。

……哈哈，这故事听起来有点耳熟。

有点像「造物主」效忠的那些人所秉持的教义源头故事。

「我一直都记得，里弗先生你帮我移植去森林里的那天噢！」

曼尔兴奋地、甚至有些急迫，但仍是很有礼貌地抑制住了情绪，才继续说下去。

「我记得你那时说过、你在这座城里卖花，出城来是为了研究植物的魔力。

所以，关于这方面的事情，可以请你教教我吗？

说是要帮同为植物的大家、解开他们化形魔力之上的封印，但现在我对于魔力的了解，是一点都没有呢……」

说着说着，曼尔又失落了下去，搞得里弗有些不知所措。

他张罗着想要安慰她时，又察觉到弗本的氛围。

向后看去，弗本果然在内外间的门旁偷看，被里弗瞥到便马上缩回了里间。

上一刻还在思考「下个季度卖什么」的里弗，在她们进店后的短短一点时间里，紧急接收了一通他未所闻的信息。

大脑风暴后，他制订了初步的计划。

「嗯，我完全可以帮你，这也算是给我提供了一个很不错的学习素材。

你什么时候有空随时可以过来，我们要从分析你的魔力性质起头。」

他回了曼尔一个和她一样礼貌的笑，像平常对待客人那样回应她——显得自己十分可靠。

「不过，听起来，你们是才刚进城？那么，住处和生活有着落了吗？

我们店里还有多的空房间，如果不介意的话……」

「介意。」

方才一直没作声、只是冷眼打量着店内布置的蓝发少女开口打断了他的话。

「你说好了要帮曼尔对吧？

那我先出去了，太阳下山之前会来接曼尔走。

——别因为我们刚来这里，就把我当傻子，你要是敢对曼尔做什么，我不会放过你的。」

里弗目送少女推门离店的背影。

「……那位，是你的……？」

「那位是波因姆小姐！

在里弗先生你离开后不久，我就遇到她了，这两年都是她在保护我哦！」

曼尔也望着波因姆离开的方向，语气里满是崇拜。

而里弗诧异地转向曼尔。

「……她住森林里？」

「嗯，是呀！」

「她也是植物灵？还是……兽妖？」

「是人类啦。对了，我处于植物形态的时候，她也能听见我说话呢！」

里弗讶然。

她真的是人类吗？

接下来的一个礼拜，在弗本看店时，里弗就在里间剖析着曼尔复杂的魔力。

而波因姆每天傍晚之前，会准时来带曼尔离开。

——很准时，她似乎就是看着太阳定时间的。

里弗看着能猜出来，波因姆带着曼尔在城里的日子并不宽裕，也在外头找不到什么好工作。

于是他锲而不舍地，每天推荐波因姆留在花店住宿。

——然后被她锲而不舍地每天拒绝。

直到一个礼拜过去——也就是，她们的临时通行证到期的日子。

里弗看着波因姆被曼尔请求着，咬着牙决定留下来的样子，憋住一种想笑的莫名冲动，主动带他们去办事处登记身份。

他依然是习惯去找莉莉，而莉莉看看两个女孩，又看看他，一如既往戏谑的眼神里带着疑惑。

——里弗特地没把曼尔的魔力分析放在傅兰木的实验室里做，因为……傅兰木的数据是对莉莉完全开放的，他不敢让莉莉知道曼尔的情况。

「……捡的，哈哈。」

莉莉没回应他。

半晌处理好登记事务后，她又跟波因姆套了几句近乎，就让他们离开了。

曼尔已经对花店很熟了，波因姆则更像是不得已留在花店的。

但不管如何，留下后就要作为这里的一个存在来生活。

而通过她，里弗意识到了，自己其实从来都不知道如何接近一个人、帮助对方「融入自己的世界」。

莉莉和傅兰木是他从小就认识的；

邻居们是卡尔还在时他跟着混眼熟的；

弗本是被他强拉回家就冷落在一边，全靠弗本自我调节的；

曼尔也有先前在森林的相遇，所以完全相信他是好人。

只有波因姆，是真正素不相识、又硬生生搭伙进来，接下来却要和他生活在同一个地方的。

里弗不知道该怎么办。

对她冷淡，她觉得是心虚；对她热情，她觉得可疑。

她不信这里只卖花这种「没用的东西」，把里弗和弗本怀疑了个遍。

……又主动在这里找家务活干，好像自己不做什么就会被赶走一样。

敏感又尖锐，自闭又自弃。

然而，里弗看着她，想起了很久以前的某个人、某些事。

那个初到街道、还用自己实验品的逻辑分析这个社会的人造人。

——以及，在最初，卡尔是如何对待他的，还有卡尔说的那些、他至今还未理解的话。

「因为你也是一朵花，和它们一样，存在即有着自己的芳香。

所以你一定会有的，属于自己的意义，只不过、是你还没有发现而已。」

虽然仍不明白，但里弗打算试着去模仿。

……或许，会对波因姆有所帮助。

出乎意料的是，而当里弗开始学着卡尔的样子去对待波因姆后，他看到了更多的东西。

里弗学卡尔叫波因姆去送花，两天后她居然马上理解了「这有什么意义」。

里弗学着卡尔，把那句自己都还是不敢接受的「存在即拥有意义」原话复述给了波因姆，她便像是明白了什么似的，马上就同意了真正留下来。

……甚至，里弗在逃出实验室的那天、唯一一次与那株植物意念相通的瞬间，也是他在后来的日子里，无数次想复现而失败的「沟通」——

却正是波因姆天生所具有的特殊能力。她还能与动物交流。

……她到底看到了什么？到底在明白些什么？

……到底，是怎么做到的？

……是啊，她才是花，那朵开放后便具有自己芳香的花。

里弗意识到了，波因姆天生就是一个真正的人。

而他用了将近二十年，还是没有学会如何成为人。

……是「只会模仿人的、不伦不类的伪物」呢。

自波因姆在大家的陪伴下、成功度过了最初的那段缓解心态的日子后，

里弗很快就找不到、能如何通过帮助她来显出自己的必要性了。

波因姆是个普通的正常人类居民，没有魔力困扰，没有种族使命。

……稍微攒了点生活费之后，她就完全可以离开这里，去别处找活干了。

然而她自己却像是不在意一般，除了日常在店里和家里的活之外，每天最习惯的事还是绕着里弗转。

——找茬损他；又会在平时为家里采购时，给他顺带些小玩意。

……奇形怪状的耳夹，各种怪味的糖果，丑不拉几的小玩偶，这都什么跟什么啊，品味好差。

「我可不会给你报销买这些东西的费用哦～」

「谁要找你报销了！不要以为别人都跟自己一样吝啬啊死大叔！」

……人类真是奇怪的生物。

里弗不太明白她为什么会这么做。

但是几年前他帮克洛带小崎的时候，见过小崎也是这么围在克洛身边的。

……这个关系，套不上啊。他很困惑。

不过，一定要论特别的地方，波因姆也不是没有。

——就是她的身世，被林中动植物抚育成人的孩子。

里弗托莉莉去查到了疑似她亲生父母的资料，但他知道这实际上没有意义；

与波因姆的过去有关联的、几乎唯一还活着的、留有记录的人，就是那份记录上的勘察负责人。

——现今应当仍在效力于圣殿的、那个叫诺亚的人。

……154年开春，圣殿派人来的那个礼拜六晚上，波因姆显得异常惊慌的样子，似乎正是印证了这一点。

第二天主动带她出去散心回来后，里弗又有些不放心，于是在波因姆守夜时，主动下楼来检查她的状态。

……她的状态挺不错的。

她好像有一种决心，知道自己的恐惧在直面之后终将有一个结果。

……不像他，一直不知道自己在做什么。

里弗回到二楼自己的房间，检查各个实验用具。

两个项目——弗本的魔力和曼尔的种族封印——共同推进，一向整洁的台面近日越发凌乱了。

154年的这个开春也真是够忙碌。

不说去年年底就追加进来的花灵封印问题；

到了春天，换季工作、迎春节装饰、婚礼订单，还有许多营销策略，一起压了过来。

虽然有弗本主持着不少劳务，虽然现在还多了波因姆和曼尔帮忙，但他还是觉出与平常不同的异样……

……上一次为了某件事而忙到这种程度的时候，发生了什么来着？

「……唔。」

血液浸湿了册子的一角，里弗这次倒是没晕过去，只是平静地伸手把血抹掉。

……不过这次，他也没有像上次那样幸运了。

上一次，任何问题都能够迎刃而解。

而这一次关于曼尔的事情，忙到现在，他也只找到了一个答案。

——绝对不能跟月季说的、不算答案的答案：

花灵的封印拖到越晚，会意味着种族处境越危险；

而如果要在合适的期限里解除多数族人的封印，就一定要用她的命来换。

他不想这样，而且这一定也不是最好的答案。

……但他找不到更好的了。

就像他无法终究解决弗本的问题那样。

就像、他无法真的为波因姆做到什么那样。

里弗这么想着，看了一眼手里那块刚刚用来擦血的手帕。

波因姆送给他的，角落是她亲手缝的他的名字。

……不愧是人类啊。

那天被她堵在房间门口时，他感觉到了。

……小时候，在实验室里被赋予第一个属于自己的名字的那一刻，那一种「或许我也可以成为人类吗」的感觉。

……当然，那种感觉，在当天去找莉莉之后，就烟消云散了。

莉莉应该注意到了，波因姆和曼尔来了之后，他用来回避她的借口变多了，对她隐瞒的事情也越来越多了。

……要是她生气了，该怎么办？

可是，他不敢把这些孩子们也都全部交给她，万一被她……

……果然还是那个百无一用的废物呢。

不过，即使百无一用——

但他在这几个月、波因姆和曼尔来后更热闹了的生活里感受到了，自己自私的想法。

——他想继续在家人中间活下去。

他能从每一天中感受到，自己似乎不再是那个实验工程的废弃物了。

然而，这样的每一天、害怕着没有留下什么就突然死亡的每一天……

对他来说，明明也着实是一种煎熬……

怎么办？

……不过，总不能让自己明天就死掉。

所以，今天就先休息吧。

里弗收起灯火花，回到床上。

……

不知是春雨的吵闹，还是思绪的烦扰，里弗翻来覆去，无法入眠。

直等到黑暗也无法压制住心跳声，他坐起身来，换上衣服。

——既然睡不着，不如干脆去做点事吧。

他放轻脚步，悄悄走下楼去，在里间的台旁坐下，拿起那本数据记录册。

正当刚翻开第一页时，从他来的方向传来了一些动静。

他看去，只见一抹橘粉色出现在楼梯拐角。

曼尔也轻轻地下楼来了，走到里弗的身边、看着他。

「小花儿，怎么那么晚了还没睡啊？」里弗先开口了，笑道。

「你不也是吗，里弗先生？」

「呃呵呵……大人可以熬夜，小孩子不可以。」

「里弗先生一点都不像大人。」

曼尔看向里弗手里的本子，边说着。

她说的话经常有一种既礼貌又没大没小的幽默感，让他很想笑。

「哈哈哈，」他摸了摸曼尔的头，「那么，你下来是有什么事吗？」

她抬起头来，又看了他一眼，有些安静。

「我听见了，花凋谢的声音。」