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在这之前的几个月里，作为陌生人的诺亚的名字、在里弗面前出现的频率简直有些不正常。

……但或许，和波因姆在他生活里的出现联系在一起，反而是可以解释的事情。

所以，对于真的见到诺亚这回事，他倒有一种「果然如此」的感觉。

——真正让他意外的，是另外一方面的事。

那个在莉莉刻录来的计划记录上、十岁就能潜入森林并记下各种信息的孩童探子；

去年冬天计划记录封面之下的登记栏里、用规范字体签下名字的档案处管理员；

今年春天、用委婉得体的措辞给花店发来合作邀请的行动队代表——

在第一次进入里弗的视野时，他所做的事，居然是向自己的「童年玩伴」递刀索死。

回家，里弗严肃向波因姆询问、他们在防空洞发生了什么，并得到了「他让我杀了他」这样的回答。

他感到匪夷所思。

不过，在波因姆继续说起，诺亚在她童年的记忆里的形象时，里弗透过她话中那个有自我灵魂、又勇敢又敏感的牧童，看到了别的什么。

——曾经洁白的百合花，而如今逐渐被强制染上与之相反的黑色。

……当然，还有说着这话的、「天真」地相信自己能陪伴着百合、直等到它重新变白的那个人。

然而，诺亚不是莉莉。

甚至，在里弗的最初印象里，他比莉莉要更糟糕得多。

莉莉从小不是被父母拉扯大的，没有情感羁绊；作为光精灵，她本身也有足够的能力作为坚实的根基。

但是诺亚没有她的这些。

不出意外的话，他的家人应该都在圣殿居住区作为职工干活，有着许多顾虑；

他不完全是「靠自己的才能在职场里生存下来的人」，而更多是「被逼着拼命的人中、因为对自己比较狠而幸存下来的那个」，

时刻有可能会突然崩溃。

甚至，在第一次亲眼目睹了他们行动队队长的伪善之后，里弗也才认识到了，被扭曲过的宗教教义有多么的傲慢。

——也就是诺亚从小所在的舆论环境。

——他是比莉莉更加危险的地雷，当时并未深入接触过诺亚本人的里弗，是这么定义他的。

所以，即使波因姆总是下意识地为他考虑——或许，是为了她童年记忆里的那个孩子考虑。

——里弗实际上是不乐意让她接触诺亚的。

很快，里弗有所发觉，诺亚或许真的不是莉莉。

在波因姆默许他来花店找她之后，他经常一副半死不活的样子，像流浪猫似的黏在门口。

并且，在这一段时间，诺亚似乎真的把波因姆的话听进去了。

波因姆希望他能考虑自己的健康，希望他注意身边的人际关系，诺亚居然都听话地一一有所对策。

……虽然他缠着波因姆的态度本身像是有什么精神病一样，里弗仍然不是很喜欢。

直到莉莉告知里弗，她试图去销毁他在圣殿档案处旧居民证留档的行动，因诺亚的阻扰而失败之后——

——的某天，诺亚自己带着里弗那几份、在他的职责里应当上交重审的居民证留档来到了花店。

「你到底是什么‹人›？……

如果能说给我听听的话，不仅是当你实验品的事……

……我也可以通过帮助莉莉女士，来一起支持你做各样的事噢，很划算吧？」

——用自己一旦败露就会被革职的风险，换取被波因姆身边的人接纳、并进一步深交的机会。

这对他来说，真的值得吗？

……

里弗想了一想，收回了那些自己早就准备好的车轱辘话，进入了自己的记忆深处。

他快速整理了一些该说的：

关于自己生命最早的起源，童年是如何遇到莉莉的；

也关于自己来到佩斯莱的过程，如何在重遇莉莉后、搭建起了稳定的生活。

同时，他当然也排除了一些不该说的：

关于花店真正的起因——也就是弗本真正的来历，伪造魔力检测的计划；

也关于里弗在面前的这个人身上所看到的，他与黑百合花的故事——或许，从始至终，都只是他一厢情愿的故事。

不过，才刚开了个头，里弗就看到诺亚在桌子的对面一脸震惊。

「干嘛？」

「……你再说一次？你是哪来的？」

「实验室，人造生命，很难理解吗？」

「『很难理解吗』？你倒是听听你在说什么啊！」

……噢。

里弗发现自己先入为主，已经习惯了自己的出身。

但对其他人来说，这却实实在在是一场伦理与人性的双重大爆炸。

「但是我说的是真的。」

「……就是因为要把你的话当真，所以才这么惊讶的啊！」

把筛选后的部分和盘托出，里弗看诺亚在桌子的对面，把自己的脑袋越攥越紧。

「你看起来很痛苦。」

「……是你的供词太……」

「太？」

「……太有趣了。」

「哈哈，谢谢你啊。」

「谢个头啊！你真觉得有趣是不是！」

诺亚把里弗所坦白的事情一概消化理解后，似乎是发现了什么，又打量了一圈花店的室内。

「……在你的自述里，怎么感觉，你和那个精灵店员不熟啊。」

里弗回忆了一下。

因为弗本的真实背景不能说，所以他留在花店这个家里的理由和过程基本被略过了，导致有些突兀。

「他那时候很小，又没有监护人照顾，我就把他留下了，有什么问题吗？」

「……行吧。」

诺亚一副「我看你鬼扯」的表情，但又轻轻摇了摇头表示算了。

随后他顿了一下，准备说些什么似的，让里弗有些紧张。

「……人形植物灵，叫曼尔的那个。你们怎么认识的？

就因为你开花店，所以她进城来找你？」

里弗愣了一下。

他一直觉得弗本的魔力强度会更抢眼，却没想到诺亚执着的会是曼尔作为化形植物灵的身份。

「……噢，这个。应该……

是因为几年前，我出城的时候遇到过她，那时候我跟她说过我在佩斯莱开店，就这样。」

「……那又怎样？她不在森林好好呆着，进城来找你——

或者说，为了找你、专门进城，图什么？」

「这个……呃……」

里弗思考着如何应答时，诺亚把他的居民证留档放在桌上，推给了他。

「……我不清楚你知不知情，莉莉女士上次在我那，想帮你找这玩意。

——我现在把它给你。所以，可以说了吧？」

里弗盯着诺亚的表情看，想看出他到底知道多少。

当时的有花植物被封印事件，是存在于战争记录里的。

虽然植物灵种族影响力并不强大，以至于没有多少普通居民知道这一点；

但保险起见，在莉莉的帮助下，除了居民证外，曼尔各种记录上的物种几乎都只是「植物灵」。

——甚至有模糊处理具体物种、并向「无花植物」诱导的倾向。

……不管如何，这项风险虽然微小，也确实存在。

或许，恰好诺亚清楚有花植物灵的情况吧。

于是里弗收下自己的居民证留档后，开始了另辟蹊径大思考。

「……曼尔当时和波因姆一起进城的，怎么？你对她们进城有意见？」

「你……」

「她俩关系可好了呢！你把我抓走可能都没事，但你要是针对曼尔的话，波因姆可能……」

「行了行了，我不管那个人形植物灵了，可以了吧？」

「哈哈哈，可以可以。」

「笑什么笑！把你的居民证还我！」

「不还，哈哈哈哈。」

听了里弗一整段经历、惊得全程没有喝水的诺亚端起杯子。

他抿了一口茶，缓了一下情绪，才重新抬眼看向里弗。

「……不过，你倒是真喜欢护着非人。人形植物灵也是，那个精灵店员也是，还有……」

「怎么，我不护着他们，难不成我还护着你？哈哈哈。」

「谁要你护着我了！你能有一句不耍宝吗？」

诺亚无语道，又把话题拉回正轨。

「我是说……不止他们，你对非人这个群体。

——被主流教义视为『天生活该如此』的这个群体。」

里弗收回了笑容，他知道诺亚说的是什么。

在店里只剩下二人而后开启谈话之前，里弗刚和诺亚的队长吵过一架。

——关于「如果花店四人接受行动队的任务合作邀请，那么任务完成后涉及非人该如何处置」的话题。

自离开实验室后，里弗偶有耳闻这片大陆上唯一宗教的教义，对其所描述的神明有大致了解。

……略有些厌恶，不过因平时并无与宗教人士有所交集，故而也没有更多情绪。

直到前不久在森林遇见他们行动队，加上后来缠上花店的诺亚，里弗才正式面对面接触了行动队的队长。

叫吾德的那个堪称疯狂的传道士——双手鲜血的伪善者。

满口尽是全知全能公义仁慈的造物主，爱着世间万物，安排了这个伟大合理的世界，所以，任何违抗神旨的行为都是错误的。

然而，真是由存在的个体所创造出来的里弗，又怎么可能不明白、所谓「造物主」、是如何看待他们这些「被造物」的呢？

——不合心意的实验品便直接处死。

围着玻璃罩的人类们眼中只有自己的情绪，只能看到被造物身上可用的价值。

这都是里弗最初的记忆画面。

所以，如果真有那全知全能的神明……

那么，现在它一手所安排的非人物种处境，也不过只是它为自己的喜好而编写的一部闹剧。

——这样的「神旨」，不遵守也罢。

「那么——

如果我保证，在任务完成后，给事件所涉及的非人都找个好去处呢？

队长，这样，你会同意和我们合作吗？」

里弗打量了一下说这话的诺亚，转开视线去。

「如何处置是你们那边的规矩，没必要为了我们而委屈自己去违反。找个能够容忍你们规矩的队伍合作吧。」

里弗说完后，意识到空气安静了片刻。

看去时，发现诺亚看着他笑了。

「……想太多了，我不是为了你们才违反规矩。

至少，不是为了你『们』。」

里弗细细想了一想，明白了诺亚的意思。

不是为了和花店合作、才违反规矩，而是……

……为了违反规矩，要找一个、不会私自举报他违矩的队友合作。

目前，在诺亚那里、有着众多疑点可做把柄的花店四人，就是最好的合作对象。

而为什么要违反规矩呢？

……为了向着波因姆记忆中那个如同白百合一般的自己，寻找如何才能回到那个「活着」的样子的方法。

——以保证，她不会在某天终于开始厌恶现在的他。

虽然这听起来很荒谬，但是……

「……你为了『活着』，还真是什么都能做啊。」里弗笑道。

「反正无论怎么做都是『死』，那还不如争一争。」

诺亚思索道。

「我自己的事倒是不劳你烦心。」

虽然他这么说，但透过他在看其他什么的里弗依然在想着。

虽然，他现在对于自我的寻找、还在依靠着她人。

虽然，诺亚的自己是什么样，终究需要他自己去寻找，他人的帮助并不能触及本质的问题所在。

但不知为何，里弗想要再相信一次。

再一次，即使自己无法真正帮到对方——

但希望自己的支持，也许真的能盼到，对方不是「为了别人的态度」、而是「为了那个自己也喜欢的自己」去做这些事情的那一天。

「那——如果你还没打算走的话，等我进去跟我们队员沟通一下，如何？」

「噢？你同意了？」

诺亚抬眼看向里弗，

「怎么突然这么爽快了？」

「你管这么多呢。」

里弗拍了拍他的肩。

「对了，你们队长那里，你自己去解决啊，我可说不过。」

「嗯，我不是保证过了吗，我会处理好的。」

诺亚撇了撇嘴，有时会里弗觉得他的表情习惯和波因姆还挺像，跟兄妹似的。

里弗继续看看诺亚又陷入思考的表情，便笑着走回里间。

比起身份相对安全的波因姆和曼尔，其实里弗更担心的是弗本。

——上次从森林回来时，因着行动队的那个叫撒亚耳的人类侍卫，弗本一路上心神不宁的表现，里弗不可能忘得了。

然而弗本一向是要强的人，虽然那件事过后，他又回到了原本平常的模样，但里弗担心，他只是在强撑着自己。

里弗回到里间召集了另外三个人，把事情大致说了一遍。

而出乎意料的是，听闻此事后，弗本和波因姆互相看了一眼。

而曼尔表现出对他们二人都有些顾虑。

「外面的那个人，会不会在合作的时候使坏心思？」曼尔瞟着外间，气鼓鼓地问里弗。

「……暂时看来不会。」

里弗憋笑。

「我刚刚拿到了他作为投名状的把柄，

如果有什么冒犯的话，随时可以去进行举报。」

「咦咦——！」

波因姆和曼尔同时表示惊讶，

——波因姆可能更像是惊恐。

惊讶过后，大家都不约而同地看向了弗本。

「弗本先生，你的意见呢？」

曼尔过去，走进他低头时的视野里，

「有想法就说出来吧，我也不想和他们合作。」

「诶，为啥啊？」

波因姆好奇地询问曼尔。

而在二人说悄悄话的时候，弗本终于小声地开口了。

「……嗯，我也没意见。」

「这样吗？」

里弗有些意外，但看看波因姆，却发现她似乎一种「正是如此」的表情。

「因为，我觉得这件事可以做。他们那个行动队，目前看来可以接触。而且……

波因姆大人之前所描述的、以及前些天来店里的撒亚耳大人……

还是很像呢，和小时候。

……我想再看看，小时候所知道的那个孩子，到底会成什么样子。

如果可以的话，也看看自己有没有什么帮得上的。

——只是我想去这么做。」

弗本看着里弗，小声的语气里却有着坚定，

「所以我没意见。」

……看来，上次从森林回来的那个夜晚，不知波因姆对心神不宁的弗本说了些什么呢。

曼尔虽然方才说着自己不愿合作，但此时见到弗本如此，也十分高兴。

「……嗯，好，那我现在出去跟他们副队长说一声。」

回到前店之前，里弗又看了一眼弗本——

——已经平静地继续回去做事了，像是什么都没发生那样，恍然已经不见先前那种慌张的模样。

或许，每个人都有着自己的成人之路，等着自己去走吧。

里弗去对诺亚告知了结果，而诺亚许诺说过几日会用办公通讯器传他们那边的答复回来，顺便捎上两组人集中讨论任务的时间与地点。

然而第二天早上，前店的通讯器就收到了，那条一如既往全是造作正式用语的讯息。

「……这个礼拜末的晚上，叫我们去办事处预定好的会议室。」

「要不要那么快啊！」