論壇

「让别人的长处成为我的工具，让别人的短处成为我的筹码……

这是我最需要不过的事情呀。」

莉莉没再盯着他看，

而是拿起手边方才还在整理的资料，打算继续记录那样翻开，一边笑道。

「我为什么不想做那些事呢？

离开那些、离开这里，

你说，我还有什么可以依靠的东西？」

面对问话，里弗在混乱的思绪中寻找着、此时已经没有多少底气的答案。

「……从办事处离开的话，

至少、傅兰木的收入完全够你们用的；

而且、我这边的生活也已经稳定下来了，

如果、如果你愿意的话，我……」

「‹你›？

你想说什么？

之前我说过的话，你没听进去吗？」

莉莉打断了他的话，她的回应是微笑下冰冷的语气。

「……欸？什、什么？」

「你——什么都做不到的，我说过吧？」

……真的吗？

原来他什么都没能改变吗？

那么，十几年前在实验室里时的她，

总带着的那种他后来再未见过的笑呢？

在几年前刚重遇时，每一次见面时，

她那副并不像营业的表情与语气呢？

还有，每次一起外出时的样子；

以及，那天在后勤医疗室……

让他理解人类情感的每一幕，把他推向成为人类的，

此时似乎都淹没在了那句话里，化为了看不懂的事物。

「什么都做不到。」

……人类的情感，

原来、是这样的无用功吗？

「那、一直以来，

你……你帮我，那些，是为什么呢？」

里弗不知道自己是用一种什么心态问出这句话的。

莉莉没有回答，也没有看他。

沉默之中，他也不知道自己是否在期望着什么样的回答。

「……你是要我做些别的什么吗？

或者说，我能在别的方面做什么吗？

客源信息？

还是……弗本的魔力相关的研究？

你觉得有用的话……我……我会做的。」

「……打断一下，

听我说，好吗？」

安静片刻后，她回忆什么一般抬起头。

「说起来，九岁那年，

我借小木木的权力偷进实验室，看到你的时候，一直想着，

——要是哪天你能成一个真正的人，

该会是什么样的呢？」

最后，她的视线再次落到他的脸上。

「但是，你知道吗？

你现在的表情，真是太像一个所谓‹真正的人›了，

像到让我恶心，小花人。」

……「小花人」。

这个在十四年前打开了他人生的称呼，此时在他的脑中发病般膨大。

见他没再说什么，她眯眼笑了一下，

然后继续说下去。

「太像人的你，是什么都做不到的。

可惜啊，

如果你还是当年那个实验室里的工具，那还稍微能做点有用的事。」

「……什么事？」他下意识问道。

「别再对我说这种、没用的傻话了。

——可以做到吗，小花人？」

如同哄小孩一般，她温柔地说道。

「你走吧，回去考虑考虑。

如果同意的话，我会当你今天什么都没说过的。

——如果，你不想照我说的做，

那我也不想再见到你。」

……

他答应了。

因为他意识到，如果自己走了，或许就再没人记得那个实验室里会笑的精灵了。

但也是因为担心，他做不到就这样留下来。

——什么都不说，完全接受她所说所做的一切，以及这底下她的一切情绪。

……最后，里弗发现了，怎么做到莉莉的这个要求。

——她说得对，只有实验室里的13号能做到，

那个不理解人类，也就不会去感受对方、表达自我的人造人。

再去见到莉莉时，她对里弗仍是往常那副戏谑的笑。

——满意的笑，像是什么不愉快都没发生过那样。

「哟，小花人，

看你的神情和以前不大一样呢，发生什么了？」

「……你不知道发生什么了？」

「嗯？不知道呀，怎么了吗？」

---

——成为人的第九步：明明做到让她接受他留下来了；可是，为什么会这么难受呢？

---

然而，里弗回忆着这些经历，心中一股莫名的恐惧又涌了上来。

……只要没有能力解决根本实际问题，那么一切的其他都是无用与空谈。

……那么，小影子呢？

弗本他，只会在里弗面前咄咄逼人，一遇到其他人便会低下头去；

对家外的世界，他总是不敢涉足，

一定要出门时，也总是靠着道边，像是要把自己压缩到最小那样。

——就像，自己还是那个不该存在的生物。

那是因为，里弗只暂时将他的魔力不可持续性地抑制住，没能帮他解决根本的魔力有害问题。

……没能真的让他像普通居民那样生活。

那么，到了这一问题——真正重要的事终将发酵之时，

也会显出里弗先前所做的都是无用的么？

……到时候，小影子也会否认他所做的一切吗？

于是，即使弗本没这么请求过他，他也重新翻出资料，继续了先前的研究。

这次的目标是，寻找能让弗本脱离暗魔力、像别的能够完全控制魔力的个体那样生活的方法。

……至于莉莉，他实在是想不出自己能帮到她什么。

和傅兰木混熟了，里弗自然对莉莉「需要什么」会有一定的认识。

但他能做什么呢？

照他的专长，做一批生化武器供作她用来与他人拉扯利益的筹码？

他不想用自己的「同类」做这种事。

有时莉莉的态度与里弗、傅兰木是重合的，于是在那些事上，他当然愿意支持且帮助。

——比如制作特效魔力道具，也就是傅兰木在帮她做的事。

于是日常规划中的部分时间，里弗便自愿辅助着傅兰木专门给莉莉开的项目。

另有时间，也会准备一些实用的礼物带去她们的住宅。

但是……

实际上，弗本的暗魔力与光精灵的光魔力是相当的。

光精灵至今都无法完全控制魔力，里弗在弗本身上所制定的目标明显也只能是遥不可及。

实际上，莉莉并未对他那些表面上「礼尚往来」的礼物表过任何的态度；

而他通过傅兰木帮莉莉又有什么用呢？

莉莉并没有叫他这么做。

这种「帮忙」甚至也可视为把她「往那条路上推」。

……那么，一天天的，自己到底在做什么呢？

直到153年秋季万灵节前后，里弗在前间看店的那天午后。

随着一阵前门被推开的声音，一种熟悉的魔力氛围漫入了花店里。

——一个外形十岁出头的橘粉发橘粉瞳小女孩，

对店里的摆设眨巴着眼睛观察，最后视线落在了里弗身上，眼里开始发光，似乎想要说些什么。

……里弗认出来了，是几年前那株橘粉色月季的氛围，

那么这个人形……

在他开口试探对方来意之前，

月季身旁的那个、和弗本年纪相仿的蓝发少女先向侧伸出了手，把月季护在了自己身后。

随后她抬起头，橙黄色的眼瞳灼烧般定在里弗脸上。

「盯着看什么？有话就直说。」

原来那月季是植物灵，名叫曼尔，背负揭开种族封印的使命而化形成人的。

……这故事听起来有点耳熟，

有点像「造物主」效忠的那些人所秉持的教义源头故事。

「我一直都记得，里弗先生你帮我移植去森林里的那天噢！」

曼尔兴奋地、甚至有些急迫，

但仍是很有礼貌地抑制住了情绪，才继续说下去。

「我记得你那时说过、你在这座城里卖花，出城来是为了研究植物的魔力。

所以，关于这方面的事情，可以请你教教我吗？

说是要帮同为植物的大家、解开他们化形魔力之上的封印，

但现在我对于魔力的了解，是一点都没有呢……」

说着说着，曼尔又失落了下去，搞得里弗有些不知所措，

张罗着想要安慰她时，又察觉到弗本的氛围。

向后看去，他果然在内外间的门旁偷看，被里弗瞥到便马上缩回了里间。

上一刻还在思考下个季度卖什么的里弗，

在她们进店后的短短这么一点时间里，紧急接收了曼尔一通他未所闻的信息。

大脑风暴后，他制订了初步的计划。

「嗯，我完全可以帮你，这也算是给我提供了一个很不错的学习素材。

你什么时候有空随时可以过来，我们要从分析你的魔力性质起头。」

他回了曼尔一个和她一样礼貌的笑，像平常对待客人那样回应她——显得自己十分可靠。

「不过，听起来，你们是才刚进城？

那么，住处和生活有着落了吗？

我们店里还有多的空房间，如果不介意的话……」

「介意。」

方才一直没作声、只是冷眼打量着店内布置的蓝发少女开口打断了他的话。

「你说好了要帮曼尔对吧？

那我先出去了，太阳下山之前会来接曼尔走。

——别因为我们刚来这里，就把我当傻子，

你要是敢对曼尔做什么，我不会放过你的。」

里弗目送少女推门离店的背影。

「……那位，是你的……？」

「那位是波因姆小姐！

在里弗先生你离开后不久，我就遇到她了，这两年都是她在保护我哦！」

曼尔也望着波因姆离开的方向，语气里满是崇拜，

而里弗诧异地转向曼尔。

「……她住森林里？」

「嗯，是呀！」

「她也是植物灵？还是……兽妖？」

「是人类啦。

对了，我处于植物形态的时候，她也能听见我说话呢！」

里弗讶然。

她真的是人类吗？

接下来的一个礼拜，在弗本看店时，里弗就在里间剖析着曼尔复杂的魔力。

而波因姆每天傍晚之前会准时来带曼尔离开。

——很准时，她似乎就是看着太阳定时间的。

里弗看着能猜出来，

波因姆带着曼尔在城里的日子并不宽裕，也在外头找不到什么好工作，

但曼尔每天只是信任并依赖地、完全听从她去生活。

于是他锲而不舍地每天推荐波因姆留在花店住宿，

然后被她锲而不舍地每天拒绝。

直到一个礼拜过去——也就是她们的临时通行证期限到期，

里弗看着波因姆被曼尔请求着，咬着牙决定留下来的样子，

憋住一种想笑的莫名冲动，主动带他们去办事处登记身份。

他依然是习惯去找莉莉，

而莉莉看看两个女孩，又看看他，一如既往戏谑的眼神里带着疑惑。

——里弗特地没把曼尔的魔力分析放在傅兰木的实验室里做，

他不敢让莉莉知道曼尔的情况。

「……捡的，哈哈。」

莉莉没回应他，半晌处理好登记事务后，又跟波因姆套了几句近乎，就让他们离开了。

曼尔已经对花店很熟了，波因姆则更像是不得已留在花店的。

但不管如何，留下后就要作为这里的一个存在来生活。

而通过她，里弗意识到了自己其实从来都不知道如何接近一个人、帮助对方「融入自己的世界」。

莉莉和傅兰木是他从小就认识的；

邻居们是卡尔还在时他跟着混眼熟的；

弗本是被他强拉回家就冷落在一边，全靠弗本自我调节的；

曼尔也有先前在森林的相遇，所以完全相信他是好人。

只有波因姆，是真正素不相识、又硬生生搭伙进来，

接下来要和他生活在同一个地方的。

里弗不知道该怎么办。

对她冷淡，她觉得是心虚；对她热情，她觉得可疑。

她不信这里只卖花这种「没用的东西」，

把里弗和弗本怀疑了个遍、又主动在这里找家务活干，好像自己不做什么就会被赶走一样。

敏感又尖锐，自闭又自弃。

然而，里弗看着她，想起了很久以前的某个人、某些事。

那个初到街道、还用自己实验品的逻辑分析这个社会的人造人。

——以及，在最初，

卡尔是如何对待他的、还有卡尔说的那些他至今还未理解的话。

「因为你也是一朵花，

和它们一样，存在即有着自己的芳香。

所以你一定会有的，属于自己的意义，

只不过、是你还没有发现而已。」

虽然仍不明白，但里弗打算试着去模仿，

或许，会对波因姆有所帮助。

出乎意料的是，

而当里弗开始学着卡尔的样子去对待波因姆后，他看到了更多的东西。

——波因姆确实是个不折不扣的人类，

有着他所求之不得的天然的意识想法、天然的情感感知，

是人造人无论如何都不可比拟的。

在卡尔的推动下里弗仍然难以理解的情感，

波因姆能马上从收花者的脸上读到。

卡尔明确说给里弗听的、但他直到后来筹备开店时才明白的「观赏花的用处」，

波因姆借着送花在街上绕了几圈就能够感受到、并理解在心里。

卡尔的那句话、里弗仍不敢接受的「存在即拥有意义」，

波因姆马上就接受了，

并且内化于心，在外表现为尖锐形态的软化，最终同意真正留下来、融入花店。

——以及，里弗在逃出实验室的那天、唯一一次与那株高级植物意念相通的瞬间，

他在后来的日子里无数次对着其他植物想复现而失败的沟通，

却正是波因姆天生所具有的特殊能力，她甚至还能与动物沟通。

……是啊，她才是花，

那朵开放后便具有自己芳香的花。

里弗意识到了，

波因姆天生就是一个真正的人，

而他用了将近二十年，还是没有学会如何成为人。

……因为他是带着目的被造出来的，他的意识里注定就有着目的。

创造价值，

这是作为人造人的他、生涯中唯一有资格拥有的意义。

---

自波因姆在大家的陪伴下、成功度过了最初的那段缓解心态的日子后，

里弗很快就找不到、能如何通过帮助她来显出自己的必要性了。

她是个完全普通的正常居民，没有魔力困扰，没有种族使命，

每天做的事就是作为正常店员给里弗打工、又在家里帮忙家务。

……没有任何需要担心的地方。

然而她自己却像是不在意这一点一般，

除了日常在店里和家里的活之外，每天最习惯的事还是绕着里弗转，

找茬损他，又会在平时为家里采购时、给他顺带些小玩意。

「我可不会给你报销买这些东西的费用哦～」

「谁要找你报销了！不要以为别人都跟自己一样吝啬啊死大叔！」

……人类真是奇怪的生物。

不过话说回来，

波因姆一直管他「大叔」「大叔」地叫，第一次知道他的年龄（假的）时还表示了惊讶。

……146年莉莉直接帮他把年龄改大了六岁之后，151年再次改动，只是改大了两岁。

她说，修改幅度太大、频率太高，都会引起不必要的注意和怀疑。

所以，即使他的外表在这几年里或许不止过生长了两岁，莉莉以保险起见也只能帮他改大这么多了。

不过，一定要论特别的地方，波因姆也不是没有。

——就是她的身世，被林中动植物抚育成人的孩子。

里弗托莉莉去查到了疑似她亲生父母的资料，但他知道这实际上没有意义；

与波因姆的过去有关联的人，几乎唯一还活着的、留有记录的，

就是与她的幼年照片一同出现在那份招安计划记录上的勘察负责人，

现今应当仍在效力于圣殿的、那个叫诺亚的人。

……154年开春，圣殿派人来商谈合作之事的那个礼拜六晚上，

已经安定个把月的波因姆却显得异常惊慌的样子、似乎正是印证了这一点。

尽管如此，第二天主动带她出去散心回来后，里弗又有些不放心，

于是在波因姆守夜时，主动下楼来检查她的状态。

几番试探下来，他可以看到，

虽然存在许多疑惑，但波因姆也在直面着自己的恐惧——以一种开朗的方式。

她好像有一种决心，知道自己的恐惧在直面之后终将有一个结果。

……不像他，一直不知道自己在做什么。

甚至在里弗假作离开，片刻后又来检查时，她已经喝完杯中的牛奶，开始在看书了。

里弗回到二楼自己的房间，检查各个实验用具。

两个项目——弗本的魔力和曼尔的种族封印——共同推进，一向整洁的台面近日越发凌乱了。

154年的这个开春也真是够忙碌。

不说去年年底就追加进来的花灵封印问题；

到了春天，换季工作、迎春节装饰、婚礼订单，还有许多营销策略，一起压了过来。

虽然有弗本主持着不少劳务，虽然现在还多了波因姆和曼尔帮忙，

但他还是觉出与平常不同的异样……

……上一次为了某件事而忙到这种程度的时候，发生了什么来着？

「……唔。」

血液浸湿了册子的一角，里弗这次倒是没晕过去，只是平静地伸手把血抹掉。

……不过这次，他也没有像上次那样幸运了。

上一次，任何问题都能够迎刃而解。

而这一次关于曼尔的事情，忙到现在，他也只找到了一个答案。

——绝对不能跟月季说的、不算答案的答案：

花灵的封印拖到越晚，会意味着种族处境越危险；

而如果要在合适的期限里解除多数族人的封印，就一定要用她的命来换。

他不想这样，而且这一定也不是最好的答案。

……但他找不到更好的了。

就像他无法终究解决弗本的问题那样，

就像、他无法真的为波因姆做到什么那样。

里弗这么想着，看了一眼手里那块刚刚用来擦血的手帕。

波因姆送给他的，角落是她亲手缝的他的名字。

不愧是自然人类啊，总是能做到一些让他措手不及的事情。

……他不想就这样因为生理缺陷而早早地死去。

即使什么都做不到，

但他在这几个月、波因姆和曼尔来后更热闹了的生活里感受到了，自己自私的想法。

——他想继续在家人中间活下去。

他能从中感受到，自己不再是那个实验工程的废弃物了。

然而，这样的每一天、害怕着没有留下什么就突然死亡的每一天，

对他来说，明明也着实是一种煎熬……

怎么办？

……不过，总不能让自己明天就死掉，

所以，今天就先休息吧。

里弗收起灯火花，回到床上。

……

……

不知是春雨的吵闹，还是思绪的烦扰，里弗翻来覆去，无法入眠。

直等到黑暗也无法压制住心跳声，他坐起身来，换上衣服。

——既然睡不着，不如干脆去做点事吧。

他放轻脚步，悄悄走下楼去，在里间的台旁坐下，拿起那本数据记录册。

正当刚翻开第一页时，从他来的方向传来了一些动静。

他看去，只见一抹橘粉色出现在楼梯拐角。

曼尔也轻轻地下楼来了，走到里弗的身边、看着他。

「小花儿，怎么那么晚了还没睡啊？」里弗先开口了，笑道。

「你不也是吗，里弗先生？」

「呃呵呵……大人可以熬夜，小孩子不可以。」

「里弗先生一点都不像大人。」

曼尔看向里弗手里的本子，边说着。

她说的话经常有一种既礼貌又没大没小的幽默感，让他很想笑。

「哈哈哈，」他摸了摸曼尔的头，「那么，你下来是有什么事吗？」

她抬起头来，又看了他一眼，有些安静。

「我听见了，花凋谢的声音。」