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礼拜一。

里弗单独对弗本说，圣殿最近会派人来，做合作前的抽查工作。

波因姆又偷听到了。接着便打量，这「最近」，她除了送订单之外，还能躲去街上干什么。

但里弗又马上把她抓住了。

「明天我和小花儿去外面做实验，你留前边看店。」

「哇，大叔又压榨人！」

「谁压榨你了！本职工作好不好！」

这天，街上又有圣殿的人在巡逻。

波因姆已经习惯了，只是掠过那四五个人身边。

——同时无法控制地瞟一眼，试图找着一对熟悉的瞳孔。

那对水蓝色的眼眸，其中的真诚也像水一般无法得知深浅。

并没有这种巧合，波因姆只看到他们拿着魔力检测器，边在一条野狗身旁晃着，边哈哈大笑。

……这样能查出什么啊。

遇到骑着小板车的帕比莉时，波因姆分享了这件事并这么无语地问了。

而帕比莉没忍住大笑了出来，又神秘地凑近波因姆。

「是有点水，不过撞到面前来的，他们就不会放过了。

前几天就抓了只经常乱跑的魔族小男孩，你说不定还见过呢。」

「会被抓去哪里呢？」

「杀鸡儆猴？做研究？我也不清楚呢。」

「噢……好可怕啊。」

「哎呀，其实那个男孩是灰色地带那边一个组织里的，从小跟大人干事，说不定害过多少居民呢。」

「咦？我还以为他们是为所有平民做事的呢。」

「嗨，你在想什么啊。他们当然只会为了自己的利益呀，怎么可能还会管别人呢。」

「……这样吗。」

「欸，你反应怎么这么平淡？」

帕比莉有点意外。

「人类不都是会共情同类的吗？特别是女孩子。」

「同类？你是说，他害过人类——所以我要怎么样？」

波因姆笑道。

「确实会有所警惕啦，不过没害我家人就行，嗯哼。」

但帕比莉反而更有点疑惑了。她说自己要继续去叫卖，就远去了。

这样的表情，波因姆倒也不是第一次见。

前一天午饭吃烤羊肉时，里弗其实给她准备了另一份食物。

——大概是因为之前听她说了羊妖小诚的故事。

但那顿饭的烤羊肉，波因姆吃得很香。

当时，桌上的其他三人也是这样惊异地看着她。

或许，是波因姆之前没跟他们说清楚。

——她童年时，小诚和阿清帮她烧制的人类食物，不可能无荤。

而其中的肉食，当然是不分物种的。

波因姆刚记事不久，小诚为了她的蛋白质摄入、第一个杀的，就是同盟外的羊。

在这之后，波因姆虽然没主动杀森林路人当食材，但小诚和阿清平时带回来的肉，可不一定不是从她的无辜同类身上取下来的。

对了，阿清可是狼妖啊，在合流前，他的狼群肯定也杀过不少吧——

小诚的同盟里家人们的同类动物们，其中说不定还有曾是他们家人的个体。

但，他们还是共存了许久。

所以，波因姆从小就是在这样的理念下长大的。

不过，最近她也能感觉到，这样并不被大家所习惯。

拐回来要把货送到面包店时，波因姆在街道的角落瞧见了刚才的那只狗，蜷缩成一团。

她轻轻走了过去，在它谨慎的注视中蹲了下来，伸手去检查它的身上。

「……咦？你受伤了？」

她眯起眼睛。

「刚刚那些人干的？」

「……不。」有意识在她脑中发出简短的信号声音。

波因姆起身，走进面包店，把订单的花蜜酱给了克洛女士后，又向她要了一点简单的临时医疗用品。

不只是在为修女做帮手时所学的医护本领，在这之前，波因姆在同盟里也学过一点急救技能，平日里还是能用得上的。

她清理了那只狗的伤口，又简单替它包扎了一下。

接着，看着它慢慢走远——或许是去找同伴——的身影时，波因姆的眼前浮现出了另一个影子。

再次遇到「牧童和牧羊犬」的那年，她曾借着大雪天进过城里——进的那座城应该是佩斯莱。

——当时，也是这样在街道的一个角落巷子里，听到了一只在雪堆下的小猫所发出的意识呼唤。

……不，是小虎妖。

那时在雪中掘出「猫」后，波因姆的直觉这么告诉自己。

然而那时的局势不如现在轻松。

她刚为小虎妖处理了伤口，又裹上自己捡来的大衣后，就听到身后的街上传来士兵队伍的脚步声。

于是，她只能把小虎妖小心放在阴影处，匆忙离去。

……那只小虎妖，还活着吗？现在会在哪呢？

把医疗用品还到面包店时，克洛有些好奇。

「怎么了？谁受伤了吗？」

于是借着话头，波因姆又吐槽了一遍圣殿巡逻队玩狗的事情。

「哈哈。咳，现在可比以前好多咯，所以他们才会睁只眼闭只眼。」

「以前？」

「嗯，那时可高调啦，在城里，不是人的、都不由分说先拉走。」

「咦，还有这种时候啊！是他们说的‹战争›的时候吗？」

「不是啦，是145年停战之后那段时间。

说是，要清理那些、可能躲藏在哪幸存下来的敌人……

……噢，你是森林来的？我听说，他们那会儿在森林里也是这样的。」

啊……难道说的是、是再次遇到他们的那时候？他们就是在做这个？

「……那为什么，现在一副算是平静的样子？」

「因为有人流血了呀。」

克洛笑道。

「所以现在，不管在哪，都只是安排巡逻了。至少安静了点，也好。」

嗯，遇到曼尔后的那两年，波因姆确实觉得森林里比以前平静了一些，原来是这样。

傍晚回店前，那几个人还在街上。

路过裁缝铺时，波因姆往里看去，只有纳维在。

「嗨！茜克不在吗？」

这么问，是因为波因姆能感知到意识的波动。

但很快，她脑中发出了声音。

「我在楼上噢，别提起我。」

波因姆抬头看了一眼，同时，巡逻的队伍刚好路过裁缝铺门口。

见他们远去后，她才又向纳维开口问话。

「……怎么了？茜克会有危险吗？」

「噢，放心啦，不会的，茜克在法律上是合法居民。」

纳维摆摆手，笑道。

「只是因为，非人物种要接受一个流程的检查。

太麻烦了，又浪费时间，不如躲过去。」

回到店里。

晚饭后，里弗让波因姆和曼尔在楼下前店守着，说自己和弗本出趟门，很快回来。

「你不是说晚上最好不要出门吗？」

「所以我带了弗本呀，哈哈哈。」

「啊！大叔对弗本的态度好恶劣！」

「既然弗本先生去了，那么我们四个可以一起去吗？」

「还是算了吧。」

里弗捏了一下曼尔的耳朵，

「下次一定，好吗？」

二人走了，剩下波因姆与台上的一盆月季。

在森林照顾曼尔的那两年，她们一直都是以这种形态交流的。

也正是那两年，让波因姆切身体验到了植物灵无法化人形的麻烦之处。

移动不便、施法效果弱、植物形态还容易被摧残……

甚至，无法移动、也无法制造声波的他们，连当时那场封印的罪魁祸首是谁，都只能听路过闲聊的其他物种透露些许。

——听说是一族非人物种，向当时势如破竹的人类阵营倒戈了。

那族非人物种，与森林另一片区域的植物灵对战时，制造了压倒性的魔力氛围。

这片魔力，意外地、将森林里其他有花植物的化形魔力也一并封印。

是的，对于零散根植于大地的植物，「种族」的概念应当更加抽象。

即使曼尔原植于一片集中的废弃月季种植园，有着一个紧密的种群。

但，她的身边也不乏传播而来的种子、各种杂交而成的，还有许多在她离开后才生芽的个体。

那么——

她对于自己要援助的「族人」，是如何定义的呢？

曼尔像是思考过这个答案一样。

「我是因无法化形的植物灵而得以化形的。

所以，我要帮助的，就是所有无法化形的大家。」

「咦？可是，有一些植物灵和你并没有要紧的关系吧？」

「……波因姆小姐不也是这样吗，以前？」

曼尔的意识在她脑中轻笑了一声。

「愿意留下来照顾我，也经常帮助别的小动物，不是吗？」

——曼尔与她一起度过了两年，

波因姆平时是什么样子，曼尔可能比她自己还更要清楚。

在同盟的营地被攻破后，波因姆躲藏流离于森林的那段时间里。

除了那次与修女的短暂合作、以及那次遇见小虎妖之外……

她见到同样苟活于逃亡之中的小动物，若是自身宽裕，也总会施予援手。

——然后无声离去。

实际上。

虽然在那八年的流浪中，波因姆并没有为自己所遇的困境与险难流过泪。

但她还是有记忆的——那些自己也不知道什么时候流过脸颊的眼泪。

在修女的临时医护营地的那两天。

每当见到病重无法救治的兽妖，被围在身边的亲属轻轻舔舐时，她总会默默离去。

然后，回来被修女问到「发生什么了」时，摇摇头。

而当时，因着身后脚步声，只能放下那只小虎妖、离开巷子的波因姆……

在回到森林后，才发现自己的脸上满是泪痕。

因为，在这个奉行丛林法则的世界里……

他们都是这样的——

——容易受伤生病死在森林的、只能冻死在城内雪堆之下的、最微小的存在。

波因姆从小学会的，「同盟之外无同类」。

而与之依存着的就是——

「同盟之外没有完全的敌人」。

波因姆默认了这说法，而曼尔也说起了其他的话题。

「里弗先生说研究有进展了喔！」

「真的吗！那太好了。」

「他说，明天带我去外面，进行第一次试验……好期待啊！」

说话间，里弗和弗本回到了店里，带着一些魔药和植物。

「波因姆大人，请去休息吧，剩下的时间交给我。」

波因姆朝弗本点点头，便拉着化回人形的曼尔上楼了——今晚是弗本值夜。

礼拜二上午。

送走了里弗和曼尔之后，波因姆坐在前间，果然有圣殿的人来检验商品质量。

她按照里弗交代的流程、领着他们去了后院采样。

而方才还在修枝的弗本居然不见了。

趁来人专注于采样，波因姆向楼梯看去。

她发现，弗本藏在拐角处盯着后院，手里还拿着没来得及放回去的园艺剪。

她好像懂了，为什么里弗让她留下来看店。

……弗本原来有这么怕他们啊。

中午时分，来人已经走了。

而二人回来后，里弗说自己换班来看前店。

用过午饭。

波因姆做完清洁，下楼去问问曼尔和里弗上午的情况。

「喂，大叔，你们早上如何……咦？」

然而在她发现，在大家习惯午休的这个时间里，店里居然来了位客人。

——气场有些特别的客人，让店里的氛围异常安静。

她青灰色的中长发，在头顶两侧绑成半扎双丸子。

随波因姆的声音，这位女客人灰黄色的眼瞳犀利地瞥了她一眼。

接着不动声色地转回，又继续打量着货架上的商品。