論壇

      在这个广袤而神秘的世界中，关于「人类」的定义，比想象中更加宽泛、也更加严谨。

      普遍意义上，凡是能够二足行走、能用双手使用并制造复杂工具、且具备独立语言能力的智慧生命，在学术界都会被统一归类为「人类」。而在这一巨大的概念之下，又衍生出了许多截然不同的庞大分支。

      例如，矮人，精灵，恶魔，兽族等等，以及没有什么特点，但本身却是标准模板的普人。

      草场后方的林带中，有一栋老旧的仓库，淡淡的草药与未名矿物的气味在空气中弥漫。

      「……因此，我们学派认为，魔力在自然中的基本存在就是一种不同于普通物质的微粒。通过不同的调制手段，就能引发完全不同的魔法现象。」

      伊露丽·塞兰蒂尔正握着一根炭笔，在石板上飞快地画着复杂的理论模型，而坐在一旁的阿斯塔蒂，则一手托着下巴，听得有些出神。

      她有些意外地发现，这位被精灵帝国驱逐的「狂人」，其口中的魔法学派理论，竟然与她脑海中偶尔闪现，名叫「物理」与「化学」的知识有着惊人的重合。

      突然能够读懂过去一头雾水的知识，本该让她兴奋不已。

      可实际上，小魅魔的眼神却时不时地往窗外瞟去。

      最近这段时间，好不容易拉近与薇欧拉的距离，又被自己一口气拉开了，而薇欧拉在自己身边工作得异常认真。

      自从乱石岗那晚之后，薇欧拉对她的侍奉变得挑不出任何毛病，衣物永远折叠得没有一丝褶皱，餐点永远精确到最适宜的温度，汇报工作时也显得极其高效、冷静。可是，那种平日里捏脸、挠痒痒、带着一点坏心思的恶作剧互动，却彻底消失了。

      薇欧拉越是表现得像一个完美、毫无瑕疵的工具人，阿斯塔蒂心中的自我厌恶与恐慌就越发膨胀。

      『她果然还是在勉强自己……她一定觉得，那晚的自己，是一个不可理喻的怪物吧。』

      因为害怕从那双美丽的眼睛里看到恐惧或嫌恶，心虚的小魅魔选择了最懦弱的做法：逃跑。

      一到能够自由活动的时间，她就会自发地跑到伊露丽老师这个刚刚落成的偏僻工作室里泡着。

      而另一边，露馥不擅长这种理论上的学习和探究。小狼崽在听了半天课之后，两只银白色的耳朵就彻底耷拉了下来，困得直点小脑袋。

      于是，在阿斯塔蒂的默许下，露馥每天更愿意跟着活力满满的埃莉诺拉在宅邸的后山跑跑跳跳、进行体能与狩猎训练，那明显更适合兽亚人的天性。

      伊露丽老师的知识确实很有趣，周围堆满的古怪标本也足够吸引眼球，但当房间里只剩下炭笔沙沙的响声时，阿斯塔蒂还是无法按捺住内心深处涌上来的寂寞。

      哪怕再怎么想念那双微凉的手，一想到那晚自己的满手污渍，她就怎么也鼓不起勇气主动走回主宅去找薇欧拉。

      为了打破这种让自己窒息的低落情绪，阿斯塔蒂晃了晃脑袋，强行将注意力集中到眼前的讨论上。

      「老师，按照您的说法，既然大家都在『人类』这个大分类下，那么各种混血儿，就是这些人类亚种之间诞生的产物吗？」

      「没错。」

      伊露丽停下笔，转过头来，尖尖的耳朵得意地抖了抖，开始炫耀自己的学识。

      「普人、恶魔、兽亚人，大家总的来说是相通的。只是各种混血诞生的成功率和难度不同。比如恶魔和普人结合，生下具备某些特征的后代会相对容易。而某些强力兽亚人之间想要留下混血，概率就低得像买彩票。」

      「那在这个世界里……有没有绝对无法诞生的混血方案？或者说，有没有哪怕成功诞生了，也注定无法产生下一代的混血人？」

      「哈？」

      伊露丽古怪地看了她一眼，挠了挠淡金色的长发。

      「你这是什么意思？不过……就我所知，凡是属于人类分类下的亚种，只要能生下来，基本都具备繁衍能力。你说的这种现象，至少在我长期游学考察的经历里是没有的。」

      「这样啊……我只是有点好奇而已。」

      「得了吧，跟我你还装什么？」

      伊露丽跳到大小姐面前的桌子上坐着。

      「阿斯塔蒂，你要是注意到了什么奇怪的现象，或者有什么猜想，大大方方说出来就好了。我们本来就是一群搞研究的怪胎，可不会嘲笑彼此认真的想法。」

      阿斯塔蒂苦笑了一声，叹气道。

      「我只是在想……要是有这种『绝对无法诞生』或者『诞生了也没有下一代』的混血存在，说不定，我们现在用来分类人类的学说，从根本上就彻底错了呢？」

      听完这句话，伊露丽原本有些玩世不恭的神色难得地收敛了几分。她低着头，修长的手指捏着下巴，陷入了长久的思索状。

      「……有意思。用『后代的繁衍能力』来反向定义种族是否同源吗？这确实是个前所未有的激进视角。不过，这种特例应该是不存在的，我确实没见过，也没听说过。」

      伊露丽找来一块毛巾擦掉了手上的碳粉，笑着问道。

      「怎么今天突然问起这个了？」

      「我有些好奇，老师在被埃莉诺拉拎过来之前，原本在野外考察时，是要去抓什么魔兽来着？」

      「哦，那个啊。」伊露丽撇了撇嘴，一脸理所当然地吐出两个字，「哥布林。」

      「哥布林？」

      「老师是说那种……长得很像人类，但是身材矮小、皮肤全是绿色的那种生物？」

      「对，就是那些讨厌的绿皮矮子。」

      伊露丽叹了口气，有些抱怨地耸了耸肩。

      「你不知道，索利斯帝国的圣教会那帮神棍，还有我们伊莉安朵的精灵教会，对『解剖研究』这一块管得简直严到了病态的地步。只要研究的刀尖碰到了生物，就会被扣上『亵渎生命』的帽子。」

      「但你这里对魔兽的解剖研究就没那么严格。正好，哥布林在这里也只算是魔兽。而且哥布林在身体结构上和人类高度相近。」

      「对于我们这种研究者来说，拿它们来做实验，研究生物，既方便又不会触犯那帮神棍的禁忌，简直是完美的替代品，唯一缺点就是要找人一起去抓它们。」

      听到这里，阿斯塔蒂的心思又忍不住跑偏了。她抿了抿嘴，试探性地抛出了一个在无数吟游诗人那里都十分经典的黑暗故事。

      「那……哥布林能和人类混血吗？」

      伊露丽，这位美丽的森精族缓缓转过头，用一种不可思议的震撼眼神，盯着大小姐。

      「……不得不说，你确实总能精准地问出一些让人起鸡皮疙瘩的好问题。」

      伊露丽双手抱胸，脸色变得有些严肃且古怪。

      「关于这一点，其实很多边境的佣兵和学者都做过统计。哥布林的生育机制，属于一种畸形的违常现象。」

      「无论是几千年前的文献中，还是近些年来的观察，它们的族群里只有雄性，从来没有观察到过任何一只雌性哥布林。它们为了繁衍，会捕捉各种雌性生物——比如母牛、野猪什么的……当然，也包括人类。」

      说到这里，伊露丽嫌恶地皱了皱眉头。

      「但诡异的是，不管它们的母体是什么，最终生下来的后代，无疑全部都是百分之百的纯血雄性哥布林。在生育过程中，根本没有发生过任何哪怕一丝一毫的混血情况。」

      听完伊露丽的叙述，阿斯塔蒂非但没有觉得可怕，反而一拍桌子脱口而出。

      「那这样看来，哥布林就确实不属于人类了！」

      然而，看着拍桌赞同的小魅魔，伊露丽的嘴角却忍不住抽搐了两下。

      「……我说，大小姐。正常人听到这种恶心的繁殖方式，第一反应都是反感它们的残忍和邪恶吧？你这丫头判断『是不是人类』的方式，还真是有够奇特的。」

      「算了，你这种怪异的思维方式我很中意。下次有机会，你必须给我详细讲讲你是怎么把人类和像人类的野兽区分开来的。」

      「欸？」

      阿斯塔蒂顿时有些心虚地缩了缩脖子，弱弱地歪了歪头。

      「……我的想法，真的很奇怪吗？」

      没等阿斯塔蒂和伊露丽的，讨论继续深入，工作室那扇临时赶制出来的木门便被「砰」地一声撞开了。

      紧接着，一团银白色的毛茸茸残影裹挟着微风，毫无预兆地笔直冲进了阿斯塔蒂的怀里。

      「姐姐——！」

      冲过来的自然是刚刚结束户外训练的露馥。

      露馥刚运动完，整个人都汗津津的。不过，得益于每天都和阿斯塔蒂一起洗澡，她身上不仅没有令人不适的汗臭味，反而因为体温升高，散发出一种混杂着牛奶与野草芬芳的独特甜香。

      「等、等等！露馥，不要突然就这么闯进来啦。」

      阿斯塔蒂被撞得揉了揉胸口，有些无奈地拍着怀里的小脑袋。

      「不是早就跟你说过了吗？这个房间是伊露丽老师的工作室，随时可能会有危险的魔法残留，或者一些锋利的实验工具，乱闯会受伤的。」

      「欸？可是……」

      露馥从阿斯塔蒂的颈窝里抬起头，两只银白色的狼耳有些委屈地向后对折过去，亮晶晶的金黄色眼眸里满是依恋。

      「可是姐姐不在身边的话，就算在后山跑步也一点意思都没有。」

      紧随其后走进房间的是拍打着衣服上苍耳的埃莉诺拉。

      她一进门，先是对着起身的伊露丽耸了耸肩，随后便转头看向软榻上的姐妹俩。

      「阿斯塔蒂，你正好帮这只小狼崽看看。今天跑步的时候我就发现了，这小家伙的项圈好像在跑动的时候会磨到脖子。我想帮她调整一下，结果她死活不让我碰那个项圈，护食一样凶得很，只能交给你了。」

      听到埃莉诺拉的话，阿斯塔蒂低下头，小心翼翼地用指尖捏住那条做工精细的黑色皮革项圈。

      在拾起项圈的过程中，阿斯塔蒂努力控制着自己的动作，不让自己的皮肤直接触碰到露馥脖颈上的皮肤。

      自乱石岗那一夜后，她对「触碰他人」产生了一种近乎病态的抗拒。她害怕自己这双曾经沾满过污秽与鲜血的手，会弄脏眼前这个纯洁无瑕的银色小家伙，当然，也可能只是害羞的借口而已。

      借着抬起的空隙，阿斯塔蒂清晰地看到，露馥那原本雪白细腻的脖颈皮肤上，果然已经被磨出了一些轻微的红色。

      「露馥，都磨成这样了，你不难受吗？」阿斯塔蒂有些心疼地问。

      小狼崽却只是眨了眨眼，有些倔强地用脑袋蹭了蹭阿斯塔蒂的手掌。

      「可是……这是姐姐送我的礼物，我想一直戴在身上。」

      『其实……当初是薇欧拉自作主张给你戴上去的才对吧。』

      阿斯塔蒂在心中幽幽地想着。但看着露馥那满眼都是自己的纯粹神情，小魅魔终究还是把这句实话给咽了回去，决定不去纠正这个误会。

      「行啦，知道你们姐妹情深。」

      一旁的埃莉诺拉双手抱胸，笑着打趣。

      「不过感动归感动，这玩意儿要是再这么磨下去，小狼崽的脖子可就要遭罪了，问题总得解决吧？」

      阿斯塔蒂深吸了一口气，将手稳稳地放在露馥的项圈卡扣上。这一次，她像是对待一件稀世而珍贵的珠宝一般，动作轻柔、缓慢地将那枚项圈从露馥的脖子上解了下来。

      当项圈脱落的那一刻，阿斯塔蒂在心中暗自庆幸。

      真庆幸，自己这一次没有像前几天自己亲手给露馥戴上项圈时那样，因为体内的某种本能欲望而产生扭曲的支配欲和失态的占有欲。现在的她很平静，平静得甚至有些落寞。

      「既然这个不舒服，那我们一会儿一起去佩可的服装店里吧。」

      阿斯塔蒂揉了揉手中的项圈。

      「我们重新挑一件礼物，好吗？」

      「……好！都听姐姐的！」

      「哎呀，你们要去服装店啊？」

      一旁的埃莉诺拉不怀好意地凑到了正在整理笔记的伊露丽身边。

      「那，伊露丽老师？反正今天下午也没有具体的事情，我们也一起去凑个热闹呗？」

      「哈？我为什么要去？」

      伊露丽头也不抬地挥了挥手中的炭笔。

      「我早就过了你们这种小孩子爱漂亮、喜欢互相攀比打扮的年纪了。有那个闲工夫，我还不如多看两本书。」

      「去嘛去嘛，我的好老师！」 

      埃莉诺拉硬是凑上去，一把揽住伊露丽的肩膀。

      「您瞅瞅您自己，天天就穿着这么一件洗得发白，甚至还打着补丁的旧长袍。这要是走在弗卢维奥帝国的首都大街上，不知道的还以为维尔贝特家刻薄导师呢！而且，您天天这么灰扑扑的，不觉得完全辜负了自己那张全人类都羡慕的精灵美貌吗？」

      「什么叫辜负美貌？真正的学者追求的是精神的升华！是真理的纯粹！肤浅的外表皮囊在伟大的奥秘面前根本一文不值！再说了，这件袍子可是陪伴了我三个遗迹考察的幸运战袍，上面的污渍那都是历史的沉淀……沉淀你懂吗？！」

      嘴上虽然说出了一大堆义正言辞、坚贞不屈的发言，但在埃莉诺拉不依不饶地硬拉扯下，伊露丽最终还是顶着一张写满「真拿你没办法」的表情，别别扭扭地把笔塞回了笔筒里。

      「……哼！事先声明，我可不是为了去买什么衣服。我只是陪我的徒弟们罢了！」

      看着这位几百岁的老师像个小女孩一样一边嘴硬一边动身。坐在阿斯塔蒂身上的露馥和大小姐对视了一眼，轻笑起来。