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      连日的阴雨终于散去。

      阿斯塔蒂是在薇欧拉的耳语中惊醒的，她捂着自己瘙痒的耳朵，有些幽怨。

      「薇欧拉，半夜还搞这种恶作剧，是不是有点过分了？」

      「我可没在恶作剧，有紧急情况，我们出来谈。」

      阿斯塔蒂猛地睁开眼，首先感受到的是怀里沉甸甸的暖意。露馥就是一只缺乏安全感的小奶狼，两只银白色的狼耳微微抖动，两只小手死死地环着阿斯塔蒂的腰，睡得正熟。

      阿斯塔蒂尽量放缓呼吸，她轻手轻脚地、一点一点地挪开小狼那软乎乎却意外有力气的胳膊，动作轻柔得像是在照顾刚出生的雏鸟。

      好不容易脱身下床，她连鞋都顾不上穿，赤着脚踩在冰凉的地板上，快步走到房间门口，将房门拉开一条缝钻了出去，随后反手轻轻关上。

      门外，薇欧拉正一身全深色的女仆装，面色是前所未有的凝重。

      「计划出大问题了。负责监视克洛迪娅首都宅邸的人回报——那三个倒霉蛋在傍晚时分大摇大摆地拜访了那里，不久后，他们便带着几个沉甸甸、疑似装满金币的袋子离开了。克洛迪娅不久后也回到了宅邸，但随后房间里就许久没有动静。监视员觉得不对劲，等到半夜冒险潜入侦察……」

      薇欧拉顿了顿，眼中闪过一丝冰冷。

      「克洛迪娅已经死了。死在自己的小金库里。」

      「什么？！」

      阿斯塔蒂的大脑瞬间一片空白，随之而来的是一股难以遏制的震惊与愤怒。

      「所以，克洛迪娅就这么死在里面了？躺在威胁信和花瓣里！？」

      「大小姐，注意声音，露馥还睡着呢。」

      「确定是那三个骑士走了之后，克洛迪娅才回来的吗？」

      阿斯塔蒂强行把到了嘴边的惊呼压成了沙哑的耳语。

      「非常确定，大小姐，所以应该不是他们做的，而是克洛迪娅内部的问题。」

      「但是这下真的麻烦了，薇欧拉。要是事情公开来，无论如何都会变成我派出刺客刺杀她。」

      「这个还请暂时放心，目前那栋宅邸里没什么动静，也没什么人出入。」

      「也就是说我们还有时间，薇欧拉。我们得行动起来！」

      此时，阿斯塔蒂身后黑暗的走廊突然传出说话声。

      「不要着急，大小姐。」

      阿斯塔蒂吓得跳了起来，扑到了薇欧拉的身上，回头定睛一看才发现是管家维克托。

      「我们也可以利用这个现状，展示您的铁腕。」

      「维克托？你不要每次都弄一些奇怪的出场！」

      大小姐狼狈地从女仆身上爬下来。

      「铁腕这种东西，我不需要 ……另外我相信这次是意料之外的事态，维克托。」

      「我不喜欢这种流血的丑陋争斗，以后能预防的，还是要提前预防。」

      「所以，克洛迪娅到底是怎么死的？」

      薇欧拉拿出了一块寻路石，这种魔法制品能遵照路线回到一定距离内的特定起点，原理可真是令人好奇。

      「回报内容有限，只有简单明了的几句话，没有详细描述。等到天亮应该就有详细汇报了」

      「等不了这么久，现在就要行动起来！我们亲自走一趟，薇欧拉。」

      没过多久，一辆没有任何徽记、平日里只用来运送厨房泔水和杂物的普通货运马车，借着夜色掩护，悄悄从维尔贝特家的后门溜了出去，一路颠簸着来到了克洛迪娅位于城郊的隐秘宅邸。

      细密的灌木丛中，薇欧拉带着一身深色便服的阿斯塔蒂矫健地钻了进去。

      薇欧拉从怀里掏出一枚精致的铜制小铃铛。她注入一丝微弱的魔力，铃铛却没有发出声音，正当大小姐疑惑时旁边的阴影微微扭曲，一名本家负责暗哨的监视员幽灵般地浮现出来，无声地对大小姐行了个礼。

      在监视员的带领下，三人轻车熟路地避开了那些数量稀少的巡逻护卫，钻进了克洛迪娅的房间。

      一踏进房间，一股奇特的气味便扑面而来。那是铁锈混合了花香的气味。

      阿斯塔蒂开始后悔自己的冲动选择了，黑暗中不知时谁发出了一声轻微的干呕。

      整个宅邸此刻依旧安稳如常。这大概得归功于克洛迪娅平时的作风，才让外面的仆人们在这个时候根本不敢进来触她的霉头。

      克洛迪娅整个人趴在地上，双手死死地向前伸着，像是直到死亡的最后一秒，都想要将那已经被搬空的小金库重新纳入自己的怀中一样。而在她那已经僵硬泛白的手指里，还紧紧攥着一张被血迹浸透的搜查和罚没通知书。

      阿斯塔蒂走上前，忍耐着血腥味观察。

      克洛迪娅的背部衣服大片破烂，露出了模糊的血肉，上面赫然有着数道深可见骨的刀伤。更触目惊心的是，她作为魅魔标志性的一对黑紫色翅膀，被刀斩断了，软塌塌地耷拉在血泊里。而周围的地面上，则散落着大量的不知名花瓣。

      「大小姐，现在该怎么办？」薇欧拉捂着口鼻低声问

      「现在最重要的还是钱。那三个神殿骑士，现在有人盯着吗？」 阿斯塔蒂转头问监视员。

      「大小姐，有一组人正盯着他们。」

      「那么薇欧拉，现在通知维克托，让他代我请求埃尔戈提奥公爵他们，就说调配资金的时候被三个神殿来的骑士用搜查为借口劫走了。告诉他们神殿骑士的具体路线，能不能把这笔钱截下来，就看他们自己的拦截行动了！特别嘱咐一句：那三个骑士要留活口审讯。」

      薇欧拉有些迟疑，大小姐是怎么站在这流血腐烂的尸体旁冷静下达命令的。

      等到监视员拍了拍肩膀薇欧拉才溜出窗外，传达消息去了。

      处理完那些金币，眼前的尸体就是最大的炸弹。

      如果克洛迪娅身中数刀的尸体明天一早被曝光，自己根本百口莫辩！误打误撞、好不容易才建立起来的「善良、热衷于保护身边成员」的大小姐形象，会瞬间变成残忍暴戾、清洗宗亲的恶名！

      阿斯塔蒂恐惧着，自己建立的新日常，家人的关系，露馥对自己的依赖，薇欧拉的亲密，家族的收入，会不会因此而被破坏。自己想守护的东西实在太多了，实在不适合扮演一个坏人。

      为了防止自己的颤抖被发现，阿斯塔蒂想要紧紧抓住什么，这时才发现自己没有带着手杖，于是只好抓着自己的衣袖。

      就像一位内向的演员站到了真实的舞台上，当不得不直面的困境就摆在眼前，不得不作出抉择的时候，一些人会崩溃，而另一些人反而会异常冷静。

      这已经不是阿斯塔蒂第一次面临这种情况了，情绪被抽离出来，迫使自己冷静地思考。无论是自己亲身所学，还是脑中联想到的奇怪知识，都要充分的利用起来。

      「这具尸体不能被发现，至少现在不能，你…抱歉，我不知道你叫什么名字，把这具尸体搬走吧，到马车上。」

      他一言不发地扛起克洛迪娅的尸体，避开稀疏的巡逻护卫，将其运出了宅邸，塞进了那辆运送杂物的货运马车里。只是，房间里那大片的血迹和诡异的花瓣，短时间内是无论如何也无法彻底抹除干净了。

      马车一路疾驰到了一处荒无人烟的乱石岗，车后传来的气味已经让人难以容忍了。

      「呕……」

      当马车棚掀开的那一刻，一股令人作呕的强烈恶臭瞬间炸裂开来。

      这就是夏日的力量。即便是在深夜，内脏也会在高温下以惊人的速度开始腐败、发酵。

      「我们就在这里处理她。」

      阿斯塔蒂站在马车边，精致的脸蛋在月光下显得毫无血色。

      「为了掩盖恶臭防止被路人注意到，同时为了以后可能的用处……必须在这里，现场将尸体解剖。把容易腐败产生气体的内脏扔掉，剩下的部分单独冷冻处理。」

      听到这番堪称疯狂的惊人发言，一旁的薇欧拉脸色有些难看。

      「我…我去周围把风。」

      说完便逃离了马车，站在一旁的乱石堆上，眺望着远方。

      而监视员，此时微微瞪大了眼睛，看着眼前这个只有八岁，身形娇小的粉发大小姐。

      「这个……老师他没教过我…」

      「那么，刀在哪？」

      「大小姐……您亲自来吗？」监视员的声音有些颤抖。

      阿斯塔蒂面无表情地从货车工具箱里翻出了一把锋利小刀。

      「帮我抬到那块大石头上。」

      「如果想要破坏比较少，从外观上能够更为美观一些，我该怎么做？」

      阿斯塔蒂自言自语着，又找到一块粗布蒙住自己的口鼻。

      「Y字形切开法？Y是什么？」

      看着眼前这个不久前还和自己大吵一架的克洛迪娅，她叹了一口气，用手在她的耳后上找到了一个突起，这里就是解剖的起点，小小的身体举起小刀，精准而决绝地刺了下去。

      刀锋划破皮肉的声音被各种各样的动物鸣叫掩盖住了，让监视员打水来冲洗了腹腔和胸腔，再用冰填充进去，最后再连同刀口一起，让他用魔法冷冻起来。克洛迪娅现在就变成了一具冰雕，只是脸上还带着扭曲的面容。

      被臭味引来的城郊野狗在一旁虎视眈眈，阿斯塔蒂一块一块地把内脏扔进狗群里，不一会狗群就在争抢中把内脏处理干净了。

      小刀已经被清洗，阿斯塔蒂随手将粗布摘下扔到一旁，由于监视员还要维持冰冻魔法，大小姐便唤回薇欧拉，让她帮自己洗洗手。

      然而，面对阿斯塔蒂面带微笑伸出的双手，薇欧拉终于还是没有忍住这令人不安的死亡气味，捂着嘴，一阵剧烈干呕，狼狈地逃离了马车，躲进远处的灌木丛里大吐特吐起来。

      阿斯塔蒂维持着姿势和微笑就这样僵在那里。

      「…大小姐…要不我来吧，冰冻魔法不会这么快失效。」

      回程的路上，三位一言未发，等回到家时，天已蒙蒙亮。

      冰雕被放进地牢保存，再嘱咐监视员找个地方把马车销毁了，便来到浴室里，把染上臭味的衣服换了，再洗了个澡。

      不过这都是在另一位女仆的帮助下进行的，薇欧拉的状态不好，提前回到房间休息了。

      回到自己房间时，看到露馥抱着枕头在门口等着，被抽离的情绪此时却回到了阿斯塔蒂的身体里。

      她跑到露馥面前，把脸埋到枕头里，无声地啜泣着。

      露馥的手环抱在自己身上，阿斯塔蒂却没有勇气抱回去。

      两位一点一点的慢慢移动着，终于躺倒在床上。

      露馥的尾巴拍打着大小姐，而大小姐蜷缩在枕头里。

      「我究竟在哪一步错了？」

      阿斯塔蒂诘问着无人回答的问题。

      「我只是想保护你们，我只是想维持这个家，为什么非得发生这种事情不可？」

      其实早些时候当姐姐离开露馥的怀抱时，露馥就已经醒了，隐隐约约能听到她们在门外的讨论，而姐姐归来时，身上那死亡的味道就算被香水掩盖，也逃不过小狼的鼻子。

      就算露馥不问，也能猜到姐姐去做什么了。

      「我知道姐姐…在保护我，所以，我相信姐姐不是…坏人…」

      听着妹妹笨拙的安慰，感受着妹妹的抚摸，阿斯塔蒂的情绪逐渐平复下来，体力消耗殆尽的她在妹妹的怀里沉沉睡去。