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好痛。

身体仿佛被千刀万剐般撕裂。

意识从黯淡无光的阴影中浮起时，脑海中只剩下这一种感觉。

「……」

她缓慢睁开双眼。

四周一片漆黑。

双手向外摸索，触碰到的只有冰冷的岩石。

她下意识摸向自己的身体。

柔软的肌肤，纤细的四肢，没有撕裂，也没有缺损。

呼吸微微停滞。

视线逐渐适应黑暗。原本混沌的轮廓一点点清晰起来。她低头看去，自己一丝不挂，肌肤洁白，没有留下任何伤痕，仿佛从未被吞噬。

「这里……是哪？」

声音有些干涩，却还能发出。

等到双眼完全适应，她才看清周围。

高大的树木无声伫立，枝叶遮蔽了天空。她正侧躺在一块巨石之上，石面粗糙，带着微弱的湿气。

她抓住岩石，缓缓撑起上半身，然后站了起来。

试着挥动手臂。

没有迟滞，也没有不适。

那种撕裂般的剧痛，已经完全消失。

「……我不是，应该早就被吃掉了吗？」

记忆随之浮现。

被村民抛弃，被朋友疏远，被家人推向祭坛。

只因为，她被选作献给八岐大蛇的祭品。

愤怒与绝望早已耗尽。

她明明已经接受了死亡。

可现在——

她还活着。

「难道……这里是奈落？」

没有回应。

只有风，从林间缓缓掠过。

她赤足踏出一步。

脚掌触地，泥土微微下陷，却没有沾上污迹。

感官在这一刻异常清晰。

远处，一只飞蛾落在叶片上的轻微震动，也被她捕捉到。

她微微皱眉。

太清晰了。

像是世界被放大了一层。

她的脚步逐渐加快。

从行走变成奔跑。

风声贴着耳侧掠过，树影迅速后退，视野被拉成模糊的残像。

速度远远超过常人。

她却没有任何负担。

直到一条溪流出现在前方。

她才停下。

水面平静。

她蹲下身，看向自己的倒影。

那是一名约十六七岁的少女。

黑发笔直垂落，修剪整齐的公主切贴着脸侧。五官精致到近乎不真实，肌肤没有一丝瑕疵。

但最显眼的，是那双眼睛。

猩红色的瞳孔，细长竖立，如同蛇一般。

「……」

她沉默地注视着。

除了那双眼睛，一切都比过去更「完美」。

也更不像人。

就在这时。

水中的倒影背后，缓缓浮现出数道扭曲的阴影。

像是有什么从她的背后爬了上来。

「……！」

她猛地回头。

什么都没有。

林间依旧安静。

但不远处的几束高草，已经被整齐切断。

断口平滑得异常。

草尖还未落地。

她的视线停留在那里一瞬。

然后，缓缓收回。

直到这时，她才真正意识到一件事。

这里太安静了。

没有虫鸣，没有野兽的声音。

明明是夜晚的森林，却连妖怪的气息都感觉不到。

「……是某个土著神的领域吗。」

她低声自语。

所谓土著神，是依附于地域与信仰而存在的神明。

在自己的领域之内，他们往往拥有近乎绝对的支配力。

妖怪通常不会轻易踏入这种地方。

因为那等同于挑衅。

她没有继续停留。

「那就尽快离开。」

她虽不信仰神，也没必要主动招惹。

沿着溪流，她再次奔跑起来。

身体轻得不像自己的。

意识在奔跑中自然扩散开来。

周围数百步内的动静，全都被纳入感知。

没有生命反应，什么都没有。

跑了许久。

树林逐渐稀疏。

遮蔽天空的枝叶开始断开，远方的天色泛起淡淡的橘色。

天快亮了。

就在这时。

她看见了远处升起的炊烟。

「……找到了。」

她放慢脚步，气息收敛。

像是本能一般，她将存在感压低。

不远处，一名壮汉正在屋后劈柴。

肌肉隆起，动作稳定，斧头落下时发出沉闷的声响。

他身后的房屋明显比周围更大。

结构坚固，细节讲究。

「武士的宅邸……」

她判断得很快。

没有从正面接近。

她退后一步，屈膝蓄力。

下一瞬间——

身影跃起。

动作轻得没有带起风声。

她抓住窗沿，借力翻入屋内，稳稳落地。

没有发出一丝声响。

她向下瞥了一眼。

那名壮汉依旧在劈柴，毫无察觉。

她收回视线，开始观察屋内。

房间整洁，摆设规整，没有多余的杂物。

她放轻脚步，在屋内移动。

很快找到储物的房间。

拉门滑开。

柜中整齐叠放着小袖与袴，布料干净，没有霉味。

确实是武士人家。

她随手取出一套。

动作没有犹豫，像是早已习惯。

穿好后稍微整理。

衣物略大，但并不影响行动。

袖口垂下，反而遮住了她过于纤细的手腕。

她站在原地，短暂适应了一下。

然后抬起头。

目光重新变得冷静。

反正，已经不能算是人类了吧。

她低头看了一眼自己的手。

过于洁净的肌肤，没有任何细微的瑕疵，甚至连触感都显得有些不真实。

她收紧手指，又慢慢松开。

异常的身体能力，异样的瞳孔，无论怎么看，都和人类相差甚远。

「不能久留。」

她低声说。

走到另一侧的窗口，停了一瞬，翻身越下。

落地时膝盖微微弯曲，没有发出声响。

她顺手整理了一下衣装，这才从小巷中走上街头。

街道上已经有稀疏的人影。

清晨的空气有些湿，混着柴火与食物的气味。

她放慢脚步，让自己的动作尽量贴近周围的人。

一个老人背着鱼篓迎面走来。

对方抬头看了她一眼，眯起眼，像是在确认什么，随后低头让开道路，慢慢走了过去。

她继续往前走。

走出几步后，脚步微微一顿。

——眼睛。

她没有回头。

「不能等到中午了…… 现在就走。 」

她转身，正欲退回巷子。

「你是谁？」

背后传来声音。

清脆，又带着一些确定。

她停住。

没有立刻回头。

呼吸在一瞬间变得很轻。

她站在那里，没有动。

过了一瞬，才慢慢转过身。

视线中先是一抹紫色，然后是山茶花的发饰，最后才是那名少女的脸。

对方站得笔直。

和服上是花与蝴蝶的纹样，下身是红色袴。

年纪不大。

但那双眼睛，却安静得过头。

「这所村庄里的人，我基本都记得。」

少女看着她。

「没见过你。」

不是询问。

像是在确认。

她喉咙微微一紧。

原本的名字几乎脱口而出，又被她咽了回去。

「……斋宫绫。」

语气还是有些生硬。

她顿了一下。

「只是路过。」

少女没有回应。

只是看着她。

那种视线不带敌意，却也没有退让。

空气像是被拉住了一瞬。

她的手在袖中慢慢收紧。

指节贴着布料。

只要再用一点力，就会留下明显的褶皱。

逃跑的路线在脑海中一闪而过。

巷口的距离。转角的位置。屋顶的高度。

「……是吗。」

少女闭上眼，又轻轻吐出一口气。

再睁开时，神情没有变化。

「我的名字是稗田阿久。」

她说道。

随后，将视线落在她的眼睛上。

没有移开。

那一瞬间。

她几乎确定，对方已经看见了。

袖中的手指微微用力。

身体在等待。

只要对方露出一丝异常——

「斋宫绫。」

少女重复了一遍。

像是在记住这个名字。

「我会记住的。」

说完，她转身离开。

没有追问，没有试探。

也没有再看她一眼。

她站在原地没有动。

直到脚步声逐渐远去，消失在街道尽头。

她这才慢慢吐出一口气。

肩膀轻微下沉。

「……奇怪。」

她低声说。

那种反应，不像没发现。

也不像接受了。

她看了一眼少女离开的方向。

然后转身，走进小巷。