論壇

暗黃的燈光籠罩著房間，賓館房內瀰漫著廉價沐浴乳與香水的氣味，輕微的嘆息聲被輕柔的爵士樂蓋過。

澪依偎在札克的胸膛裡，手指慵懶地在對方的肌膚上畫著圈。

她抬起頭，看見那張和搭檔幾乎無異的臉，同樣的藍眼、同樣的骨相。

然而眼角下的淚痣，與凌亂的棕色捲髮，都時刻提醒著澪，那並不是捷德。

對方此時也正看著她，那雙眼在昏暗中彷彿會發光，把澪藏得最深的情緒全都照出。

「澪。」與搭檔相差無幾的聲音打破的寂靜。

「嗯？」

短暫的靜默後，札克說道：「這是…最後一次了。」

澪輕輕地點頭並發出嘆息，她早已做好準備從對方口中聽到這句話，是時候誠實的面對自己的內心了。

眼前那人同樣重要，是讓她敢於面對自己的人。

但兩人間並非愛戀，而像似摯友，甚至如同家人一樣的關係。

「我是真的很在乎妳。」札克繼續說著，「但…自從妳無意間喊著哥哥名字的那次開始，我就明白了。加上我一開始也沒有對妳認真到那個程度。哈哈…啊！痛痛痛——！」

話還沒說完，他就因為澪的手指在自己雙腿間猛然一捏而發出哀號。

「你…」在對方說出如此不負責任的發言後，澪惡狠狠的瞪著他。

但隨後，她再度跨坐在對方身上，並感受傳來的溫度與侵入，將自己撐開。

最後一次…讓自己再放縱一次——

之後自己將不再壓抑情感，誠實檢視內心的想法。甚至，和搭檔說出一切。

澪把心和思緒都壓入那重複的身體接觸之中，讓肉體的碰撞的聲響蓋過迷惘。

「哈啊…」

擺在一旁的手機發出震動，但澪沒有理會。當看見是來自課長的信息時，她只是將指甲用力嵌入對方的肩膀上，強迫自己把注意力都停留在這裡。

「嗯…澪…」札克呢喃著。

這一次，搭檔的名字屢屢從澪口中喊出，而位於身下的對方只是笑了笑，將手輕輕扶在了自己的腰上，並配合著她的節奏。

在頂峰過後，札克只是摟著澪低聲說著：「不管怎樣…妳都是我重要的人…」

而澪則握著他的手，拇指滑著對方的皮膚，並輕聲地回應：「你絕不是替代品，你是陪著我把心拆開，看清自己的人。」

隨後她便閉上雙眼，感受著札克的氣息與體溫，直到不屬於這個房間的聲音把她從回憶拉了回來。

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「澪…？」

「澪小姐？」

搭檔和比爾的聲音將澪拽回現實中，她怔然站在架前，手中握著冰冷的劍鞘，呼吸像是才剛開始重新運作。

澪與捷德，以及比爾三人正在艾爾卡利昂宅邸的某間武器室裏頭，窗外皎潔的銀光照在房中琳瑯擺放的各式武器與防具之上。

她轉頭發現搭檔正盯著自己，對方的眼中有著顯著的疑惑。

「妳沒事吧？澪，妳盯著這把劍發呆了一分鐘了。」捷德有些疑惑地問著。

「小哥…想必是因為那把劍非常了不起。那可是王都的大工匠打造的，據說鋒利到能把地龍的鱗片給劃開。澪小姐是大概是看得入迷了吧。」

「我沒事…只是在想著接下來的計畫。」澪平靜地回應，並將劍鞘上的綁帶斜背在自己肩頭，拿起了一旁的火槍，撒了個自己也不怎麼相信的謊。她只能努力地使臉上維持著撲克臉。

「你們艾爾戴人還真喜歡用槍呢。算你們識貨，那正是我們仿造你們槍械結構所做出來的。」比爾指了指，接著繼續說明：「唯一的差別是子彈由你們的瑪那取代，你們只要把魔力從槍柄那處貫入，裡面搭載的術式會自動將魔力凝聚成子彈。」

比爾斜靠在武器室的門框上，看著兩人挑選好武器後，走到了自己的面前。

「果然是搭檔呢，選的東西都一模一樣…讓我看看…長劍、火槍、轉移水晶還有代表身分的紋章，嗯姆…確認完成。」

隨後他從懷中掏出兩顆暗紅色的水晶，並各自交給澪與捷德。

「這是設定好的轉移水晶，能夠直接轉移到我們預先在目標附近設立的錨點，準備好的話就能夠從這裡出發了。出發前還是再確認一次吧——」

「澪小姐，妳負責到賽勒姆南方城外突襲帶著精靈的商人，將同胞們解救回來。」

「捷德小哥則是到在不遠處的煉金工坊，讓他們無法再搞『艾莉斯』那鬼東西的生意。」

在比爾面前的兩人分別點了點頭，最後確認著任務的內容。

「很好，結束之後你們要先行會合或各自回來都可以。那麼，祝兩位武運昌隆。」

澪將比爾遞給她的轉移水晶握碎，腳下浮現紅色的魔法陣，向上散發出光柱將自己包圍，身體逐漸化為光點。

最後她望向了捷德一眼，發現對方此時也再望著自己，且嘴上已叼著一根菸。他朝自己點了點頭，露出的微笑不禁讓自己的視線停留。

「晚點見。」

「嗯。」

隨後光芒便將她給吞沒。

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夜風輕輕地吹拂大地，米黃的芒草隨之起舞。

光芒散去後，澪睜開了雙眼，發現自己正站在一片原野的道路之上，兩側皆是形狀有些像薙刀的芒草。

她回頭看去，發現賽勒姆已在視野遠處，萬家燈火已然熄滅，靜靜地佇立在黑夜下。

整齊而沉重的腳步聲從地平線的彼端傳來，澪定睛一看，在曠野之上，一支的隊伍正緩緩行進。

人數約在十人左右，皆身著樸素的素色大衣與斗篷，衣物風格簡約，卻在細節處顯露出實戰的洗煉痕跡。 他們裝備齊全，每人腰間掛著兵器，有的是長劍、有的是短刃，有人背著長弓與箭囊。

地龍披著鐵鱗般的鎧甲，低沉的咕嚕聲與粗重的鼻息伴隨著每一步的踩踏。

走在最前方的是一名年長的男子，他身形魁梧，背脊筆直，儘管歲月已在他的兩鬢染上斑白，卻掩不住他身上那股戰意。

「來了嗎…」

澪緩緩地呼吸，讓體溫、心跳、意識，一寸寸沉入黑暗的深處。

一道暗色的魔法陣在她身下浮現，影子從腳邊緩緩擴散，像水般悄無聲息地滲入芒草之間，澪的身形逐漸與夜色重疊，輪廓變得模糊，呼吸與風聲融為一體。

龍車上傳來金屬鎖鍊拖動的聲響，隨後歇斯底里的嘶吼聲竄出。

「殺了你們！我們的同胞絕對會殺了你們！」

「他們會一刀一刀的把你們這些垃圾的肉割下來！」

「去死吧！」

年長的男人搔了搔頭，不耐煩地說著：「真是的…傳令下去，我們得加快腳步，不然真的快受不了了。現在馬上讓那幾隻天殺的精靈閉嘴！」

「是！」

身旁的一名青年隨即轉頭向後方望去，說著：「老大說加快！然後讓那幾隻娘們閉嘴！」

隨後龍車上便傳來鞭打和哀嚎的聲音。

「真是的…到時候在王都可有得她們叫的…」

年長的男子「嘖」了一聲後，忽然號令隊伍停下腳步：「停下！所有人注意，似乎不太對勁。有殺氣…」

商隊的人無不停下腳步，抽出長劍或拿起長弓，眼神戒備的看著四周。在隊伍的最末端，也就是龍車的後頭，幾名緊握著短刃的成員看著四周，斗大的汗珠同他們的額間滑下。

「你！在這裡等著，我去問問老大怎麼回事。真是的…要不叫商會的人出來接我們算了。」

一位成員向同伴交代後便帶著幾名往前方走回，只留下一人殿後，而龍車內的精靈似乎像是抓住機會一般的喊叫與咒罵著。

「唉呀…喊破喉嚨也沒有人會來救你們的。就非得要讓老子拿起鞭子打你們嗎？」

殿後的成員轉過身走向龍車，沒有注意到身後那道黑影的靠近。

澪的手就這樣順著他的口鼻覆上，手刀抵上頸側要害。

喀噠。

沒有血濺，也沒有哀嚎，對方的身體癱下之後就這樣被澪拎起，往一旁的芒草中丟去。澪沒有看他第二眼，雖然她早已殺過無數人，然而呼吸卻在此時有些不穩。

她腦中此時浮現一個念頭，自從加班開始，自己似乎就不太對勁了。

自己一直心不在焉，不知道是不是因為接到課長訊息前，在札克懷裡溫存的那段時光導致。又或是因為，看似普通的任務調查，竟然讓她與捷德直接踏入異世界。

原本她打算今天把一切都和對方說開，但對於未知世界的戒備，與應對新環境的神經繃緊，另她沒有機會也沒有勇氣這麼做。

一直到現在，只有她自己一人、只有夜晚與呼息的時候，緊繃才真正的鬆懈。

從電車上和搭檔會合的那一刻起，她似乎就一直害怕著。三擊誓約時，澪也沒有用上全力，也許潛意識裡，她並不想真的和在乎的人對立。

澪停下了腳步，來到了龍車前，她看見有好幾個精靈少女被鎖在金屬欄架裡，蜷縮、互相依偎。

其中一位的肩膀細微地顫抖，手腕早已磨得血肉模糊，金色長髮黏著塵土，臉上沒有淚痕。她沒有哭、沒有求饒，也沒有倒下，咬緊的牙關讓她看起來反而更倔強。

澪看著她，胸口像被人捏了一把，也許是出自於憐憫，也許是因為…

那種樣子——她太熟悉了。

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身為武道館的千金，澪被訓練成不准倒下、不准喊痛、不准露出脆弱的繼承人。

畢竟，倒下就會被拋棄，而喊痛就會被定義為不夠格。

情感漸漸的被封閉，以將軟弱趕出心頭，好能擊敗所有同輩。澪甚至開始到黑幫地盤找架打，只為了感受到自己還活著。

戰鬥，正是她對自我認同的唯一價值。

直到加入了對異部，她遇見了搭檔，捷德。起初，澪各方面都還凌駕於對方，這樣的狀況讓她感到安心，因為能夠明確地感受到自己的價值。隨著出任務的次數累加，兩人也越來越有默契，並相互信任著。

隨著時間流逝，澪發現對方漸漸地超越了她，她自己越來越常拖累搭檔。

那時開始，捷德平時的眼神有了變化。澪似乎能感受到他正獨自承受著什麼，然而對方並未告訴她。

澪想追上對方的背影，和他訴說自己被壓抑的心聲。

某個夜晚，她逕直到了捷德的家，但應門的卻是札克。對方同樣身為同伴，有著同色的雙眼、幾近一樣的輪廓、類似的氣息。

澪沉默地看著他，而札克只是輕挑的說了：「啊…是澪啊…先進來吧，哥哥不在。」但隨後他便又補上，「妳又在勉強自己了。」

澪沒有否認，只是笑了笑，便和他走了進去，兩人並肩坐在床上喝著酒，談著話。

「原來是這樣啊…我也有一樣的感覺。」

「嗯…？」

「哥哥似乎變了…他總是自己一個人承擔著一切，默默地將事情處理好。他漸漸的變得不坦率了起來。所以——」

「你害怕被丟下，害被追趕不上他。你想要追上捷德的背影。」

「是啊…畢竟他是我在世上唯一的親人。」

後來，兩人都沒再開口，呼吸靠得太近，近到情緒不再需要語言傳達。

指尖扣在彼此後頸、唇貼上唇、身體相疊。他們像是溺水的人抓住第一口空氣一般的渴求對方，那似乎非愛，是暫時的逃生。

之後兩人時常共享歡愉，抒發著壓抑的情緒。直到有一天，捷德提早執行完臨時被指派的單獨任務，當門被打開，搭檔只是笑並著吹了個口哨：「啊…抱歉抱歉，我什麼都沒看見，兩位…打擾了。」

澪的雙頰染上紅暈，她與札克迅速地穿起衣物並回到客廳，只見捷德從購物袋中將剛買回來的香菸和酒放在桌上，隨後他便將手勾著自己與札克的肩膀，一同靠到了沙發上。

「看來，令我操心的老弟有人照顧了呢…但沒想到竟然是妳啊澪…既然是妳，我也就放心了。」

煙霧將搭檔似笑非笑的神情遮起。

澪原以為這就是幸福與歸屬。直至某一刻，她才意識到，自己看向札克時，腦海總是搭檔的臉，甚至在某次歡愉時不小心將捷德的名字叫出口。

那一刻澪才真正明白，她只是將對方投射在了札克身上，羞愧、悔恨各種複雜的情緒將她吞沒。

隨即，她再度回想起與對方的最後一次溫存，並深深的呼出一口氣。

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澪伸手，輕輕按在欄架裡那名精靈少女的肩膀上：「別動，很快就會結束了。」

她的聲音很輕，而那精靈少女肩膀一震，仍然咬緊牙關，沒有哭也沒有疑問。澪看向其他少女，並也向她們頷首示意。

「你們是笨蛋嗎？竟然只留一個人在後頭！還不趕快回去，維持陣型！敵人隨時可能出現！」

為首的年長男人怒吼著，那幾名成員迅速地回到後頭，隨後——

澪從背上抽出長劍，並將瑪那凝聚在劍刃之上，在那幾人還來得及反應之前，影子的鎖鏈已從她身下竄出，將幾名成員牢牢纏住。

她踩了個弓箭步，身體伴隨著刀劍揮舞向前蹦出。傾刻間，幾名成員就這樣失去了性命。鮮血噴濺在澪的臉上，敵人們的四肢被斬下，握著武器的幾隻手臂隨之在地面上，發出聲響。

商會成員們的頭顱滾落到了澪的腳旁，雙眼仍未閉上，顯然是未能在死前，意識到發生什麼事。

澪突然笑了。

並非因為殺人的痛快，也不是因為戰鬥本身的喜悅，像是突然明白某件事情般，輕盈的，甚至是有些銳利、病態的笑。

「原來我，一直都把自己關在籠子裡。」

夜風從側面掠過她的臉，輕撫著黑色髮絲，鮮血從臉頰滑下，眼神也變得清亮。

她害怕成為累贅後被拋棄；害怕自己露出軟弱之後，所有人都會離去。

她曾拼命，不准哭、不准軟弱、也不准渴望。然而這並非「強大」，而只是「恐懼」。

自己已經不需要在對方面前演著喜歡別人，也沒有必要再害怕顯露出自己的情感，不必在壓抑，也不需要再追趕。

「我不會再藏了…不會再否認自己的心。」

「老大，敵人是個女的，而且只有一人！但有很多弟兄被幹掉了…」其餘成員來到了龍車後頭，一名青年成員見狀向那年長的男人喊著。

「…」

商隊的領袖只是默默地來到了部下與澪之前，抽起長劍，以右手的兩指在劍上一滑，烈焰隨即纏上劍刃。

「我們上！」隨著怒吼，鋼鐵的摩擦聲回蕩在芒草之間。

三名成員率先撲上，刀鋒破風而至，澪只是側身，腳步輕若無物。

劍光一閃，第一具身體倒下，她完全沒有看對方一眼，呼吸輕盈，身體沒有停下。

第二人揮刀，刀鋒從斜上方劈落。澪反手一撥，劍刃貼著對方手臂切去，那手臂連同長刀一同落地，鮮血如溫熱的雨濺在她的臉頰。

第三人嘶吼著衝上來，澪輕輕吸氣，微微低頭，讓刀刃貼著她的瀏海滑過，然後，她向前踏出一步，一劍貫穿的對方的咽喉。

「還剩下四人。」澪低聲向自己說著。

剩下的三個男人交換視線，恐懼使他們遲疑，但澪沒有猶豫，影子再度從她的腳下擴開。鎖鏈貫穿地面，纏住他們的腳踝、手腕、喉口。

暗元素的瑪那在劍刃上凝聚，化為暗紫的斬擊將幾人從腰間斬成兩半，鮮血混著夜風的味道在空中散開。

「你這瘋女人…！」他低聲咬牙，然後高聲怒吼：「我會把你帶到王都的刑場上，將你的皮一層一層剝下來！」

他帶著全身的力量衝來，火焰拉出一道長長的尾痕，照亮荒野。

澪沒有後退，而是迎了上去，劍與劍撞上，火光爆散。手臂被震得發麻，但她的眼神沒有動搖，呼吸平穩而且腳下穩固。

自己與對方互換了數十招後確認，他確實很強，力量深沉且經驗豐富。每一次格擋，手骨都因震動而隱隱發痛。

但澪在笑，不是挑釁也不是瘋，只是她終於自由了。

領袖怒吼，火焰高漲，砍向她的頭。

澪反手翻腕，鋒刃切過對方手肘，一條手臂落地。對方還未來得及痛叫，第二條手臂也被斬下，落在泥地裡翻滾，首領隨即痛的跪倒在地。

她抬起劍，準備落下斬首，然而。

強烈的白光降臨，乾淨而俐落地垂落。

噗嚓。

領袖的身體被從肩口到腹部整齊地切成兩半，血肉像撕開的紙，兩半身體乾脆而朝兩邊掉下，骨頭與暗紅的內臟散落一地，噴濺的鮮血將芒草染紅。

一個披著深色斗篷的身影站在芒草間，手中仍浮著微光，澪辨識出來那正是光元素的瑪納，而隨著那身影將兜帽拿下，她不禁揚起了眉毛。

兜帽下是一張非人的臉，灰色的皮毛與尖銳的牙齒，以及那金黃的雙眼，正是自己與捷德不久前遇到的狼人商販。

范恩。

他的神情冷淡而漫不經心，彷彿剛才只是在把桌上的紙削成兩份，接著便看著她，開口說道：「沒想到這麼快就又見面了呢…」

但澪能感受到這次范恩可不像在攤販遇到時一樣熱情。

范恩將手垂下，光芒散去，繼續的開口：「但這不重要。」

他的視線落向龍車裡的精靈少女們。

「重要的是…把她們帶到『那些麻煩的傢伙』那裏。」

夜風吹過，澪沒有笑，也沒有再多說什麼，只是輕輕地點了點頭。