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    第二天的行程開始的很早。

    隨著艾芙拉的太陽剛從地平線緩緩升起，芙蘭便在文森的呼喚下醒來，在簡單地盥洗一番，並於旅店餐廳裡用過簡單的早餐後，二人便是坐上了戈爾獸車前往了巴拉巴拉卦的市中心。

    而作為一個貿易都市，剛步入早晨的巴拉巴拉卦市街所散發的活力，則足以在讓芙蘭感到一番驚豔。

    坐在文森的駕駛座邊，芙蘭只見大道上的人龍好似不曾斷流，或是要進城或是準備離去的商隊佔據了大道的中心，而在兩側則簇擁著準備上工的工人、前往早市的婦女、以及一些抱著書籍似乎要去前往所謂叫學校地方的孩童，偶爾還能看到一些醉漢的身影，他們剛步出準備結束營業的夜晚店家的大門，便前往加入了早點店的排隊人龍。販賣蔬菜與日常用品的地攤小販取代了夜晚的零食攤，吆喝攬客聲則依舊宏亮且此起彼落。在人群中芙蘭甚至還目擊到了一、兩隊正在巡邏的城市治安隊……各式各樣的人們分別用著不同的形式迎接著城市新的一天，著實是一副美妙的風景。

    而沉溺在這些景色裡，回過神來芙蘭才發現他們二人也終於是到達了今日的目的地——

    巴拉巴拉卦市的第三貿易市場。

    這是一座位在馬賽克藝術建成的廣場的中央，為無數純白拱門組成的牆所圍繞，裡頭擺滿了無數大小棚子的巨大露天市集。

    也是今天他們二人要做生意的地方。

    「大城市都有大城市的規矩！不論是貿易商會，還是像我們這樣小資本的旅行商人，想要在城市裡頭做生意都得在這種地方進行登記。這種地方總是有著執法人員駐守，也比較難鬧出事端。」

    「這樣啊……」

    面對文森的這般解釋，在對這從未見過的巨大市集感到萬分驚豔的同時，芙蘭也自感是增長了不少知識。而隨著很快在市場管理處登記好相關的貿易註冊手續後，不久他們也在相關人員的帶領下終於是踏入了市集內部。

    「兩位是第一次來巴拉巴拉卦嗎？」

    也是在引領二人前往登記攤位的路上，只見領路的管理員老先生突然是笑著這麼詢問。並且也不等他們有所回應，帶著一副和藹且自豪的笑容，他便是開始自行介紹起這座城市。

    「這座城市啊～可別只看它的貿易商機，由於本來是農業城市，這裡本身就出產有很多美味的水果跟養殖動物。再加上帝國過去在這裡建設有的澡堂、劇院也都依然維持運作，有些甚至還有擴建，不只作轉口貿易，享受美食以及其他的育樂活動也是本城市的一大特色！更別提本市的政府機構是能夠直接聯繫維和部隊，來處理異星旅者遇到的各種困難。放眼整個艾芙拉北部跟瓦康貿易商路，能夠一次享受這麼多服務的城市，除了星球首府比拉娜外，大概也就只剩本市而已了！」

    「食物方面是已經領教了一番，的確是不同凡響的美味！」

    至於面對老先生滔滔不絕地介紹，芙蘭眼看文森是點著頭，露出了同意的表情這麼回應。

    「城市店家的服務品質也是出乎意料的完善，說實在的走了卡洛邊陲的許多星系，這還是第一次在首都城市以外的地方遇到呢！我目前看下來，是還滿喜歡這座城市的。」

    雖說不敢去插嘴他們的談話，但針對裏頭關於食物的部分，芙蘭倒也是贊同的點了點頭已示附和。

    而這些回應似乎也引的老先生是心情愉快，只見他的笑容更加燦爛。

    「能聽到先生您這麼說，我們自然是再高興不過了。」

    「沒意外的話，我可能還會在這裡多待一陣子。」

    至於對文森隨即給予的這份表示，畢竟昨晚他就已經跟自己說過會在巴拉巴拉卦待上幾天，所以芙蘭倒也不感到意外。只是……眼看在望了一眼路過的穿著帝國衛兵紅色制服的巡邏隊後，文森突然又是這麼問到。

    「是說，我聽說這裡應該是維和部隊的管轄區域，不是嗎？怎麼到目前為止我都沒在這裡看到維和部隊的士兵呢？都只有帝國的士兵或民兵。」

    「嗯？」

    面對這份奇怪的問題，只見老先生先是表情顯露出些許疑惑，但終究仍是親切給予了答覆。

    「這個啊，先生您大概有所不知，這一區域的維和部隊管轄範圍很大，所以他們的人手有些不夠，都是採用幾支小隊定點巡邏的方式在不同城鎮間移動，平時的各地維安都是交給我們本地人自行負責。如果沒有什麼重大事件的話，他們大概還要再一個多標準禮拜後才會回到這裡。話說，先生您是有什麼事情要找維和部隊嗎？怎麼突然問起這個？」

    伴隨著老先生在話尾的這麼詢問，不得不說芙蘭也是對此感到了些許困惑，從而也望向了文森。

    而只見面對二人的不解，文森則只是聳了聳肩如此回應。

    「我有個朋友，在比拉娜的維和部隊裡。因為之後會前往比拉娜，我本想從本地的維和部隊這邊，先拜託他們傳個訊息過去知會一下，看來現在是沒法子了……」

    「喔，原來如此。」

    眼看解開了困惑，老先生也隨即是笑著幫忙出起主意。

    「不如您要不要利用本市政府的公共通訊系統？我們線路最遠是直接通到首府比拉娜的，應該也能跟維和部隊在那裏的駐軍總部有所聯繫。」

    「……我會考慮的！」

    「……」

    至於望著討論中的二人，在困惑得到解答之際，不得不說芙蘭此刻多少還是感到了幾分訝異。

    雖然說一開始就知道文森是來自紐瑞怕普利克的商人，但沒想到他竟然還在這裡有認識的維和部隊的人！？

    不過意外歸意外，此刻對於這件事芙蘭倒也沒有多想。

    畢竟，感覺也不是什麼太奇怪的事。

    而後，隨著閒聊聲戛然而止，三人也終於是到達了申請的攤位地點前。

    「好了，就是這兒了，第三一七號攤位。」

    順著老先生的手望去，那是一個在白色的遮雨棚下，面積約一坪左右的小攤位，配置了一張可以擺放商品的長桌，甚至還有凳子。而順勢環望了下四週，芙蘭則發現這裡剛好正位於市集主幹道與幾條分支的交界處，是最靠近人潮的一處攤位。

    這可以算是撿到寶地嗎？

    雖說不懂經商，但至少芙蘭第一時間不禁是對著這處攤位有著如此感想。

    而眼看文森打量完這裡後，也一樣是露出了滿意的笑容，儘管不確定這是否印證了自己的猜測，但至少是讓芙蘭因此打心裡感覺今天的生意應該會不錯。

    「本市集的收攤時間是每天的下午三點，記得要到管理處繳回營業牌子。如果遇到什麼問題，我都會在管理處那邊，找我來協助就行了。」

    「謝謝你。」

    面對老先生在準備離開前做的這番提醒，只見文森是禮貌地伸出了手表示感謝，而老先生在回握後也是再度回以了一副誠摯的笑容，並這麼說到。

    「不用客氣，這只是我的工作而已。剛好，今天正好是艾芙拉星曆法的七天輪迴的第一天『貝爾之日』……」

    「？！」

    但隨著聽到了這麼個字眼，芙蘭頓時不禁一楞。

    「……預祝您們兩位在接下來的七天都能諸事順利，生意興隆！」

    眼看著老先生在說完後便轉身離去，身影最終消失在市集的人潮中，而望著老先生離去的方向，芙蘭卻仍對他所說出的話語感到難以忘懷。

    今天是貝爾之日嗎？

    自從被送到奴隸販子手上後，遠離了任何可以計時的器具，她已經很久不知道自己究竟處在艾芙拉曆法的哪一天了。沒想到，如今竟然是在老先生的口中又獲得了答案。

    終於可以再繼續數算日子下去了，這本來應該要是一件開心的事才對。

    只是……

    「貝爾……」

    面對著從老先生口中意外得到的這份答案，忍不住的……芙蘭的心理還是柚產了幾絲陰霾。？

    這樣嗎？今天是貝爾之日……

    所以，昨天……又一個克羅亞之日，與哥哥約定好的日子過去了……

    「……」

    儘管心裡也明白，就算現在哥哥依約，早已不在分別之地等待的她，如今也不可能與哥哥見得到面。

    只是，面對著在不知不覺間，又是一個沒有結果的克羅亞之日，又是一次七天的倒數要準備開始……難以言喻，此刻芙蘭的心裡就是感覺產生了一股無法形容的痛楚，以至於她不禁是緊抓起胸前的鍊墜，只求可以緩和心中的這股難受。

    但也就在這時，突然只感覺到有一隻手是摸向了自己的頭。

    「？！」

    驚訝的轉過頭來一看，芙蘭只見這時文森是露著一臉爽朗的笑容，對著她這麼說到。

    「好了，就讓今天愉快的開始吧！一起加油吧，芙！」

    「……」

    說也奇怪，或許是這份笑容擁有傳染力也不一定，總之望著文森那能給人安心感的笑容，芙蘭本來快邁入陰鬱的心情頓時是感覺好上了許多，

    從而也是掛起了一副微笑，她隨即是這麼回應。

    「……是的。」

    而後，隨著擺攤的正式開始。

    不得不說。

    沒想到當初看到攤位時，第一時間產生的直覺，竟然會是如此精準……就連芙蘭自己事後回過頭來想著這件事，都會自感有些難以置信……

    一整天下來，光顧攤子的客人可以說是源源不絕，幾乎是忙到二人根本沒有時間休息或吃午飯。一直是到接近快下午三點市場要休市、人潮逐漸散去之時，才終於是得以喘息。而本來搬到攤子上販賣、整整兩大箱的各式商品們，也是售罄了將近有八成之多！算算扣掉了要繳給市場的抽成費用，至少也賺了有四、五十金基。

    「這……算是大豐收嗎？」

    望著已是空了一大片的攤位桌子，此刻終於獲得休息機會的芙蘭不禁是這麼好奇的想著。

    但還來不及思考出這個問題的答案，她只感覺頭上又是被那溫暖的大手給摸住。

    「辛苦了，芙！」

    回過頭來，芙蘭只見文森對著她是笑著這麼說著。

    「照這個節奏，只要在這裡再做個一、兩天，就能夠銷掉車上剩下二分之一的貨物了！看來是能夠在離開這座城市前回本。」

    然後說著，他又遞上了一顆碩大的奇琶果。

    「來，隔壁攤子收攤前買的，先吃了補充些體力吧！也快休市了，吃完後就開始來幫忙收拾吧。」

    「……好、好的，謝謝！」

    在接過了奇琶果後，只見文森隨即是咬著另一顆果子，轉過身開始埋頭收拾工作。而聽著文森哼著的那不知是哪個星球音樂的曲子，往凳子上放鬆一坐，芙蘭也開始不客氣的小口品嘗起手中奇琶果那甘甜的滋味。

    本來，接下來他們應當要迎接的是段悠閒平靜的時間才是……

    「……」

    但在享用完奇琶果後，本來準備開始幫忙文森收拾工作的芙蘭，在起身之刻卻是不經意的注意到了在攤外不遠處，有著一位拉斯納人老爺爺，其頭上的觸鬚以象徵不悅的上下方式扭動，正用著冰冷嚴肅的眼神望著自己與文森。

    「那個……文森先生……」

    不禁對於老爺爺的凝望感到了一絲不安，從而芙蘭忍不住是拉了拉文森的衣袖。

    「嗯？喔〜」

    而只見文森轉過頭來一看，不待芙蘭解釋，似乎就理解了她的意思。在先安撫地摸了下她的頭後，隨即便是對著那位拉斯納人老爺爺這麼開口喊。

    「撒贚，比比啦！咖薩巴里得謝？」

    那是羅羅文語的「您好，先生，有何可以效勞？」，是芙蘭所聽得懂的一種帝國流通語言。

    而眼看在文森的這番問候下，老先生也隨即是予以了回應。

    「不要用儸儸聞語問候了，小子。我不是巴拉薩派的，用伍夫蘭語溝通就行了。」

    只見他用著略帶不悅的口吻是如此開口，同時拄著拐杖開始朝著二人緩緩走來。

    而面對老爺爺的這番指正，文森也立刻是露出了略為歉意的表情。

    「抱歉，我的疏失，先生！我以為這是這一帶拉斯納人的通用語言，沒想到這是有分派系的。」

    「也罷……很多像你一樣的紐瑞帕普利克傢伙，都會先入為主以為帝國的拉斯納人都是巴拉薩戰士……」

    但面對文森的致歉，老爺爺則只是揮了揮手如此表示，而後終於站到了二人面前，芙蘭只見老先生仔細端詳了文森一陣後，隨後便是這麼開口。

    「你是……退役的紐瑞帕普利克軍人？」

    「？！」

    不得不說，當這番話一從老爺爺的口中脫出，便不禁是讓芙蘭訝異地望向了文森。

    而眼看對於老爺爺的這番問話，文森揚起了眉毛，沒有做出任何反駁，反倒是語氣平靜地如此回問。

    「您是怎麼看出來的？」

    「我是軍官出身，退役前經歷過大戰早中期的階段，愛子至今也仍在軍隊裡，所以我對你們的特徵多少略知一二。」

    隨後，老爺爺給予的這份回答，則多少是讓在一旁聽著的芙蘭有些摸不著頭緒。

    雖說，此刻光是突然知道文森曾是軍人，這番震撼就已足夠占據她的思緒……但很顯然的，眼看老爺爺說著，那雙銳利如刀的雙眼是望了一眼自己，直覺讓芙蘭有所意識，文森的身分絕對不是老爺爺這次過來談話的重點。

    「好了，就榮我直接冒昧的詢問了，軍人小哥。」

    而果不其然，隨後用著那如同寒冰般冰冷的語氣，老先生也終於是對著文森問出了那更加能令人緊張與害怕的問題。

    「……這孩子，不是你的奴隸對吧？」

    「「……」」

    而隨著這份問題的脫口，第一時間兩人只是一陣沉默。

    對芙蘭而言，這份問題不禁令她感到恐懼。因為從老爺爺問話時的口氣、表情、以及那可怕的眼神中，她都可以打心裡清楚的明白，至少對自己而言……她不抱持善意……

    也正因如此，所以不敢隨意開口，她只得小心轉過頭來望向文森。

    只見文森此刻的笑容也變得有些凝重

    「我想您應該不用擔心這個問題。」

    用著芙蘭還未曾聽過的冰冷語氣，他只是這麼簡短的回應。

    但面對文森的這份回答，老爺爺卻只是瞇起了眼，而後便是同樣語氣冰冷的這麼開口。

    「……果然，是逃跑的奴隸，對吧？」

    「……」

    隨後，伴隨著又是一陣短暫的沉默。

    芙蘭只見文森臉上本還保有的笑容徹底淡去，是揚起眉毛一臉嚴謹提防老爺爺的模樣，在片刻之後才這麼開口。

    「所以呢？你想表達什麼？」

    芙蘭不禁是注意到，此刻文森對老爺爺的稱呼已不帶敬語。

    而面對文森的質問，眼看老爺爺此刻則只是嘆了口氣，並緩緩開口。

    「別那麼敵視我，年輕人，我不是要來找你碴的，相反是想幫你。聽我的——」

    然後，當著二人的面，老爺爺便說出了那令人震驚的話語。

    「——快點把給她丟掉，越快越好！」

    「……」「？！」

    伴隨著這番話語一從老爺爺口中脫出……霎時之間，只感覺空氣彷彿都像凍結了一般。芙蘭只見如今文森整個人露出了訝異的表情，似乎完全沒有預料到會遇到這個發展，而她自身在震驚之中，也確實充滿了困惑不解。

    似乎，在老爺爺的眼裡，自己光是出在這裡、在文森的身邊就是一個錯誤……

    可為什麼呢？自己作為一個逃跑奴隸，有到這麼嚴重的問題嗎？

    抱著對這份困惑感到的不安，她只得直望著那位嚴肅的拉斯納老爺爺。

    「這是為了你的安全著想，紐瑞怕普利克的士兵小哥！」

    而眼看無視她的視線，老爺爺只是對著文森繼續開口，不只是對自己的這番發言做出了解釋……

    「你完全不明白這個星球的黑暗面，不要以為這裡是維和部隊的管轄區，就能放鬆緊戒！這裡說白了仍是各大黑幫的勢力範圍，包括奴隸黑市……」

    也是直接向他們揭露那確實可怖的真相。

    「維和部隊的那些外來者以為他們控制了秩序，但實際上早在過去就由腐敗貴族與仕紳建立的遮掩體系仍在運作，讓那些黑幫勢力與他們的犯罪帝國根本依舊不受控制，也不會被察覺。在這裡只要他們想出手，沒有什麼人能阻止他們！而你現在公然帶著一個他們溜走的商品……」

    眼看壓低了聲量，老爺爺是用著當頭棒喝的態勢，如此對著他們、正確來說應該是對著文森警告到。

    「這是在自尋死路，你知道嗎？如果不想死於非命的話，趁奴隸販子的獵犬還沒出手，趕快把她給拋掉吧！年輕人！然後離開這裡越遠越好，為了你自己好……不然到時候這裡不會有任何人會幫助你，這個城市的政府人員、民兵，甚至普通老百姓都不會！更別提維和部隊，他們恐怕永遠不會知道這件事！」

    「……」

    而隨著老爺爺的語畢，此刻站在一旁同樣傾聽的芙蘭，已然發現自己停不住顫抖。

    無疑，她現在心裡只感到十足的恐懼與不安。

    至於這些恐懼，究竟是出自於對老爺爺所說的這些話語帶來的震撼？抑或著是出於對老爺爺說著這些話時，不時向她透露出的冰冷壓力？說實在的芙蘭自己也說不清，也許兩者都有也不一定……

    更或許，還有一部分……是出於自己不知文森在接下來會做何反應……

    「……」

    不禁是將視線從老爺爺再度轉向了文森。

    不得不說，她害怕文森會有所改變態度。

    但只見文森的表情嚴肅，在一陣短暫沉默之後，最終是對老爺爺給出了這份答覆。

    「謝謝您的忠告，先生，我之後會小心留意的。不過……很抱歉對於您所建議的，丟下這孩子這件事，恕我難以接受。」

    「你這是在玩火！知道嗎？年輕人！」

    而後，眼看老爺爺立刻就是如此喝斥。

    儘管是刻意壓低音量，但副憤怒聲音帶來的壓迫感，配合那副臉爆青筋，以及頭頂觸鬚張揚開來的可怖模樣，仍讓芙蘭不禁因此嚇得身體一顫。

    「難道你不知道，你究竟是帶著怎樣危險的傢伙在你身邊嗎？看看那個少女的雙眼吧！」

    而面對老爺爺隨後的這番話語，明白他意思的芙蘭則不禁是更加不安。

    畢竟儘管看似與人類一模一樣，但她實際上並非正統人類種族，而是芙拉娜族……是過去由第一批人類殖民者與艾芙拉原土著混種而成的半人類種族，而她那雙如同水晶般的無孔紫瞳，便是種族身份的象徵，也是價值的證明……儘管芙蘭並不清楚為何如此，但她也知道自己所屬的族群究竟是多珍稀的商品，幾乎任何一個帝國人都明白這件事……

    也因此，如果這樣天大的真相被暴露出來的話……如果作為外人的文森知曉自己是什麼樣的存在……他還會願意遵守約定嗎？還會對自己抱有善意嗎？

    芙蘭害怕親眼目睹事情變成那最糟糕的模樣。

    身體甚至是不禁本能的開始後退。

    然而，隨著被文森突然伸出的手扶住後背。

    「我知道她是芙拉那人，先生。」

    面對他這時脫口而出的這番回覆，不得不說芙蘭完全是感到出乎意料，甚至是老爺爺的表情似乎也是略顯訝異。

    「……欸？！」

    「我有認識的朋友，就是這個族群出身的。」

    只見收回了扶住自己身子的手，文森視線依舊朝著老爺爺，是這麼緩緩開口表示。

    「我知道他們有著特殊的紫色眼瞳，也知道他們在帝國的奴隸黑市貿易裡，究竟是多麼高價的商品。」

    「那你應該要更明白帶著她的風險才對！不是嗎？」

    而眼看回過神來的老爺爺，表情則是再度回復不悅，繼續低聲地是如此怒道。

    「那些奴隸販子……他們絕對是不可能會放過這孩子的！擋在他們的魔爪之前，你這無疑就是在做死，年輕人！」

    「也許吧！」

    但對於老爺爺的這般警告，芙蘭只見文森只是聳了聳肩，但眼神與隨後的說話的語氣都散發著一股堅定。

    「不過我已經與這孩子約定好了，會帶她回到她的故鄉。就算這只是個沒有效力的口頭契約，破壞它就有違我們波巴特星的商神信仰，也有違我的作風與良知。所以……不論有任何風險，我都絕對不會把這孩子給丟下！」

    「你真是瘋了……」

    而眼看似乎勸說無果，老爺爺此刻的則表情有些抽搐，最終是無奈地嘆了口氣。

    「算了，如果這就是你的決定，那我也只能祈禱我的神會庇佑你的愚蠢。願你之後別後悔，軍人小哥。」

    緊接著，他突然便是將視線轉了過來。

    「至於妳，孩子……」

    那副始終冰冷銳利的眼神，讓芙蘭忍不住又是後退了幾步，而對著這樣的她，老爺爺只是這麼冷冷地開口。

    「奉勸妳，還是早早認命，去接受妳原本的命運吧！妳是逃不出他們的掌心的，別連累無辜的人……」

    在說完後，只見老爺爺隨即便是向著文森點頭致意，接著便是靜靜地轉身走入收市的人群之中。

    「……」

    而望著老爺爺拄著拐杖逐漸遠去的背影，此刻芙蘭則對於老爺爺所說的每一句話語感到難以釋懷，也深深恐懼……

    身體更是止不住發抖……

    然而，只感覺又是一隻手突然溫柔摸住了自己的頭。

    「不要在意他所說的話，芙，任何一句都不要在意……」

    伴隨這嚴肅但又帶了些溫柔溫柔的聲音是如此說著，回過頭來芙蘭只見文森也是望向了老爺爺遠去的方向。而這樣的文森，在這一刻只是這麼緩緩地說道。

    「我不會讓妳出事的，不論發生什麼事情，我都絕對會保護妳……絕對……」

    「……」

    至於面對文森的這份保證，此刻芙蘭則不知該如何應對，從而只得保持著沉默。

    而只見帶著若有所思的表情，不知是對著她，還是只是單純的自言自語……文森最終又是緩緩地這麼開口。

    「這座城市……看來是不能久待了……」

   

   。。。

    

    在結束了與拉斯納人老爺爺的那場交談後，接下來的時間裡就芙蘭而言可以說一直是氣氛凝重。不論是在收拾攤位時，還是在回程的路上，甚至是回到旅店後，文森都幾乎是一路保持著嚴肅的表情一語不發。頂多就是在晚餐時，他才稍微有開口簡短說到明天就出城，而基於下午與老爺爺的交談內容，芙蘭對此也並沒有一絲意見，應該說她也不敢有什麼意見……

    只是，在這份沉默之下，面對今天發生的那麼多衝擊自己的事情，說實在芙蘭確實感到心情有些難以平復。

    也因此，當再次躺在旅店那張柔軟的床上後，她發現自己就是難以入睡。

    感受著房間關上燈後的幽暗，文森在浴室裡洗澡的聲音，以及微風從窗戶縫隙吹來帶來的冰涼……芙蘭努力地想要讓這些感覺幫助自己入眠，卻最終沮喪地發現自己的思緒仍然無比清晰。

    總覺得自己想要有些思考，卻又不知道自己到底想思考什麼，這種感覺很不舒服……

    而在自己不禁產生這種感想的時候，只聽到浴室傳來了大門打開的聲音，而後是文森頭披著毛巾，靜靜走過自己的身前並坐到躺椅上，一臉若有所思的模樣。

    文森今天明顯洗得很久，是否他如今也感到心煩意亂？

    望著文森這副模樣，芙蘭在心裡不禁是如此想著。

    也因此，她本來覺得自己應該不要隨意出聲，免得再給文森增添煩擾。

    只是這份想法，隨著眼看文森結束沉思後，是從一旁的包包裡掏出一樣東西，而立刻產生了些許動搖。

    「……」

    那是一把手槍。

    黑色的外殼，簡潔的曲線，跟芙蘭目睹過的總是華美的帝國武器有所不同。

    雖然在帝國並不禁止民眾持有武器，文森作為商人持有一把用來自衛也很合理，但看著文森掏出這這樣一個東西出來，著實還是讓芙蘭感到有些震撼。而只見文森依舊一言不發，只是拿著一快布靜靜地擦拭著那把手槍，似乎在做所謂的保養……而看著這把手槍在文森的手中配合他的擦拭而不斷轉動，透過房間小夜燈提供的照明，芙蘭最終也在那把槍的身上看到了一個特殊的地方。

    那是這把槍上唯一可說是裝飾的一小塊區域，雕刻著在兩個互相相對的玄月之間，還配置著一顆八角星的圖案，似乎是某種徽記……

    難不成……是軍徽……？

    當想到這一點時，便不禁想起了白天老爺爺對文森身分的那番對話。

    「軍隊……」

    回過神來，芙蘭便發彥自己已經下意識的脫口出了這個詞彙。

    而這似乎也是有些驚動了文森，只見他立刻停下了手上的動作是望了過來。

    「還沒睡啊？」

    面對文森語氣平靜地如此詢問，一開始芙蘭本來是感到些不好意思。

    「對不起……」

    但在這麼說完後，發現自已仍然難以將視線從文森與那把槍的身上轉移，最終……在些許猶豫掙扎後，她還是選擇了鼓起勇氣開口。

    「那個，文森先生您……真的曾是紐瑞怕普利克的軍人嗎？」

    「……」

    而在一震短暫的沉默後，只見文森最終是放下手槍緩緩地點了點頭

    「嗯，是的。」

    「是嗎……」

    不得不說，儘管在白天與老爺爺交流時，就已經是從文森口中聽到了這份答案，但當此刻再次從本人這裡得到確認時，芙蘭仍然還是感覺備受衝擊，心情也不禁是為之一沉。

    畢竟在不久前雙方都還是作為戰爭敵人的關係，而既然文森曾是紐瑞帕普利克的士兵，那是否……

    「文森先生，您……是否上過戰場，曾與帝國的人互相廝殺，殺掉過我們的人嗎？」

    儘管可能並不是真的很想確認這件事，但芙蘭還是忍不住這麼問出了口。

    然而只見文森接著是騷了搔頭，露出了些許尷尬的神情，而後的回應更是出乎芙蘭的預料。

    「那倒是……幾乎可以說沒有，至少我沒切實殺死過帝國的士兵，老實說相反，我大部分時間都還在跟他們並肩作戰呢……」

    「？！」

    眼看面對訝異的自己，文森只是又露出了一抹苦笑。

    「既然妳一開始也不知道戰爭結束了，那想必妳應該也沒聽說過吧？星辰作戰？」

    「……不，沒有。」

    對此也確實是毫無頭緒，芙蘭也只得是搖頭承認。

    隨後只見文森又是淡淡一笑，隨後便是望向了窗外的夜空。

    「簡單來說的話，那是在戰爭的最末期，由一群紐瑞帕普利克大共和軍與諾亞帝國艦隊的士兵，冒著叛國風險組成聯軍，為了終結戰爭而進行的一系列龐大、最終也成功促成戰爭告終的作戰，一個奇蹟……」

    在這番解說下，芙蘭也可聽見文森的語氣裡似乎透露著某種自豪。

    「而我呢……那時也是參與其中的一份子，正確來說，還是早期加入的成員之一……也因為如此，我結識了許多來自帝國的戰士，我們一路下來並肩作戰、同食共寢、同甘共苦。我敬佩他們的忠誠與勇氣，他們也待我以友誼跟真誠。我與他們中的許多都結成了生死之交，而這些好友跟兄弟們……也很多都逝去在了那場戰爭裡，沒能享受到最後的勝利……」

    只是，隨地說到這裡，那份原本自豪的高昂語氣又是瞬間下沉。

    只見文森將視線轉移到了地板，再次露出了若有所思的表情，那望著地板的眼神裡也好似透露出了一股說不上來的落寞。

    然後，在一陣嘆息後，他才再度緩緩地開口。

    「老實說啦，這次會來到艾芙拉，除了是來賣東西跟探險外，我其實也是另有目的啦……我有個滿要好的帝國朋友就是這個星球出生的，他在我們的最後一場戰役裡陣亡了，我其實這一趟來艾芙拉，也是為了幫他處理一些身後事的……」

    「……」

    只聽到文森的話說到這，便是徹底的斷了下來。

    而此刻的芙蘭望著他的身影，則只能說是感到了一股濃厚的沉重感，彷彿自己也被壓著一般，難以喘息……

    「文森先生……」

    然而正當她想開口。

    「哎呀，一不小心是扯遠了……」

    只見文森這時突然又是故作輕鬆樣，笑著這麼說道。

    「抱歉，感覺好像把氣氛是鬧僵了，別太在意剛剛的話！總之……」

    然後，話鋒一轉，眼看他在那張笑臉下，是用著倍感認真的眼神，配合那溫柔的聲音，是如此表示。

    「不用擔心，我絕對會保護妳到最後的，這是作為曾經創造出奇蹟的一份子的我，對妳立下的保證與誓言！所以，儘管安心吧，芙……」

    「……」

    對於文森突然的這轉折，感覺內心被看破的芙蘭不得不說是感到了些許措手不及，但若真要說的話，她卻也不反感文森對自己所作的這番唐突保證。只是，有所察覺文森在這般安撫人的表面下，似乎也是在對自己剛才針對過往的落寞有所掩蓋……芙蘭總還是感覺有些在意，也很想試圖再多說些什麼……

    但——

   「時間也不早了，明天還得早起呢！先睡了吧，芙。」

    面對文森隨後的這番表示，芙蘭最終還是選擇了將這些念頭吞回肚子裡，對文森的只是表達了順從。

    「晚安，文森先生。」

    伴隨著房間再次回歸安靜，芙蘭閉上了雙眼，儘管仍然還是有著一些思緒纏繞在腦海裡，但她最終還是沉沉睡去。

    這一晚，芙蘭依然做了惡夢，在森林中被無數可怕的黑影追趕著，但最終依然是那奇妙但令人安心的聲音出現，守護了自己……

（第四章完 未完待續）