論壇

1. 變味的特調咖啡

東京，深秋。 行道樹的葉子已經染上了枯黃，乾燥的風捲起地上的落葉，發出沙沙的聲響。

「歡迎光臨～！LycoReco 咖啡廳！」

隨著門鈴的響聲，錦木千束充滿元氣的聲音在店內響起。她穿著那身紅白配色的制服，像往常一樣在客人間穿梭，遞上菜單，與熟客開著玩笑。 她的笑容依舊燦爛，彷彿這三個月來的悲劇從未發生過。

「久等了，這是您的熱美式與巧克力百匯！」

千束將餐點放在桌上，熟練地比了一個「V」字手勢。 然而，那位常客——一位住在附近的老紳士，卻看著吧台的方向，輕輕嘆了口氣。

「謝謝妳啊，千束醬。」 老人拿起咖啡杯，抿了一口，眼神有些懷念，「……井之上小姐的手藝越來越好了呢。雖然很好喝，但總覺得少了點什麼。」

千束的笑容微微僵硬了一瞬，但轉瞬即逝。 「欸？是嗎？瀧奈可是每天都在特訓喔！為了還原那個『夢幻的味道』！」

「是啊。」老人放下杯子，「不過，那個年輕的管家小哥……還是沒有回來嗎？」

這句話像是一根刺，扎破了店內原本努力維持的熱鬧假象。

吧台後，正在擦拭咖啡機的井之上瀧奈，手上的動作停滯了。 她垂下眼簾，紫色的雙眸中閃過一絲黯淡，但很快就被冷靜掩蓋。

「……他在休長假。」 瀧奈的聲音平靜得沒有起伏，「如果您想念他的手藝，我會繼續努力改進的。」

「啊，抱歉抱歉，我不是那個意思。」老人意識到自己說錯話了，尷尬地笑了笑。

「沒事沒事！那個偷懶的傢伙，等他回來我一定會狠狠踢他屁股的！」 千束哈哈大笑著，用力拍了拍桌子，「要再來一份甜點嗎？今天有新品喔！」

她用過於高亢的聲音，強行將話題帶過。 但那份笑容，怎麼看都像是貼在臉上的一張薄薄的面具。

2. 空缺的位置

午後兩點，店內的短暫休息時間。

中原瑞希趴在專屬的桌子上，手裡拿著一杯清酒，看著窗外發呆。 「唉……好無聊啊。」 瑞希把臉貼在桌面上，嘟囔著，「以前這時候，朔夜君都會端著剛烤好的餅乾，笑著說『瑞希小姐，這是下午茶』……現在只有冷冰冰的空氣。」

「妳是想念餅乾，還是想念帥哥？」 胡桃盤腿坐在對面，手指在鍵盤上飛快敲擊，頭也不抬地吐槽道。

「兩者都有！」瑞希猛地坐起來，抓了抓亂糟糟的頭髮，「而且最近千束那孩子……看著真讓人難受。」

兩人的視線同時轉向角落。 千束正坐在那裡休息。她沒有像以前那樣玩手機或者纏著瀧奈聊天，而是拿著一塊抹布，無意識地擦拭著朔夜以前最喜歡坐的那張高腳椅。

擦了一遍，又一遍。 彷彿只要把椅子擦得夠亮，那個人就會突然出現坐在上面一樣。

「她在逞強呢。」胡桃壓低了帽簷，遮住了眼中的擔憂，「明明心裡難受得要死，卻還要扮演『太陽』的角色。」

「瀧奈醬也是。」瑞希嘆了口氣，「那孩子最近練咖啡練到手都抖了。她們兩個都在拼命填補那個空洞，但是……那個洞太大了。」

篝火朔夜不僅僅是一個店員。 他是這個家的支柱，是調節劑，是所有人的避風港。 失去了他，LycoReco 就像是一個失去了地基的房子，雖然外表還立著，但內裡已經搖搖欲墜。

3. 模仿不來的溫柔

「瀧奈，我也來幫忙！」

打烊後的廚房裡，千束挽起袖子，走到水槽邊。 「不用了，千束。」 瀧奈正在清洗濾杯，頭也不回地說道，「妳今天已經很累了，去休息吧。剩下的我來就好。」

「那怎麼行！我是前輩耶！」 千束擠到瀧奈身邊，搶過洗碗海綿，「兩個人一起做比較快嘛！以前朔夜也是……」

話音未落，兩人同時沉默了。 這個名字，現在就像是一個禁語。一旦提起，空氣就會凝固。

瀧奈低下頭，看著滿是泡沫的水槽。 「……千束。」 「嗯？」

「我今天沖的咖啡，真的很難喝嗎？」 瀧奈的聲音帶著一絲挫敗感，「我明明完全按照他的筆記，水溫、研磨度、萃取時間……都精確到小數點了。為什麼……就是沒有那個味道？」

千束停下手中的動作，看著瀧奈那倔強又脆弱的側臉。 她知道瀧奈有多努力。 這三個月來，瀧奈幾乎承擔了朔夜所有的工作。她試圖證明自己能代替他，證明 LycoReco 沒有他也沒問題。 但越是模仿，就越是發現那個人的不可替代。

「因為……那是朔夜啊。」 千束輕輕靠在瀧奈的肩膀上，聲音柔和了下來。

「那個笨蛋管家，沖咖啡的時候想的肯定不是數據。」 「他想的是『希望能讓千束開心』、『希望瀧奈能放鬆』……」 「那種噁心的、溫柔得過分的『愛意』，我們是模仿不來的啦。」

瀧奈咬了咬嘴唇，眼眶微微發紅。 「……真不甘心。」 她用力擦著手中的杯子，「輸給一個死人（失蹤者），真不甘心。」

4. 晚安，幽靈先生

深夜，二樓的臥室。

千束洗完澡，穿著睡衣躺在床上。 她側著身，看著對面那張空蕩蕩的床鋪——以前朔夜偶爾會睡在這裡照顧生病的她們，雖然現在那是空著的。

她伸出手，從枕頭下拿出了一樣東西。 那是朔夜的黑色領結。 是那天出發去延空木之前，他換裝時留下來的備用品。

上面殘留的氣味已經很淡了。 但千束還是把它湊到鼻子前，深深地吸了一口氣。

「吶，朔夜。」 千束對著黑暗中的虛空，輕聲低語。

「今天有個客人說想你了喔。真是的，明明我也很努力了，大家卻都只記得你。」 

「瀧奈今天也差點哭了。雖然她忍住了，但我看得到。」 

「還有我……」

千束的聲音帶上了哭腔。 她在被窩裡蜷縮成一團，像個失去了庇護的小動物。

「我想吃你做的百匯。」 

「我想聽你說『遵命，大小姐』。」 

「我想……讓你再摸摸我的頭。」

「你到底在哪裡啊……？」 

「如果是捉迷藏的話，這個玩笑已經開太久了……」

月光透過窗簾的縫隙灑進來，照在她眼角的淚痕上。 在這個沒有他的季節裡，東京的夜晚冷得刺骨。

嗶——！

就在這時，樓下突然傳來了一聲刺耳的警報聲，緊接著是胡桃興奮到變調的大喊。

「找到了！！！！」

這一聲怒吼，瞬間劃破了死寂的黑夜。 千束猛地睜開眼睛，心臟劇烈跳動起來。 不是因為恐懼，而是因為一種名為「希望」的預感。

她連鞋子都沒穿，直接跳下床，衝向門口。 在那裡，瀧奈也正好推門而出，兩人的眼中閃爍著同樣的光芒。

沒有他的季節，終於要結束了。

（第五卷 第一章 完）