論壇

在城門外頭，拉斯和亨利都來送我離去

除了他們倆之外，還有匹載著營帳等遠行所需物品的騾子，以及領主隨從

「這是領主大人的贈品與獎賞」

他低下頭以低姿態敘述詳細內容

「除了野營用具之外，還有十日的乾糧、油燈與鍋具等物，除此之外……」

聽著的同時，我伸出手撥開被緊緊包住的行李，將我的魔力塞進去，點收確認是否無誤

「都是上乘品，算上這騾子，至少要十枚金幣」

拉斯計算著價格，偶爾伸手觸摸確定品質，偶爾嘖嘖幾聲

「替我感謝領主」

不需要亨利代替我開口，隨從看著地上的文字就點了頭

「我會轉達伯爵您的謝意，另外伯爵要我轉達您一件事」

我停下動作，將頭盔正對他等待開口

「若您方便，下次經過時還請給予協助」

我微微點頭，這絕對不是原話，少壯獅子不可能出現這種態度，想必是他眼前男人調整過的結果

而且會需要我給予什麼協助，難道是預設自己會挑起什麼爭端嗎?

「不過有些奇怪，先不論人品，領主通常會延攬能使用魔力的人員，伯爵竟然完全沒有……?」

修士停頓下來進入沉思，那雙手瞬間被黑影遮蔽，因為有了經驗，能看出他是在將魔力放出體外

他咕噥著什麼，卻因著魔力相互抵消，所以沒聽清楚

雖說留下些疑惑，不過一切確定就緒，武器、盔甲都已經徹底保養過，遠行需要的物品都在，皮袋內的錢幣叮噹作響，沒有需要延遲出發的原因

將頭抬起，護脖能感受到太陽的熱度，雖說魔力感知無法辨識今日天色，但能知道天氣不錯

「告辭」

寫下這番話就牽著騾子頭也不回離去，不需要太多言語，雖然合作了段時間，算是不錯的關係，但終究不是什麼好友，哪怕知道這輩子可能不會再相見也無需多說什麼感傷話

隨從目送我走上段距離，便回到城牆內，至於拉斯和亨利也沒有流漏特別的感情，拉斯對我行了個禮，雖說看不出其中含意，至於亨利則低下頭為我禱告未來的旅途

……其中夾雜著希望我不要太執著於砍人頭

他們都知道我的目的地是格希斯

聽聞那裡的瘋領主將自己的女兒做成標本保存，懷抱著說不定在這有魔法的世界中，會有辦法能讓我長期保存頭顱的想法出發了

理所當然他們的反應各不相同，新人尷尬地打著哈哈，拉斯大笑著說著「果然是你」，亨利的眼角抽著，意識到無法阻止後嘆了口氣

雖然才出發不久，但單純回憶也能讓我的內心浮現些許「有趣」的感情

旅途算是無聊又意外地有意思

冬天時被迫到處支援各村莊時就有發現，四處都有開荒的痕跡，小型村莊每隔幾天就能看到，至於村鎮也是偶爾能見到一兩座

雖說大都只是匆匆經過，畢竟不需要飲水與食物，自然不用補給

練習魔力控制也填補了閒暇時間，對魔力的控制出乎預料的熟悉，但不代表不需要更加精進

效率、範圍以及密度都有能提升之處，就算再些微的進步都可能在危急時保住我的性命，沒理由做著白日夢前進

這樣牽著騾子步行時，偶爾會看見劫掠留下的痕跡

破損的車輛橫倒在路旁，地面只剩血跡與屍體，其他早被洗劫一空，若再巧些，甚至能撞見行兇現場

「臭小鬼!給我乖乖聽話!」

「嗚……!給我走開!」

「喂!抓住腳，我要綁上繩子了」

恰好經過幾名盜匪在輪子壞一邊、傾倒在地的馬車旁試圖抓捕約15歲少女的現場，附近還有約十多名的盜匪在活動著

沒理由介入，所以視若無睹的維持原先步調

就算盜賊再專注眼前工作，還是能聽到鎧甲的鏗鏘聲與腳步聲

「蛤?你誰……?!」

「給我閉嘴，都停下手邊工作!」

那強盜看著全身板甲的我硬吞回原先的話，取而代之的是另一人搓著手跑到我面前，從他的衣著和命令著手下的態度可看出是領導者

「騎士大人，請問有什麼事嗎?」

可能是看我沒拔出武器，認為有交談餘地，不過仍必須注意，他正偷瞄著附近，確認是否有其他人跟著

我正打算表示僅是經過，突然間那少女開始尖叫

「拜託!救救我!我是……嗚!」

「摀好她的嘴!沒看到我正忙嗎?!」

他回過頭怒吼，又轉回來搓著雙手

幾名粗壯男人抓住她細弱的手腕，試圖塞上布條的手指則被那貝齒狠狠咬住，變得一團混亂

那動作也吸引了我的注意，這時我才好好檢視她的身型與裝扮

棕色及腰長髮、碧綠眼瞳與姣好外貌肯定使男人垂涎三尺

從衣料質地與裁縫可看出雖然不算最高等，但也算比平常市民更高些，我腦中突然迸出個猜想

或許她可以成為新舌頭?

我從袋中掏出蠟板寫上幾個字後舉向那少女

「什……?」

那盜匪慌張地看著我的舉動，在我將手伸向後頭時他已經將手按著劍柄上，發現手上拿著是蠟板時又顯出慌亂

「……!『我需要根新舌頭』」

「在說什麼胡話!」

「不是我，是騎士說的!」

頭領將臉轉過來，我點了點頭，指向頭盔中嘴巴應該在的位置後揮了揮手

「呃……大人您不便開口，因此需要有人代言?」

對著那帶著保留的試探，我再度點點頭，他的眼睛微微亮起

「是這樣的，這姑娘之後會被賣為奴隸，若您想要，現在以成本價賣給您看如何?」

雖然少女想說什麼，然而又克制住自己，只用帶著恐懼與希望夾雜的目光乞求我

「『要賣多少』」

稍顯奇怪，但透過俘虜的交涉開始了

「十枚銀幣，您意下如何?」

他顯得有些小心翼翼，那價格是殺些哥布林能賺到的錢，大約是兩周的生活費

不算鉅款，但對普通人來說不能輕易忽視的數字，不過對於買賣人口來說仍算是可忽略不濟的誤差，很明顯是把價格壓到最低

但我有更好的主意

「『以你們的命來支付如何』」

「小鬼!你在說什麼……!」

「安靜!」

首領怒斥手下，然後擺出更卑微的姿態，但那眼中明顯隱藏些許敵意，眼光掃視周遭，盤算著能不能解決我

魔力感知到越來越多人聚集，手中都握有武器

但又如何?一群烏合之眾罷了，他們中誰會想衝第一個去死

首領也了解這事，他們是強盜，某些情況能被稱為傭兵，但終究不是士兵，只會打能贏的仗，遇到硬骨頭時沒第一時間潰散就算不錯，這是我剿了好幾個月盜匪的心得

我表現出輕鬆，獨獨將手按在劍柄上

十枚銀幣金額不大，但重要的是尊嚴，哪怕只有一枚銅幣經手，他都能強稱為是交易，而非勒索

但我為什麼要為了顧慮他的面子而讓步，十枚銀幣應該是他而非我承擔

現在憑一時氣氛攻擊我或許能逼我讓步，但那之前會死多少人?

既然能成為領導者，不可能不知道該做什麼選擇

最後他吐出口氣，只能憋屈的答應

「我瞭解了，她是您的了」

在他的揮手命令下，那群部下即使遲疑仍得乖乖放手

「去吧，媽的」

「『明智的選擇』」

我伸出手指對少女勾了勾便牽著騾子繼續向前走，雙眼中充斥茫然，望著蠟版的眼神像不知道發生什麼事，明明剛替我代言，過幾秒才邁出腳步

「那……請問需要鐐銬嗎?」

就算再不滿，身為乙方還是彎下腰卑微地詢問，我搖頭拒絕，能感受到盜匪的仇視、畏懼與怒火，他們瞪著我們直到遠去

「看什麼看!都搬完了嗎?」

首領只能把無處發洩的怒氣對手下抒發，聽到那聲音我身旁的少女起了反應

「唔——!」

她扭曲起表情，安心、憤怒與仇恨揉在一起，緊接著帶著希望抬頭看向我

「能不能……」

「不行」

話都還沒說完就被阻止，她呆然的微張嘴巴

「我以饒恕他們的命來換來妳，不可違約」

「啊……但是，他們只是盜賊」

「下次遇到再殺」

對盜匪出爾反爾確實不是問題，但少女之後會陪伴我一段時間，如果我這時違反約定，她一開始雖然會對復仇痛快，卻也會埋下懷疑的種子

如果剛承諾過就能立刻推翻，那麼對我是不是也能這樣?很可能會產生類似想法，因此即便會讓她不滿，也必須這樣

所以我留下個可鑽的漏洞，盜賊用她買下自己的命，但我可沒承諾決不會殺他們

只要之後折返，就能在不違反約定的情況下替她報仇

少女並不愚笨，甚至能稱上聰慧，隱約查覺到這漏洞

因此此刻雖然難以忍耐憤恨，也只能暫且接受

被斷然拒絕的少女轉過頭望向數台殘破的馬車，曾經讓眾人羨慕的車廂此時已成廢物

強匪們如同螞蟻，分屍著車廂中的寶物，屍體就像被撕扯開的蟲子肢體散落在地

護衛們在地上淌著鮮血，裡面有具身軀身著絲袍，頭帶軟帽，五官與少女有相似處

「爸爸……」

唯有安全、不被威脅時才能開始哀悼

淚水沾濕了土壤，腳步巍巍顫顫，直到夜色降臨才停止