論壇

買齊最後一樣用品時，對角巷的天空已經染上了柔軟的金色。

埃內萊斯正低頭確認自己懷裡的紙袋，裡頭裝著課本、鍋釜、摺得整整齊齊的長袍，還有——她刻意不去看、卻又能清楚感覺到存在的那根魔杖。它此刻安靜得異常，像是在假裝自己只是一段沒有思想的木頭。

「跟上。」

麥教授的聲音從前方傳來，語氣一如既往地乾脆。

埃內萊斯抬頭，發現她停在一家裝潢溫暖、櫥窗裡擺滿色彩繽紛甜點的店門前。玻璃後方，蛋糕層層堆疊，奶油像是雲一樣柔軟，水果在燈光下泛著誘人的光澤。

埃內萊斯幾乎是下意識地停住腳步。

「教、教授……？」她的聲音壓得很低，「這裡……」

她認得這種地方。

不是具體的店，而是「那種店」。

價格會寫得很清楚、很漂亮，也很殘酷。

麥教授推開門，鈴鐺發出清脆的一聲響。

「進來吧，」她淡淡地說，「我有點餓了。」

室內溫度比外頭低一些，空氣裡混著咖啡、奶油與糖的香氣。埃內萊斯僵硬地站在門口，像是誤闖舞台的觀眾，不知道該把手放在哪裡。

她小心翼翼地接過菜單，目光幾乎是顫抖著往下移。

——數字太多了。

——每一個都比她一天的收入還高。

她默默地把菜單放回桌上。

「我……不用點，」她立刻說，語速快得像是怕被誤會，「我、我不餓。」

麥教授瞥了她一眼，眼神冷靜得近乎銳利。

「埃內萊斯，」她說，「我請客。」

短短三個字，卻讓埃內萊斯的肩膀明顯一震。

「這不是施捨，」麥教授補了一句，語氣依舊平靜，「是成年人對孩子的正常請客。」

她停頓了一下，嘴角微不可察地勾起。

「如果你堅持拒絕，我會認為你是在質疑我的判斷。」

……這根本不給拒絕的空間。

埃內萊斯遲疑了好幾秒，最後只小小聲地說：「那……那一份，看起來比較小的就好。」

甜點上桌時，她幾乎忘了該怎麼呼吸。

叉子切進蛋糕的瞬間，奶油輕輕塌陷，內層的果醬慢慢流出來。她盯著那一小口，遲疑了一下，才送進嘴裡。

甜味在舌尖化開的那一瞬間，她的表情完全忘了掩飾。

那不是表演時的笑容，也不是街頭討生活時刻意擺出的討喜神情，而是一個十歲孩子，在第一次真正被好好對待時，自然流露出的幸福。

她的眼睛亮了起來，甚至微微瞇起。

依肯趴在桌邊，優雅地啃著切好的水果，羽翼在燈光下輕輕抖動，像是在宣示自己的格調。

而另一側，那根魔杖則被埃內萊斯暫時放在杯子裡，細小的樹根狀手腳扎進咖啡表面，像是泡溫泉似地發出滿足的低哼聲。

「不衛生。」依肯冷冷地說。

「老夫這是入境隨俗。」魔杖慢吞吞地回嘴。

羽蛇的尾羽不悅地一甩。

「她在吃甜點，你在搶注意力。」

「呵，年輕的羽蛇啊……」

「你說誰年輕？！」

埃內萊斯被這突如其來的低聲爭吵嚇了一跳，差點嗆到，慌忙摀住嘴。麥教授則只是端起咖啡，像是早就預料到這一幕。

她輕輕抿了一口，視線越過杯緣，落在埃內萊斯身上。

——過於熟練的變形術。

——會回應她的魔杖。

——選擇保護她的高等魔法生物。

以及……

那雙在甜點前毫無防備的眼睛。

「……有趣。」麥教授在心中下了結論。

她沒有立刻說話，只是安靜地喝完那口咖啡。

這不是審判。

還不是。

但她已經開始衡量——

這個孩子，究竟會成為魔法界的資產，

還是某一天，必須被阻止的存在。

而此刻的埃內萊斯，正低頭認真地吃著蛋糕，完全不知道自己已經站在天平之上。