論壇

那天的人潮，比以往都多。

埃內萊斯站在街角，還沒開始表演，就已經有人認出她來。

「是那個會讓花長出來的小女孩。」

「她今天會做什麼？」

「上次的藤蔓真的太漂亮了。」

她聽見了，卻沒有回應。

她把布袋放在腳邊，慢慢調整呼吸，戴上眼鏡，讓自己縮回那個安靜、無害的模樣。街道一如往常，灰白、吵雜，沒有任何預兆。

——正因如此，才危險。

她知道，只要她心裡浮現一個「應該更好看」的念頭，魔法就會自行補上。

所以她今天不準備「好看」。

她先做了一個最簡單的戲法。

硬幣，在手心消失。

這本該是她閉著眼睛都能完成的動作。觀眾已經露出熟悉的期待表情，像是在等下一步的奇蹟。

埃內萊斯張開手。

硬幣沒有出現。

人群發出一點疑惑的聲音。

她低頭，看了看自己的掌心，然後——

輕輕皺起眉。

「……抱歉。」她小聲說，「再一次。」

這句話讓人群靜了一瞬。

她再次合上手，這一次，她刻意讓思緒游移。她去想別的事——母親的圍巾、昨晚沒睡好的頭痛、那本被包起來的書。

她張開手。

硬幣掉在地上，發出清脆的一聲。

什麼都沒有變。

有人笑了一聲。

不是惡意，只是意外。

「失手了？」

「她以前不會這樣吧？」

埃內萊斯的臉微微發熱。

她知道，魔法正在等她。

只要她願意，那枚硬幣現在就可以變成花、變成葉子、變成任何能挽回場面的東西。

她沒有。

她彎腰撿起硬幣，放回布袋。

「這個……今天可能不太順。」她說，語氣生澀，「如果你們想走，沒關係。」

這一次，人群真的安靜了。

她繼續表演。

不是魔法，而是戲法。

緞帶在她指間繞行，卻故意留下鬆散的線頭；結打得不夠漂亮，甚至在解開時卡了一下。她沒有掩飾，沒有加速，只是老老實實地處理那個小小的失誤。

觀眾開始不安地交換眼神。

這不是他們記憶中的表演。

沒有花，沒有驚嘆，沒有「哇」的聲音。

只有一個孩子，在街角，笨拙地把事情做完。

然後，失敗發生了。

她試圖把緞帶變成一隻小動物。

這是她最熟悉的變形之一。

她刻意在最後一刻停下。

於是，緞帶扭曲了一下，只形成了一個模糊的輪廓——既不像動物，也不像裝飾，只是半完成的形態，歪歪扭扭地垂在她手中。

那一瞬間，她清楚地感覺到——

魔法想要補完。

那股熟悉的推力湧上來，急切、合理、幾乎帶著責備。

這樣不對。

可以更完整。

她的指尖發白。

「不要。」她在心裡說。

緞帶顫了一下，然後——停住了。

人群裡傳來失望的嘆息。

有人轉身離開。

布袋裡的硬幣聲沒有增加。

埃內萊斯的胸口發緊，卻沒有後退。她把那條失敗的緞帶放在桌面上，像是在展示一件完成品。

「這個，」她說，聲音有些沙啞，「是我今天能做到的全部。」

她鞠了一個不太標準的躬。

掌聲沒有立刻出現。

就在她以為一切結束的時候，有人輕輕拍了拍手。

一下，兩下。

聲音不大，卻很清楚。

接著，是第三下。

不是熱烈的掌聲，而是稀疏、遲疑，卻真實的回應。有人開始跟上，有人只是看著那條歪斜的緞帶，露出困惑又若有所思的表情。

那不是為奇蹟鼓掌。

而是為——她站在那裡。

埃內萊斯低著頭，呼吸慢慢穩下來。

她感覺到魔法退後了。

不是消失，而是——退到她身後。

那種令人窒息的「順從」鬆開了一點，像是終於被允許不必完成所有事。

她第一次，在表演結束時感到疲憊。

卻也是第一次，感到清醒。

人群散去後，她收拾東西的動作很慢。

那條失敗的緞帶被她單獨放進布袋最外側，沒有丟掉。

她轉身離開時，沒有再回頭看街角。

而在不遠處的陰影裡，那名戴著深色帽子的男人看完了全程。

他沒有走近，也沒有離開。

只是低聲說了一句，像是在對誰下結論——

「她學會了停下。」

夜幕降臨。

埃內萊斯走在回家的路上，腳步比往常慢，卻穩。

她不知道這次失敗會帶來什麼後果。

但她知道一件事：

那不是退步。

那是她第一次，沒有讓魔法替她表演。