前鋒城——
輝之國西境，平原延展，地勢開闊。
昔時白鬃騎士團長年遠征，
為免補給繞行王都，遂於此築城，作為西線要道。
倉廩、馬廄、水渠層層分置；糧秣、甲具、藥材日夜流轉。
規劃完整，道路筆直，凡白鬃親屬，皆可居於此地。
內城為家眷所居，外城納商旅與行販；
孩童在街巷奔跑，鐵匠日夜起火，藥肆人來人往，熱絡非常。
此城存在的理由，並非殺敵——而是讓出征者知道，後方仍有人活著。
凝淵城遠在西境之外，孤臨南森；此地燈火未熄，命脈所繫。
亦因其地理位置，遂稱——前鋒城。
直至某日。
補給未斷，城門未封，卻再無人回應。
家眷、商人、駐軍——無屍，無血，連逃亡的痕跡也未留下。
倉門半掩，街道如舊，城中再無任何生靈。
——《邊境森林的老獵人》
——龍曆九三四年．冬——
霧色未褪，焦原猶溫。
嶽玄後陣已潰，血氣與風交纏。
倒下的騎兵在馬腹下掙動，手指攀著破碎的旌旗——
旗上碧紋尚在抖動，尚未察覺主人的死。
銀狼旗幟翻飛，白鬃騎士列陣而行。
皮甲不對稱，右肩鎧片沉黯；左肩覆著單肩披風，隨風搖曳。
獸面隱於兜帽，驅邪辟己；香薰罐繫側腰，譫語歸宿。
嘶——
長劍拖地，劍尖映著暮紅。
「好久沒出來透透氣了。」
「速戰速決，我們時間不多。」
「看來我們的子孫不好過啊。」
遠方，碧黎士卒正收陣重整。
「該死，他們才不到一千人而已！」
「亡靈……傳說中的亡靈——」
旗影晃動，碧徽與狼紋在霧中對峙；
亡者無言，生者先潰。
——
山坡上。
風雲嘯俯瞰戰場，似笑非笑：
「江行，看來這次遇到大魚了。」
赫江行低聲應道：
「白鬃騎士……傳說中狩獵惡魔的軍團，還在運作嗎？」
風雲嘯踏入戰場。
足落之處，焦痕蔓延，火意隨行。
原本混戰的攻勢，竟在此刻收斂幾分。
火龍傳人——親自鎮場！
金瞳微啟，火紋自眸底流轉。
煙霧繚轉，血色逆燒；低誦——
哀鳴是曲，血骨成畫；
仁者愛人，焚拳度人。
霎時，三名白鬃騎士急掠而至，皮甲殘翼掠空。
劍光交錯，刺、斬、挑——連環逼命！
風雲嘯旋身而起，炎流護體，掌勢翻焚。
——唰！
百密一疏，銀芒劃過，肩頭開裂，血光驟閃。
烈焰順著傷口竄燃，火光扭曲。
風雲嘯低笑，指腹抹過裂口：
「真是不禮貌——你們的待客之道，還得加強。」
戰況僵持片刻。
白鬃騎士們並肩成陣，劍鋒交錯，動若流星；
步伐連環，攻勢銜接無隙，務求速勝。
風雲嘯面頰焰紋盪開，收起玩心，
拳勢翻灼，腿掃掌撥，守的滴水不漏。
幾番交錯，烈焰與鋼鳴錯落成曲。
就算是白鬃騎士，面對龍之傳人也顯力拙；雖無死傷，卻節節敗退。
白鬃披氅捲起灰燼，仿若下一息便會燃盡。
風雲嘯眯起金瞳，聲色低沉：
「白鬃，只有這樣而已嗎？」
他低頭，指尖撫過身上未癒的劍痕。
傷口焚燒，火光自皮下竄動，似在緩慢癒合。
「但也不差了。」
語落，焚焰翻湧。
風雲嘯猛踏半步，地面炸裂——拳勢橫掃，火流如獸，直噬敵陣。
一名白鬃戰士被焰浪吞噬，長劍崩裂，手甲灼紅。
「呃——好燙！」
就在即將被焚化之際，
後方狐面劍者縱身而上——披氅掠空，劍光疾若月虹。
兩人交錯，火花綻碎，熱浪倒卷。
負傷的白鬃騎士咳出血沫，艱聲道：
「小心……他很強。」
劍者無語，足下微旋，劍勢縱橫如潮；
焰浪迎面，被銀光寸寸壓回。
只一人，便止住焚拳鬼號的步伐。
風雲嘯笑意復起，語中帶讚：
「獵手的底蘊，殺人的劍招。你的劍，跟別人不太一樣。」
「多言。」
劍者翻身再斬——劍光破風，如霜掠火。
火焰亂舞間，兩人再度對峙，焦原重燃。
「是那傢伙？」
「好像是……」
「挺能幹的啊。」
狐面劍者劍鋒凌厲，挑落頓挫，冷鳴入耳；
焚拳鬼號拳腿並用，肘脅齊進，側鞭快擺。
兩者交擊，聲似龍吟，影若疾電。
風雲嘯笑道：「我感覺得出，你很憤怒。
是在氣我嗎？還是在氣你自己？」
劍者沉默，劍光忽合，氣勢陡轉。
一劍斬下，風雲嘯旋身避開；
正斬既收，翻腕再握——身形下沉，滑步逼側，旋身帶鋒，劃出冷弧。
——唰！
久戰未止的風雲嘯再添新創，連退數步，血線飛濺。
一名白鬃騎士踏地疾進，長劍直刺心口——
狐面劍者亦隨之應合，自後方掠至，前後兩刃交錯，直取風雲嘯心窩。
殊料——
焚拳鬼號金瞳再開，全身魔力暴漲。
踏樁回身，手足定勢，雙掌探出，直握劍刃，
硬生生封住兩道劍路，掌心血流不止。
炎氣逆震，龍紋燃起，火浪倒卷。
「有這麼輕易嗎？」
前方白鬃騎士瞬間被震退，
後方狐面劍者仍挺身堅持，踏焰而進，誓斬風雲。
旁側白鬃騎士驚呼：「小心！」
風雲嘯淡聲回：「慢了。」
長劍遭炎掌焚燒，劍刃漸紅，金屬呻吟。
狐面劍者手甲焦黑，烈焰沿腕而上。
「呃啊——」
龍炎翻卷，氣浪如濤。
劍者強撐意志，翻身後退，雙手仍被龍炎纏繞不止。
轉瞬躍入旁側溪流——蒸氣乍起，水聲如嘯。
……
原本膠著的戰況，因風雲嘯一人牽制，白鬃攻勢頓緩。
焦原烈焰間，碧黎士卒逐漸穩住陣腳。
「大將太強了……！」
「誰還能擋得住他？」
嶽玄軍趁勢重整，鼓角再鳴，呼聲連連。
風雲嘯立於火中，目光橫掃戰線，烈焰照亮背影，如煉獄之王。
就在此時——
數名白鬃騎士忽然拄劍跪地，痛呼不止。
獸面微顫，眼縫間滲出黑紅之血。
「呃……」
「啊——！」
聲音嘶啞，帶著自咒的哀鳴。
「撐不住了……該死……」
更多白鬃騎士相繼踉蹌，
長劍失握，香薰罐微顫作響。
騎士互相攙扶，有人半跪，有人強撐身軀；
「時間到了……撤。」
短促的命令，在隊列間傳開。
背影逐漸隱入霧中，未言敗，也無勝。
風雲嘯收拳立定，眉頭微皺。
其餘碧黎士卒，也無人敢追。
……
風雲嘯拍了拍赫江行的肩膀。
「你看起來很失望。」
赫江行搖頭：
「不。他們已經做得夠好了。」
風雲嘯微微一笑：
「同是天涯淪落人，何苦相逼。」
赫江行沉聲道：
「自從你反抗王室的那刻起，
整個嶽玄軍，就沒有退路了。」
風雲嘯語氣帶笑，卻毫無溫度：
「包容渴望上司死亡的下屬。
只有我，才有這個大度。」
沉默片刻。
赫江行開口：
「我希望你死，也希望你——永遠不要死。」
焦原歸靜，只餘鋼鐵微燙。
風過之處，仍聞鎧甲的回響——亡靈的呻吟，是尚未安息的意志。
