論壇

 日子在一种表面平静、暗流涌动中继续向前。赫卡开始定期使用以「石心花」为主药的新药膏，并配合兔绒调配的药浴和一种需要消耗大量体力的古老引导术。效果是缓慢但切实的。塞勒斯在深夜侍寝时，能感觉到赫卡按压左肋旧伤的频率在降低，她眉宇间那种因隐痛而生的疲惫戾气也淡去了些许，虽然她的脸色依旧偏于苍白，但眼底深处那点属于强者的锐利光泽，似乎更加凝聚了。

兔绒对塞勒斯的态度，在「石心花」事件后，发生了更加明显的变化。她开始允许塞勒斯在配制一些普通、不涉及核心秘方的药剂时，进行更独立的操作，甚至会在他完成某个步骤后，简短地评论一句「火候正好」或「研磨得够细了」。这种认可，对塞勒斯而言，是比赫卡赏赐的那些精美小物件更珍贵的东西——它代表着「价值」，一种可以依靠自身努力获取的、而非依附于他人喜怒的、更稳固的价值。

与此同时，塞勒斯关于肠衣薄套的「小实验」，也有了后续。

几天后，兔绒在制作一批新的薄套时，特意使用了那段「手感不同」的肠衣制成的成品。她没说什么，但塞勒斯注意到，她将那枚薄套单独放在了一个小皮囊里，而没有和其他成品混在一起。又过了几天，一次赫卡侍寝后，塞勒斯在清理时，无意中发现赫卡检查用过的薄套时，眉头似乎很轻微地挑了一下，指尖在那薄套上多摩挲了两下，低声自语：「这个……好像结实些？」

塞勒斯的心猛地一跳，连忙低下头。他知道，那很可能就是他「不小心」多处理过的那段肠衣制成的。赫卡察觉到了不同。

几天后，兔绒在教塞勒斯处理另一批羊肠原料时，忽然说：「上次那段肠衣，战首用了，说感觉比之前的韧，没那么容易破。」 她灰白色的兔耳轻轻抖动，若有所思地看着浸泡药水的大罐子，「我检查了那段肠衣，好像……浸泡前的处理，和其他的有点不一样？你当时怎么洗的？」

塞勒斯心里一紧，面上却露出茫然的表情，努力回忆着说：「就是……先刮干净，用清水冲了好几遍，然后……好像不小心，在那边那个处理皮子的『软藤汁』里沾了一下手？」 他指了指角落里一个小陶罐，「然后就赶紧泡进药水里了。是……弄错了吗？」

兔绒顺着他指的方向看去，那是她用来处理一些特殊药材容器、防止干裂的「软藤汁」，性质温和，有微弱的柔韧效果。她走过去，拿起小罐闻了闻，又看了看浸泡肠衣的药水罐，眉头微蹙，似乎在思考什么。

「软藤汁……沾到一点……」 她低声重复，目光在两种液体间来回移动，眼中闪烁着某种属于医者和工匠的探究光芒。「难道……这汁液里的某种成分，能和浸泡药水产生更好的反应？或者，只是偶然？」

她没有责怪塞勒斯，反而陷入了沉思。塞勒斯知道，种子已经埋下。以兔绒的严谨和对药理的熟悉，她很可能会去尝试、验证这个「偶然」。他不需要做更多，只需要等待。如果兔绒真的因此找到了改善肠衣质量的方法，那么这份「功劳」，最终也会在赫卡心中，为他增添一枚小小的、有分量的砝码。

然而，就在塞勒斯以为可以继续这样缓慢地、小心翼翼地积累资本时，一场突如其来的危机，打乱了一切。

一场来势汹汹的、类似流感但症状更猛烈的「寒热症」，在部落里爆发了。起初只是几个体弱的幼崽和年老的兽人出现高热、咳嗽、浑身酸痛的症状，兔绒用了常用的退热草药，效果却不佳。很快，病情在营地内迅速扩散，连一些身体强健的成年雌性战士也接连中招，卧床不起。症状包括持续高烧、剧烈咳嗽带血丝、严重的肌肉和关节疼痛，以及快速的体力衰竭。

一时间，营地里咳嗽声、呻吟声此起彼伏，恐慌开始蔓延。原本就因雄性稀少而承担了几乎所有繁重劳作的雌性大规模病倒，严重影响了狩猎、巡逻、甚至基本的营地运转。储存的、治疗风寒和退热的草药以惊人的速度消耗着，却收效甚微。兔绒忙得脚不沾地，脸上是前所未有的凝重。

赫卡的脸色也一天比一天阴沉。旧伤的缓解带来的短暂轻松，被这场突如其来的瘟疫彻底冲散。她强撑着尚未完全康复的身体，每天巡视营地，看望病患，与兔绒商讨对策，调配有限的人手。她的眼中布满了血丝，深红色的长发也失去了往日的光泽，随意地束在脑后。

塞勒斯也被这场瘟疫波及了。或许是因为体质本就比兽人脆弱，又或许是因为之前的创伤和持续的心理压力削弱了他的抵抗力，在疫情爆发的第四天，他也病倒了。高烧像烈火一样席卷了他，骨头缝里都透着酸痛，咳嗽撕扯着喉咙和胸腔，每一次呼吸都带着灼痛和血腥味。

他被兔绒安置在医疗隔间一个相对独立的角落，用旧帘幕隔开。兔绒给他用了和其他兽人病患一样的退热草药，但效果同样微弱。塞勒斯躺在简陋的铺上，意识在高温和剧痛中浮浮沉沉。他感到冷，刺骨的冷，即使裹着所有能找到的兽皮和毯子，身体依然无法控制地颤抖。喉咙干渴得像要裂开，但他连抬手拿水的力气都没有。

死亡的阴影，似乎从未如此刻这般清晰地笼罩下来。不是为了复仇，不是为了卡特里娜，仅仅是因为一场突如其来的疾病。多么讽刺，又多么……无力。

就在他昏昏沉沉，意识几乎要沉入黑暗时，帘幕被掀开了。一个高大的身影走了进来，带着一股清冽的、混合了药草和冷风的气息。

是赫卡。

她走到他的铺边，低头看着他。塞勒斯努力想睁开眼，但眼皮沉重得像铅块，只能透过缝隙，看到一片模糊的、深红色的影子和那双即使在昏暗中，也依旧锐利的漆黑眼眸。

他听到兔绒在一旁低声说着什么，语气焦虑：「……烧退不下来，咳得厉害，药效很差……再这样下去，怕他撑不过……」

赫卡没有说话。塞勒斯感觉到，一只带着薄茧、却异常温热的手，轻轻覆上了他的额头。那温度，比他滚烫的额头要低，带来一丝极其微弱的、却异常清晰的清凉感。

那只手停留了片刻，似乎在感受他骇人的体温。然后，他听到赫卡的声音，比平时更加低沉沙哑，却带着不容置疑的力度：「用『冰晶草』。」

兔绒似乎吃了一惊：「战首，『冰晶草』存量很少，而且药性太烈，主要用于战士重伤时强行退热吊命，对身体损耗极大，他这身子骨……」

「用。」赫卡打断了她，语气斩钉截铁，「按最低剂量，磨粉，混入蜂蜜水，喂下去。先退烧。」

兔绒沉默了。塞勒斯能感觉到她的犹豫，但最终，她还是应了声「是」，匆匆去准备了。

那只手离开了塞勒斯的额头。片刻后，他被兔绒半扶起来，一小勺温热的、带着浓郁草药苦涩和蜂蜜甜味的液体，被小心翼翼地喂入他干裂的唇间。那液体味道奇特，入喉冰凉，像一道冰线滑入胃中，随即带来一股强烈的、仿佛要冻结五脏六腑的寒意，与他体内的高热猛烈冲撞。

塞勒斯控制不住地剧烈咳嗽起来，浑身颤抖。但咳过一阵后，那几乎要烧毁他神智的高热，似乎真的被这股霸道的寒意强行镇压下去了一些。他感到了一丝清醒，虽然身体依旧疼痛无力，但至少不再像漂浮在火焰地狱中。

他艰难地睁开眼，视线依旧模糊，但他看到了站在不远处的赫卡。她背对着帘幕缝隙透进来的天光，身影高大，却显得有些孤直。她正看着兔绒忙碌，侧脸线条紧绷。

「他用的『冰晶草』，从我的份例里出。」赫卡对兔绒说，声音依旧平静，但每个字都沉甸甸的。

「另外，加大其他退热草药的采集，集中给病重的幼崽和战士用。告诉采集队，不管多远，把能找到的退热草药都带回来。」

「是，战首。」兔绒应道，声音里似乎多了一丝什么。

赫卡又站了片刻，目光似乎再次扫过蜷缩在兽皮中、脸色惨白如纸的塞勒斯。然后，她没有再说什么，转身离开了。

「冰晶草」的药效猛烈而短暂，几个时辰后，高热再次卷土重来，但势头似乎比之前弱了一些。兔绒在赫卡的命令下，又给塞勒斯用了一次低剂量的「冰晶草」，配合其他温和的退热草药交替使用。

就这样，在死亡线上挣扎了两天，塞勒斯的高热终于开始缓缓退去。虽然依旧虚弱，咳嗽也未曾停止，但至少，他感觉那柄悬在头顶的死亡镰刀，暂时移开了。

他能起身喝些流食时，兔绒告诉他，部落的疫情仍未控制住，反而有加剧的趋势。常用的草药对这次诡异的「寒热症」效果不佳，储备即将见底，而新的草药采集又跟不上消耗。更糟糕的是，一些体弱的幼崽和老年兽人，已经开始出现死亡。营地里的恐慌和绝望情绪，如同瘟疫本身一样在蔓延。

赫卡承受着巨大的压力。她不仅要应对疫情，还要提防「黑石」部落可能趁虚而入，同时弹压部落内部因恐慌和损失而产生的不满情绪（一些长老似乎又开始用古老的语言嘀咕着什么）。塞勒斯在清醒的间隙，能听到主帐方向传来的、赫卡压抑着怒火的冰冷命令，和偶尔爆发的、短促激烈的争吵。

他知道，这场瘟疫，不仅是对部落生存的考验，也是对他和赫卡之间那微妙而脆弱的新关系的考验。赫卡动用了她自己份额内宝贵的「冰晶草」救他，这无疑是一个强烈的信号。但这信号，在这席卷整个部落的灾难面前，又显得如此渺小和……奢侈。如果疫情继续失控，如果部落损失惨重，赫卡是否会后悔将珍贵的救命药草用在一个人类俘虏身上？其他人，尤其是那些本就对他心怀不满的将领，又会如何看待此事？

危机，往往是危险与机遇并存。这场瘟疫，是压垮骆驼的最后一根稻草，也可能……是他真正展现「价值」，在赫卡心中、甚至在整个部落面前，赢得一丝立足之地的关键契机。

他靠在冰冷的帐篷壁上，虚弱地喘息着，紫罗兰色的眼眸深处，却闪烁着与病容不符的、冰冷而锐利的光芒。他必须好起来，快点好起来。然后，他要仔细回想，仔细思考。

前世那些零碎的记忆里，关于大规模传染病的应对，关于中草药在抗病毒、退热、镇咳方面的应用……有没有什么，是兽人部落目前没有想到，或者无法做到的？

还有，兔绒之前抱怨常用草药无效时，提到的一些症状细节——持续高热、咳血、肌肉剧痛、快速衰竭……这些特征，似乎让他模糊地想起了什么。不是明确的药方，而是一种思路，一种不同于兽人传统用药习惯的、可能更注重「清内热」、「解毒」、「扶正祛邪」的配伍思路……

他知道这很冒险。他不懂真正的医术，只有一些零碎的知识和模糊的印象。但眼下，常规手段显然已经失效，部落正滑向深渊。也许……一点点不同的思路，一个来自异世界的、未被验证的猜想，能成为打破僵局的那块石头？

塞勒斯闭上眼睛，在虚弱和眩晕中，强迫自己集中精神，在记忆的碎片中艰难地搜寻、拼凑。高热……咳血……炎症……什么草药能清热凉血？什么能解毒？兽人常用的「火绒根」退热，但似乎过于「燥」，对咳血无效甚至有害；「银线草」止血，但对高热无用……有没有既能清热，又能凉血，或许还带一点解毒作用的草药？兽人部落有类似的植物吗？

他回忆着跟兔绒学过的每一种草药，它们的性状、气味、兔绒提到过的、或许连她自己都未曾深究的零星功效……

忽然，一个名字跳入他的脑海——「灰叶草」！就是之前和「银线草」容易混淆的那种，治疗腹泻的。兔绒说过，灰叶草药性「微寒」，能「清肠道湿热」。湿热……高热……炎症……

还有「刺柏」，汁液有毒，但稀释后消毒杀菌。瘟疫会不会是某种「毒」或「邪气」？

还有……他猛地想起，在帮兔绒晾晒一批极其苦涩、气味呛人、连兔绒都很少用的、叫做「苦胆藤」的干草时，兔绒随口提过一句：「这东西苦得要命，药性也烈，一般不用。但有些老药师说，对付某些特别顽固的『热毒恶疮』，或许有点用，只是没人敢轻易试。」

热毒！恶疮！瘟疫会不会也是一种「热毒」在体内爆发？

一个模糊的、大胆的、甚至可能极其危险的念头，在塞勒斯虚弱的脑海中逐渐成形。他没有成熟的药方，但他或许可以……提出一个「思路」，一个基于不同认知体系的、关于草药配伍的「可能性」。至于是否采纳，如何验证，那是兔绒和赫卡需要决定的事。

但这需要时机，需要他恢复一些体力，更需要……一个能让赫卡和兔绒认真听取他这荒谬提议的理由。

他需要「石心花」事件的余威，需要赫卡对他那点刚刚萌芽的、或许连她自己都未完全明了的「不同」，更需要……这场瘟疫，将所有人都逼到绝境。

塞勒斯重新睁开眼，望向帘幕外灰蒙蒙的天空。咳嗽依旧撕扯着他的胸腔，但眼底深处，那点冰冷的光芒，却更加清晰、更加坚定了。

活下去。然后，抓住这次危机，要么彻底沉沦，要么……搏出一线真正的生机。

为了自己，或许也为了……那个在绝境中，将唯一一份「冰晶草」用在他身上的、深红发色的战首。