論壇

那杯摔落的羊皮卷轴发出的声响，在寂静的书房角落显得格外惊心。但更惊心的，是我们对视时，彼此眼中映出的、如出一辙的灰败与惊惧。

卡特里娜先动了。她几乎是扑过来，一把抓住我冰冷颤抖的手腕，力道大得让我感到疼痛。「你听说了？她们……她们在传什么？」 她的声音压得极低，却带着一种濒临断裂的尖锐。

「……东境的使者，明天到。礼物……」 我艰难地吐出破碎的词句，每一个字都像在吞咽冰碴。

卡特里娜的身体猛地一晃，脸色瞬间褪尽血色，比我的更加苍白。她抓着我手腕的手指又收紧了几分，指甲几乎嵌进我的皮肉，但此刻的疼痛与我内心的恐惧相比，微不足道。

「是真的。」 她闭了闭眼，再睁开时，浅蓝色的眼眸里只剩下了一片冰冷而绝望的清明，那里面有什么东西正在迅速碎裂、重组，凝结成某种坚硬而危险的东西。「我……我偷听到了母亲和管事的谈话。不是使者，是格里芬大公麾下地位极高的首席顾问，全权代表大公。他们……他们带来了新的、更苛刻的盟约条件。而『礼物』……是必须的诚意之一。母亲已经……同意了。」

「礼物」，这个含糊而屈辱的词，此刻终于被赋予了最清晰、最残酷的定义。我不仅仅是「可能」被送走，而是已经被明码标价，作为一桩政治交易的添头，被打包、估价，即将在众目睽睽之下易主。三天后的「送行晚宴」，原来并非虚张声势，而是最后的展示与交割仪式。

「不……」 我下意识地摇头，喉咙发紧，那晚被扼住喉咙的窒息感似乎再次袭来。

「塞勒斯，看着我。」 卡特里娜双手捧住我的脸，迫使我抬头看她。她的指尖冰凉，掌心却有汗，那双总是清澈的眼睛此刻布满血丝，里面翻腾着惊涛骇浪。「我们没有时间了。明天使者抵达，检查，确认，然后就是晚宴，交换契约……一旦契约签订，一切就都晚了！格里芬大公的城堡……那里比这里更糟，更冷酷，你没有任何机会！」

我知道。我当然知道。从那些关于东境的残酷描述，从雷诺和侍女们隐晦的恐惧语气中，我早已拼凑出那将是一个怎样的地狱。可我能怎么办？反抗？在这守卫森严的城堡，在埃尔维拉夫人绝对的控制下？逃跑？然后让石溪村的父母承受领主雷霆之怒，让那份用我换来的、保障他们安稳的契约变成催命符？

「我父母……」 我嘶哑地说，这是横亘在我与任何反抗念头之间，最冰冷、最无法逾越的冰山。

卡特里娜的眼神剧烈地闪烁了一下，痛苦、挣扎、愧疚……最终，都被一种近乎疯狂的决绝所取代。「我知道。我知道这很难，塞勒斯。但我们必须赌一把！」 她的声音急促而热烈，带着一种孤注一掷的煽动性，「我们不能眼睁睁看着你去送死！听我说，我计划好了——」

「卡特里娜！」 我猛地打断她，声音因为激动和恐惧而拔高，又迅速压下去，变成痛苦的喘息，「什么样的计划？怎么逃？这座城堡有多少眼睛，多少道门？逃出去之后呢？我们能去哪里？我父母怎么办？他们会立刻被找到，被……我不能！我不能用他们的命来赌！」

「可留在这里，你也是死路一条！」 她几乎要哭出来，眼眶通红，泪水在里面打转，却倔强地不肯落下，「格里芬大公是什么人你不知道吗？被他『玩腻』或『不满意』的礼物，有几个有好下场？不是被转送他人，就是无声无息地『病故』！塞勒斯，那比死在这里更可怕！」

「那至少我父母能活！」 我低吼出声，压抑已久的绝望、愤怒和无力感如同决堤的洪水，冲垮了所有理智的堤坝，「卡特里娜，你看看我！我有什么？除了这张脸，这具身体，我一无所有！我拿什么去赌？拿什么去保护任何人？我甚至连保护自己都做不到！我只能……我只能接受！」

我猛地抽回被她捧着的手，踉跄着后退，背撞在冰冷的书架上，发出一声闷响。我看着她，看着这个在绝境中给予我温暖、让我心生妄想的贵族少女，只觉得荒谬而讽刺。她的爱，她的勇敢，在此刻冰冷的现实面前，像纸糊的盾牌一样脆弱可笑。

「接受？」 卡特里娜喃喃重复，眼泪终于滑落，在她苍白的脸颊上留下透明的痕迹。但她眼中的绝望，却渐渐被一种更可怕的东西取代——一种被逼到绝境、退无可退后的、冰冷的清醒和近乎残忍的理智。

「不，塞勒斯。」 她抬手，用力抹去脸上的泪水，动作带着一股狠劲。「你不能接受。我……也绝不接受。」 她向前一步，逼近我，浅蓝色的眼睛死死盯住我，里面燃烧着一种我从未见过的、近乎偏执的火焰。

「你听好，」 她的声音变得异常平稳，平稳得令人心寒，每个字都像淬了冰的刀，清晰地切割着空气，「明天使者抵达，晚宴之前，城堡的注意力都会集中在迎接和准备上，西侧旧哨塔附近的守卫会最薄弱。那里有一段废弃的排水渠，出口在城堡外墙外的荆棘丛后，很隐蔽，我小时候……偷偷出去过。」

「我会准备好两套平民的衣服，一些干粮和钱，还有两匹快马，藏在外面。晚宴开始后，我会想办法制造一点小混乱，然后去你的房间找你。我会给你一种药，无色无味，能让你暂时昏睡，看起来就像突发急病。我会以你需要紧急救治、城堡药师无能为力为由，坚持亲自带你去山下小镇找更好的医生。母亲在宴会上脱不开身，露西亚巴不得你出事，雷诺他们不敢忤逆我……这是唯一能让我们光明正大离开城堡而不立刻引起怀疑的机会！」

她的计划如此详尽，显然不是临时起意，而是经过反复思量，甚至可能偷偷探查过。我被这计划的疯狂和缜密惊得说不出话。

「然后呢？」 我听到自己干涩的声音问，「就算我们出了城堡，下了山，然后呢？全境通缉？我父母呢？」

「然后，我们去接他们！」 卡特里娜急切地说，眼神炽烈，「用最快的速度，赶在城堡发现异常、消息传到石溪村之前！我知道一条隐秘的小路，可以绕过主要关卡！接到他们，我们就立刻往东走，不，往北！去那些三不管的边境地带，或者想办法弄到假身份，去更远的、母亲和格里芬大公势力都触及不到的地方！」

她说得又快又急，仿佛在说服我，也仿佛在说服自己。但她的眼神深处，那丝不确定和恐惧，出卖了这个计划有多么空中楼阁。接人？穿越封锁？弄假身份？逃往未知之地？每一步都充满了变数和致命的危险。

「卡特里娜，这太疯狂了，成功率连一成都没有！」 我摇着头，感到一阵阵眩晕，「我们会害死所有人，包括你！你是艾森伯格家的小姐，你会失去一切！」

「如果留在这里，眼睁睁看着你被送走，看着你……死去，」 卡特里娜的眼泪再次涌出，但她的声音却斩钉截铁，带着一种毁灭般的决绝，「那才是我真正失去一切的时候。塞勒斯，我不是为了你才这么做，我是为了我自己！我不能再活在这个让我窒息、让我看着不公和暴行却只能袖手旁观的鬼地方了！你是我看到的唯一的光，如果你熄灭了，我的世界也就彻底黑了！」

她的话像重锤，砸在我的心上。不是为了我，是为了她自己……为了她心中的「光」和「不公」。这份感情，沉重得让我几乎无法承受。

「至于我的身份……」 她扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，「艾森伯格家的小姐？这个头衔除了束缚和虚伪，还给过我什么？母亲眼里只有领地和权术，姐姐视我为绊脚石，其他人要么阿谀奉承，要么敬而远之……只有在这里，和你在一起，谈论那些『无用』的知识，分享那些不能对人言的痛苦，我才觉得……自己是活着的，是真实的。」

她伸出手，颤抖地，再次抚上我的脸颊，这一次，动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝。「塞勒斯，跟我走吧。我们一起逃。为了活下去，为了……也许能拥有的，一点点像『人』一样活着的可能。求你。」

她的眼泪滴落在我的手上，滚烫。她的目光中充满了孤注一掷的祈求，和一种我无法回应的、过于沉重的爱。

我看着她的眼睛，看着那里面倒映出的、苍白、恐惧、懦弱、卑劣的自己。我知道，如果此刻我点头，我将把她的命运，连同我父母那渺茫的希望，一起拖入一个深不见底的、很可能万劫不复的深渊。但如果我拒绝，等待我的，是已知的、更加残酷的地狱，而她……可能会永远困在这座她憎恨的牢笼里，带着对我的愧疚和绝望，枯萎下去。

答应她，是极致的自私。拒绝她，同样是另一种残忍。

时间在死寂中流逝。远处隐约传来城堡运作的声响，更衬得这角落的寂静如同坟墓。我们像两尊即将被判决的雕像，在昏暗中等待着彼此的最终抉择。

最终，我缓缓地，极其缓慢地，摇了摇头。

「不，卡特里娜。」 我的声音嘶哑，但异常清晰，每一个字都像是用尽全身力气从冻僵的灵魂深处挤出，「我不能。你的计划……漏洞太多了。成功的希望微乎其微。我不能让你为我冒这么大的险，更不能……赌上我父母的性命。他们还等着我『安分守己』换来的那份安稳过日子。如果我逃了，那份契约立刻就会变成他们的催命符。埃尔维拉夫人不会放过他们，杀鸡儆猴，她做得出来。」

我看着她眼中的光芒一点一点熄灭，被更深的绝望和难以置信取代，心如刀绞，却不得不继续说出最残酷的话：「至于我……去东境，或许是地狱。但留在这里，和你一起冒险，很可能……是立刻坠入地狱，还会拉着你和我父母一起。对不起，卡特里娜……我……我选不了。」

我选择了已知的、缓慢的毁灭，放弃了那微弱的、可能带来共同新生的疯狂希望。因为我懦弱，因为我背负着无法割舍的牵挂，也因为……我承受不起她因我而毁灭的后果。

卡特里娜呆呆地看着我，仿佛不认识我一般。泪水无声地汹涌滑落，她却不再擦拭。那双浅蓝色的眼睛，从炽烈的火焰，变成冰冷的灰烬，最后，沉淀为一片深不见底的、幽暗的寒潭。

「你选不了……」 她重复着我的话，声音轻飘飘的，没有一丝重量，却带着一种令人毛骨悚然的寒意。「好，好……我明白了。」

她向后退了一步，拉开了我们之间的距离。那个温柔抚过我脸颊的卡特里娜消失了，那个眼中燃着决绝火焰的卡特里娜也消失了。站在我面前的，是一个眼神空洞、脸色惨白、仿佛被抽走了所有生气的陌生少女。

「所以，你选择去东境，选择……被当成礼物送走，选择在那个魔窟里自生自灭，也选择……让我留在这里，继续做我的艾森伯格小姐，看着这一切发生，然后……在余生的每一天，都记住我是如何懦弱地，看着你走向毁灭？」

她的质问像冰冷的鞭子，抽打在我的灵魂上。我张了张嘴，却发不出任何声音。我能说什么？说「对不起」？说「忘了我」？都是苍白无力的废话。

「不，塞勒斯。」 她忽然笑了，那笑容扭曲，带着泪，也带着一种令人心悸的疯狂，「我不会接受的。我不会接受这个选择。既然你选不了……那我帮你选。」

她最后深深看了我一眼，那目光复杂到极致，有爱，有恨，有绝望，有决绝，还有一丝……我无法理解的、令人不安的冰冷决心。

「晚宴之前，我会再来找你一次。最后一次。」 她说完，转身，没有再看我一眼，迈着有些虚浮却异常坚定的步伐，消失在了层层叠叠的书架阴影之中。

我独自留在原地，背靠着冰冷的书架，缓缓滑坐在地。窗外，暮色四合，最后一缕天光也被黑暗吞噬。书房彻底陷入昏暗，只有远处走廊壁灯的光晕，无力地蔓延进来，照不亮这角落的深重阴影。

我拒绝了。我选择了最「安全」、也最残酷的道路。可为什么，心里没有一丝轻松，只有更深的、仿佛要将灵魂都冻结的寒冷和空洞？

卡特里娜最后那个眼神，那句「我帮你选」，像不详的咒语，在我脑海中反复回响。她要做什么？她能做什么？

绝望如同黑色的潮水，从四面八方涌来，将我彻底淹没。我知道，无论她做什么，无论我选择什么，前方等待我们的，都只会是更深的黑暗与撕裂。