論壇

裁缝下午准时到来，带着两个低眉顺目的学徒和好几卷光泽柔滑的布料。量体的过程细致到苛刻，从肩宽臂长到腰围腿线，甚至脖颈的弧度、手腕的尺寸都被反复确认。埃尔维拉夫人斜倚在客厅的长榻上，指尖捻着一杯琥珀色的甜酒，银灰色的目光随着软尺在我身上游移，不时提出意见。

「腰这里再收一点，显出身形。」

「袖口不要那么死板，加一道银边。」

「料子用这匹墨绿云纹锦，衬他头发。」

她的语气温和，甚至带着一丝对待心爱物品的、挑剔的宠溺。但我能感觉到那目光下的实质——如同在雕琢一件即将用于重要场合的艺术品，务求完美，以匹配主人的品味和即将派上的用场。每一次软尺的收紧，每一次她手指虚点我身体的某个部位，都让我皮肤下的旧伤隐隐作痛，也让我更清晰地意识到，这具身体已不再属于自己，而是她可以随意装饰、展示的财产。

就在裁缝记下最后一个尺寸，准备收起工具时，客厅侧面的走廊传来一阵轻盈的脚步声和刻意压低的说笑声。三个年轻男子走了进来。

他们年龄不一，但都容貌上佳，衣着精致。为首的一个大约二十五六岁，棕发微卷，有一双多情的绿眼睛，穿着浅金色的丝质长袍，嘴角总噙着一丝若有若无的、略显轻浮的笑意。他叫雷诺，据说是来自某个没落小贵族家庭，是埃尔维拉夫人身边时间最长的侧室之一，颇有些「宠妾」的派头。

后面跟着的两位年轻些。一个是红发雀斑、看起来不过十七八岁的少年，叫米洛，是本地一个小商人的儿子，性格似乎有些怯懦，总是跟在雷诺身后。另一个则是黑发黑眼、面容冷峻、约莫二十出头的男子，叫西里斯，出身不明，据

说剑术不错，是某次领主外出巡视时「带回来」的，沉默寡言，但眼神锐利。

他们显然对这场合很熟悉，先是对埃尔维拉夫人优雅地行礼问安，目光随即就落在了我身上。雷诺的绿眼睛在我脸上和身上飞快地扫了一圈，那笑意加深了，却未达眼底。

「夫人又在为塞勒斯弟弟准备新衣了？」 雷诺的声音柔和动听，带着恰到好处的恭维，「这料子真美，衬得塞勒斯弟弟越发像画里走出来的精灵了。」 他边说边走近几步，仿佛好奇地打量着我，指尖状似无意地拂过我垂在肩头的一缕银发，「这发色也真是罕见，像月光织成的丝绸。难怪夫人如此疼爱。」

他的话听着是赞美，但那语气和触碰，都带着一种居高临下的、品评同类物品的意味。米洛跟在他身后，好奇又有些畏惧地偷眼看我，而西里斯则抱着手臂站在稍远处，黑眸沉静，看不出情绪。

埃尔维拉夫人似乎对雷诺的「识趣」很受用，抿了口酒，慵懒道：「他还小，得多费些心思打扮。你们也多照顾他些，别让他觉得这里陌生。」

「那是自然，夫人放心。」 雷诺笑着应下，绿眼睛转向我，笑意盈盈，「塞勒斯弟弟初来乍到，有什么不懂的，尽管来问我们。这城堡虽然大，但规矩……也不少。走错了路，说错了话，可就不好了。」 最后一句，他声音放得极轻，只有我们几人能听到，那「关切」的语调下，是清晰的警告。

我垂下眼，低声道：「多谢雷诺……哥哥提点。」

「真懂事。」 雷诺满意地笑了笑，退开一步。量体结束，我如蒙大赦，转身想离开，却在门口再次被堵住——这次是露西亚。她似乎刚骑马回来，身上带着户外的尘嚣和马匹的气息，暗红色的骑装沾着草屑。她高大的身躯和雷诺三人形成了合围之势。

露西亚银灰色的眼睛像刀子一样刮过我，又瞥了雷诺他们一眼，嗤笑道：「怎么，都来『关照』新人了？也是，母亲最近的心思可都在这儿了。」 她意有所指，然后忽然伸腿，不轻不重地绊了我一下。

我猝不及防，向前踉跄，膝盖重重磕在坚硬的门框上，钻心的疼瞬间传来，让我闷哼一声，不得不扶住墙壁才勉强站稳。

雷诺「哎呀」一声，似乎想伸手扶我，动作却慢了一拍，刚好让我自己稳住。他脸上带着恰到好处的「担忧」：「小心些，塞勒斯弟弟。城堡里的门槛，可比乡下高。」 语气和露西亚如出一辙。

米洛掩嘴低笑了一声，又赶紧忍住。西里斯依旧面无表情。露西亚则毫不掩饰地笑了出来，仿佛这只是个无足轻重的玩笑。她昂首走进客厅，大声对埃尔维拉夫人说着东境战马需要「驯服」的话，目光却再次扫过我。

我忍着膝盖的剧痛和翻涌的屈辱，没有看任何人，快步离开。身后似乎还能听到雷诺轻柔的、对埃尔维拉夫人说的「弟弟年纪小，毛手毛脚也是常情」之类的话语。回到房间，膝盖已经青紫了一片，莉娜默默地上药，眼神里似乎有一丝极淡的怜悯，但很快消失。

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接下来的日子，这种无形的排挤和刁难开始以更具体的方式显现。

晨间去小餐厅用早茶，偶尔会「凑巧」遇到雷诺他们。雷诺总会「亲切」地招呼我，然后「不经意」地提起：「塞勒斯弟弟昨晚睡得可好？我好像听到西边塔楼有些动静……哦，抱歉，我忘了你现在住主楼那边了。」 暗示着我所享受的「特殊待遇」。

米洛有时会「好心」提醒：「塞勒斯，你衣领这里好像有点皱……夫人最不喜仪容不整了。」 可等我回房检查，却并无异样。次数多了，便明白这是一种心理上的骚扰，让我在去见埃尔维拉夫人时总不自觉地理顺衣物，显得紧张局促。

西里斯则是另一种方式。有一次在走廊转角迎面遇上，他沉默地让到一边，在我经过时，用只有两人能听到的音量，平淡地说：「露西亚小姐的马鞭，最近换了一根新的，带倒刺的。」 说完便径直离开，留下我站在原地，遍体生寒。这不是关心，而是告知一种潜在的威胁，一种无处不在的危险氛围。

最让我不适的，是埃尔维拉夫人似乎乐见这种「竞争」。她有时会当着雷诺他们的面，夸赞我新学的曲子弹得「有灵气」，或者我插的花「别具匠心」，然后饶有兴致地观察雷诺他们瞬间变化的脸色，以及我如坐针毡的窘迫。对她而言，这或许是调节枯燥生活的余兴节目，看着她的「收藏品」们为她的一点关注而暗流涌动。

一天下午，我被传唤去花园陪埃尔维拉夫人散步。她心情似乎不错，挽着我的手，走在盛放的玫瑰丛中，指点着各种花卉的名称和习性。雷诺「恰好」也在附近「散步」，保持着不远不近的距离。

走到一处爬满白色蔷薇的凉亭时，埃尔维拉夫人有些累了，便在亭中坐下，让我去摘几朵开得最好的红玫瑰来。我应声走向花丛，小心地避开尖刺，挑选着花朵。

就在我伸手去够一朵开在稍高处的、颜色尤其浓烈的红玫瑰时，脚下似乎被什么柔软的东西绊了一下！我身体一晃，为了保持平衡，手下意识地向旁边抓去，却正好按在了一丛带刺的灌木上！

「啊！」 掌心传来一阵尖锐的刺痛，我低呼一声，猛地缩回手。只见手掌边缘和手指上，被划开了好几道细长的口子，鲜血迅速渗了出来，滴滴答答落在绿草和泥土上。

「怎么了？」 埃尔维拉夫人闻声看来，眉头微蹙。

「没、没事，夫人，不小心被刺划了一下。」 我忍着痛，用另一只手按住伤口。

雷诺快步走了过来，一脸「关切」：「哎呀，怎么这么不小心！这玫瑰丛的刺最是尖利。快让我看看。」 他不由分说地拉起我受伤的手，力道有些大，牵扯到伤口，让我又疼得一哆嗦。他仔细看了看，叹息道：「划得还挺深。塞勒斯弟弟，你摘花也得看着点脚下呀，这花园里的路，有些地方可不平。」 他说着，意有所指地看了一眼我刚才站立的地方——那里只有平整的草地，并无任何凸起。

我的心沉了下去。刚才那一下绊倒的感觉绝非错觉。是他？还是别的什么？我抬眼看向雷诺，他绿眼睛里满是「担忧」，但嘴角那一丝几乎难以察觉的弧度，却让我心底发冷。

埃尔维拉夫人也走了过来，看了一眼我流血的手，又看了看那朵我未能摘下的红玫瑰，脸上那点闲适的笑意淡了下去，语气带着一丝不耐：「毛手毛脚。这么点小事都做不好。雷诺，带他去处理一下，别在这儿滴得到处是血，坏了景致。」

「是，夫人。」 雷诺恭顺应下，拉着我离开凉亭。他的手指紧紧箍着我的手腕，力道不小，经过那丛绊倒我的灌木时，他似乎「不经意」地用脚尖，将一小段原本藏在草叶下的、不起眼的弯曲藤蔓，更往里踢了踢。

去往偏厅处理伤口的路上，雷诺「好心」地低声「教导」：「塞勒斯弟弟，在这城堡里，想要什么东西，得用对方法。莽莽撞撞的，不仅东西得不到，还得伤了自己，惹夫人不快。明白吗？」

我没有说话，只是看着掌心那几道狰狞的、还在渗血的伤口。这点皮肉伤并不算什么，比这更痛的我也经历过。但这次的不同在于，它来自「内部」，来自这些看似同类、实则充满恶意和算计的「自己人」。它比露西亚直接的欺凌更阴险，更贴近日常，也……更让人脊背发凉。

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几天后的一个傍晚，我被传唤去主楼西侧的小宴会厅。莉娜低声告知，是夫人几位「亲密的朋友」来访，算是私人小聚。我知道这又是一种「展示」。被精心装扮后（又是一套新的、湖蓝色绣银线水纹的礼服），我跟着莉娜来到宴会厅。

厅内人数不多，但当我被引入时，不仅看到了那几位衣着华贵、神态倨傲的贵妇，还发现雷诺、西里斯和米洛也赫然在座，只不过他们坐在靠下首的位置，姿态恭顺。看来，这种「展示」，有时是面向外部，有时则是「内外结合」的比较。

我的出现再次吸引了所有目光。埃尔维拉夫人坐在主位，微笑着向我招手：「塞勒斯，来，见见几位夫人。这位是西边枫叶镇的芙萝拉夫人，这位是来自王都的丽莎伯爵，这位是……」

我一一屈身行礼，按照教导做出最温顺谦卑的姿态，口中说着「见过夫人」、「夫人安好」。我能感觉到那些目光像细密的网，将我笼罩，评估着我的容貌、仪态、声音，甚至行礼时弯腰的弧度。

「哎呀，埃尔维拉，这就是你新得的那个『宝贝』？果然名不虚传，这颜色，真是少见。」 那位胖乎乎的芙萝拉夫人用扇子掩着嘴笑道，眼睛却在我身上骨碌碌地转。

「看着年纪还小，倒是挺规矩。」 丽莎伯爵语气平淡些，但打量我的目光更具穿透力，像在评估一件货物的潜在价值。

埃尔维拉夫人显然很享受这种关注，她让我在她身旁的矮凳上坐下（那位置略低于她的座椅，显得恭敬而依附），手自然而然地搭在我的肩上，指尖有意无意地摩挲着我礼服的布料，宣告着所有权。

「还是个孩子，刚从边境接来，许多规矩还不懂，还得慢慢教。」 她语气谦逊，但眼底的自得掩藏不住。

「边境？那种地方能养出这样的？」 另一位穿着绛紫色长裙、面容略显刻薄的夫人挑眉，她是本地另一位乡绅的妻子，似乎对埃尔维拉夫人有些微妙的嫉妒，「怕不是用了什么特别的『教养』法子吧？」

这话里的暗示让几位夫人都笑了起来，目光更加意味深长。埃尔维拉夫人但笑不语，只是搭在我肩上的手微微用力。

聚会的气氛在酒精和漫无边际的闲谈中变得松驰，话题也逐渐放肆起来。她们谈论着最近流行的发式，抱怨着丈夫或侧夫的不解风情，比较着各自收藏的珠宝或艺术品。而我，作为一个漂亮的摆设，一个活的「收藏品」，不时被纳入话题中心。

「塞勒斯，听说你识字？会念诗吗？给我们念念。」 芙萝拉夫人饶有兴致地支着下巴。

我抬眼看向埃尔维拉夫人，她微笑着点了点头。我只好从侍女递来的诗集中，选了一首还算应景的、歌颂春天与爱情的短诗，用平稳清晰的声音念出。我的声音条件不错，念诗时带着一种少年人特有的清朗，在略显嘈杂的厅内，竟意外地营造出一丝静谧。

诗念完了，短暂的安静后，是几位夫人做作的赞叹。

「声音真好听……」

「念得也有感情，不像有些男孩子，干巴巴的。」

「埃尔维拉，你真是捡到宝了，又会看，又会听。」

埃尔维拉夫人脸上的笑意更深，搭在我肩头的手滑下，轻轻捏了捏我的手臂，像是在奖赏一只表演出色的宠物。

然而，那位绛紫色衣裙的刻薄夫人似乎并不打算让气氛一直这么「和谐」。她抿了一口酒，斜眼看着我，忽然开口：「光会念诗算什么本事。我听说，边境的男孩，为了生存，都得有点『特别』的技艺。塞勒斯，你除了这张脸，还会些什么？会不会……伺候人喝酒？」

这话一出，厅内顿时一静，几位夫人的眼神都变得微妙起来，带着看好戏的兴奋。芙萝拉夫人用扇子半掩着脸，吃吃地笑。丽莎伯爵则挑了挑眉，不置可否。埃尔维拉夫人脸上的笑容淡了些，但并未立刻发作，银灰色的眼睛看向我，似乎也在等待我的反应。

我知道，这是刁难，也是试探。如果我表现得惊慌或屈辱，只会让她们觉得有趣，也让埃尔维拉夫人丢脸。如果我顺从……

我深吸一口气，压下心头的冰冷和恶心，维持着表面的平静，站起身，走到那位刻薄夫人的桌前。她的酒杯半满，盛着暗红色的葡萄酒。我拿起旁边备用的银制酒壶，手指稳定，将她的酒杯缓缓斟至七分满，动作标准得如同受过最严格的训练——这确实是莉娜这几日「教导」的内容之一。

然后，我双手捧起酒杯，微微躬身，递到她面前，声音平稳无波：「夫人，请用酒。」

我的姿态无可挑剔，甚至带着一种逆来顺受的柔顺。刻薄夫人似乎没料到我会如此「配合」，愣了一下，才接过酒杯，脸上闪过一丝无趣和更深的、被忤逆般的不悦。她大概本想看到我出丑或哭泣。

「哼，倒是乖觉。」 她冷哼一声，不再看我，仰头喝酒。

我退回埃尔维拉夫人身边，重新坐下，垂着眼，仿佛刚才的一切没有发生。但只有我自己知道，捧着酒杯的手指指尖冰凉，心脏在胸腔里沉甸甸地跳动。

聚会继续，但气氛因为刚才的小插曲似乎冷了一些。又过了一会儿，那位芙萝拉夫人似乎想重新活跃气氛，提议玩一个小游戏——「猜谜赠礼」。规则很简单，她出几个谜语，谁能猜中，就能得到她带来的一小盒据说是来自东境的珍贵香膏。

谜语并不难，大多围绕着花卉、宝石和常见的器物。几位夫人嬉笑着猜测，很快就瓜分了几样小礼物。最后，芙萝拉夫人眼珠一转，看向我，笑道：「最后一个谜语，不如就让我们的『小美人』来猜猜？猜中了，这最后一盒最好的『凝肌膏』就归你。猜不中嘛……」 她拖长了语调，看向埃尔维拉夫人，「可得罚酒三杯哦。」

这明显是冲着我来的。埃尔维拉夫人似乎觉得有趣，点了点头：「也好，塞勒斯，你就试试。」

所有的目光再次聚焦。我避无可避，只能低声道：「请夫人出题。」

芙萝拉夫人清了清嗓子，用一种故作玄虚的语调说道：「有物天生丽质，藏于金屋深处。白日供人玩赏，夜来承欢献露。看似风光无限，实则锁链无数。打一物。」

谜面出口的瞬间，整个小厅鸦雀无声。几位夫人脸上的笑容僵住了，眼神闪烁，有的尴尬，有的兴奋，有的则偷偷瞥向埃尔维拉夫人。这哪里是谜语？这分明是赤裸裸的、恶毒的影射和羞辱！将我这「宠妾」的身份，用最直白、最不堪的方式拆解、嘲弄。

我的血液仿佛瞬间冻结，又猛地冲上头顶。脸颊不受控制地发烫，指尖深深掐进掌心，才能抑制住身体的颤抖。我猛地抬头，看向出题的芙萝拉夫人，她正用那双被脂肪挤得细小的眼睛，饶有兴致地看着我，等待我的反应，或者说是等待我崩溃。

然后，我的目光下意识地转向埃尔维拉夫人。我想看看，这位白日对我「温柔慈爱」、夜晚对我予取予求的主人，面对这样公然的、对她「所有物」的羞辱，会是什么反应。

埃尔维拉夫人脸上的笑容已经彻底消失。她银灰色的眼睛微微眯起，看着芙萝拉夫人，眼神冰冷，但嘴角却奇异地向上弯起一个极淡、极冷的弧度。她没有立刻发作，没有呵斥，只是用一种缓慢的、带着压力的语调，缓缓开口：

「芙萝拉，你这个谜语……倒是别致。」

她的声音不大，却让厅内的空气骤然降至冰点。芙萝拉夫人脸上的得意僵住了，似乎终于意识到自己玩笑开过了火，触及了埃尔维拉夫人不容挑衅的权威和占有欲。她肥胖的脸上闪过一丝慌乱，支吾着想解释：「啊，我、我只是开个玩笑，埃尔维拉，你别介意，这谜底其实是……」

「谜底是什么，不重要。」 埃尔维拉夫人打断她，目光终于转向我，那眼神里没有了白日的伪饰，只剩下赤裸裸的、被冒犯后的冰冷怒意，以及一种……迁怒？「重要的是，我的塞勒斯，似乎被你的『玩笑』吓到了。」

她站起身，走到我面前。阴影笼罩下来。她伸出手，不是温柔的抚摸，而是用冰凉的、戴着宝石戒指的手指，用力捏住了我的下巴，强迫我抬起头，对上她冰冷的视线。

「不过是个无聊的谜语，就让你失态了？」 她的声音压得很低，但足够让所有人听清，每个字都像冰珠砸在地上，「我平日里是怎么教你的？喜怒不形于色，才是基本的教养。看来，边境带来的那些粗野和怯懦，还没洗干净。」

她的指甲几乎掐进我的皮肉，疼痛让我眼角生理性地泛出湿意。但我死死咬着牙，没有让那点湿意汇聚成泪水。我知道，此刻任何软弱的流露，都会让她更怒，也会让我陷入更不堪的境地。

「母亲。」 一个清冽平静的声音，突兀地插了进来，打破了这令人窒息的僵局。

是卡特里娜。她不知何时站在了宴会厅的门口，淡金色的发辫一丝不苟，浅蓝色的长裙简洁得体。她手里拿着一卷图纸，表情平静无波，仿佛没有看到厅内诡异的气氛，也没有看到我被捏着下巴、强忍疼痛的狼狈模样。

「您要的秋季猎场布置草图，我画好了。」 她走进来，将图纸放在埃尔维拉夫人旁边的桌上，目光扫过芙萝拉夫人和其他几位神色各异的客人，微微颔首，「芙萝拉夫人，丽莎伯爵，日安。」

她的出现和镇定自若的态度，像一阵清风，吹散了部分凝滞的毒气。埃尔维拉夫人捏着我下巴的手，力道微微松了些，但依旧没有放开。她转向卡特里娜，眉头微蹙：「你怎么来了？」

「草图需要您过目，有些改动需您定夺。」 卡特里娜语气平稳，目光再次落在我身上，依旧没有任何情绪，只是平静地说，「塞勒斯脸色不太好，是不是哪里不舒服？需要叫药师来看看吗？」

她的话，将刚才那场针对我的、恶毒的羞辱，轻描淡写地归结为「身体不适」。给了埃尔维拉夫人一个台阶，也微妙地将我从那个侮辱性谜语的焦点中转移了出来。

埃尔维拉夫人盯着卡特里娜看了几秒，银灰色的眼睛里光芒闪烁，似乎在权衡。最终，她冷哼一声，松开了捏着我下巴的手。失去钳制的力道，让我踉跄了一下，才勉强站稳。下巴火辣辣地疼，肯定留下了指痕。

「没用的东西，扫了大家的兴。」 埃尔维拉夫人冷冷地瞥了我一眼，语气恢复了惯常的慵懒，但其中的厌弃清晰可辨，「下去吧，让莉娜看看。别在这里丢人现眼。」

「是，夫人。」 我低声应道，喉咙干涩发紧。我甚至没有力气去看卡特里娜一眼，也没有理会其他人各异的目光，几乎是逃也似的，低着头，快步走出了那个让我几乎窒息的小宴会厅。

走廊冰冷的空气扑面而来，我却感觉不到丝毫清凉。下巴的疼痛，膝盖旧伤的隐痛，灵魂深处被反复践踏的钝痛，交织在一起。芙萝拉夫人恶意的谜语，埃尔维拉夫人迁怒的羞辱和当众的贬斥，像无数根冰冷的针刺，穿透了华丽的礼服，扎进皮肉，钉在骨头上。

卡特里娜的出现和解围，像一道微光。我被呵斥退下，几乎是逃离宴会厅。走出门时，眼角余光似乎看到雷诺微微倾身，对旁边的米洛低声说了句什么，米洛脸上的惊慌变成了某种了然和隐秘的兴奋。而西里斯，在我经过他身边时，似乎几不可察地、极轻微地摇了一下头。

回到房间，莉娜沉默地为我处理下巴和膝盖的伤。药膏清凉，却止不住心底蔓延的寒意。掌心被玫瑰刺划破的伤口还在隐痛，下巴又添新伤。今晚的遭遇，不仅是来自贵妇的恶意和领主的迁怒，更让我在雷诺他们面前，被彻底「敲打」了地位——看，即便母亲暂时宠爱，你依然是个可以随时被羞辱、被贬斥的「玩意儿」，和我们并无本质不同，甚至更不堪，因为你是「新」的，也是「外来」的。

内外交困。明枪暗箭。这座华丽的城堡，每一天，每一刻，每一个角落，似乎都充满了无形的敌意。来自继承人的直接欺凌，来自「同僚」的阴险算计，来自外部贵族的轻贱嘲弄，以及来自主人那反复无常、表面温柔内里冷酷的「宠爱」。

锁链无形，却无处不在。绞索正在以各种方式，从各个方向，缓慢而坚定地收紧。公开的宴会，私下的花园，甚至只是寻常的走廊相遇，都可能成为收紧绞索的契机。

而我，被束在这华服之下的躯体，被钉在这「宠妾」身份之上的灵魂，每一次呼吸，都仿佛能听到那绞索纤维绷紧时，发出的、令人牙酸的咯吱声。它勒进皮肉，嵌入骨髓，让我在每一个看似平静的白天过后，都更加恐惧即将降临的、不知会以何种形式出现的黑夜。

花园的刺，宴会上的谜语，走廊里的绊子，捏在下巴上的手……它们都是这绞索的一部分，共同编织成一张细密而无情的网。而我，已然深陷网中，动弹不得。