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　　清晨的薄雾还未散尽，木耳城便已笼罩在一种压抑的寂静中。市集广场的角落里，两个满脸愁容的粮商正低声交谈着。他们的谷仓里已经堆满了今年收货的小麦，却因为边境战事被迫停止了贸易。

　　「你听说了吗？昨天夜里，曼特里斯女王亲自率军袭击了盖乌斯元帅的部队。」年长一些的粮商压低嗓音说道。

　　「真的吗？要是盖乌斯元帅败了，曼特里斯人不是马上就会攻到这里吗？」年轻的商人惊恐地四处张望着。「我们今晚赶紧收拾东西准备逃命吧！」

　　「先别慌，听我把话说完，」老商人神秘兮兮地凑近。「曼特里斯女王想趁着夜色封堵盖乌斯元帅的撤退路线，但却误入了弗兰克陛下提前布置的百人大法阵中，据说女王卫队悉数被困，多次突围未果后，那个鲜血女王兵败被俘了。」

　　「你这消息可靠吗？我可是听说弗兰克陛下一直待在君塞落，他怎么会突然出现在距离帝都千里之外的边境呢？」年轻商人满脸不信。

　　正说到此处，木耳城厚重的城门轰然打开了，一支铠甲鲜明的军队缓缓驶入。

　　年轻商人发现最前方骑在马背上的统帅并不是盖乌斯元帅，因为他知道盖乌斯是个留胡子的老头，而这位大人却面容英俊，也没有蓄胡须。

　　「天呐...」老商人倒吸一口凉气，声音微微发抖。「这是弗兰克陛下，我在帝都觐见过一次，绝对错不了！」

　　年轻商人顺着他的目光望去，只见一辆坚固的铁笼囚车紧跟在皇帝身后。笼中坐着一位衣衫华贵却满身尘土的女子。

　　这个女人的手脚都被镣铐束缚，但她的气色却很好，面对围观的民众非但不紧张，反而饶有兴趣地四处张望。

　　...

　　「弗兰克，五年前我们俩最后一次见面就是在木耳城，你还记得吗？当时我还比你高呢，嘿嘿～」

　　铁笼中的希娜-英白拉多对着前方的弗兰克一世朗声说道，语气中充满了怀念。

　　弗兰克没有回话，只是继续策马向前。

　　「那把剑是你父皇留下的吧，我记得小时候你特别想要，不给你还躺在地上打滚哭闹呢～」

　　见弗兰克不搭理他，希娜又把注意力转移到了他的腰间佩剑上。

　　「休得无礼！」一道凌厉的女声响起，而后一位金发女骑士策马赶到，锋利的长矛直指铁笼。「希娜-英白拉多，你现在是德吕特帝国的俘虏，不要太放肆！」

　　「哦呀，我认得你...是叫琳达-希斯对吧？我走的时候你还是个侍从，现在居然已经被册封成骑士了吗？你有次赛前忘记喂马导致克劳斯骑士输掉了比武，他老人家还怨恨你吗？」

　　「再不闭嘴我就切掉你的舌头！」

　　女骑士面色涨红，恼怒地出言威胁道。

　　「琳达，」弗兰克终于开口了。「希娜现在是曼特里斯的王，要注意礼节。」

　　「遵命，陛下。」琳达咬牙应道，不情愿地退回了队列。

　　「呐～弗兰克，」希娜继续旁若无人地把身子往前探，甚至将戴着镣铐的双手伸出了铁栏之间。「这副手镣好重啊，能帮我松开吗？手腕都快断了。」

　　「老实点，别靠近陛下！」

　　琳达立即举起长矛挡在两人中间。

　　「算了，琳达，给她解开镣铐吧。」

　　弗兰克微微侧目，语气平静地命令道。

　　「什么？！可是陛下...」

　　琳达难以置信地瞪大了双眼。

　　「就算是敌人，她也是一国之君，要是做得太过火会有损帝国的形象。」

　　琳达只得咬牙遵命，她翻身下马，给希娜解开了手镣。

　　如释重负的希娜轻松地舒展身体，在铁笼里换了一个更舒适的位置坐下。

　　「说起来，」希娜歪着脑袋看向弗兰克。「你们是怎么知道我昨晚要偷袭的？」

　　「是线人给我们的消息，蠢女王，」琳达插话道，眼神里充满了不屑。「仔细想想你都把作战计划透漏给了谁吧！」

　　希娜的表情凝固了一瞬，瞳孔微微收缩，这是她第一次露出惊讶的神色。

　　不过片刻后她便恢复了那副漫不经心的笑容，继续悠然的环顾着四周。

　　...

　　夜幕降临，木耳城的街道上火把通明。皇帝的队伍在一处宏伟的府邸前停下。这座专门为皇室成员修建的行宫已经空置多年，如今终于派上了用场。

　　「陛下，关于这个俘虏的安置问题...」身材魁梧的盖乌斯元帅走到弗兰克跟前，他浓密的胡须在火光下显得格外醒目。「是把她关押在城中的地牢里，还是继续留在囚车里随军看守？」

　　弗兰克一世淡淡地扫了一眼囚车里的女人。

　　「把她软禁起来就行了，住宿待遇要和我一样。」

　　「可是陛下，」盖乌斯面露难色。「木耳城符合皇家规格的住所只有两处，一处是您下榻的总督府，另一处就是这座皇后寝殿，让她居住恐怕不合适...」

　　「无妨，」弗兰克的语气波澜不惊，「莉安向来不喜欢木耳城阴冷的气候，她不会常来的，就让希娜住在这里吧。」

　　「别这么客气嘛，」希娜在囚车上戏谑地笑道。「其实让我和弗兰克共处一室也没问题哦～反正我们两小时候也经常一起住的。」

　　盖乌斯被她的话呛了一下，剧烈咳嗽了几声后才勉强恢复镇定。「那好吧，陛下，我会安排可靠的亲信彻夜把守这里的，绝不会有任何疏漏。」

　　「我不会逃走的啦～」

　　希娜还是一副悠哉的样子，在重装士兵的严密护送下走进了行宫大门。

　　待希娜的身影完全消失在府邸深处，盖乌斯才松了一口气，他继续方才未完的话题：「陛下，既然我们已经活捉了曼特里斯女王，是否可以着手安排两国谈判了？这场战争持续太久，我方损失惨重啊。」

　　正当弗兰克思索之际，一阵急促的脚步声打断了两人的对话。

　　盖乌斯的副官加图跌跌撞撞地冲了过来，盔甲因为剧烈奔跑而铿锵作响。

　　「报告陛下！曼特里斯军的统帅茉娜-斯卡拉拒绝与我们交涉，并且...」加图喘着粗气，汗水沿着头盔边缘滴落。「她已经亲率国民军主力向木耳城进发！按照行军速度，最快后天傍晚敌军就会兵临城下！」

　　...

　　第二天刚到正午，弗兰克一世便在盖乌斯元帅的陪同下踏入了皇后寝殿。

　　弗兰克原本打算独自前来的，但老元帅不放心陛下单独跟这个危险的女人见面，坚持要亲自随行保护。

　　「看来你在自己国家的威望也不过如此，」刚一见面，盖乌斯就对女王挖苦道。「明明知道你在我们手里，你的将军还是坚持要继续进攻。她难道就不怕我们直接杀了你吗？」

　　「这我早就料到了，」希娜轻笑道。「如果你们只有能力抓住我，却没有能力打败我的军队，那么战争是不会结束的，就算杀了我，战争也不会结束的。」

　　「看样子你还不太清楚自己的处境啊，」盖乌斯元帅恶狠狠地说道。「这场战争如果一定要继续打下去的话，那你就没有任何利用价值了，我们随时可以处决你！」

　　「是吗，那看来你对自己的处境也了解得不深啊～」希娜回击道。「凭你的部队是守不住木耳城的，你们只能带着我继续撤退，但就算你们退到了君塞落，茉娜那孩子也会打过来的。」

　　「你说什么！」盖乌斯怒不可遏正要发作，却被弗兰克挥手制止了。

　　「那么希娜，」一直沉默不语的弗兰克首次开口。「如果你是我的话，该如何应对现在的局面呢？」

　　盖乌斯难以置信地看向弗兰克，他没想到皇帝居然在向敌国君主询问对策。

　　「嗯...」希娜将手指抵在下巴上思索了一阵，随后嘴角勾起了一抹神秘的微笑。「我确实有个好办法可以让你们扭转战局，只不过...我只愿意告诉弗兰克一个人，你先让这个脾气很臭的老头子出去。」

　　「做梦！」盖乌斯厉声呵斥道。「我绝不可能允许你与陛下独处！」

　　「那我就无可奉告了。」希娜无所谓地摊了摊手，慵懒地靠回床沿。

　　弗兰克沉吟片刻，平静地开口。

　　「盖乌斯，你先退下吧。」

　　「陛下！」盖乌斯恳求地说道。「这里没有人保护您，万一她对您图谋不轨...」

　　「放心吧，我相信希娜不会伤害我的。你要是不放心，就待在门口守候吧，若有任何异常，我会立刻呼喊你的。」

　　盖乌斯深深凝视着希娜暗紫色的眼瞳，最终还是叹了一口气，躬身告退。

　　寝室里只留下了两个国家的王，这恐怕是中央大陆历史上唯一一次在床边举行的君主会晤。

　　...

　　盖乌斯只在门口等待了半个时辰左右，厚重的橡木门便被推开，弗兰克一世缓缓走出寝殿，脸上的表情比清晨刚踏入这座府邸时还要凝重。

　　看来“鲜血女王”并没有给出什么有益的建议。

　　「弗兰克陛下，我看还是杀了她吧，曼特里斯王国没有储君，肯定会再次内乱的。」老元帅沉声说道。

　　「巴勒莫的传统是“王不杀王”...」弗兰克低语着回应。

　　「陛下！」盖乌斯再也无法压抑怒火。「请恕我冒犯，您这是在意气用事，就因为这个女人是您的儿时玩伴，所以您才不忍心杀她！根本不是因为什么狗屁传统！」

　　弗兰克一世沉默了，他既没有责备盖乌斯元帅的僭越，也没有否认他的指控。

　　「陛下，」盖乌斯缓和了语气。「无论如何，曼特里斯人在帝国犯下的战争罪行都是不可饶恕的，他们烧毁村庄，屠杀百姓，请您一定要慎重考虑这一点。」

　　「如果希娜可以戴罪立功的话，是不是可以...」

　　「什么？」盖乌斯惊得几乎要跳起来。「陛下难道要放她回去吗？」

　　「不是无条件的，我可以让蛊术士给她下咒，如果三个月内不返回帝国，她就会全身溃烂而亡。」

　　「那样有什么意义？」盖乌斯摇了摇头。「等三个月以后，她肯定是带着曼特里斯的军队回来的！」

　　弗兰克却看向远方，阳光照在了他坚毅的侧脸上。

　　「希娜告诉了我一些，关于我们盟友巴哈姆王国的事情...」

　　...