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瑪莉猶豫許久，怎能不猶豫呢，讓獨身女、僅存的親人、親生骨肉四處遊蕩真的好嗎?

如果是男孩子，她可能當場就能給出明確答案，但尤莉亞可是女兒身

這不是人口販賣，波斯提保證會給予最大協助，可是身為女性的劣勢瑪莉最明白

她們被期望找個丈夫，在家庭中相夫教子，而不是學男人去各地方遊歷，至少也要跟著丈夫，或是兒子出遠門，這樣最安全

婦女沒有告訴任何人這件事，她知道無論向誰傾吐，得到的建議永遠是應該拒絕，但她仍然遲疑

……所以答案或許早就出現了

其實她不反對女兒走上這條路，甚至與是男是女沒有太大關係，畢竟不論性別如何，都是懷胎十月出來的寶貝

如果真認為女人只能待在屋內，當初就不會與大伯爭辯，好讓尤莉亞繼續自由地在孤兒院做想做的事

她只在乎女兒的幸福，如果這是尤莉亞的心願，她真的希望能點頭答應

之所以關注女兒身，也只是擔心她在旅行時會比男性多出更多困難，安全永遠是首要考量

如果有人能陪同，能緩和她惶惶不安的心，她就會願意點頭同意

但是誰有意願陪同尤莉亞踏上旅途，本身又有一定實力呢?最好還是女性，讓少女跟在男人身旁實在太令人不安

或許是巧合，也或許是少女注定要離開這座狹窄城市，走向寬廣的世界，這樣的人選不過幾天就出現了

「阿姨好!」

某個女孩子小跑的突然出現在她面前，稍顯棕色的的長髮搖曳著，配合上活潑舉動，有著這年紀所應擁有的活力

哪怕兩年沒有見面，小孩子又成長飛快，還是能認出相處過數月的女孩

「蕾絲?阿呀，都這麼大了，怎麼會來這裡?」

剛說出口，瑪莉便突然覺得自己老了，至少與眼前女孩相比是如此

「爸爸接了護衛任務，我想見阿姨和尤莉亞所以跟來了!」

「護衛?能讓蕾絲妳跟著，隊伍領頭真好」

「哼哼，其實我不僅是跟著喔，也是護衛之一!」

她插著腰，微微抬起下巴

瑪莉再次看向少女的身體，與親生女兒相似，微微曬黑的皮膚上有些許疤痕與瘀青，那是練習與戰鬥的痕跡，不只穿著皮甲，背上還背著把雙手劍，長度少說也有身高的2/3

蕾絲以這年紀來看絕對不算矮，但與成年男子相比還是矮上個頭，真不知道怎麼以這身軀揮舞這把劍

「那麼尼爾也來了?怎麼沒看到他」

「阿，阿姨怎麼會……」

她本來嘻笑著想說些什麼，看那表情很可能是想開玩笑

但又突兀的僵住，意識到什麼而閉上嘴

「…….爸爸跟著使者去教堂了!好像是有什麼要商談?我不太清楚」

「商談?」

「恩，領主有事要找格爾主教，爸爸跟士兵認識就一起加入了」

「認識?」

雖然蕾絲沒有細說，但瑪莉突然想到兩年前跟他們勒索的盜匪

「那群士兵原本是逃兵或盜匪嗎?」

「咦?阿姨怎麼知道?他們本來是逃兵成的盜匪，不過後來被收編了」

「我們兩年前有在路上遇到逃兵向我們勒索，應該是他們」

「難怪爸爸的表情這麼奇怪」

少女歪著頭想起生父答應時的古怪表情

「對了，我打聽阿姨和尤莉亞時有聽到些奇怪傳聞，是真的嗎?像是尤莉亞成為博士的學生，或是把食人野獸帶進城之類的」

她眼中沒有任何厭惡或恐懼，只有滿滿的好奇

「不算是錯……?」

雖然現在已經習慣了，但現在從別人嘴中聽到還是有些奇妙感覺

我家女兒到底做了什麼?

「我知道了!那我先走了」

像是蹦起來似的，如同來時飛快地走了，目的地是她打聽到的孤兒院

瑪莉苦笑著，心中想著女兒的朋友，與她正不斷煩惱的問題

「尤莉亞!」

時間剛好是練劍時間，尤莉亞正從孤兒院離開

蕾絲大力揮著手打招呼，又跑過去直接抱住朋友

雖說距到看不到臉，身高體型也與兩年前有差別，但聽聲音與距離感，仍能清楚分辨

「蕾絲?」

雖然吃驚，但尤莉亞還是回抱，感受兩人緊密的接觸與距離，雖然因為彼此的裝備沒辦法直接感受到體溫，仍可以享受那股親密，過了好會蕾絲才鬆開手

他們也在這時好好看到現在的彼此，雖然道路有所不同，現在卻出乎意料的相似

「聽說尤莉亞妳跟騎士學劍了，可以稍微比畫嗎?」

她的眼角彎成月彎，直接了當直奔主題

「這個?嗯……」

尤莉亞瞬間被困惑、遲疑停下動作，一會才緩緩點頭

「如果騎士先生同意的話」

「耶!」

雖然這不算答應，但蕾絲卻已經開始歡呼，尤莉亞只微笑的看著自己朋友，輕輕拉著對方的手，兩年不見彷彿從未使彼此陌生

領著蕾絲走到練習區，威廉察覺到後頭的動靜，轉身便看到個陌生女孩，他的目光仔細掃了她的全身

「喔?這小姑娘是?」

「騎士先生，這是我的朋友蕾絲，我能先跟她較量嗎?」

「嗯……沒問題，對妳會是個學習機會」

「?」

尤莉亞歪了歪頭，老崎是沒有解釋，只是讓兩人拿了練習劍後站好

「尤莉亞，我上囉~」

她微笑的這麼說，接著低聲默念

「身體強化」

「?!」

尤莉亞本來以為這只是友好切磋，至少不會料到自己朋友同樣會使用精神力，動作遲了一刻

鏘──!

即便如此，危急時刻時仍將力道卸去大半，又強化手腕避免扭傷，最後再甩出右腳使用下段踢，試圖獲得空隙來讓緩和剩餘的衝擊

蕾絲沒有嘗試抵擋，而是側起身子用左肩衝撞尤莉亞，本來就身體不穩的少女理所當然向後翻倒

意識到姿勢被破壞到無法回復，乾脆用力蹬地向後後翻幾圈拉開距離

這時她才再次清楚看到好友的臉龐

因為戰鬥如花般盛開的臉，看不出對疼痛與傷害他人的畏懼，只有單純渴望戰鬥時所能獲得的愉悅

「!!!」

與以往玩樂時的表情只有細微差別，但就這點讓尤莉亞彷彿看到陌生人，幾乎認不出眼前女孩

幾乎可以被稱為狂氣，腦中如同失去了個小小的關鍵部位，所以她才能這麼輕易地對朋友下手，最初就使上全力，就像悶了很久的狗子般邁出雙腿

尤莉亞連氣勢都因此輸了一節，她本來就不是那種喜歡爭鬥的孩子，學劍只不過是老師提出的條件，為了有能制服鱗鱗的力量罷了

所以因為接二連三的猛攻而使手中武裝劍脫落也或許是理所當然的

更重要的是蕾絲的精神力超乎尋常，光論使劍本領可能只比尤莉亞強些，但身體強化就不一樣了

光是武器交鋒尤莉亞的手臂就發麻，拳頭的衝擊透過皮甲直達肚腹

但即使武器滑落，少女仍然沒有放棄，他想起威廉的教導，戰爭中如果被迫空手就驚慌失措可是活不久，尤莉亞向後跳起想抓回半空中的劍柄

相對的，蕾絲本來都讓劍尖低垂，本認為勝負已定，即將解除強化，卻在看在好友的舉動裂出了今日最大的笑容

她讓每塊肌肉強化到最高點，盡力讓肢體間的動作流暢，不浪費從腳底傳遞到劍尖的任何力道

她跨出左腳，單憑此刻最高速已經足以與威廉相提並論，尤莉亞仍處在空中，手連柄都沒摸到

像是感受到大劍正在從下方逼近，抬起的頭與身軀更加拉伸，試圖及時將劍拉回好防禦猛攻

正當蕾絲正要攻擊即將觸及時，始終盯著上方的尤莉亞將瞳孔向下移動，眼中沒有任何慌張，這是個圈套

少女扭動身軀，用力蹬向對手的左大腿

雖說這擊因為在空中而沒有任何力道，但蕾絲可是全心力揮出這擊，輕微的干擾足以讓重心失衡

不只破壞了架勢，還將大腿當踏腳石似的向上跳得更高，她抓握住劍柄後就用力向下劈去，

蕾絲則因為攻擊落空還被慣性牽引，而且雖然體能強化了，但體重可沒有，加倍受到大劍重量影響而被武器牽著跑

對這番絕境，蕾絲乾脆的放棄防禦與武器，握起拳頭瞄準手臂揮出去

就在這時

「──到此為止」

可能因為兩人專心在彼此身上，更可能是威廉本人的強大，他們沒注意到老騎士已經來到身邊

他右手抓住尤莉亞的皮甲領子，左手則擋住蕾絲的拳頭

「再繼續下去會變成死鬥，超出切磋的範疇」

尤莉亞被放了下來，輕輕點頭，蕾絲則是能理解意思，但還是有些意猶未竟，愣了下後做出自己認為最該做的事

她笑了起來，用力抱上朋友，當然，已經解除身體強化

「尤莉亞!妳好強，明明連爸爸都沒辦法撐過幾招」

少女回以溫暖的懷抱，不在乎彼此變得灰頭土臉的全身，僅驚訝於朋友所說的

「大叔也輸了?」

「呃，應該說都有用精神力是這樣，直到今天都沒有遇到有趣的對手」

尤莉亞稍微拉開距離，與蕾絲那雙瞇成月彎的雙眼四目相接，想起以前在林中空地奔跑遊玩的那幾個月

突然她有些疑惑，自己的朋友怎麼會變成這樣的戰鬥狂

蕾絲在懷中想到什麼，突然左顧右盼幾下

「怎麼了嗎?」

「尤莉亞妳不是把食人野獸帶進城嗎?在哪裡?我想跟牠打打看」

「……」

「這、這個?」

尤莉亞鬆開她，緩緩向後一步看向威廉

「沒關係」

說完，他就把串鑰匙扔給僕從，讓他把鱗鱗牽了過來

「哇!」

正當蕾絲握緊大劍衝了上去，迫使鱗鱗警戒時尤莉亞拉住她的衣服

「等等!」

蕾絲聽話的停下，好奇地等待朋友接下來要做什麼，尤莉亞只是走過去撫摸鱗鱗那散發溫熱的鱗片

「這是我的朋友，可以跟她較量下嗎?」

牠的豎瞳不知所措地收縮幾下，沒有做任何回應就繼續向前數步緊盯蕾絲

「別打得太誇張喔」

這話是對一人一獸所說，不知為何尤莉亞總感覺鱗鱗更會聽自己的話，明明兩年不見而已，但蕾絲卻變得難以預測

「如何?跟那少女的對決」

威廉走到她身旁，觀看著比賽邊提出問題