論壇

城內雖然暫時混亂，但終究不過一晚，各種事情仍按步就班地進行

從過冬準備到節日預備都仍在進行，普通市民在衛兵的加強警戒下過著自己生活

空氣中瀰漫歡喜氛圍，大教堂前面的廣場已經架好台子，這與旅館庭院偶爾能看到的簡陋玩意不同，是木匠行會動真格蓋起的真傢伙

這是合作也是競爭，各行會接連演出，彼此的戲劇互相連貫，但又彼此比較誰演得最好，其中還有專門演戲的兄弟會穿插其中

所以節日時才會如此鬧騰，許多攤販圍繞在廣場周圍

雖然沒有座椅所以都是站著，可這不影響現場氛圍

但他們雖然歡鬧，眼睛仍偶爾瞄向某處人群，連演員也不例外，那是波斯提與孤兒院的孩子，他們不算吵鬧，但非常顯眼

正常來說都會無視，但帶頭的博士前先天才參與風波，不少人看到他戰鬥

「聽說單獨一人就讓房屋倒塌是真的嗎?」

「對對，我還看到他讓碎塊漂浮來砸對方」

「所以真的是故意弄塌屋子嗎?」

「誰知道，不過領主多少有賠些錢，只是屋主那家這陣子要去其他戶住了」

雖然周遭竊竊私語，但被議論的當事人則旁若無人看著孩子們

「可以去買自己想吃的」

「耶!」

波斯提發下零錢，所保護的那些孩子高高興興收下，跑到不同小攤子那去

部分攤販出於好奇問了幾句，不過當然沒得到什麼有用的資訊

「老師你要吃嗎?」

小孩趴搭趴搭跑了回去，舉著剛買的小零食詢問自己老師

「不用，謝謝」

以他慣有的溫柔笑容婉拒，乍看就跟平常老人沒兩樣，但不可忘記能活到老本身就不容小覷

所以群眾只敢小聲閒聊，不過這怎麼可能瞞住博士的耳朵?

「喂，看到那女孩了嗎?我當天有看到她騎著奇怪動物」

「就是她?我有些印象，最初不就是她跟在那野獸旁進城嗎?」

「那頭怪物還吃了人，但她還跟那玩意非常親密，會不會是……」

話都還沒說完，波斯提轉頭瞥了說話者，儘管只有視線也足以讓人閉嘴

尤莉亞正維護幼年孩子秩序，免得沒注意就跑不見，所以沒有注意到周遭的眼神

裡面有著好奇、疑惑，還有絲……懷疑

老博士心中愧疚，反問自己當初是否不該讓她出去

又想起瑪莉，在那群聒噪的長舌婦中工作肯定早已知道這件事

雖然對尤莉亞有著期許，不過他當然會讓不過十多歲的少女承擔這任務感到遲疑

希望她接手的事某種層面上非常危險，可是她的命運與性格似乎在將她導向最佳人選

因此權衡之後，博士順其自然，給予少女希望獲得的協助，不論是知識、武力、裝備，又或者是壓制那頭野獸的本能

可是她的母親呢?老人知道瑪莉很愛她，不然不會願意長途跋涉到這裡，早就把她賣掉了，先前同行的旅途中也能看到她的關愛

但這種煩惱不過如此，憑他的口舌肯定能輕易說服不過是民婦的瑪莉，只是不願這麼做，將孩子從母親那奪走可不是好事

波斯提盤算著如何解決這問題，最好的方法是讓尤莉亞在她母親前面提出想出去旅行，現在確實是有個好理由……

不過現在這些都暫且不論，得先保護好尤莉亞免受他人過度關注

「薩芙，能幫我叫下尤莉亞嗎?」

「嗯?好」

她正小口吞嚥手中食物，回話有些模糊

薩芙慢慢走了過去跟尤莉亞說了幾句話，後者則看了看老師，再看看小攤子，吞下口水走了回來

「先去買些零食吧」

她展開笑容高興地跑回去，波斯提微笑著跟在後頭，因此周遭人的視線不敢太明目張膽

潘諾不滿的看著尤莉亞，這孩子始終忌妒著她，對周遭敏感的他聽到附近的細碎交談聲，成為目光中心的慾望使少年內心焦躁

其他孩子則三三兩兩聊著天，看著台上的戲劇，此時正演到大水與方舟，換句話說才剛開始不久

大多數的人都看過這劇碼，相較於孩童們聚精會神地專心，大人們不能說不專心，但就是分出更多注意來聊天，內容始終讓人不悅

「老師要吃嗎?」

或許是波斯提的視線引起誤會，少女有禮的詢問，絲毫不知他人對她的看法，不過波斯提當然還是婉拒

她抬起頭好奇老師有什麼話要說，波斯提彎下身子

「這幾天睡得可以嗎?有沒有作惡夢」

前先天雖然老博士有給予協助，但現場終歸是血腥，讓孩子看到始終對教育不好

少女歪了歪頭，不明白為什麼會這樣問

「睡得很好?」

這幾天她就是練劍、幫媽媽忙，找鱗鱗玩，晚上都一覺到天亮

「這樣就好」

「老師怎麼了嗎?」

「恩……」

他猶豫要不是要說出自己擔心的點，之前因為身體不適，所以沒辦法問出口

「那天晚上妳自願出門迎擊，所以擔心會因此做惡夢」

「啊，沒關係，鱗鱗幫我解決了」

「解決?」

「恩，我只有幫忙，是鱗鱗自願吃掉他們」

「喔?原來如此，沒事就好」

波斯提判斷這是將責任轉嫁

鱗鱗在少女眼中不是單純無知的野獸，而是自己的朋友，也是獨立的個體

因此主要責任不在自己這，而是動殺手的朋友那邊，是牠自願幫忙，自己手上不會留下奪去性命的觸感

這會卑鄙嗎?逃離了應負的責任?

不，怎麼可能，這樣發展也不錯，他想著，殺人可不是件容易的事，反而是能輕易做到的人腦袋和心都有問題，做到的人通常也會出現些毛病

而且她沒有因此就縱容那頭野獸，之前她不就制止牠吃掉死囚，代表她心中仍認知著生命的重量，再次確認這點讓他心安不少

雖然當天忙於戰鬥，沒辦法太仔細的看，但能看到兩人的差別

瞥了下潘諾，他正看著這裡忌妒著，喚了他的名字，馬上就興高采烈地跑了過來

「老師!」

「潘諾，最近睡得好嗎?」

「睡得很好!每天的練習都很順利!」

被敬愛的老師關心總是令人高興，連沒有被問的東西都說了出來，也沒想到他的深意

「擔心殺人後會不會有問題才這麼問，如果沒有很好」

「就跟狩獵沒兩樣!被老師固定住的他們只不過是靶子罷了」

他鼓起胸膛，想壯大自己的氣勢，認為這能讓老師對他另眼相看，但這反而讓對方咪細眼睛

「──狩獵?是威廉這樣說的嗎?」

「咦?是啊，怎麼了?老師?」

「如果是你應該不用擔心，但還是得提醒一下」

波斯提思考要怎麼說才能既婉轉，又能讓對方警惕

潘諾則是身體與笑容僵硬，沒意料到老師會變得嚴肅，原本笑嘻嘻的臉龐不知該變成什麼表情

他本認為這值得誇耀，想想看他是如此英勇，不就值得讚許嗎?

「這麼說好了，你認為你當時能如此是因著什麼?」

這問題有點空泛，潘諾轉著眼睛思考，他不算聰明，花了陣子才找到思路

雖然拿著利刃，但如果沒有老師援助有辦法像砍稻草人那樣嗎?

答案是不行，對於得出這個結論沒有任何障礙與屈辱，老師本來就比自己強，又是敬重的長輩，承認這點不需要猶豫

他低聲吐出話語

「因為老師保護我們」

「所以才要小心，之後的戰鬥我很可能不在，如果還把敵人當作木偶非常危險」

他無意糾正潘諾對奪去生命的態度，那是與生俱來不可更改，相對地必須讓他學習自知

為了保護自己殺人是難免的，重點是要讓他懂得約束自身，既然控制不了天性，就該導引往正確的方向，現在波斯提讓他跟著威廉也是出於這想法

「恩……」

看到潘諾肉眼可見的沮喪，波斯提不由得苦笑

「記住謹慎就好，我只是擔心會因為輕視而出事」

「不會!我等下就跑去城外殺幾個盜匪給老師看!」

那身子可沒辦法做到這種事，就算是普通盜匪也不是12歲少年能處理的

「等身體、技術、裝備成長後再做吧，不要做超乎自己能力的事」

薩芙緩步走了過來，手上拿著些零食

「尤莉亞，這個給妳吃」

「謝謝!也給妳吃這個」

尤莉亞看到自己老師正在跟潘諾說話，就跟薩芙交換東西來吃

跟朋友間的互動與平時無異，沒有在眉宇間透露出痛苦，波絲提這時才澈底安心

小女生間的互動讓人會心一笑，所以波斯提沒有打斷他們，反正該問的都問完了，只要確認心理狀態沒問題就好

他抬起頭看向舞台，目前正演到人子生於馬槽，這是高潮之處，周圍的竊竊私語不知何時消失，全都專注於台上

「主要親臨牧放，撫愛其群羊!」

行會似乎跑去跟主教交涉，借來了唱詩班，歌聲彷彿能直達雲霄

「主恩賜大地，要出贖世君王!」

聲音晃動著人心，那位出生時會想到日後會被懸掛，成為被獻祭的無暇羔羊嗎?

也在這時突然想起先前在北方旅行過的經驗，那裏有人否認降生的奇蹟，而且目前雖然沒有太多風浪，但實際上以他的觀點來看已經屬於異端，過不久可能會掀起紛爭

但想了想就又把那拋諸腦後，反正過去成立過的孤兒院都距離那有段距離，所以暫時無須理會，也不是現在該想的

移開目光轉向孩子們，他們都非常專心，即便戲劇已經看過好幾次，但精美的舞台，以及附屬的裝置始終不會令人無聊

他們那吃飽睡好的身體，皮膚是如此光滑，又是如此有活力

過往的回憶閃現出腦海，尖嘯、哭喊、狂笑，以及不斷傳來的切割與燃燒聲，讓整城如同嘉年華，吵雜聲震耳欲聾

但當時自己的眼睛只狠瞪地上的死屍，健壯的雙手被鮮血沾染，全身被煤灰、血汙給沾染，那天他過於自傲，認為有資格評判他人，所以才釀出大禍

再看看現在的手臂，是如此的皺褶且乾扁，相對的血跡似乎淡了不少，連同自己保護的孩子讓自身寬慰不少

可是為了那被交託的任務必須找到繼任者，否則那從百年就存活至今的吸血鬼不會善罷干休，會將怒火發洩到他所在乎的一切，他沒辦法保護所有

是啊，只要推出一名，只要讓她滿意，她不就會繼續施予庇護嗎?

定睛在尤莉亞身上，她是孩子中最顯眼的，也是最屬意的人選

但她不是同樣是自己照顧的孩子嗎?難道要讓她接續自己?

這難道不是種犧牲嗎?

「主啊」

低聲呼喚，老人陷入遲疑