論壇

　　楚長老跨越門檻、踏入教學廳，對面山河浮繪壁側邊的一塊鋼板門，徐徐自動拉開。

　　他步入後廊，便對此處潔淨幽美的環境讚譽有加。現場那些：壘石砌壁大浴池、環畔叢生的嬌花挺松，清澈望底的池面上還有幾片花辦在漂流打旋。廊道深色地板打磨得油亮光滑......全都悉心維護，恍如完工沒幾天的新穎狀態。

　　赤掌門成婚當日，他曾窺探門後的私家秘區，與今日相比，別無二致。可見維護者講究到何種地步。

　　但楚長老不明白，池央新增一杆雕花玉柱，究竟是啥子用途。蹭背撓癢？綑綁，那要綁誰？還是飛上柱頭，來個「金雞獨立、螞蟻上下樹」的花式雙修？

　　思索之間，步上廊底浴室旁邊一道直條樓階。途經梯間平臺，平臺兩側分立兩張紫漆高几，各頂一盆「花靨含羞低、長葉開散垂」造型漂亮的水仙小夜燈──遂續踏行，走過光線逐明漸亮的上段樓階，來到一個地方寬敞且飄逸著書卷畫軸味的典雅廳堂。

　　他身處梯口，灼熱陽光由西側窗戶、兩座貼牆書櫃之間的空檔照射進來。他右手邊則是二座特大書櫃靠牆併立，高到見不著天花板，櫃內塞滿各類書、典、經、集、鑒、記、誌。

　　赤宮主就坐在北面書櫃前，俯在桌案上詳端一張古舊濁黃的羊皮地圖。案旁有一只三足小銅爐，透蓋冉昇絲絲輕煙、散發醇厚甘香，斥滿整個廳堂。

　　楚長老注視地圖，覺得那應該是久遠以前的早期地形圖，由地、風二仙宮聯手製做。配件是三支放大鏡，柄端可調整縮放圖案。

　　他判斷，她在找埋有貴重寶藏的古城遺址、淵谷秘境、禁區廢堡......畢竟光憑揭榜幹活、領取單人及小組織性質的酬勞，得需很長一段時間才能籌足建設資金。既然決意下山走一遭，就幹票大的，省得要跑好幾趟。況且他們，沒有大型託物或閒人累贅的話，是可以直闖超級禁區。

　　書房還是老樣子，毫無變化。

　　楚長老朝身後一瞥，通往三樓的轉折處後方，是一間檻牆格子窗、中央一道雙扇門扉的儲物倉。倘若沒記錯而他們也沒打理，倉內應該積放一堆陳年帳冊和記錄簿、木製人體模型、裝箱舊衣舊褲、灰撲撲的石膏半身像，和幾個不知是興趣或學生所作的罐陶泥胚。還有一捆捆用途未知的窗簾布匹跟粗糙麻繩。

　　楚長老確定儲物倉沒做打理。因為他透過薄白窗紙，見到框角一尊黑乎乎的人體模型，靜靜待在他記憶中的原位上。倉內窗口可能已經敞開、有風吹進來的緣故，那尊模型竟然開始搖晃起來──人頭連著脖子的俯身剪影一下子俯前、一下子仰後......一下子俯前、一下子仰後......突然定格兩秒......繼續前後搖晃......

　　他看著看著，頸後寒毛慢慢豎起。

　　「楚長老？」赤霜華出聲喚醒他。

　　「你們有些地方，好像很久沒打理，是一直不得空麼？」楚長老踏上百花大紅毯，走到赤掌門相對二公尺處盤腿坐下，坐在乾淨樸素的草編蒲團上。紅毯沿邊堆放一箱箱綁帶卷軸跟布皮書冊，各類歷史文獻與古籍資料為數不少且保存良好。

　　他面前一只榆木炕几，備有小盤綠豆糕及兩杯茉莉花茶。

　　「嗯，確實沒空。」赤霜華拿柄放大鏡在羊皮地圖上遊移，然後停到漢聯南疆區域。

　　「一段時間不見，赤宮主功力大幅精進，臻至瀕臨主宰的亞創層界。美貌也超凡好幾遍。」楚長老燦笑恭賀。

　　「我不是馬，別拍了。」赤霜華頭也不抬，淡然應答。

　　「赤宮主是否在尋埋寶之地？」楚長老說著，把手伸入補丁包裏。「小老兒此次捎來一牒新科地圖，應能幫得上忙。」

　　「我沒找寶藏。」赤霜華盯著地圖說道：「我在藉圖回憶曾經去過的地方，記起地方上的風俗習慣、特產品、冷僻方言。」

　　「怎麼，赤掌門不是要挖寶發財？」楚長老捏著一片似木似玉的青檸螢牒，停在几面上空。

　　「我有想過要挖寶。」赤霜華抬頭看著楚長老，說：「可對門派發展而言，不是長久之計。批上一些難以取得的特產品做買賣，方能長長久久。」

　　「況且，何來那麼多寶藏可挖──載滿黃金珠寶的大型沉船？地下墓室？雄偉城牆裡的夾層樓階？某個斷崖壁面就是復國寶庫的秘密入口？」

　　「這些古老的隱蔽建造物，被人意外發現、天災摧毀的機率其實不低。像是大地震啦、法術對戰啦、盜墓賊、官府地下隧道工程隊......」

　　赤霜華捲收羊皮地圖。「除開那些，能剩多少寶藏沒受到損害，等著你去挖掘？其他勢力別的不談，單單朝廷人馬就不好搞定了。合作契約是合作契約，江湖爭奪是另一碼。」

　　還想著經營生意？數年前我就提議，讓四宮各派幾位經商人才過來支援。妳說人情債越欠越多，不肯就是不肯，非得自己來......腦海兜轉打臉心思的楚長老，話到嘴邊拐成訝然：「妳家大徒弟不曉得『仙廷契約』嗎？」

　　「他知道那麼多做什麼，沒問何必提呢。」赤霜華將羊皮地圖繫上一條紅緞帶，捲成長筒軸，遠遠扔到毯角一口紙箱內。她接著說道：「近來可有大事發生？」

　　楚長老開始彙報：「四個月前，麥奎巴陵突然向烏蘭基開戰。攻勢猛烈迅速，想用閃電戰術一舉制勝，務教周邊各國援手不及。卻遭烏蘭基軍民團結頑抗，擋住先頭數波強攻，讓烏蘭基友邦國反應過來，火速奧援物資和軍武，令戰事拖延至今。專家預測，此役將演變為持久消耗戰，時間約兩年之久。

　　第二件事。印迦東和印迦西王國，本欲藉由皇室聯姻，使兩邊王國再次合壁，重新成為一個大帝國。不料遭人從中作梗，印迦東三王子及印迦西長公主雙雙失蹤，婚事延期直到尋獲王子與公主為止──此外，印迦東王國使節團日前抵達司爾海港，目的是鞏固漢聯的友好關係，並帶來一批貴重禮品。諸如：椰棗、沙畫瓶和金絲掛毯、食用綜合辛香料、乳香凝塊，以及珍貴的番紅花。」

　　「可使節團下船之後，竟離奇失蹤。今兒是第三天了，還找不到人。禮品卻奇怪的分毫未失，安放船艦上。此事尚未公開，郡主暫不知情。堰郡各地高級官員忙得焦頭爛額，拼命搜索。」

　　楚長老挑起右眉，說道：「據風探子前天給我的資料顯示，該團並非下船後失蹤，而是靠港前一夜，就有數艘小船先行摸黑離艦，不知去向。」

　　楚長老見赤宮主興致缺缺，托腮撐在桌上盯著他瞧。他趕緊道出下一則：「希羅聯邦近年頻頻發生大規模針擊案，致使希羅公民推動『追魂手套改革法案』的呼聲日漸高漲......」

　　「你等等。」赤霜華不耐煩打斷。

　　「我們手沒那麼長，管到外國去。」她揮揮右掌說：「報紙上有刊登的訊息，就別拿出來講了。」

　　「可是赤掌門......我記得妳，沒有看報紙的習慣啊。」

　　「是沒在看啊，我幹嘛看那種東西？無聊。」赤霜華懶懶說道。

　　楚長老無言以對，靈魂彷彿要從耳朵出竅、離家出走了......

　　「各大絕境和禁區結界的維護期間，有沒有發現異常狀況？」赤霜華朝後仰躺、翹起椅子，手伸向書櫃，扳下《枕戈緯勒郡，砂海異形生物圖鑑，第一冊》書頭。該排三十五公分高、一公尺長的櫃格，登時像抽屜那樣彈了出來，屜口直冒縷縷白煙寒氣。

　　她從裡面拿出一個椴木盛盒的精緻甜點，放在桌上，將冰屜推回去。甜點玻璃蓋染上銳紫、旖紅兩種顏色，煞是漂亮幻麗。她打開幻麗玻璃蓋，捏起附贈小木叉，串起一大丸擱在樹紙墊片上的冰涼芋泥球，美孜孜地嚐了一口。

　　赤霜華秀眉深蹙、暢快又醉心的神態，看得楚長老狠狠嚥了一把唾沫，真想知道那甜點好吃到什麼樣一個慘烈地步。