論壇

　　她左側首座是五十七歲的創會元老之一、穿著深褐色小袖服的真田宅枝。十八歲便跟著她祖父一起征伐四方，逐步壯大豐臣會。常年奔波的匹鍊風霜，雕塑出他穩重內斂的性格，劃深了臉上法令紋和木偶紋，增添數分威儀氣質。

　　真田宅枝三點五十分開宴到現在四點多，僅喝了兩杯濃厚圓潤且具焦糖氣味的熟清酒。一向話不多談的他，今日更是沉默寡言愁眉不展，彷彿心有重擔而無法放鬆──他既沒賞臉觀看趣味短劇，也不伴著北村輕快弦樂而開懷暢飲。自顧自地夾菜喝悶酒。

　　「真田先生，酒菜不合意嗎。」貞鶴撫子溫言關切：「還是思念遠方妻兒？」

　　「不，酒菜很好。我只是在思索下一步該怎麼做。」真田宅枝勉強一笑，夾起一尾酥脆炸蝦，遞給她說：「大小姐，炸蝦非常美味，妳試試。」

　　「謝謝。」貞鶴撫子和悅微笑，伸碗接過炸蝦，目光緊盯他威嚴的側臉。她邊吃邊觀察，想在他愁雲密佈的面貌中，理出一點蛛絲馬跡──然後發現一個可怕事實......她不是專業偵探，不是心理學和肢體分析學的權威大師。光讀臉色，根本無從得知對方想什麼！頂多知道對方有事困擾罷了。

　　「大小姐，請勿飲酒過量。」一把略微沙啞的嗓音出自她身後，由年約六十五歲、綽號叫老不死的灰髮老頭「福本酌三」所勸。

　　這位跟了她兩年歲月的失憶老爺爺，是她渡假期間在底州‧須佐縣‧唐呼市八釜景點附近一個小海灘上發現的。當時老爺爺全身有多處怪異傷口，好像是某種野獸留下的齒爪傷痕。救醒後，一問三不知，僅記得本名和一個外國名字「鮑伯」，並且會講幾種語言。

　　貞鶴撫子看他老歸老，但仍精神矍鑠、思辨不糊塗，身子硬朗又會一些翻譯。於是她暫時把老爺爺帶在身邊，擔任翻譯親衛。等他恢復記憶，再讓他自行決定去留。

　　「老爺爺別擔心，我只喝兩杯而已。」貞鶴撫子轉頭說道：「你不用一直緊繃著警戒。該放鬆，當放鬆，才不會精神疲乏而失去靈敏反應。」

　　「是，大小姐。」福本酌三雙掌按膝，鄭重鞠躬。

　　「說了要放鬆......」

　　「是，大小姐。」福本酌三再次雙掌按膝，鄭重鞠躬。

　　「算了......」貞鶴撫子放棄勸說，回頭欣賞短劇。

　　「是，大小姐。」福本酌三又一次雙掌按膝，鄭重鞠躬。

　　「貼張字條就算一百人？少瞧不起我了毆略──！」藤原虎野神情激動、彈舌說著。

　　「你的蠢牛不也沒死，躺在那邊偷偷抓癢。」金田浦三習慣性嚼著嘴巴、食指比向藤原虎野的腳邊。疾言厲聲：「到底是誰瞧不起誰啊，混蛋野郎！」

　　藤原虎野低頭一看，側臥地上的橋吉五本貫，一臉「展顏解放」的舒爽貌，左手探進背後褲腰帶裡上上下下不知道在幹什麼。

　　「喂喂喂，你是一頭死牛欸。還能邊死邊抓癢？」藤原虎野用腳尖戳了戳橋吉五本貫。

　　「我請個事假，等等就恢復死亡狀態啦。」橋吉五本貫拔臂出來，不耐煩往後面一拍。藤原虎野心驚縮腳，避過那一隻剛剛摳過無可描述的臭手。

　　藤原虎野抬頭面對金田浦三，依舊據貪力爭：「牠待會就死。你一樣得賠錢。」

　　「你這傢伙搞屁啊！沒看到一百人在此。」金田浦三神情凶狠步步逼近，眼睛凸瞪到呼之欲出，挽起袖子露出傷疤交錯的刺青小臂，盡顯流氓戾氣。「看樣子你想幹架毆略──」

　　「還提一百人？我立刻叫一百牛出來。」藤原虎野從懷裡掏出一枝毛筆，筆尖往舌毯抹了抹。蹲下去，在橋吉五本貫的額頭上寫下」百牛樣」字眼，然後他起身說道：「出來吧，一百頭牛。」

　　「我現在是一具屍體。」橋吉五本貫睜著呆滯眼、發出要死不活的語氣，直盯前方一桌子香氣四溢的豐富菜餚。「莫非你想招魂？」

　　「你剛不是在抓癢？快點拿出抓癢魄力，集體復活吧。」藤原虎野用力嘶吼到臉紅脖子粗。「再不起來想一塊死嗎，啊昂──！？」

　　「喂，你們演夠沒！」田澤亨緒撕掉字條，低吼：「老子餓扁了，恕不奉陪。」

　　一陣鼓掌聲響起，

　　貞鶴撫子輕輕拍著手，面露笑容說道：「辛苦了。你們都很出色，請用餐吧。」

　　「終於。」橋吉五本貫霍然坐起，一溜煙衝到北村隔壁座位上。摘下耳鬢筷子，合掌一拜：「我要開動嘍。」說完拿起筷子，夾了綑紫蘇茄子捲，吃進嘴裡後，解饞地呻吟：「哦──」

　　「一講到吃就衝得特別快，你這飯桶。」金田浦三罵咧咧走到服部半寬身邊坐下。接著對跟在他後面的田澤亨緒說道：「你是二號飯桶。」

　　田澤亨緒嗤之以鼻，捧著一碗豆腐味噌湯，冷哼：「你就別吃別喝，否則就是三號飯桶。」

　　「大姊，我表現怎樣？還行吧。」藤原虎野咧嘴笑著，坐到振臂連連不停扒飯的禿頭身旁。

　　「等你哪天引退了，絕對能在舞台上闖出一片天。」貞鶴撫子點頭稱讚。

　　「感謝大姊的賞識......歐喂──你幹嘛搶我的蕎麥麵？」藤原虎野發現井字竹篾盤中最後一坨蕎麥麵，被人奪走了。

　　「趁你話，要你麵。是我的座右銘。」田澤亨緒哈哈壞笑，大口撕咬那最後一團蕎麥麵。

　　藤原虎野氣得抄起筷子、端起一盆紫蘇茄子捲，湊到田澤面前，不停把菜往他臉上猛潑：「讓你吃！讓你吃！通通送給你──」。

　　橋吉五本貫急得跳腳，出手喝斥：「混帳野郎，太糟蹋啦！你想見證天誅？」

　　北村阪輝不管周遭的紛紛擾擾，獨自徜徉弦樂世界裡，現下彈得更起勁；金田浦三悶聲掃蕩鯛魚片，一口接一口並塗上嗆辣衝鼻的芥末膏，大有一嘴當關、萬片莫敵的自私氣概；真田宅枝慢條斯理地啜飲著緩解油膩的溫熱麥茶，續筷伸向醬汁香味裊裊飄的蒲燒鰻魚。

　　服部半寬注意到貞鶴撫子的花卉酒碟，已然見底。他從桌下冰桶裡拿出一支霧面瓶身、大吟釀等級的果香薰酒，說：「大姊，請容我幫妳斟酒。」

　　「好啊，謝謝。」貞鶴撫子玉手交疊，拿起花紋精緻的紅黑色酒碟，盛接他瓶口瀉下一道銀光粼閃的剔透酒水。

　　「大姊，這麼多年來，我的心意，妳應該明白。」服部半寬旋妥瓶蓋，眼巴巴的凝望著貞鶴撫子。「難道給個機會都不肯嗎。」

　　「服部，你是個大好人──而我，只是一位嫁給家族事業的無情女人。不適合你。」貞鶴撫子歉然一笑，說道：「等事情告一段落，我幫你物色一位好女孩。」

　　「大姊，妳誤會我了！其實我是一個壞到掉渣、壞到海枯石爛，壞到連人生也懷疑我的極惡之徒啊，妳怎麼就不瞭解我呢？唉......」服部半寬聽到後面不想再聽了。

　　他焦躁又苦悶不堪的抓起一瓶濃烈醇酒，仰面一通咕嚕咕嚕猛灌，烈酒從口中溢滿而出、濡濕了胸襟仍澆灌不止，腦海充斥夢魘句子：『你是個大好人你是個大好人你是個大好人你是個大好人你是個大好人......』──他恨透發明這些字眼的渾球！

　　五分鐘後，彩繪障子門外的乾淨走道上，響起一陣急促跑步聲「咚咚咚咚咚咚」。

　　有個人影倏停在「芝櫻」包廂外。

　　紙門猝然「嘩啦」一聲被拉開，門口出現一個身穿栗色小袖服、神情慌慌張張的小夥子。他臉頰潮紅又大口喘著氣息，劇烈起伏的胸口處別上一塊「壬」字徽章。汗水染得他白色頭巾深灰了一半。模樣像是趕路狂奔好一段路程。

　　他彎腰手撐膝蓋，目光匆匆掃視包廂眾人，斷斷續續說著：「大......大姊在嗎......有，有急報，呼──」

　　「混帳東西！你是壬鐮組的人對吧，莽莽撞撞沒規沒矩。」橋吉五本貫已經喝得有些醉醺醺，劈頭喝罵：「先剁下你的小指頭再說話！」

　　「橋吉，你坐下冷靜一會。」貞鶴撫子沉聲示意。接著對門口小夥子說道：「你，有什麼急事慢慢說，一次講清楚。」

　　「在下是壬鐮組的里秀牙之介。荻呂策士收到密報......」他俯跪在包廂外緣的裙道上，前額貼地、語氣惶恐：「『杜家』與『翠甸』相約今日下午在長阪街開戰。兩幫都有一個次要目標，就是順手剷除我們。恐怕現在已經包圍這裡了。」

　　「什，麼──」臉龐醺紅的田澤亨緒，突然站起來，搖搖晃晃轉向門口，舉起擺盪不穩的手臂。「頭包尿布的尿布野郎，有種再說一次！」

　　「非常抱歉，小的只是傳話，不是什麼野郎。」里秀牙之介整個人趴跪在地板上，戰戰兢兢的答話。他衣領歪斜一邊也不敢打理整齊，鼻腔滿是柚木地板的清香氣味。

　　「啊昂──？你敢頂嘴！我看你真想切下十根雞雞......」田澤亨緒搖晃地走了兩步，手往腰側刀柄摸去。

　　「不是雞雞，是手指啦。」藤原虎野起身喝止：「憑你現在的爛醉樣，還想砍什麼東西？」

　　「老子就愛講雞雞。管那麼多，揍死你喔！」

　　「不知真田先生有什麼建議。」貞鶴撫子聽聞險惡形勢，泰然自若地望向端坐左首的元老。

　　「傾巢出擊、固守據點、分隊脫逃，或是把敵人集中引來店裏放火焚燒，再趁亂撤離此地。」真田宅枝回視她，微微鞠躬說著：「我想大小姐已有決策了，對吧。」

　　「嗯，我決定傾巢出擊。」貞鶴撫子捧起酒碟，將冰涼爽口的薰酒一飲而盡。

　　「喔──我以為大小姐會選擇穩健的縱火脫逃。」真田元老眼睛一亮，他沒料到貞鶴撫子甘願冒著據點崩壞、聲名掃地的風險，決意全力出擊。

　　「叩」一聲，紅黑酒碟擱在桌上，

　　貞鶴撫子橫臂用麗緻衣袖拭去唇角酒漬。她丹鳳美眸映現一抹銳利光芒，渾身散發彪悍無畏的狂野氣勢，斬釘截鐵說道：「據點毀了，可以重建。人死，卻不得復生......今日勢弱旦求保命，他日再臨蕩平諸侯。讓那些人瞧瞧，我們不是想鏟就能輕易鏟除得了。」

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　　【福本酌三】

　　為慈渡眾生‧桑瀛分教「不滅計劃」中唯一成功的原型體。由於成本過高、瑕疵嚴重，後期決定中止計劃。年紀固定高齡，是因為老人體衰比較容易控制；福本酌三在「龐州‧冉森縣」某處海底基地的戰鬥測試中，僥倖逃脫，漂流到很遠很遠的底州。邪教曾大範圍搜索一陣子，皆無收穫。考量繼續下去將得不償失，及避免被桑瀛政府發現，決定中止回收。

　　特點：無限重生，痛覺早已磨滅。灰飛煙滅的死亡形式，只是換個地方重生而已。

　　瑕疵：每死一次喪失記憶百分二十至七十五。重生時間三秒至五天，不固定。

　　無人知曉的奧秘特性：死滿五萬次，肉身大幅變化，能夠縮成姆指大小、扁如紙張，怪異到超乎想像的自動閃避和反擊，不過功力差距太大受到「肉餅式」壓扁、稠密度小於姆指的三軸交叉火網，還是照樣得死──目前死亡次數四萬九千九百九十七次。

　　【智慧飾品】

　　為多功能科技裝置，可以懸屏通話、立體導航、網絡連線、影音錄像......扒拉扒拉一堆功能。什麼款式都有，像是手套護腕、耳環項鍊、眼鏡戒指、各色貼片，最多人用的是通信手鐲。

　　國家公營的只有一個品牌「漢庭」，民營則有多項品牌可選購：「精鵡」、「芭樂」、「讀海」、「通寶」。沒有蘋果這種牌子。

　　關於網絡，漢聯朝廷規劃二零二一年初，全面解除限制。觀察民眾沉溺狀況，再考慮限制度高低。

　　【靈識植物】

　　高等星際浪族，世界分裂之前便入駐於此，長年下來沒有絲毫要離開的意思，其理由是『這星球上的智慧生物非常有趣』。更與人們簽立互惠協議，使用牠們。而牠們得到的益處是──傾聽牠們──換句話來說，必須承受牠們的聒噪，這是牠們最看重的報酬。其餘一切都好談。

　　舉凡冠上「靈識」之詞的植物 ，都是牠們。像是靈識鬱金香、靈識風信子、靈識楊柳樹、靈叉叉叉......統統都是牠們。

　　其中「百口靈識花」、「靈識神經草」、「翻面枯樹」是統治階層，後兩者早在世界分裂之時，遺落到另一個世界中，剩百口花留存於本界。不過牠們完全不擔心被拆散，跨次元集合族群這種事，根本就是客廳走到廚房那樣簡單。

　　百口靈識花的種子，是資訊運算處理的重要核心，是所有機械器材、先進裝備、網路系統的腦子及通訊主力。每個智慧設備必須留個「退役孔」，讓萌芽的處理種子跑出去，將資料過繼給下一個處理種子。若沒設計退役孔，該臺機械輕則報銷，重則發瘋倒打一耙。

　　輪班制度的花王群，是「總機」。國內外各大系統俱是如此，這是遠古以前就談妥的協議。

　　牠們長得跟繡球花相似，卻比較大株又特別聒噪，成年花王更是像棵百齡大樹那般高壯。時常抖動盤狀根鬚四處滑移遊蕩，抓人聽牠說話。

　　拿智慧玉鐲來說，剖開後可見特製的聚能管壁內，攀附著一束束螢光斑點流爍不已的殖萍根鬚，連接至運算核心的百口靈識花種子──殖萍根鬚負責神經連結、轉譯和傳遞訊息，太陽能玉殼提供動力。