論壇

　　筑賀居酒屋二樓，墊著十二塊淨素疊蓆的「芝櫻」包廂──

　　貞鶴撫子跪坐在一張矮長餐几的主位上，桌面擺滿豐盛菜餚：炸豬排、炸蝦、蘆筍拌蔥絲、大壺土瓶蒸、鹽燒鯖魚、蒲燒鰻魚、香菇蓮藕湯、秋葵牛蒡和萵苣包水芹雞肉、真鯛生魚片等鮮美料理。

　　三位親信分坐在左右席列中，四位在彼端一塊低矮平臺上演劇助興；她身穿一件紅菊花紋圖樣的黑色小振袖服，看上去像是一幅『漆黑冥夜籠罩一片鬱菊紅湖』的幽雅景致，給人一種稠墨、血郁的雙重濃烈感。而她殺伐果斷兼具大方幹練的沉穩氣勢，正好駕馭得了這件雍容華貴的夜菊衣裳──她腰封後面膨膨的帶枕，暗藏一柄短匕、腰側是刃口朝上的小太刀。

　　她剛剛在隔壁包廂，向十四位年輕力壯的禾稻組成員逐一敬酒。敬完，退出包廂，回到「芝櫻」門外，脫掉草履，踏上通舖地板。

　　她踮腳跪著慢慢推開一段拉門，窺見幾位幹部已經喝到開懷喧鬧的狀態，便安靜把門推得更開，跨越門檻軌道，進入酒氣烘烘叫的包廂內。隨後她再次踮腳跪下、輕柔無息地闔上拉門，這才躡足徐行到主位上就坐。

　　她行經而搧起的清香微風，給了角落兩個文竹盆栽一個掀綠揮袖打招呼的機會，可惜未能獲得大姊頭回眸一瞥。

　　聯片障子門上，掛了三幅二百年前魔畫大師「伊藤塚治」所著、數位名人出題和註字的「輕度地獄‧無慘繪」。這些血腥荒誕風格的另類浮世繪，是手下幾月前收到的抵債品，由於會內動盪混亂且事務繁忙，故而忘記拿去鑒定。

　　債務人是農家一對老夫婦，貞鶴撫子體諒他們年紀已高又無子嗣，便將債務一筆勾銷，還偷塞了一筆錢給老夫婦作生活費。她打算趁這次渡海來漢聯，開拓市場和鞏固地盤的期間，抽空去鑒定。卻意外被手下翻出來，提議用畫充當壁飾。她覺此議不錯，便把它們掛在包廂裡。

　　第一幅《迷途岩鬼》：『燐輝妖月撒落一幕淒冷青光的夜空下，深山郊嶺一條羊腸小徑上，在苔石凌亂倒置、茂蕨野草爬滿坡、鄰近細樹朝內彎的陰森環境中。占徑橫立一個身軀胖大、處處蛀孔且溢流黃綠膿液、頂上凹一塊窪池的詭異怪岩。它頂上沸騰的酸黃窪池裡，載浮載沉燉煮著幾顆皮肉軟爛而脫落露骨的疏髮人頭。

　　池畔另有數支石矛，插了三顆新鮮的滴血頭顱；它胸腹間的利齒闊嘴，咬著一位織錦衣袍大幅掀開、仍一息尚存的慘白孕婦......孕婦眼角捨落含恨淚珠、神情渙散的凝望著天空，秀髮玉臂一同垂軟於側。圓鼓鼓的孕肚遭尖牙齒排深深囓咬，泉湧滲出殷紅悲血，如編線掛簾般絲絲串串淌過蒼白肚皮......』──畫作背面。風仙斐語，註字：「山神蒙汙衊，元凶像在此。」

　　第二幅《懼維諭言》：『扇型階梯的木造舞臺上，一隻邪崇化而極度成長至侏儒體格的荔枝樁象，套上一具內部挖空的半截裸女。那名披頭散髮、軀幹僵硬的女子，死不瞑目瞪著臺下喪屍觀眾。女子肋骨下的腔肉斷層正潸潸落血，淋得樁象四根來回走動的黑殼肢腳一片怵目鮮紅；舞臺佈幕是一整面描繪了無數張容貌扭曲又猙獰凸眼的病態人臉，男女老少皆有......』──畫作背面。不願留名的先知，註字：「滅絕起始的腐朽之一。」

　　第三幅《食髓夫人》：『一個衣著銀箔色腰封、敞領坦胸黑留袖，肌膚鏤空可見心肺臟器和細管脈絡在裡面不斷鼓縮蠕動的盤髮婦人，站在一間牆上掛著刀叉剪鉤鉗等利器、嵌壁燭火驀淡驀亮、褐土地面染有斑斑黑漬的屠宰室裡，準備要好好飽餐一頓。

　　豎目狼嘴婦的眼前，有一塊木板方桌，擱了幾截血淋淋的纖幼手腳，桌下堆積一小座黑乎乎山峰狀的不明物。牠兩根指甲長若鐮刃，伸向旁邊一位雙手被綑吊在掛肉架上的孩童脊椎處，從第二節頸椎狠狠刺進去，猛然往下一拉──牠後面另有三具背開一道腥紅血槽的童屍，高高吊著，隨窗口吹來涼風而左右擺晃......猶若輓歌風鈴般無序打轉......』──畫作背面。自稱倖存者的犬寺律十郎，註字：「遠離蒔津，越遠越好。」

　　有人訪問伊藤大師，為何他作品的受害者，都是女人跟小孩？他答曰：「女人跟小孩最能博取同情，最能引起同仇敵愾。如果換成男人，你就不會來訪問我了。」

　　貞鶴撫子不知三幅魔畫的極高價值和歷史背景，僅覺得畫中物不止會活動，還隱藏了幾個疑點，挺有意思。彼端矮臺上，四位身穿茶色小袖服、腰帶垂插打刀和小太刀的親信，正上演《牛的價值》即興短劇。

　　躺在地上額綁汗巾、耳鬢各插一支筷子、飾演水牛的禿頭，叫橋吉五本貫......天曉得這名字到底怎麼取的。年約四十二歲善使二刀及三節棍的橋吉五本貫，年輕時以為混黑道很威風又有錢，於是透過關係加入豐臣會。然而現實往往與理想大相逕庭，在犯錯和戴罪立功之中渡過了二十幾個年頭。

　　他曾後悔過，但總是又走回熟悉的老路子，因為他除了幹這一行以外，啥都不會，他底州‧鉅岡縣‧兜鷺市的老家，是竹籐編織品專賣鋪。

　　站在橋吉五本貫後面、情緒激動跟人爭辯的二十八歲年輕人，叫藤原虎野。其父不詳，其母是一個爛賭酒鬼。當酒鬼母親突兀自主失蹤、把一屁股債務甩給藤原虎野時，他舞台劇的演員之路，變成長達二年光陰的跑債之路......一次跟搭擋金田浦三在做街頭表演，被債主幾位爪牙給堵到。幸得身負「拓展業務」主命而正缺人手的貞鶴撫子，路過解圍並順道招募他們倆──此為十年前的事情。

 　　「你把我耕作的水牛給摸死了，這筆帳該怎麼算，啊──？」藤原虎野面紅耳赤、雙臂揪著對方比他還要高的衣領，用力到顫抖浮青筋，口沫飛噴金田浦三的臉容，大聲咆哮：「不賠三、五百萬就別想離開！」

　　「我只是經過旁邊，走得靠太近，手背擦過牠皮毛而已。這樣就死了？」金田浦三齜牙咧嘴、怒視面前比他矮的找碴男。

　　三十一歲身高一百八十、出生龐州‧川奈縣‧紫藤村的金田浦三，自十五歲逃離暴力家庭後，便過著居無定所的浪人生活，混跡多方城鎮，尋求一個踏實長久的歸屬。在底州‧小分縣‧璃岳城遇見藤原虎野，為了討生活而合作結成賣藝雙人組。之後被藤原虎野「崩潰式拜託」哭得唏哩嘩啦的慫恿下，加入貞鶴撫子的班底。

　　「你這是什麼破病牛？擺明敲詐！」金田浦三的憤怒臉孔，貼到藤原虎野的漲紅面容上，鼻子快觸及鼻子的程度。用身高優勢把對方壓得屈膝後仰、矮化兼削弱對方氣勢。

　　「管你那麼多，反正把錢拿出來就對了。」藤原虎野退一步加強氣勢，指著金田浦三的鼻子。「三百萬漢幣，或是一千二百萬桑圓也可以。請選擇──」

　　「愚蠢的選擇題，留給你自己吧。錢，我沒有。但我有一百人！」金田蒲三打個響指，別過臉容說道：「出來吧，我的一百名弟兄。」

　　此時，平臺背景一道五折型《牡丹伴錦鯉》精緻屏風後方，走出一位上半身赤裸、額貼「百人樣」字條、眼神凶狠的中年人。兩臂開開，大搖大擺走到金田蒲三旁邊，擠胸抖肌做出威武姿態，沉吼一聲：「喝啊！」

　　三十五歲的田澤亨緒，雖然眼神天生凶狠，但他卻是性情隨和的人，最見不得人下跪拜託苦苦哀求的模樣──收養家庭出身，養父是底州‧崎柑縣‧井知鎮的玻璃工匠，養母在家醃漬醬菜貼補家用。他不甘平凡生活而想嘗試捷徑，於是自薦加入豐臣會。往後每個月視收入多寡，斟酌寄一筆錢回去，。

　　「看到沒，足足一百人！有沒有怦然心動的驚嚇感？」金田浦三延著下巴如戽斗狀顎骨那樣，囂燄高漲地對藤原虎野示威。

　　離短劇四人組最近的餐几一角，盤坐一位時年三十七歲有著濃毛三角眉、雙頰削瘦的俊朗臉龐，散發邪魅氣質的壞壞大叔北村阪輝。捏著蝶紋撥片在彈三味線《疾風》曲子，發出緊湊輕快且引人振奮精神的旋律：「咚噹噹登登、咚噹噹登登、咚咚──咚咚──」

　　他閉眼低頭、疾手驟彈、全神貫注的沉醉樣，加上狂放不羈的邪魅氣質、抖中凌亂的綹綹髮絲，直教人耳畔產生千萬名少女瘋狂尖叫的幻聽。

　　對正在品茗清酒的貞鶴撫子來說，北村只是一個強力助手而已。那種邪魅狂風蹭過不留痕的玩家類型，她沒興趣，雖然挺迷人──北村阪輝本是她祖父直屬部下，負責賭坊事宜和幾間職業介紹所；二年前某一天，忽然說要來她底下做事，然後真的過來了。

　　她曾私下質問動機，他酷酷的只說一句：「我選擇妳，就這樣。」──她瞭解北村意指會內混亂不穩的情勢，及選對陣營的重要性，也就由他了。

　　她右側首位，盤坐一個身材高大、衣襟敞開露出紅通通胸膛的敦厚男，服部半寬。同樣額綁汗巾、兩鬢各插一支筷子的服部半寬，已喝得滿臉黑紅、幾近醉茫茫模樣。他拿起一瓶蘭紋黑釉小酒壺，仰面澆灌一口濃郁辛烈的燒酎，暢嘆一聲放下酒壺，改拿筷子敲著星點瓷缽，隨北村輕快弦音而左右搖擺著身子，一副拋開惱煩事、埋醉歡笑宴的鴕鳥意態。

　　他家經營一間生意火紅的「驢馬大澡堂」，就在底州‧短岬縣‧溫帛市裡。

　　六年前他二十八歲，父母遭地方黑幫「益上組」威脅要賤價收購澡堂土地，父母不從。益上組便多次遣人來店裡，藉著各種瞎爆的爛藉口大鬧特鬧。

　　那些藉故砸店的理由，多半是：「你家浴巾怎麼這麼醜？開砸！」、「你肥皂泡沫為什麼那麼稀少，摻水騙錢是不是？開砸！」、「你肥皂泡沫太多了吧，想毒死人是不是？開砸啦，歐拉歐拉歐拉──」

　　「你澡堂的水，我看得很不爽。砸！！」、「你澡堂空氣過悶、蒸氣辣痛了我尊貴的陰毛，開砸！」

　　後來貞鶴撫子的拓張任務進展到此地，及時除掉益上組，解掉他家產業危機。他嚷著報答恩情，死活拜託要加入組織，實際上是為了──