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當前來支援的女僕們看見這名有著獸耳跟尾巴的同僚時，少年已不知所縱，而在留級女僕之中戰鬥能力最強的人正全身被繩狀物束縛坐在地上。

收到通知前來支援的女僕同伴看到坐在地上發呆的同伴立刻上前關切，只是在發現這名同僚只是很隨便的被撕成條狀的白色圍裙捆住手之後，態度立刻由關心瞬間切換成了懷疑。

「梅莉你在這裡發什麼呆！？快點說威廉大人往哪裡逃了？」看著擺明就是裝輸的同伴，其中有著亞麻髮色的女僕焦急的做出質問，這次的機會可以說是千載難逢，而且能得到學分合格的人有限，她們必須在行動當中做出貢獻才能藉此機會擺脫退學的危機並得到庫倫提亞的招牌。

「不知道，梅莉輸掉了。」

聽見回答，一行人二話不說掀起灰髮少女的裙子，露出的尾巴正不斷搖擺，顯而易見的表現出開心的情緒，這名單純又比外貌還年幼的同僚肯定是受到了蠱惑，共同受訓、對彼此都很熟識的女僕們對此早已見怪不怪。

時常充當姊姊角色的亞麻色女僕對這少根筋的大女孩很是無語，手摀著臉無奈的再次詢問：「輸了？那為什麼這麼開心？你不想畢業了嗎…」

「跟威廉大人約好了，以後會給梅莉工作，還能有摸摸頭當獎勵，所以就算沒能畢業也沒關係。」少年許諾要替對方找工作的約定，被單純的女僕聽成了要給予她工作的雇傭關係，而拘束自己並在原地待命的請求被視為了第一個命令，獎賞則是摸摸頭。

「這個意思…難道是？」一聽到這句話，連其餘幾人都變了臉色，她們都是因為各種原因進入庫倫提亞接受培育成為女僕的人，她們最大的願望就是順利畢業，然後帶著庫倫提亞的榮譽與高薪被貴族僱用。

然而在畢業之前就被貴族指名，對這些實習女僕而言可以說是確定畢業的直達車票，這代表著未來薪水與工作有了保障，要是指名自己的是年輕又合自己喜好的男性更是求之不得的事情。

「嗯！威廉大人要當梅莉的主人！」

「「「「竟然被搶先了啦啊啊啊！！！」」」」

這個瞬間，所有留級女僕在走廊間抱頭痛喊，哀號的聲音連躲藏在某個房間的威廉都聽得見，而且此時的他完全不知道自己做出的承諾被誤解。

「哀號聲？發生了什麼嗎……現在不是管這些的時候，得快點脫掉這身衣服才行。」現在少年正躲在不會被風吹拂的房間內考慮著對策，其中最重要的關鍵情報就是在馬車中談話時露莉亞親口說出的問題行為，少女聲稱在出門之前就把自己父親關了起來，也就是說這名讓政敵頭疼不已的狸貓宰相正被關在宅邸的某處。

關於找尋加特羅爾的方法他現在已經想到了，正是他最初放棄使用的探測魔法，只能粗略感知生物位置的探測魔法無法判別特定的人選。可被拘禁的人就不同了，待在適合關押的場所，在固定位置幾乎不曾移動，只要篩選出符合這兩個條件的生命反應，很有可能就是能夠在此時能讓自己脫離危機的沃恩加德家主。

精鍊魔力將其調整的更加細緻、像是漣漪般散出，透過心神相連的魔力感知到了宅邸內無數移動中的反應，在近乎兩分鐘的探測後，威廉發現待在原處的人寥寥無幾。

配合梅莉畫出的簡易設施地圖，除了待在展示間的米麗安之外，只待在一室內不曾移動的還有三人，其中分別是廚房、佣人休息室、以及可能性最高的食材倉庫。

廚房跟佣人休息室這種時常有人進出的地方肯定不是，剩下的選擇只有一個。雖威廉對竟然沒有人關心一家之主失蹤這點感到訝異，關在食材倉庫沒辦發現也很奇怪，不由得認真考慮這是陷阱的可能性，畢竟要他去找加特羅爾求援的是那位女僕長，不能刪去自己被誘導的可能。

最後決定目的地的威廉看了看身上的衣著，對自己用這種裝扮去見貴族家主有著巨大的排斥感。雖然是為了請求對方阻止妻子的荒唐行徑，可他一個堂堂貴族繼承人穿著女裝跟宰相見面的事情要是傳了出去肯定會成為極大的笑料。

「唉…不管了…」感覺今天從頭到尾都不在狀態的威廉破罐子摔破般嘆了口氣，被他人玩弄在掌中只能硬著頭皮打破困境的感覺讓他非常不好。

擅長隱蔽行動的暗曜騎士要躲過那群外行人的搜索輕而易舉，只要遠離窗戶跟時不時封鎖走廊就能夠在短時間內不被那母女倆的魔法鎖定，很快的便順利地來到了位於廚房附近的食材倉庫。

控制著想先丟點什麼進去測試有沒有陷阱的職業習慣，威廉閃身進入食品倉庫的瞬間看到了令人難以言喻的微妙景象。

這個宅邸地位最高的男子正以非常奇妙的狀態被拘束在這個儲放醃製食品的地方，不知是捆綁男子的犯人是貼心還是粗心所致，此人以只有一隻手自由的狀態被綁在椅子上，完全跟威廉想像的情境不同。

只見有些肥胖的禿頂男子正打著瞌睡，觸手可及的桌上還有著一瓶開瓶的紅酒跟一盤被吃了一半的煙燻香腸與起司，這種不像是囚犯的待遇讓少年本來就有些疑惑的猜想更加混亂。

「宰相大人請您醒醒，醒醒，加特羅爾大人。」由於擔憂著女僕們會不會找來這裡，威廉急忙搖了搖男子的肩膀喚醒對方。

只見被綁起來的宰相加特羅爾眼皮動了動後逐漸恢復意識，一邊打著哈欠一邊用能活動的右手抓起了盤中的香腸放入口中嚼了嚼。

意識朦朧的他光聽見女性的聲音將面前的來訪者當成了宅邸的女僕長，開口問道：「呼嚕～嗯？女僕長？莉亞跟殿下終於玩鬧夠了嗎？那些孩子真是的，把父親綁在這裡這麼久可把我餓死了…要不是卡司特偷偷拿酒跟吃的過來都不知道該怎麼辦……啊…想去廁所了…。」

「我不是克伊娜女士，請您清醒些。」

聽見威廉出言否定，加特羅爾用沒碰觸過食物的手背揉了揉眼睛定睛一看，看到出現在眼前的是一名有著熟識樣貌的黑髮少女，加特羅爾瞬間瞪圓了雙眼，只咬下一半的煙燻香腸從口中掉了出來，難掩驚愕地開口：「你你是…長月．祐子！！！？這不是作夢吧？妳…怎麼可能！？」

「果然很像嗎？…我是威廉．海爾森，因為被米麗安女士打扮成這樣才特意找您求救。另外請原諒我的失禮，這件衣服脫不下來，改變聲音的魔法道具也沒辦法關閉，只能用這跟母親很像的打扮跟您交談。」見萬人之上的宰相竟然顫抖著聲音露出不可置信的表情，威廉心中滿是感慨。

「威廉．海爾森嗎？嗯………這麼多年了米麗安還掛念著啊…也不能怪她。啊啊…不用多解釋，我大致明白是什麼狀況了，先替我鬆綁，我們到別館去，這裡不是說話的地方。」他在意識到這些都是妻子所為的之後便迅速收起了唏噓與感慨，擺擺手制止了想開口解釋狀況的少年，提出先替他解開束縛的要求。

完全被嚇醒的加特羅爾抱持著與少年相似的感慨苦笑著，想起熟人記憶中的模樣，眼中充滿傷感與懷念。

而在少年準備用魔力物質化成小刀切開繩子的時候，第三者進入了倉庫之中，只見一名有著棕色短髮、戴著單眼鏡片的青年端著一盤三明治打開門，並在看到兩人的時候怔了一下。

相貌充滿知性的青年先是看了看少女裝扮的威廉正手持利刃，再看了看自己那滿臉尷尬的父親，將這幅奇妙的構圖在腦中一番腦力激盪之後，一副諒解的模樣開口：「雖然父親大人您偶爾想排解壓力的心情不是不能諒解，不過對女兒的朋友玩這種危險的遊戲實在有點…，被露莉亞發現的話可是會被討厭的。」

每當女兒與克莉絲提娜一起在宅邸中胡鬧的時候，替加特羅爾打掩護或是暗地援助的都是他這名被欽點為繼承人的兒子，而這次故意配合女兒乖乖被關在倉庫時有著紅酒與拼盤可以果腹，也是因為長子卡司特．沃恩加德的關懷。

「這是誤會啊，卡司特！這小子是男的！」被自己兒子誤解的加特羅爾連人帶著椅子跳了起來，一向在外人面前充滿威嚴的男子驚慌急忙澄清自己的清白。

「……您終於覺醒奇怪的興趣了嗎？父親大人…」

「不是！這是米麗安的傑作，小子你倒是幫忙解釋啊！」禿頂男子見自己的話語毫無效果，反而造成了更深的誤解後，急忙要求一邊的威廉協助說明。

「我也很想這麼做，只不過我認為我這身裝扮跟聲音毫無說服力，而且這位怎麼看都只是想開您玩笑而已。如果您堅持要我替您辯護，請先幫我把這件五十金幣的洋裝脫下來。」比起慌張的加特羅爾，威廉要冷靜得多，他一眼就看出了青年視線中有著打趣對方的意味，因此懶得浪費口舌。而且比起父子間的玩笑話，他更在意自己什麼時候能脫下這件衣服。

「卡司特你這小子！」

將三明治放在桌上後，棕髮青年對兩人露出了溫和的笑意，並向少年做起了自我介紹：「哈哈～再怎麼糊塗也不會搞錯今日唯一的男性訪客，當然不知情的父親大人除外。初次見面，我是卡司特．沃恩加德，舍妹受你照顧了，威廉．海爾森。」

此人正是加特羅爾與側室所生下的長男卡司特．沃恩加德，威廉事前多少調查過沃恩加德家的家族成員，眼前的男子正是沃恩加德家下任的繼承人。在王宮中任職，是名與地方貴族與稅務打交道的文官，雖然與父親相比名聲不顯，但是腳踏實地的工作態度在官員間頗受好評。

        

由於威廉表現出的急迫性，三人都沒有多做寒暄，決定一同改變場所再做談話。與相處了三個小時的椅子分離後，加特羅爾揉了揉被繩子勒得發疼的肚子，準備朝出口離去，而這輕率的行動立刻就被威廉阻止。

「請等等，現在出去的話會被米麗安女士的魔法發現的。」

「你說什麼？米麗安使用了魔法！？卡司特，以防萬一，先去通知治療士過來，我們會先到別館的書房等你。」

「是，我立刻就去。」

聽見少年的警告，沃恩加德家的兩人全都變了臉色，彷彿聽見了什麼嚴重的事態。父子臉上凝重感並不像是演技，可威廉並不能理解其中有與危險相關聯的因素存在，只是目送卡司特匆匆離去。

「米麗安女士使用魔法有什麼問題嗎？」

「米麗安是「魔力失衡」的患者，從以前開始身體就比一般人虛弱，魔法使用過度的話就會倒下。明知道自己的身體狀況竟然還陪孩子胡鬧，米麗安真是…。」加特羅爾罕見地在少年這個外人面前表露的惱怒的情緒，就算在晚輩面前有失顏面也不吝於顯露對妻子的關切。

「魔力失衡」是一種生命力被過度轉換成魔力使得患者的身體虛弱的病症，一旦使用魔法就會大幅消耗體力，進入虛弱狀態的身體又沒辦法完整承受自己膨大的魔力，最後魔力的反動會對患者造成傷害。

「魔力失衡」從古至今幾乎只會出現在擁有魔力者身上的病症，好發族群幾乎都是貴族、患病的案例並不多，學者與醫者研究指出很可能是與遺傳有關的先天性疾病。

「讓卡司特先聯絡治療士只是作為保險而已，這幾年米麗安身體調養的不錯，你也不需要太緊張，那邊有女僕長在，發生什麼異變她能即時做好處理。好了，既然有「風精靈的耳語」我們還是走密道吧，剛好倉庫這邊有通往別館花園的通道，把桌上的東西帶上跟我來，北方《雷瑞亞》領地出產，而且還是熟成五年以上的煙燻起司跟香腸可是絕品，你一定得嚐嚐。」男子搬開了倉庫角落的木板，率先走入露出的空洞，還要求威廉帶上紅酒與煙燻拼盤。

此時的加特羅爾並不像是威廉之前在選拔會上見過的高壓貴族，無論是溺愛女兒到乖乖被綁在倉庫，還是關切著身體有恙的妻子，此時的宰相大人就像是名敦厚長輩一般，讓威廉一時之間難以適應。

「這種重要的訊息告訴我沒問題嗎？」所謂的地道通常都是應對特殊狀況所使用的避難通道，連威廉老家的宅邸也有幾處，照理來說這並不是能隨便告訴外人的情報，不過男子卻瞞不在乎的說了出來。

「明明想要娶我家的女孩兒，你小子倒是挺見外的。嘛…也是…畢竟外頭有那些我跟雷納德敵對的傳聞，不過我可以跟你說，撇開妻子對雷納德個人的恩怨，其實我沒這麼排斥海爾森家。在政治關係上我們都是真正效忠當今陛下的人，小子你可是老狐狸的繼承人，要注意可別搞錯自己所處的陣營。你得明白傳聞幾乎都是被貴族刻意營造的東西，是用來誘導他人認知的煙霧，切記要謹慎求證，雷納德都沒教你這些？」陰暗的地道中，加特羅爾隨手打了個響指放出散發冷光的光點作為照明，一邊向前進一邊正經地提點著威廉。

隨口透露出的情報量就完全顛覆了少年對現今政治陣營的認知，連威廉也萬萬沒想到他竟然被對方以長輩的立場說教了一通。

而且這還只是開頭，加特羅爾回頭向威廉伸手拿了一片起司，還往少年的嘴裡塞了一片後接著道：「哼哼～從你現在的窘境就知道你小子對女人的了解太淺，應該是被女僕或是米麗安騙了吧，你現在穿的衣服只要解開束腰跟背後的繩帶就能輕易的脫下來。要好好記著不能小看女性，她們無關年齡都是天生的演員，論心機還是手段都不會輸給我們這些當官的老傢伙，像你這種不懂得女人又缺乏經驗的小鬼頭往往只有被吃干抹淨的份。」

嘴裡被塞了起司威廉也並沒有表示抗拒，只是將其連同對方的話語一同咀嚼，不提這本來就是他喜歡的食物之一，加特羅爾的話令他發現這次會面有著不少疑點。

首先米麗安拿出委託信的時間也太過於巧合，明明造訪的時間是大約一週前約定好的，米麗安卻恰好或事前收到了父親雷納德提出委託信。

用一般通路寄送信件從海爾森領到王都單程至少會花費整整一週，往返一趟就要十四天，而威廉上次寄信向父親提起自己想提親大約在十天前，即使雷納德收到威廉的信後立即提筆書寫委託信與米麗安密謀，照理來說米麗安收到委託信的時間點也會在見面日的三四天後。

另外還有固有魔法的洩露、自己的性格被把握使得行動被誘導等等，完全不像是與他初次見面的米麗安能做到的事情。

看到少年津津有味嚼著煙燻起司一副受教的模樣，讓好為人師的加特羅爾產生了莫名的好感。再加上威廉對女性衣物完全不了解對他這名父親來說是個挺慶幸的情報，因為這變相代表著威廉沒有替自己女兒或其他貴族女性脫過衣服的經驗，跟常見的貴族子弟比起來相對自重許多。

「好好想想，你是不是所有的步調都被那些女人牽著走？這就是你對女性缺乏戒備跟懷疑的證據。跟優先考慮利害損失的男人不一樣，女人是會為了滿足微小願望拼盡全力的生物，有紳士精神是很好，可有時懷疑自己人也是必要的。」可能是認知到這名海爾森家的少年比起知根知底兩名的兒子更容易聊天，加特羅爾愈說愈起勁，開始向少年分享起自己的經驗，心中充滿了年長者的優越感。

「受教了，仔細回想，我會陷入這個的狀況確實跟您說的一樣，完全是我認識不足所致。另外有件想不通的事情想向您請教，不知加特羅爾大人能否解答。」聽了當今宰相的提點，威廉清楚意識到了自己思考的漏洞，決定向對方請教他至今最為在意的問題，只要能釐清數個疑點，他說不定就能鎖定策劃一切的幕後推手。

「喔？你問問」

「當年我的母親跟米麗安女士到底是什麼關係？」