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西諾特商會的馬車直接行駛出王都的城牆之外，沿著城牆的道路來到了南面的王都車站。出於軍事與防禦的考量，火車的車站被設於王都沒有設置城門的南面，並由時常奔波於國內各地的「飛龍騎士團」把守。

在多數人民的印象之中，飛龍騎士都是以飛龍為坐騎進行長距離行動，但很遺憾地，飛龍的馴服與飼養的成本相當不斐，光是捕獲野生飛龍幼宰進行馴養就是一件困難的大工程。就算只有五百人精英的飛龍騎士成員也不可能每個人都能有飛龍作為搭檔，因此在非緊急災害時，飛龍騎士們主要的就是靠著國境內的鐵路來往國內各地。

在其他騎士團口中則是常常被被戲稱為「鐵路騎士」或是「沒龍騎士團」，當然，這種帶有嘲諷意味的稱呼其他騎士團也有，像是人數眾多素質卻參差不齊的獅鷲騎士會被笑稱是「小雞騎士」跟「遲到善後騎士團」。

獨角獸騎士團會被平民出身騎士說是「暴發戶騎士團」跟「鍍金騎士」，薔薇騎士團方面也不難想像，不是「花瓶騎士」就是「剩女騎士團」等等。

騎士團之間互相貶低的行為讓威廉感到十分有趣，可就算是他也沒那個膽子在對方的駐守地裡談論這個，只是用打趣的眼神瞥了一下站崗的飛龍騎士後默默走向月台。

阿爾薩羅斯王國製造的火車主要以燃燒煤炭產生的蒸氣為動力，於燃料中混入了魔石碎片大幅提昇燃燒效率並降低煤炭消耗，雖說在車體控制與安全措施上大量使用了魔法術式，但整體上這輛蒸氣火車是不仰賴魔力的科技產物。

「為什麼這麼便利的東西普及律這麼低呢…，明明國內的工業技術不差，配合魔法進行製造應該不會這麼少才對…，有希望把鐵路延伸到海爾森領嗎…」看著眼前噴吐黑煙的蒸氣巨獸，黑髮少年自言自語發出感嘆，下意識考慮著把西境鐵路延伸到自家領地的可能性。

據說國內行駛的蒸氣火車數量並不多、不多於二十輛，扣去軍事使用與商業運輸的車輛後，提供搭乘的車輛數又更少。對此少年推測是技術傳播與普及的速度緩所致，無論是魔法技術還是眼前鋼鐵技術似乎都尚未達到頂峰，兩者仍有著更高的發展空間，可明明只要專精發展其中一項肯定能解決技術推廣土地距離的障礙，這個時代卻沒有一個國家這麼做，令他感到非常疑惑。

「是什麼在阻礙發展…相關人才稀少？優秀技術被壟斷？最根本的物質資源不足？好像也不是…」人才與技術可以培養，物質資源的不足可以用貿易解決，工業技術的許多瓶頸可以靠魔法克服，就算能使用精密魔法的人不多，研發相關的魔法道具應該不難才對。

魔法道具的開發明明很盛行，即使價格昂貴，可只要投入第一次建立生產，在工業製品量產後應當不難回收成本，這種程度的想法一直都沒有人發現嗎？還是有什麼看不見的阻力在進行阻礙？火車、蒸氣船等大型載具的數量似乎也被控制在一定的數量內，支撐王國經濟之一的海運貿易依靠的似乎也幾乎都是以魔法術式作為輔助的風力帆船。

在威廉陷入思考的時候，大衛已向站務人員出示證明，領著眾人進入列車車廂之中。頭一次見到雄偉工業造物的愛麗西亞看起來非常興奮，一直在車廂內蹦蹦跳跳的引來其他乘客的側目，直到被莎娜出手管教之後，才摀著被打的屁股安分地跟在女僕身後。

當大部分人都在西諾特商會包下的車廂內落坐之後，腦中思考著疑問的少年並沒有發現只剩下自己跟女性同伴還在包廂內站著，背後還被走在身後的蕾納蕾亞撞個正著。

「喂！你不是護衛嗎？發什麼呆！擋路！」蕾納蕾亞語帶不滿地向擋在前方的威廉發出抗議，直接繞過少年與姪女在車廂中段的位置坐下。

「抱歉，因為看到火車突然想到了些令人疑惑問題。」不知不覺威廉也習慣了蕾納蕾亞的態度，道歉了一聲後坐在莎娜旁邊的空位，還很自然地讓金髮幼女坐在自己跟莎娜之間。

愛麗西亞一直警戒著常人無法看見的翠綠大蛇，發現木精靈不敢靠近威廉後，金髮幼女就一直黏著自己的兄長不放，連對她釋出善意的蕾納蕾亞都不願意靠近，令本想坐在一起的森靈女性非常失望。

 

「哼…少浪費腦子想些無聊的東西，你們人族文明發展的障礙光靠人力無法克服的。人族的技術被壓制的當然是世界意志做的。不懂得順應自然的人族就是笨，又笨又野蠻就算了，竟然還這麼無知，真受不了。」沒能受到小孩子青睞的蕾納蕾亞失落了幾秒鐘，只能露出非常羨慕的表情一邊嘲笑少年的無知，如此缺乏氣度的模樣沒有絲毫年長者的風範。

「我的自言自語被您聽到了啊，那麼女士您是否願意替我解惑，世界意志是什麼樣的存在？」

「哼哼～你自己想破頭去吧，我才沒義務指導人族的笨蛋。」

看著自己的族人一副沒大人樣的表現，蘇薇亞帶著歉意地回答了威廉的疑問：「答案是精靈，威廉大人，元初的六大精靈賦予世上所有精靈應遵守的職責，而這個職責的內容就被我們一族稱為世界的意志。遍布全世界的精靈都因其職責對人類生活產生影響，只是很少有人意識到而已，例如火焰燃燒的規模到一定程度就會被火精靈吃掉，風跟水精靈會促進降雨跟水的循環，土精靈會滋養土壤不讓大地貧瘠。」

「這個愛麗知道，常常胃痛的牧師叔叔有教過，還有光之精靈賦予新生命的誕生，暗之精靈迎接死者進入冥府這兩個。」看到大人在談論於學堂中聽過的事情，似乎認為這是向家人表現的機會，因此愛麗十分踴躍的想參與話題。

「嗯嗯～愛麗有好好學習是個好孩子～跟沒用的兄長不一樣呢，再來大姊姊就跟愛麗說說為什麼這種火車不能大量出現的原因吧！」

一見愛麗西亞此感興趣，森靈女士頓時來了興致，搶過了話題開始說明：「用大型火爐的自然火焰會被火精靈吃掉，用魔法的火焰加熱煉鐵需要多名熟練的魔法師才能做到，所以用正常的方法大量煉鐵是不可能的。會排放煤煙的機械也不能一次運作太多具，一旦空氣裡的煤煙或有害物質太多，水精靈就跟風精靈製造風雨讓空氣裡的雜質沉入大地讓土精靈淨化，要是小風小雨無法淨化，精靈就會發動更強勁的龍卷或是洪水，直到祂們覺得乾淨為止。」

「目前我族觀察到精靈為了淨化環境引發災害的案例有兩百七十年前《卡哇加河的洪水》，六百二十年前《炙風草原的颶風》，人族方面的紀錄是否有記載我是不清楚，不過波提亞一族近年在大陸南方觀測到的只有這兩起，而且似乎都是因為人族發明出新玩意兒造成的事情。」

起先以為可以趁著話題向兄長表示自己平時的努力，可實際聽見難懂的內容後便失去了興趣，百般無聊的愛麗西亞開始恍神了起來。

不懂年代歷史金髮幼女一副發呆的模樣，在聽見令一個自己的低語後，偷偷看了眼掛在胸前的手鏡，臉上的表情瞬間產生了變化。知曉兄長對相關情報有興趣的西亞不放過這個討好的機會，在偷偷向威廉使了個眼色後，刻意帶著笑臉促使對方開口：「全都是愛麗不知道的東西，大姊姊～還有呢？」

小孩子展露求知慾對蕾納蕾亞是個相當大的鼓勵，她清了清喉嚨後，繼續了歷史的教學。

「咳咳…雖然我族的紀錄比不上司職祭祀跟觀測的《艾維恩一族》，不過剛才說的都是真正發生的事情。近代發生的災害還算少，在過往的時代，製造災害的根源可不是人族的專利。以人族千年為一個斷代的劃分法來，往上追朔的魔法時代、黎明時代、黑暗時代、神話時代，全部都有類似的事件，只是你們人族興盛的起點是從兩千多年前的黎明時代開始，能查到的「可靠文獻」也只到這裡吧。」

「首先是被譽為萬族共存共榮的《神話時代》，那是各種族與精靈最為緊密的和平年代，只是在末期發生了種族大戰，讓文明湮滅了九成造成了文明荒廢；接著是大陸上生靈滅絕大半後才進入了的《黑暗時代》，這裡的「黑暗」是指文明的黑暗期，包括我們森靈三大族都因為大戰造成人口銳減，遺失了很多技術；在這之後的《黎明時代》就沒什麼有趣的了，人族因為繁殖能力崛起，對人族而言的黎明期。」

「接著就是近一千多年前的《魔法時代》，人族誕生了擁有魔力的個體，現在的大陸上的國家勢力也是在這個時候成型。姑姑您對歷史也有研究呢，我本來以為只有祖父大人特別奇怪拼命挖掘神話時代的東西，我們一族都很喜歡這類東西嗎？」族人講述關於時代的記述讓蘇薇亞想起了祖父對神話時代文物的狂熱，現今上古時代甚至之前的歷史全都是只能用遺留的文化碎片猜想出來虛構故事，可偏偏諸多遺產道具正是由這個無法考據的神話時代所製造，非常耐人尋味。

「哼哼～這在族裡不過是常識的程度，其實我的研究領域可不是在這裡，想知道的話索菲就來一趟族裡吧。我們波提亞一族可是同樣被精靈大人賦予使命的，只有查拉特那個蠢蛋會放棄種族的職責，妄想追尋「失落的歷史」跟《桃源境》那種傳說中的泡影。」這名外貌年輕的森靈在提及種族責任時，臉上浮現出了不同以往的自豪與驕傲，隱隱流露出彷彿就算為此而死也毫無遺憾的感覺。

「總而言之，從古至今精靈一直為持著世界的運行，讓自然環境變得適合生命繁衍生息，並且在其他種族製造災害的時候進行善後，說是真正的神明也不誇張。」

蕾納蕾亞的教學非常具參考價值，雖然對自己的態度不佳，可少年認為蕾納蕾亞是個非常博學的長者，適合擔任教師或是研究者的工作，甚至比學院中那個同族的可蘿拉老師還要出色。

「這就是精靈調和世界的意思嗎，原來精靈教派撰寫的故事都是有根據的。」森靈一族的敘述與精靈教派的神話有著許多吻合之處，而且比起滿是隱喻的精靈教童話要具體許多。

威廉聽見種族責任這個說法時流露出了興趣盎然的神色並詢問起相關的事情，只可惜這名討厭人族的女士並不想向他這個外族透露，只是想向愛麗西亞炫耀自己是個博學的大人。

眾人開始閒談沒多久，象徵出發的鳴笛聲響起，這輛由多節車廂構成的文明造物便開始動了起來。以威廉的估算，不停靠其他領地的話，大約只要用二十個小時甚至以內就可以抵達《梅爾梅斯領》，而且在火車行駛的這段時間應該不用擔心有人敵人入侵車廂，可以稍微鬆開心神。

王國境內的主要鐵路以王都為中心點呈十字延伸，南北向連通北境與南境，東西方向則是東面的港都《卡塔麗露》跟西方的《雷諾瓦爾領》。鐵路在哪個領地與城鎮停靠取決於該領地對鐵路的投資與鐵道建構與否，所以通達西方的鐵路只止步於西境最富裕的雷諾瓦爾領，威廉在故鄉海爾森領時根本享受不到這一技術帶來的便捷。

西亞在聽完森靈講師說完近乎一個小時的歷史課後就變得十分困倦，對車窗外景色的好奇心最終輸給了精力的消耗，清醒沒幾分鐘便趴在莎娜的大腿上跟女僕姊姊一起打著瞌睡。不知是什麼原理，多數人睡著之後會總讓剩下的人也產生種昏昏欲睡的錯覺，連炫耀完知識心滿意足的蕾納蕾亞也同樣闔上了雙眼。

女士們休息後整個車廂中變得安靜了下來，周遭只剩下部下低聲交談跟火車行駛於鐵路的聲音。

明顯毫無倦意的威廉看了看似乎無事可做的翠髮少女，開口說道：「離火車停靠還有很長一段時間，學姐覺得無聊可以先睡一回兒，警備的事情由我們來就好。被安排跟我們一起在火車上的全都都是擅長探查跟長時間站守的傢伙，至少有一半人都能使用魔力強化，兩三日不睡眠也能維持警戒線。」

「連在火車上都需要這麼慎重嗎？如果有需要，我可以借用微精靈的力量使用警戒用的結界，這樣商會各位的負擔也能輕一些。」聽見護衛成員太過於操勞的佈置，蘇薇亞微微蹙眉並提出建議。雖然是她的立場是付出金錢的委託人一方，可就算如此，少女也沒有苛刻到要受雇方做到不眠不休的程度，跟在學院用把柄威脅玩弄那些貴族子弟不同，壓榨拼上性命賺錢的人會令她良心過意不去。

而不知對方想法的威廉對這個壞女人莫名的體貼感到疑惑，只當成委託人對安全性尚有疑慮，補充道：「這點不必費心，車廂的出入口都有我的部下警戒，要是發生什麼你們只要跟莎娜和愛麗在一起在後方就好。就算有萬一，我們所有人拼上性命也不會淪落到讓你們需要挺身戰鬥，請您放心。其他民用車廂也分配了幾人監視狀況…嗯，您看起來很驚訝，就這麼不安嗎？也不是不能理解您的心情，不過也不需要太擔憂，戰鬥力比我還強的傢伙也有不少，您跟女士只需要放鬆享受旅行就好。」

「不是…可能是我對行情的研究太少，三百枚金幣竟然能換來這麼嚴密的護衛計畫，讓我嚇了一跳。而且沒想到商會裡還有比您還厲害的人，我想看過武鬥會比賽的人都會覺得威廉大人您在開玩笑。」

「那個比賽我是靠外力才能取勝，沒有夏綠蒂的力量我幾乎拿艾溫雷伊沒辦法，不過商會的部下有三個能在實戰中贏過那個天才笨蛋。像是大衛跟卡西，卡西已經先到南境了，大衛就是看起來很邋褟的海帶頭，遇到危險請不用客氣拿他當肉盾。」不只是掩飾著傭金溢價的心虛，因為很討厭被提及依靠他人獲勝這件事，威廉明顯轉移了話題。

「一開始就拿部下當肉盾會不會太過分了，少爺，要是真有狀況您好歹自己先英雄救美吧。旅行中真要是遇到美女以身相許，小的們也會替您保密的，千萬不能害怕未婚妻的威嚴啊～嘿嘿嘿～」聽見商會首領的話大衛本人回以輕浮的嘻笑聲，連帶身邊的兇惡男子們也露出意味深長的詭笑。

「那我也得好好感謝你啊，大衛，為了回報你的忠心的建議，你在旅行中的放浪我會跟愛蓮娜一一報告的。另外其他沒女人緣的混蛋傢伙也給我記著，有當英雄的機會肯定不會少你們，記得把你們那張臭嘴洗乾淨，要是因為太臭美女看不上你們可不是我的錯。」威廉本人則是對附近部下發出的嘲弄做出反擊，與平時對待同學與貴族的用詞截然相反，粗魯得彷彿不知禮儀為何物。

蘇薇亞看著中年男子抽搐的顏面肌肉，少女不禁對威廉惡趣味的一面發出感嘆：「您是會毫不留情欺負下人的類型呢……威廉大人是在這點跟克莉絲殿下合得來嗎？」

「克莉絲只是喜歡熱鬧而已，實際上是個很有常識的好女孩，不過故意捉弄她讓她害羞確實非常有成就感。反而是露莉亞容易暴走的性格比較傷腦筋，雖然會直接表現出佔有欲這點也很可愛就是了。」

「雖然我自己也沒資格說這個，只是您對女性的喜好很奇特呢，連喜歡您的女孩都是奇怪的孩子。出發前還以為婚約對象會把威廉大人您關起來，不讓您親自參與護衛，畢竟沃恩加德小姐一看就是很容易忌妒的類型，克莉絲殿下也很提防我會成為婚姻上的競爭對手。」

「啊…確實…所以我並沒有告訴她們護衛對象是學姐妳們，要是被知道了，狀況可能會變得很混亂，萬一連克莉絲都一起鬧彆扭，我可能會連走出王都做不到。不過為了減輕事後曝光帶來的問題，我姑且事前準備了線索分散她們的注意力，如果順利的話，應該不難找到留下的信件跟讓她們出氣用的沙包。」似乎早有準備的威廉嘴角揚起了勝券在握微笑，只是這在知曉其秉性的人眼中那肯定是有什麼人被他陷害的表情。

「欸～～要是我們在旅行中發生了什麼「既成事實」，妻管嚴的威廉大人回去後下場一定會很慘呢～」蘇薇亞轉念一想發現了能夠造成少年困擾的樂趣，秀麗的臉上也浮現出與威廉相似的笑容。

「這點還請放過，其他的不提，要是對學姐你做了什麼，正在裝睡偷聽的那位肯定第一個不饒過我。況且我並不想破壞單純的友人關係，對我種人來說，能不在意立場輕鬆相處的對象並不多。」威廉面帶苦笑請求少女高抬貴手，光是想像那個修羅場一樣的場景他就感到一陣惡寒，露莉亞的反應不難想像，一向器量很大的克莉絲要是生氣起來必然無法簡單平息，少年要面對的肯定是一場災難。

「友人啊…真是無趣的回答，本小姐比較喜歡有點神秘又帶有刺激的關係。說起來…您最近不是與沃恩加德小姐訂婚了嗎？明明兩家的交情很差，我很好奇您是付出了什麼說服雙方家主的？金幣？還是整個商會？」威廉的友人宣言，令蘇薇亞心情有些複雜，既是高興又是不滿。對少女來說少年既是共享祕密的共犯，亦是她無趣生活中新樂趣的來源，雖然兩人在性格上似乎挺合得來，用男女關係開他玩笑也沒有絲毫的排斥感，不過她確實沒考慮過自己與眼前的人是什樣的關係。

「我不太想回憶當天發生的過程，如果說付出了什麼，硬要說就是尊嚴吧…」本是做為閒聊的材料隨口一提，然而讓蘇薇亞意想不到的是，黑髮少年突然征了一下，之後眼神帶著茫然看向了車窗外的風景久久不願回答。