論壇

於暑假的第二日，經過近一個月的準備與佈置，威廉終於等到了約定出發的日子。西諾特商會一黨來到了護衛對象的落腳處，為了給委託人留下好的第一印象，身為前黑手黨的流氓們全都穿著以黑白為基調的正裝。

「大衛，連我也要穿成這樣嗎？很熱啊…」連威廉也被要求穿著必須一眼就看出是團體首領的衣著，可在夏日的豔陽之下打著領帶、穿著黑大衣跟帽子根本是另類的苦行。

「這是當然，就算少爺只是擺設的首領，也不能讓人看扁。不過……總覺得哪裡怪怪的。」即使衣著還算體面也無法減去男子們身上的流氓氣息，一貫兇惡的臉配上黑白的衣裝反而讓他們像是被聘請來舉辦送葬遊行的隊伍。

可即使形象不佳，大衛也強烈要求部下們這麼做，一切都是為了展示他們工作的專業性。畢竟這名中年男子是僅次於威廉最看中這次旅行的人，為了逃離某個十三歲少女的追求，他嘔心瀝血地為這份工作進行事前調度與行程安排，當然，缺乏旅行經驗的威廉在這次工作也必須聽從他的指揮。

有著翠綠髮色的女性跟著蘇薇亞一同走出暫居的民房後，就睜圓了雙眼並揉了揉，像是難以相信眼前的景象一般向身邊的姪女開口詢問：「我親愛的姪女喔……請不要告訴我這就是你找來的護衛，姑姑我只看到一群長得很兇殘、隨時都有可能把什麼人埋掉的人族團體。」

「是的…雖然他們看起來很凶，不過都是能力上有保證的專業人員。您應該也知道，看起來和善的人很難在護衛中起到威嚇的作用，姪女也是一開始就知道他們是什麼人才僱用的。」與蕾納蕾亞差不多表情的少女同樣被這個陣仗所震撼，只是早已知曉西諾特商會前身的她並沒有吃驚太久，愣了兩秒後用她自己也能接受的說法做出解釋。

「專業嗎……，那麼站在最前面那個穿著熱死人大衣、「氣息很不妙」的年輕小鬼頭也是？那個微精靈的真空圈…如果姑姑我的記憶沒有錯，那個人可是替這個國家處理髒事的傢伙，還是個以殘害他人為樂的殺人狂耶。」外表像是少女，實際上已有六百歲的森靈女性瞇起了她琥珀色的眼眸，對某位就算換了張臉也不可能會認錯的暗曜騎士投射帶有警戒的視線。

自幼與她同在的契約精靈正莫名地噪動，既想接近少年又對其身上的氣息感到忌憚。身為森靈的蕾納蕾亞無法忽視精靈矛盾的表現，與之溝通後得到了「與當時見到的月蜘蛛是同一人」的回覆，令她對這份偶然產生了懷疑。

「是…那個…您之前就認識威廉．海爾森大人？因為他剛好是我的後輩，姪女委託他跟西諾特商會承接護衛的工作。」蘇薇亞完全沒有想過自己姑祖母曾經與少年見過的可能性，而且少女對族人口中威廉以殘害他人為樂這點並不知情，只是單純知道對方的身份而已。

「我是被這個國家的暗部人員「順便」救出來的，當時跟這位「月蜘蛛」打過照面，這個小鬼頭很可能是被上級指派來監視或是滅口的。就算不是，想利用我們或是護衛的立場做什麼的可能性也很高，現在再找其他人護衛可能也會受到「上位者」阻礙，只能提高戒心走一步算一步了。」對人族的陰謀詭計有著深刻理解的蕾納蕾亞開始對姪女進行臨時教育，不只道出自己的猜測，還不忘提醒自己的晚輩這是場不容鬆懈的旅行。

「可是軍部至今一直對我們保持著善意，不只幫姑姑你準備住處，還全面負擔所有治療的費用，如果最後要滅口有必要這麼做嗎？考慮到外交跟顏面的問題，國王跟貴族不太可能在與波提亞族內聯絡之後對姑姑下手，若是另有圖謀，會派出您曾經見過的人嗎？」用眼神對不遠處正面帶微笑的黑髮少年做出暗示，一向聰穎的少女開始順著姑祖母的想法開始考慮，並提出自己的疑問進行說服。

若蕾納蕾亞不願意出發，投入的所有金錢與時間全都會化為泡影，不管是在蘇薇亞還是威廉的立場上都一致想讓護送計畫成功。

「我的傻姪女，不能小看人族的貪慾，你年紀還太小缺乏經驗。就算表面上釋出善意、大大方方地給予治療跟便利，也難保人族之王或是高位者不會對我們一族有所圖謀。」對人族這一種族慣用的技倆已有所了解，放出多個障眼法後在背後行動、最後迂迴達成目的，而且胃口甚大的他們所求肯定不單純只是森靈一族的肉體，能力、文化、技術以及所有一切都有可能。

兩人的對話並沒有刻意遮掩，倒不如說蘇薇亞有意讓威廉等人知道自己不被信任的事實，讓威廉自己想出解決的方法。

接收到蘇薇亞求救暗示的威廉與部下一同上前，為了不再加深對方的戒備，只到能夠交談的距離站定後開口：「兩位的對話我都聽見了，請不用擔心，無論是這個國家還是暗部都沒有對您、或是您的故鄉有任何企圖，我會在這裡只是受到學姐的委託而已，我可以用貴族的名譽向您保證。要是您還無法相信，用我的固有魔法立下契約也無妨。」

為了不錯過搭乘火車的時間，威廉決定不化解蕾納蕾亞的敵意，讓對方單純認為他以及西諾特商會能夠被她利用。甚至不惜揭示自己的固有魔法，讓這名不信任人族的森靈女性能夠接受護衛。

「契約……你的「心象魔法」竟然是這個…。你無法相信任何人對吧，包括你自己，果然是可悲的孩子。我明白了，只要使用你的魔法立下契約就認可你們擔任護衛，不過我還有一個條件。」因為固有魔法有著映射持有者心靈的特色，許多人族以外的種族都將固有魔法稱為「心象魔法」。在旅行中見過各式人群的長者很輕易地就藉此窺探到了眼前少年性格的一部分，目光中浮現了一絲憐憫。

「請儘管吩咐，這趟旅行我們西諾特商會全員都會盡可能滿足您的要求，並賭上性命跟信譽，保護你們兩位直到任務結束為止。而且…違反契約的代價，會用我們的性命來承受。」雖然眼前女性眼中流露出的悲憫令少年感到不快，不過他在並沒有就此發作，在工作中屏除無用的情緒是身為地下工作者的基礎。

「第一點，護衛期間必須杜絕一切對我們不利的行為，直到索菲「宣告任務結束」為止，不單是你，你跟你的部下都必須立約。第二點，若遇上我們的同族，同樣不允許自我防衛以外的攻擊行為。最後，除了用小鬼頭的魔法立約之外，你們所有人都必須向精靈起誓，「若做出傷害森靈族之舉，必此生無法得到任何精靈的恩惠」。」蕾納蕾亞幾乎不假思索地說出了契約的內容，其中前兩點出乎意料的合情理，然而最後的要求卻讓威廉不解其深意，只當作是森靈族特有的堅持。

威廉向護衛對象做完確認後，便嚴肅地向身後的部下們發出命令：「喂！小的們！你們也聽見了，對委託人的要求沒意見吧？」

「「「「「沒有！！！全聽少主的命令！！！」」」」」身著黑衣的男性們整齊劃一地高聲回答，一個個帶著無畏的笑意，只有在此時他們身上毫無地痞流氓的影子，視死如歸的模樣更像是即將踏上戰場的士兵。

「那麼我現在在此下令，全員接受契約。這是賭上性命的工作，怕死的傢伙立刻站出來、退出這次任務。至於契約失敗的傢伙同樣不得同行，打一頓後讓他滾回老家喝奶去，我們不需要怕死又別有居心的廢物。」威廉首次在外人面前對部下展現出身為上位立場的一面，只可惜那些面目兇惡的前黑手黨並不給他面子。

「少小看我們！」「真有那種貨色老子第一個幹死他！」「明明連酒的喝不了！很敢說啊！」「拼酒拼過大爺再說啦！」「有膽不讓莎娜大姐知道出來單挑啊！」聽見自家老闆挑釁式的發言，惡棍們不滿地叫囂了起來，先前假裝肅穆的形象功虧一簣。

神情肅穆的蕾納蕾亞見到對敵人手段殘虐的少年竟然如此不受敬畏，一時之間說不出話來。只見穿著大衣的威廉微笑著朝馬車指了指，向部下們比了一個抹脖子的手勢，包括大衛在內，這群先前還在成年男子瞬間變了臉色開始討饒，彷彿馬車內還有一名惹不起的人物。

在此之後，黑髮的少年立刻釋出了多條鎖鏈連接在場的所有人並發動契約魔法，威廉在魔力總量比起之前還要多出了許多，可他依然被耗去了全身整整一半的魔力。驗證了這個魔法無論與多少人同時契約、無論他的魔力總量有多少都還是以他一半的魔力為代價，往後在可能發生戰鬥時要注意不能輕易使用。

確認所有人掌中的印記確實浮現後，威廉悄悄鬆了一口氣，證明包括自己的部下在內，所有人都是真心想進行契約，如此一來這次工作的隱憂可以減輕許多。蕾納蕾亞的要求對他而言是個巧合，可藉此促成契約這點令少年多少有些感激。

「好了，那麼請兩位上車吧。過錯發車的時間就不好了。」

兩名有著森靈血統的女性依言乘上了馬車，本以為馬車中的人會是什麼人物，可出乎兩人的猜想，坐在位子上的是一名面容可親的女僕小姐以及舔著棒棒糖的幼女。

而小女孩一看見進入馬車的蕾納蕾亞便驚呆地讓吃到一半的糖果掉落在地上，怔怔開口：「綠色的…好大…」