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嘟嘟——

嘟嘟——

嘟嘟——

嘟嘟——

平素寂静的山林中，这时却有节奏地响着哨声。

大地震颤着，惊动了远方林中的飞鸟，由于与生俱来的群居性，只是看到其他鸟类飞起，数只并不在那林中的海鸥便也从落脚点飞起，消失在晴朗的夏日的湛蓝色天空中。

海鸥们脚下掠过的，是一辆辆在山中绝对不应该出现的大型车辆，每台几乎都有小房子大小，车辆间遍布着包裹了厚厚的黑色橡胶层的，比人的大腿还要粗的电线，那些电线在山间蔓延，分别连接到远处的、更加巨大的车上。

而那些巨大的车辆，又把缆线连接到更远的远方。

将这种数量的线路集中到这座山里所图的，便是海鸥刚刚停驻的巨大仪器——NERV改装战自研制大出力型第2次试作460mm自行阳电子炮，通称EVA专用改造阳电子炮。

乍一看，似乎是一挺放大到了EVA可以使用的大小的炮台，但事实上却是发射电子的反物质——阳电子的特殊武器。

利用反物质湮灭产生的巨大能量，哪怕是可以抵抗N²炸弹的使徒也会受到致命打击……理论上是如此。

不仅如此，因为不是将铁块炮弹发射出去，也就不用考虑弹道下坠和风阻，使阳电子炮的射程可以轻松进入达到近地轨道，而正因为其通常武器难以企及的射程，葛城美里才从战自研强行征用了它作为对抗第八使徒的杀手锏。

「距离目标着陆还有38分。」

无线电中传来观测班的报告声。

稍后，葛城美里的声音响起。

「了解。各施工单位，报告状态。」

「西箱根新线及南塔山谷高架三号线通电完成。」

「第16BANK变电设备设置工事完成。」

「五十万伏常规变压器设置完成。」

「第14变压器群就位。线路连接完成。」

「全SMES设置完成。第一集束系统动作确认完成。」

「全部超导超超高变压器集群检查完毕，无异常。」

无线电中各种报告声此起彼伏。待声音暂时停下后，葛城美里再次开口。

「收到。『伏见作战』第一阶段开始！第一次、第二次变电所切换开始！」

与葛城美里的命令同时，第三新东京市突然陷入了寂静之中。那是自然的——现在第三新东京市，以及周边7座其他城市的全部电力，正通过电线向为阳电子炮供能的二子山临时增设变电所输送。

&&&&&&&&&&

时间稍微回退到4小时前……

「这就是目标。」

作战准备室中，巨大的荧幕上显示出一张仿佛上个世纪拍摄的太空行走的模糊照片，以反射着太阳光的云层为背景，只能看出有一个巨大的黑色球体。

看到那东西，绫波丽还是一如既往地没有一点表情变化，式波·明日香则皱起了眉头，第三适格者——晓美焰却发出了「诶！」的一声怪叫，引得明日香侧目。

「有什么可大惊小怪的啊！所以说二代啊就是——」

对于抱怨起来的明日香，葛城美里只是露出完全没在笑的笑容拍了拍手。

「看来只有焰理解情况了呢。没错，你们看到的并不是使徒的本体，而是AT力场。」

于是，明日香也露出了惊悚的表情。

「正如你们所见，这次的使徒有着足以扭曲光线的AT立场，现在正在近地轨道上高速运行。因为AT力场过于强大，加上太空中没有用于传导冲击波的介质，NERV配置的N²航空爆雷也没有显著效果。使徒不可改变的轨道的末端落在第三新东京市的概率，经MAGI计算是99.999999%，如果不能在此之前消灭使徒，届时使徒的AT力场加上使徒本身的动能，第三新东京市就要变成第二个芦之湖了。」

葛城美里再次拍手，屏幕上的画面变成了使徒运行轨道的示意图。

明日香皱着眉：「近地轨道……EVA可不会飞啊？」

葛城美里早有准备般地立刻回答道：

「没错，所以，我从战自研那边稍微借来了这个……」

画面再次切换，显示出一台巨大的炮台模样的物体。

「这是战自研秘密开发的阳电子炮的原型机。经过MAGI的计算，使用包含第三新东京市在内的七座城市的电力，就能在两万米的高度击穿使徒的AT力场。」

晓美焰露出了一副想要吐槽「为什么会知道秘密开发的秘密武器啊」的表情，但明日香却好像已经见怪不怪了似的，开始游刃有余地说：

「那不是轻轻松松嘛！」

「不，不能大意哦！因为使徒在反复利用AT力场加速并调整轨道，导致运动轨迹很难预测，而阳电子束只能持续一瞬间。况且阳电子炮的原理是通过电磁加速将阳电子射出，速度比激光武器要慢得多，加上地球的磁场影响和使徒本身的电磁特性，即使有MAGI的辅助计算，如果不精细地瞄准的话，很难击中目标。」

听了美里的话，明日香立刻说道：「那我要求由我来！我的同步率是最高的，这种要求精度的作战，我是最好的人选！」

然而，美里却给她泼了盆冷水。

「哎呀，这次作战三人都要出击哦？」

「哈？阳电子炮应该只有一台吧！」

「因为是匆忙组装出来的试作型，阳电子炮本身和外置变电设施的散热能力都很差，不能快速连射。为了预防不能在半空击杀使徒的情况，其他两台EVA要在使徒的预计落点附近待机，必要时直接用AT力场接住使徒，为阳电子炮的冷却争取时间。」

明日香不满地说道：

「不需要！本小姐一个人就能击败使徒，不可能失手的！」

葛城美里的表情稍微有些苦恼：「明日香，你的成绩是最好的，但是作为作战负责人，后备方案也是必须要考虑的。」

「不需要！本小姐才不会失手！」

……再怎么说，明日香的反应也有点过度了。

虽说知道明日香的竞争心和作为王牌驾驶员的骄傲感很强……但没必要对作战负责人葛城小姐这样子吧？

好奇怪……

「这次作战中，同步率的数据当然很重要，但也有一台机体办不到的事。」

「反正就是不信任我吧！」

明日香似乎生气了。

「怎么可能！明日香，这可是作战计划，不要耍脾气！」

「明明就是觉得我会射偏，才会安排另外两机去接吧？到最后，功劳还是受宠的和二代的！」

「明日香。」

啊。葛城小姐也要生气了。

作战准备室的气氛完全就是冰点。

晓美焰快要想逃跑了。

最后，还是明日香叹了口气。

「啧。唉，看来只能让你们见识一下我的厉害了，看我一发就把那家伙打下来，一点功劳也不留给你们。」

葛城美里拍了拍手。

「这就对啦。大家一起齐心协力，创造奇迹吧！」

奇迹？

晓美焰听到了很让她在意的词，可葛城美里只是没有笑意地微笑着。

&&&&&&&&&&

时间回到现在……

「阳电子加速器蓄电中……正1兆！」

听着无线电中的声音，明日香将头顶的G型装备配套辅助瞄准仪拉了下来，像是戴上VR头盔一样戴了上去。

「第四次链接，没有异常！」

「最终安全装置解除！」

美里下令后，应该是NERV的日向诚下达了指令。

「阳电子炮上膛！」

明日香拉动炮身上的巨大手柄，将保险丝状的柱状物体推进了炮身之中。随后，似乎是日向诚报告道：

「阳电子炮上膛完成！随时可以发射！」

「EVA初号机、零号机于预定地点就位！」

随着所有准备工作的完成，无线电突然陷入了短暂的寂静。

于是，插入栓中只剩下了嗡嗡的背景噪音，稍微地有些令人不安。

为了驱散这种毫无道理的不安感，明日香用手指敲了敲手柄。

然后，短暂的沉默也很快被打破了。

「光学设备捕获到目标影像，距离2万5千！」

与话音同时，G型装备中的显示器上也标出了一个小小的红点。

明日香微微挪动炮身，将瞄准线对准使徒的方向。

G型装备的光学放大模式自动启动，将使徒的图像不断放大，终于能够模模糊糊地看到一个黑色的球状物。明日香试着瞄准，然而预瞄点却一直在乱动。

「目标在扰乱位置情报，这样下去没法瞄准！」

明日香在无线电中抱怨道。

「了解。执行方案D，EVA初号机、零号机，出动！」

美里一声令下，明日香瞄准器中的画面便产生了一阵抖动——这是两台EVA同时全力起跑产生的地震般的冲击。

数秒后，自动稳定器启动了，画面又恢复如初。

突然，预瞄点不再乱晃了，明日香刚要报告，却发现使徒似乎有哪里不太对劲。

而无线电中也传来伊吹摩耶的声音——

「目标变换形态！下落速度增加！」

在明日香眼中的使徒，此时原本黑色的球体AT立场突然四分五裂，露出了仿佛长着条纹的眼球一样的内里。条纹的颜色像是彩虹一般来回变换着，有种令人毛骨悚然的诡异感。

紧接着，球体中突然喷发出一阵红色的烟雾，表面出现了数条巨大的裂缝。

然后，像是某种拼装玩具一般，使徒的身体伸展开来。展开的使徒仿佛一只在两侧长了手的巨大眼睛，而那眼睛注视着的，正是第三新东京市——不，也许是更深的……

「明日香！能狙击了吗！」

美里的声音把明日香差点走远的精神拉了回来。

她看向HUD，可自动瞄准始终不能锁定。

明日香急忙回答：

「不行！速度突然变快，装备还没跟上！」

「拦截班呢！焰！」

「下，下落率——太高了！我，我赶不上！」

焰好像自己在跑步一般，喘着粗气回答着，而绫波丽则冷静地插话道：

「我来得及。」

「好的！调动要塞都市的防御设施，造两条新的道路出来！一定要赶上！」

美里在无线电中指挥起第三新东京市的防卫设施为绫波丽让道，仿佛已经觉得明日香不可能击中了似的，竟然把她这个主攻手晾在了一边，这让明日香不高兴了。

很不高兴。

「二号机，抛弃G型装备！」

「什么！你在做什么，明日香！」

「啰嗦！这东西跟不上我的操作，我要用手动瞄准！直接把MAGI的计算结果输出到我的HUD上！」

短暂的卡顿后，瞄准界面恢复了之前的摇晃——被自动瞄准系统排除掉的地面震动、EVA机体自身的震动，都忠实地反映到了炮身上。

明日香沉住气，用手动瞄准抵消着干扰，稳定住乱晃的准星。

随着使徒离地越来越近，使徒的影像也逐渐清晰。很快的，明日香就看到了那个血红的球体。

「目击到核心了！开始狙击！」

在明日香说出这话的同时，MAGI将预瞄点也精确到了核心上，而明日香娴熟地将瞄准位置跟踪着预瞄点，完全不输G装备，甚至完全在其之上。

见到此景的葛城美里也下令道：

「阳电子炮，发射！」

话音未落，明日香便已经扣动了手柄上的扳机，而几乎与她的动作同时地，二号机那比人还要高的手指也动了起来，扣下了阳电子炮的发射按钮。

那一瞬间，仿佛堡垒被闪电击中了一般，整座山都笼罩在了明亮的蓝光中。

紧接着，一道耀眼的光柱从阳电子炮的炮管喷出，然后，天空中出现了第二轮太阳。

「击中了！」指挥室中传来欢呼声。

「因为电波妨碍，雷达暂时无法追踪目标……等离子体的干扰，光学设备也很难观测……」

也有担忧的声音传来。

什么嘛，难道不相信我的才能吗？听到那些话的明日香心中十分不满。

她有百分之百的把握，自己刚刚已经完全瞄准了使徒的核心，能够抵挡这种威力的直击的材料根本不存在，即使是使徒也难逃一死。

在明日香刚刚意识到自己的脚因为过度兴奋而有些颤抖的同一瞬间，天空中那轮如太阳般巨大的耀眼火球被撕裂了。

一团漆黑的物体从火中冲出，裹挟着浓烟极快地向地面俯冲着。

在那物体的正中心，一颗红色球体以布朗运动般的轨迹旋转着。

「使徒！还活着吗！」

「打偏了？」

「这个时机吗！」

「目标12.1%的质量蒸发！」

「AT力场集中在目标后部，在用AT力场推进！」

「阳电子炮过热！距离下一发还有60秒！」

核心周围没有损伤？

失手了吗？

明明都已经……

「阳电子炮更换带电粒子收束型装药点火器(保险丝)！」

「明日香！快更换保险丝！」

美里的斥责声让明日香回过神来，急忙拉下阳电子炮的枪栓，已经熔化的保险丝(带电粒子收束型装药点火器)自动坠在混凝土上，崭新的保险丝被送进了枪膛。

「执行D方案阶段七！明日香，阳电子炮需要冷却，冷却完成之后立刻发射！」

明日香紧紧地捏着手柄，从牙缝中挤出声音道：

「我知道了……这次一定让它好看。」

「等等，葛城小姐！」

第三适格者，晓美焰的声音突然插了进来。

晓美焰？

明日香皱起了眉。

因为提前投入了实战，这个二代击杀的使徒数量甚至排在了她前面。

虽然看起来一副人畜无害的样子，但既然是靠关系当上的驾驶员，谁知道她究竟在想些什么？

在这时突然插嘴，还能说什么好话了？

「怎么了？」

美里似乎也有些迷惑，而晓美焰却一反往常，流利地说道：

「那个，即然使徒的核心会乱跑，阳电子炮的第二发也可能不会击中，如果先让我和绫波同学接住使徒，再由式波同学射击，命中率会高一些！」

晓美焰落井下石一般的提案让明日香怒喝道：

「二代！你这是什么意思！在怀疑我的能力吗！」

然而，晓美焰却一反常态地没有一点畏缩。

「不是的！只是，零号机的手臂之前有受损，可能会撑不住！撑的时间太长的话，这台初号机也可能损坏！所以，应该稳妥——」

「够了！别以为凭关系当上了驾驶员就可以洋洋得意，而且美里也下令了——」

「明日香。」

美里严厉的声音打断了明日香。

「焰的提案很有道理。变电器群已经损失了百分之二十以上，剩余的线路都在过载运行，也很可能没有第三发了。所以这一发必须要尽可能命中。明日香，在零号机和初号机接住使徒之后再射击。」

即然作战的总负责人葛城美里已经下令，明日香也不得不恶狠狠地回答道：

「……是。我知道了。」

而另一边，零号机已经到达了使徒的预计下落地点。

在零号机头顶，巨大的使徒仿佛张开的双手，漆黑地压了下来。

「AT力场……全开。」

在无线电中听到的，是绫波丽仿佛呢喃般的声音。

然后，明日香在瞄准画面中看到的景象改变了。

原本青翠的随着狂风摇摆的树木顷刻间变得仿佛褪去了色彩，随着使徒越来越靠近零号机，周围的风也越来越大，最终将周围的树木与房屋全都连根拔起、甩了出去。

半空中隐隐显现出类似AT力场的六边形薄膜，飞速坠落的使徒撞到薄膜上，就像海鸟撞到了漂在海上的木板似的，虽然依然在向地面坠落，势头却显而易见地减缓了。

仿佛为了用手接住从天空坠落的使徒似的，零号机向着天空举起了双手，而使徒却在AT力场的阻挠下越来越慢。最终，使徒撞上了零号机面前已经清晰可见的AT力场，坠落也在同时几乎停住了。

「目标形态再次变化！」

在高速旋转的核心中间，仿佛巨大眼睛的瞳孔部分之中，一团漆黑的物体从中涌出，化作了仿佛巨大的人的上半身般的物体，像是要压倒零号机般，抓住了零号机向天空伸出的手。

然后，使徒的手臂化作了螺旋般的长枪，贯穿了零号机的手掌。

「呜——啊！」

无线电里漏出的，是平时完全没有感情表现，仿佛不会说话一般的绫波丽压抑着的痛呼。

不知是不是痛楚影响了绫波丽的精神，还是零号机本来的AT力场就太弱了，虽然速度很慢，但使徒依然维持着继续下压的态势，而零号机的手臂也因为过大的负荷开始崩溃，大量的鲜血从中喷涌出来，将周围的地面都染成红色。

「绫波同学！」

姗姗来迟的晓美焰驾驶着初号机，也向着天空伸出了手，总算是将使徒停在了空中。

然而，使徒又将AT力场进一步在背后集中，产生了更强的推力。

想用蛮力突破吗！

明日香有些惊讶于使徒居然还会根据状况改变策略，一边赶忙使徒瞄准核心。

然而，高速运动的核心的轨道中心又多了黑色人身这个掩蔽物，更加难以抓住发射的时机了。

明日香虽然尽全力去瞄准，却还是无法捕捉到核心的运动轨迹，MAGI的辅助运算也没有给出有意义的数据。

最重要的是，明日香自己的手也在发抖。

「式波同学，绫波同学要撑不住了！」

「这家伙总是乱跑，我没法瞄准！」

被晓美焰这么一催，明日香更加慌乱了，阳电子炮的炮口来回动个不停，却始终没能发射。

「我知道了！我有办法了！」

晓美焰这么说着，将手伸向了因为碰撞已经残破不堪的，使徒与两台EVA间的AT力场，就像戳破一张纸一般轻而易举地伸了进去，然后，用EVA的双手像抓住一只篮球一般抓住了使徒的核心。

能为巨大的使徒提供近乎无限的能量的核心，在被触碰到的一瞬间便将初号机的手掌灼烧到红热，紧接着一种泛着红光的诡异白色仿佛侵蚀一般在初号机的手臂上开始扩散。

那颜色实在是过于不祥，连明日香都被这一过程吸引了，还是晓美焰忍耐着疼痛说出的话讲她拉回了作战。

「式波……同学……射击！」

「不行！快放手！会波及到你的！」

「快！」

「真是的我可不管了啊啊啊！」

如果核心不再乱跑，那瞄准它的难度就和一张放在面前的固定靶没有区别。

明日香在顷刻间就完成了瞄准，扣动了扳机。

耀眼的粒子束再次射出，精准地击中了那颗赤红色的球体。

随后，剧烈的爆炸产生的火球吞没了两机，在爆炸的火光中，明日香似乎看到失去双臂的初号机被爆风吹出。

然而，明日香的呼叫声被响彻云霄的嗥叫般的声音所掩盖了。

失去核心的使徒皱缩起来，然后从中心开始崩毁，巨量的血液如同从天而降的洪水，将周边的一切冲刷成海洋一般的赤红。

&&&&&&&&&&

「……所以，这几天都要我去买便当咯？」

晓美焰在椅子上缩成一团，像小动物般偷偷仰视着明日香。

她的手臂上一圈又一圈地缠着绷带，那恐怕是在被阳电子炮直击后，机体的损伤直接反映在了驾驶员身上。

手臂被贯穿的绫波丽似乎只是有一些类似烫伤的小伤口，完全失去双臂的晓美焰，似乎因为当时的同步率过高，虽然战斗服抵消了一部分损害，但整条手臂都开始红肿，还产生了类似幻肢痛的幻觉。那种样子，别说是买便当了，就连上学都成问题吧？

「抱，抱歉……」

即使被明日香如此无理取闹地责备了，晓美焰却依然低下头开始道歉，不由得让明日香十分火大。

「我说啊，你这人没有自尊的吗！被人这么说了还道歉像什么样子啊！简直是丢驾驶员的脸！」

「咿——但是，那个，就是，呃……我确实……那个……式，式波同学，那么厉害……那个，我帮不上忙……」

似乎不仅是手臂，连语言能力都损伤了的样子。这家伙作战的时候不是蛮能说的吗？

「我问你……为什么要去抓核心？如果我射偏一点，你的头可就会像胳膊一样，被阳电子炮吹飞啊。」

 「但是……那个……式波同学，不会射偏……的吧？」

对着真的射偏了一发，差点让作战失败的人说这种话，晓美焰这个人的脑子里真的有神经吗？明日香生起气来，大声说道：

「别恭维我了！明明第一发就射偏了吧！」

似乎是被明日香生气的样子吓到了，晓美焰更加地缩成了一团，然而嘴上却一点也不服输。

「不……那个……从概率上……那个……第一次射击和第二次射击，嗯……命中的概率是……独立的……吧？即使第一发打空了……第二发也不会因此也打不中……我是这么……这么觉得的。而且，我肯定会不敢开枪，即使开枪了……也不觉得能命中……」

这样说……简直就像是是在说即使射空了，焰还是相信她一样吗！

「……傻瓜吗，你这人。」

「不，那个，概率上真的是……」

「好啦！闭嘴听我说！」

真是的，彻头彻尾的傻瓜……

「你这次做得……还不差。作为我的弟子来说，至少也不丢人了。所以，从今天开始，我会叫你傻瓜焰(アホムラ)。作为代替……你叫我明日香也可以。」

「诶？那，那怎么行……」

「别磨磨蹭蹭的了！快叫！」

「咿——明，明日香……」

晓美焰像是受了伤的小动物——虽然已经受伤了——一般，一如既往地仰视着明日香，不情愿地怯怯说道。

然后，不知怎的，看着明日香的脸，她的表情也放松了下来，甚至露出了微笑。

看着焰的笑容，明日香突然觉得脸上有些热，赶忙转过身去，开始在冰箱里寻找可以吃的东西。

发现里面只有鸡蛋有剩之后，明日香干脆从椅子上抓起外套，跑到便利店去买了便当，当然也给焰带了三明治。

「对了，傻瓜焰，你又是为什么要驾驶EVA啊？」

一如往日地，吃完便当后，明日香玩起了游戏机。

本来应该是回到房间去玩的，不过因为焰的手受伤，吃得很慢，明日香还是想看着她吃完。

只是坐着的话，多多少少有些无聊，所以明日香决定干脆趁机问焰一些事。

「咦？我吗？」

「这儿还有谁啊？笨蛋。」

焰也还是一如往日的那个迟钝又胆小的焰。

「我……最开始……只是被迫坐上去而已……」

「是吗。那现在呢？」

「现在……其实，我也不是很清楚。」

焰的回答让明日香很不耐烦。她把目光从游戏机的屏幕上移开，瞪着吞吞吐吐的焰。

但还没等她开口抱怨，焰又自己说了下去。

「不过……现在想想……也许，我就是为了驾驶EVA而生的……」

然后，焰给了明日香一个预料之外的回答。

明日香当然理解「为了驾驶EVA而生」这句话的分量，也因此能够知道，焰说出的这句话和她有着完全不同的意义。于是她追问道：

「哦？为什么？」

焰又红了脸，有些扭扭捏捏的。

「我……其实，那个……一直搞不清楚，为什么，我会出生在这个世界上呢？怎么说呢……那个……也许是因为早就知道，知道我很快就要死了……什么的，所以才会去想这种事。但是，来到NERV之后，我终于找到了能做的事……有人需要我，我做的事能帮上别人的忙……就像是回到了正确的道路上一样，驾驶EVA的结果是，从结果上来讲，就连心脏病都治好了……然后，这次还得到了父亲的表扬……」

焰似乎是在回忆那时的情景，镜片后的眼睛仿佛闪着光。

然后，好像是察觉到了明日香的视线，焰害羞着抬起了头。

「啊，对不起，我说这种话可能有些得意忘形……但是，现在，驾驶EVA，保护大家，这就是我驾驶EVA的理由。」

「哼，真是悠哉的理由啊。」

「对，对不起……」

「就说了不要随便道歉吧！比起保护别人，要不要先练练语言能力？听你说话简直能够锻炼耐心！真是的，光是听你说话就觉得火大！火大！」

「诶？诶——」

「所以，明天开始，我会不定时地找你闲聊！给我准备好了，不许说话的时候吞吞吐吐的！知道了吗！」

「是，是！」

看着仿佛受惊了的小动物般瑟缩着，目光到处游移的晓美焰，明日香露出了满意的笑容。

真羡慕啊。她在心里这么想着，然后，好像是为了要赶走这种想法似的，狠命按着游戏机的按键。

&&&&&&&&&&

「果然顺利进行了呢，美里。」

昏暗的作战室中，只有赤木律子与葛城美里两人。

与赤木律子的淡然相比，葛城美里的表情相当凝重。

「真没想到，明日香会发那么大的脾气……简直就像变了个人。」

赤木律子有几秒钟没有说话，然后才说：

「就当是你骗人的报应吧，至少结果是好的。」

咚。

葛城美里颓然地靠在了墙上。

她在作战前传达的情况并不真实。

使徒的高度远超EVA的AT力场触及范围。

使徒的AT力场强度和第六使徒相差无几。

阳电子炮在那个距离上不可能击穿使徒的AT力场。

从记录上看，明日香完美地瞄准了使徒的核心，只是阳电子炮没有打穿AT力场而已。

整个作战从一开始，就是以两台EVA接住目标、一台EVA进行处决为基准设计的。

即使如此，MAGI计算出的成功率也只有13%。

绫波丽的同步率不够。

晓美焰恐怕没法对其他人开枪。

必须让明日香接受团队合作。

「我背叛了明日香的信任、欺骗了孩子们……这就是奇迹的代价吗？」

赤木律子点燃了香烟。

「真是带有洁癖的想法呢，美里。」

葛城美里叹了口气。

「这些事，不是应该由孩子们负担的。」

香烟燃到了一半。

「那么，就用那个吧——」

没有理会葛城美里的目光，赤木律子说出了那个词：

「——傀儡系统。」

&&&&&&&&&&

作战后，某一天，日间。

寂静的房间中，只有绫波丽穿衣服时，布料摩擦的声音。

每次定期检查结束后，都是这样的情景，所以赤木律子也放松地打着电话，和伊吹摩耶安排着下一步的工作。

然而，当律子终于打完电话，想要叫绫波丽先回去时，绫波丽却一反常态地出声了。

「赤木博士？」

「嗯？怎么了？」

对于这种异常的事态，赤木律子感到很好奇。

毕竟，绫波丽几乎从来没有主动开口过，一直像个人偶似的。

而如果现在只是好奇的话，绫波丽接下来说出的话，就真的让赤木律子感到吃惊了。

「人们想要为别人做些什么时……会做什么？」

虽然用了这种拐弯抹角的表达方法……

「怎么了，丽？有什么想做的吗？」

「嗯。晓美同学为我做了很多事，也经常关心我。这次她受伤了，我也想为她做些什么。」

赤木律子并不擅长阅读他人的感情，更不用说是几乎不会把感情表现出来的绫波丽了。

再说，她也没有什么替别人做些什么的经验。

不过，反正是绫波丽，应该随便说些什么就可以了。对了，不如——

「是呢。一般来说，想要回报别人的话，就帮她实现愿望吧？焰刚刚才克服心脏病，一定还有很多事想要去完成吧？如果你能帮上她的忙，甚至做到她自己做不到的事，她应该会很高兴。对了，焰和她父亲，碇司令的关系一直不大好。上次司令表扬过她之后，她就开心了好久呢。如果你帮她和司令和好，她一定会好好感谢你的哦。」

「晓美同学她，想到这件事，会感到心里砰砰地跳吗？」

赤木律子惊讶地瞪大双眼，然后回到了微笑的表情。

「嗯。每当她想起你为她做的事，她的心里一定会砰砰跳个不停的。」

赤木律子只是一半想要随便找个理由打发绫波丽，一半想看看给她一个不可能完成的目标会有什么样的反应。

让她没有想到的是，这场谈话过去仅仅数日后，她就收到了一个朴素的信封。

那是参加晓美焰的慰劳会的邀请函。发出邀请的人是绫波丽。