論壇

一眼望去，是望不到边的褐色的土地。

在土地之上，是一眼望去望不到边的黑色的杆子。

拂去基座上的尘土，可以看到上面刻着不同的字母和数字。

「你是第一次来吧。这里就是唯的坟墓。」

焰站着的地方，是这无数的金属杆中的其中一座前。

这里也和无数其它的金属杆一样，是曾经存在于这个世界上的某人的墓碑。

唯一的区别是，这座坟墓属于焰的母亲，碇唯。

「母亲……就是在这里……长眠吗？」

即使那上面刻着碇唯的名字，焰也没有这种实感。

即使说那应该被她称为母亲的人被埋葬于此，也很难想想在脚下的土地中有她的骨头。

「不……这里只是个空的坟墓，里面没有遗体。」

也就是说，土地只是单纯的土地吗？

那么，为什么要在这里立一座墓碑呢？

「母亲……是什么样的人呢？我……连她的脸都不记得。」

「人类必须忘记回忆才能活下去，但是，也有永远不能忘记的事，你的母亲是让我知道这件事的人。」

就算听到这种话，却也完全弄不懂话中的意义……结果，也只是那个人在自说自话而已。

「父亲又是……为什么，会来呢？」

「为了确认那件不能忘记的事，仅此而已。」

「……照片之类的……没有吗？」

「全部都丢掉了。」

就连我也一起丢掉了呢。

焰不禁想要这么说，但终究没能说出口。

「……为什么？」

「一切都在心中，现在这样就可以了。」

明明心中并没有我。

焰不禁想要这么说，但终究没能说出口。

「……为什么，会要我驾驶EVA呢？」

结果，能说出口的，只有这种事而已。

「……因为你是唯的孩子。」

焰看着眼前的男人。

那是个很高的男人，戴着一副让人看不到目光的略带橙色的墨镜，留着络腮胡子，穿着一套看起来很有高级感的西装和红色高领衫，领口镶嵌着绿宝石，戴着一副白手套。

男人是NERV本部的总司令，名字是碇源堂，与焰的母亲，碇唯有着相同的姓氏。

男人是焰的亲生父亲。

「那……对于父亲来说，我又是什么？」

告诉了焰墓碑地点的这个男人，对于焰的问题，久久没有回答。

于是，少女与男人之间便只剩下山谷间呼啸的风声，随着时间的流逝，风声也渐响，直到那风声响得不像是风声，焰抬起头来，才发现那时一架NERV的喷气式运输直升机。

然后，男人也发现了它。

「时间到了。我要回去了。」

话音未落，男人便转过身去，头也不回地朝着直升机走去。

「……父亲！」

男人没有回头，却稍微停下了脚步。

「……那个……谢谢你……告诉我母亲坟墓的位置。」

然后，焰突然觉得，虽然男人只是背对着她，却是两人第一次互相注视。

「……焰，不要向我寻求依靠。」

于是，男人第一次对她吐出了话语。

「诶？」

「只有婴儿才要依靠父母、依靠他人生活下去。焰，你已经不是婴儿了。」

「可是……我……」

「你不需要理解我。人类本就是绝对无法互相理解的，悲哀的生物。依靠他人能够得到的，也不是你想要的幸福。」

留下这句话，碇源堂没有再停留，径直走向了飞机。

在那里的，除了戴着头盔看不到面貌的驾驶员，还有一位蓝发的少女。

是绫波丽。

焰一直注视着直升机，直到它消失在山的另一边。

&&&&&&&&&&

「出院之后第一次和父亲对话，感觉如何？」

穿着蓝色高领衫的赤木律子开着车，语气随意地问。

「不……没什么……特别的。」

赤木律子点点头，「是吗。」

「嗯……」

短暂的沉默。

「刚出院就赶这么长的路，身体状况怎么样？有那里不舒服吗？」

焰摇了摇头，又想起赤木博士在开车，于是出声道：「不，没有。」

「是吗。今天的药有按时吃吗？」

焰从口袋里拿出药盒，标着今天日期的格子空荡荡的，而写有明天日期的小格子里依然塞得满满当当。

「嗯……吃了。」

赤木博士点点头。

「之后虽然每天都要做检查，不过吃药还是要看你的自觉。本来想给你的健康监视器加上提醒功能，不过如果不由你自己养成习惯的话，遇到紧急情况可能会忘记。在你养成习惯之前，我会一直提醒你的。」

「……赤木博士，谢谢你。」

赤木律子看了焰一眼，然后又把头转了回去，看着前方。

「没什么。你的身体健康由我全权负责，这些自然也包括在内。」

「还是……不能告诉我……是谁吗？」

赤木博士点点头。

「这是规定。」

在岐阜作战结束，将绫波丽救出后，晓美焰因为心力衰竭而倒下。

再次醒来时，在她胸口跳动的已经是另一个人的心脏了。

得益于能够将烧伤在数小时间治愈到只需要绷带包扎的奇妙的医疗技术，晓美焰只住了一个月有余的院，便像是从来没有在死亡线上挣扎过一般在今天出院了。

虽然还是要在手腕上戴着健康监视器，也要每天定时吃几乎比早饭的量还大的药物，还要在训练之余做各种各样的精密检查……但她终究还是活下来了。

然而相对的，在晓美焰的生命得到延长的同时，这也意味着那个为晓美焰捐出心脏的人，已经失去了他自己的生命。

哪怕仅仅因为这份重量，晓美焰也想知道这颗心脏原本主人的名字，甚至想要为他的坟墓送上一朵花。

但是，不论是NERV里的谁，都对捐献者的名字缄口不言。

从旁敲侧击的结果来说，就连葛城美里都不知道名字。

晓美焰本以为带她到最终教条区深处看了莉莉丝的赤木博士会松口，结果也是一样的。

在焰数着自己认识的人里——当然不包括父亲——有谁有可能知道名字，口风也更松的时候，车上的车载电话响了起来。

赤木律子随手接起电话。

「喂，是我。」

然后，赤木律子的眉头皱了起来，与此同时，汽车开出了山谷，焰的眼前豁然开朗，而本应平静的海面上，此时却不断闪烁着炮弹爆炸的光芒。

「嗯。这里已经目击到了。」

在炮弹爆炸最密集的地方，有着「什么东西」伫立着。

硬要说的话……就像是没完全连接在一起的脚手架组成的长了腿的婴儿摇铃。

然后，在看到的瞬间便让焰毛骨悚然的，便是结构体的最高点上的「东西」。

那是一张仿佛长了鸟嘴的骷髅一样的面具般的脸。

「使徒！」

惊慌的焰不由得吐出了那个名字。

使徒的两条仿佛角铁拼成的长腿毫无理由地在赤红的海面上行走着，偶尔踏中舰船，产生盛大却微不足道的爆炸。

也许是嫌舰船的火力过于恼人，或是想要显示实力，使徒头顶一闪，周围舰船漂浮的海水便反重力地涌了起来，在半空中像十字架般变形，将舰船刺成两半。

那就是使徒。

拥有不可思议力量，和绝对不可侵的AT力场，只为毁灭人类而生的生物。

必须快点驾驶EVA出击，否则……还会有更多人受害！

焰在心中想着，握紧了拳头。

似乎察觉到了焰的心事，赤木博士开得更快了，一边游刃有余地躲避着飞来的舰船碎片，一边在空旷的海滨道路上飞驰着。

「美里，我现在送焰过去，ETA 10分钟，在那之前——什么？TASK-02？难道是那个——」

赤木律子向空中望去，循着她的视线，焰看到在那空中，有一架庞大到仿佛一只小鸟般的巨大的飞行器，中间则是一只同样庞大的吊舱。

「明日香。」

随着赤木博士念出那个名字，在同一时刻，吊舱的轮廓上亮起一阵光，接着吊舱打开，一个巨大的红色人形出现在高空。

「那是……EVA？」

「对。泛用人型决战兵器人造人EVANGELION正规实用型2号机，预计要在今天运抵第三新东京市，没想到以这种方式登场了。」

赤木律子说明着，车速也降到了不会让焰心惊胆战的程度。

……正规实用型？

晓美焰试图回想初号机的全称，可惜NERV那奇妙的命名品味搞出来的超长名字实在太难记。

「不愧是欧洲分部的瑰宝，一出场就这么惹眼呢。焰，看来没有你出场的必要了。」

明明就连测试时，赤木博士也会对焰担心得不行，这次对二号机的驾驶员却如此放心，这让焰不由得对这位受到颇高评价的驾驶员产生了好奇。

于是，她专心盯着天空，试图把二号机的动作全部收到眼中。

赤木博士很贴心地递来了望远镜。

被放大的画面中，二号机双臂张开，背后似乎背负着带有滑翔翼的喷射背包，虽然像是任由重力的作用下落，不断调整位置的手臂和滑翔翼的舵面依然说明了二号机在有意地控制着滑翔轨迹——果然，在视野边缘出现了一个形似步枪的物体，而二号机正快速接近中，看来是打算在半空接受补给、对使徒展开攻击。

二号机的手握住枪——的前一瞬间，一条黑色的带状物突然从视野中出现，撞在枪托上，伴随着火花，将枪推向了远离二号机的方向。

焰急忙寻找带状物的来源——是使徒！

使徒的头部发出绿色的光，带状物正是从使徒的头部产生，一路延伸到天空上。

而且，使徒放出的带状物不止一根！

先到的带子拨开了枪，而后到达的带子全都朝着二号机去了！

二号机此时飘在半空中，根本没法躲避呀！

就在焰捏一把汗的时候，二号机却像是完全不因为突然的袭击而惊讶似的，在空中翻起了跟斗，利用滑翔翼和重心的变化，在半空中改变了滑翔的路径，千钧一发地躲避着不断来袭的带子。

尽管应对及时，使徒放出的带子还是太多，有一根似乎刺中了二号机的脖颈部位，但二号机仿佛完全没有因此感到痛苦，依然以舞蹈般的姿态在致命的带子间滑翔着。

虽然这一幕美得差点让焰出了神，但焰还是想到，一直这么躲避，也不是办法呀！

而且很快就要落地了，以现在的速度，哪怕是EVA，恐怕也会严重受损……

刚要为二号机捏一把汗，在滑翔轨迹的延长线上，焰就看到了熟悉的物体——是刚才那把被甩开的枪。二号机居然一边躲过使徒的攻击，一边算好了滑翔到枪旁边的路径！

二号机一把抓过枪，对准使徒，毫不犹豫地射出了弩箭状的子弹。

焰急忙将望远镜转向使徒，却发现使徒的头部下方，出现了一团之前没有的红色液体——

「一枪中核！我，我都没发现……」

焰在地面上看了一路，硬是完全没注意到使徒的核心位置，而二号机驾驶员却在半空中一边闪避，一边就确定了核心，之后更是以闪电般的速度在毫无依托的空中瞄准、一枪便正中目标，强得让焰产生了莫名的敬畏感。

「不……还没完呢！」

赤木博士相比起来要冷静得多，一句话便将焰的注意力拉了回来。

焰急忙继续观察使徒，果然发现本来像是失去链接，碎成一块块铁蒺藜的使徒，突然停在半空之中，随后铁蒺藜样的物体再次组合在一起，使徒变换形态，原本挂在身体下方的「婴儿摇铃」的「铃铛」突然开始了一百八十度的大翻转，转到了使徒的最高处，而表面也变成了仿佛核心一般的赤红色。

「这，这个才是核吗！」

注意到变化的二号机再次连开数枪，却都被使徒的AT力场挡下，二号机当机立断，抛弃手中的枪，再次变换体态，朝着使徒加速俯冲下去，仿佛一道红色的闪光，撞在使徒的AT力场上。

为了抵消使徒的AT力场，二号机也产生了AT力场，而且强度十分了得，半片天空都被半透明的力场遮挡住了，周围数公里的地面上都扬起了尘埃。

不相上下？

——不，从对AT力场的操作上，明显是二号机更胜一筹。

十分短暂的对抗后，红色闪光击穿了使徒的巨大「铃铛」，从中直穿而过。

在二号机脚下的，是从使徒体内硬生生掏出的，按比例来说相当于EVA的足球大小的，赤红的小球。

然后，那小球化为一滩同样赤红的液体。

与此同时，使徒剩余的身体也立刻爆炸，在地上留下了一个巨大的十字架状的光柱。而二号机的身影则快速地变大——不对，是朝着这里来了！

焰慌慌张张地放下望远镜，二号机却并没有如她想象般地砸在地上，而是先在空中点燃了背包中的火箭助推器，抵消过高的速度后才落回地面。

饶是如此，沉重的EVA砸在地面上对于大地母亲的负担还是太大了，震动直接让赤木律子的车跳到了半空中——赤木律子倒是依然表现得游刃有余，虽然眼神让焰吓得想着不如直接被颠出车外就是了。

「状况结束。」

同样游刃有余的二号机驾驶员的声音从扬声器中传了出来。

与绫波丽一样，二号机的驾驶员、第二适格者，也同是女性。

虽然焰完全不觉得自己和那种强大到恐怖的驾驶员有什么共同点就是了。

&&&&&&&&&&

因为赤木博士要跟着运输车做二号机的接收和检查工作，便带着焰来到了运输车的停靠站。

没有接电源而停止动作的二号机，现在正躺在运输车上，通过铁路运往NERV本部。

仿佛为了迎接它似的，葛城美里和绫波丽也在这里。

绫波丽还穿着战斗服，焰本来想上去问问情况，却被葛城美里缠住了。

刚与葛城美里寒暄了几句，运输车便已经驶到车站边上。

焰忍不住近距离地观察起二号机来，然而她对武器装备和机械设备也只有手册上的知识而已，下意识脱口而出的是连她自己都觉得没见识的：

「二号机……是红色的啊。」

「区别可不只是涂装哦！」

女孩子的声音突然从上方传来，焰抬起头来，一名金发苍眼的少女正站在运输中的二号机上，身上穿着的是红色的鲜艳紧身战斗服。

那凛然的姿态，也让焰想起了一穿上战斗服就开始含胸驼背的自己。

「说到底，零号机和初号机不过是开发中的原型机和测试机，但这台二号机是不同的，这是为了实战而制造的，世上第一台货真价实的Evangelion！可是正式型号哦！」

就在焰疑心自己是不是因为没有见识而说了特别失礼的话时，葛城美里的声音从她身后传来。

「我来介绍一下。这位是欧洲空军的王牌，式波·明日香·兰格雷大尉，EVA二号机的担当驾驶员，第二适格者。」

美里接连报出令焰心惊胆战的名号，以至于焰不得不开始思考，如果有一天她被迫和别人做自我介绍，又该说些什么呢？

巴黎特别特设福利中心吊车尾，重病患晓美·焰，EVA初号机的替换驾驶员，第三适格者……

在焰逐渐开始认为自己和草履虫之间的共同点说不定都比和式波·明日香·兰格雷之间的共同点多时，明日香正从二号机上像只直立的红色青蛙一样一路蹦下来，三两步就从恐怕比校舍的屋顶还要高的高度跳到了站台上。

「好久不见啊，美里。」

明日香和葛城美里打起了招呼，看来她俩很早就认识了。

「然后，那个就是因为受宠被选上的零号机驾驶员？」

明日香把头歪到一边，明显不满地看着绫波丽。

绫波丽的表情依然毫无波动，但显然也察觉到了明日香的敌意，选择了很有绫波丽感觉地扭头就走。

明日香讨了个没趣，又把头转到了焰这边。

「那么，你就是因为余荫被选上的初号机驾驶员咯？」

对上明日香的目光，焰立刻吓得抱紧了胳膊，点了点头。

「哼——你是笨蛋吗！」

明日香突如其来的斥责吓得焰感觉心跳都停了一拍。

「作为驾驶员，在紧急情况下居然不见人影，你不觉得羞耻吗！」

「十，十分抱歉！」

焰的道歉神经立刻反射性地激活了。见她的样子，明日香上下打量了她一遍，又说道：

「没有一点驾驶员的样子，却被选上开EVA，顺便移植了贵重的心脏，这真是所谓的受人余荫呢。」

留下这句刺人的话，明日香便头也不回地走出了站台。

葛城美里对着焰偷偷做了个道歉的手势，跟在明日香后面走掉了。

「不要放在心上，焰。你的表现足亦被称为EVA驾驶员了。」赤木律子安慰着焰，却同样跟在两人后面，往NERV总部的方向去了。

明明之前还一副关心的样子，结果，优秀的二号机驾驶员一来，大家就全都围着那个人转去了。

焰不由得想着这种事，一个人往相反方向的电车站走去。

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即使相当用得惯手机，毕竟没有坐过几次电车，光是搞清楚换乘站就已经让焰竭尽全力了，自然是没空想什么明日香的事了。

到达桃源台中央车站后，她四处看着下一步要换乘的电车的通道，冷不丁地被身后的人搭讪了。

「哟。去地下都市的中转站是这个方向吗？」

因为从背后传来了很大的声音，焰再次被吓了一大跳，心脏差点停住了。

作为玩笑话有够不好笑，从不是玩笑话这一点来说就更不好笑了。

转过身去，向她搭话的是一个穿着蓝色衬衫、胡子拉碴的男人，手里还提着一只似乎是军用的手提箱，似乎是为了防丢，还把箱子用手铐锁在了手腕上。

总之就是……很可疑。

焰开始犹豫起要不要大喊了。

毕竟就算她这么不中用，应该也有人会想要她的命……

似乎是因为看到了焰警惕地观察四周，男子也慌了神，赶忙从裤子口袋里掏出证件，展示给她看。

那是一本焰很熟悉的NERV的证件，这让焰稍微松了口气。

上面写着的名字是……加持良治，职务是首席监察官。

「你看，我也是NERV的人，是欧洲分部的，这次是来本部出差的，不是什么可疑人物哦？」

虽然证件不像假的……

「失礼了……那个……就是……您的样子实在太可疑了，十分抱歉……」

焰拼命回忆着敬语的说法，不过对方似乎更尴尬了。

「我多少也算是型男吧……嘛啊不说这个，能告诉我这里是不是去地下都市的中转站呢？」

这下轮到焰尴尬了。

「那个……我……我也不常坐电车……那个，我不知道……那个……就是……真的十分抱歉……」

眼前的加持良治明显地傻眼了。

「这还真是少见啊……葛城呢？那家伙没和你在一起？」

葛城……是指葛城美里吗？

难道说，这个叫加持良治的知道她是晓美焰？

虽然也有可能是NERV人员而知道的原因……但欧洲分部对总部这样了如指掌是正常的吗？

「我是她老朋友了。」加持良治补充说明着，挠了挠头，抬头看看远处的指示板，「才离开两年，却已经有种物是人非的感觉了呢。总之谢啦，晓美焰同学。」

突然出现，又突然离去的加持良治。

看着他离去的背影，焰烦恼了很久，最终在到达公寓之前，还是给葛城美里打了电话。

「咦！那家伙也来了？」

虽然似乎给美里带来了很大的冲击，不过总之焰确定了对方只是个并不可疑的可疑人物而已。

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「总之，不管他对你说什么，只要当成是开你玩笑就对了！真是的，那个人，嘴里没有一句可靠的话……」

虽然焰很想挂掉电话，但葛城美里似乎认为焰是个很好的倾听对象——毕竟完全没法打断她的喋喋不休——所以完全没有挂电话的意思。

焰只好一边把葛城美里的话当作耳旁风，一边从口袋里找出钥匙来开门。

似乎新漆过的大门很容易就打开了，然而本应没有人在的房间，此时却开着灯。

会不会是搬运公司的人走的时候忘记关灯了呢？

然而说到搬运公司，事情就更奇怪了——屋里到处都摆满了纸箱，明显比孑然一身的焰的全部财产多得多。

虽然在医院的时候多多少少买了点东西，不过，显然远不及这里的量……

「那个，葛城小姐？」

事态紧急，焰不得不打断葛城美里的喋喋不休了。

「嗯？怎么了？焰？」

「葛城小姐……我好像……拿错钥匙了？这里……好像是别人的房间？」

「回答正确！」

从里屋传来了女孩子的声音，然后，出声的人从屋里走了出来。

那是一位金发蓝眼的少女，穿着一件轻松的连衣裙，脸上写满了得意。

「这里现在已经是我的房间了！」

「咦？已经……那，我的房间……」

「哈？你笨蛋吗？」

明日香露出明显的不耐烦的样子。

「你被开除了哦！嘛，仔细想想谁更优秀，也是理所当然的吧！」

「不，焰也会住在这里的哦！」

听筒里突然传出了葛城美里的声音，焰这才想起自己没有挂电话。

看来葛城美里听到了她和明日香的对话，而且似乎很想加入，于是焰打开了电话的免提模式。

「听得到吗？明日香？焰也会住在这里的哦！」

「诶！美里，你认真的吗？为什么我非要和这家伙住在一块啊！」

同感。

焰这么想着，不过担心被揍，还是没有说出口。

「明日香和焰都是驾驶员吧？同吃一锅饭，可以增强双方的交流哦？以后也许少不了要相互协作的任务，提前建立默契吧？」

「哼！歼灭使徒什么的，我自己一个人就够了！」

美里的声音，即使在电话的另一端能听出无奈。

「这可是命令哦。」

「哼！」明日香不满地扭过头去……不过似乎还是接受了。

既然明日香也接受了，焰也没法再提出要另找间房。

结果，还是不得不和看起来就让人害怕的王牌驾驶员生活在同一个屋檐下，这下不仅心脏，连胃都要痛起来了。

明日香一边抱怨着日本的屋子太小，连一半的行李都没有装下什么的，一边指挥着焰把一间小型和室里的纸箱搬了几个出来，勉强留出了放下被褥的空间。

久违的体力劳动让焰搬完之后直接瘫坐在了地板上，把能在EVA机体上如履平地蹦跳自如的王牌驾驶员明日香看得傻了眼，「没办法呢，这下只能本小姐亲自下厨了，真是的！」地这么说着，走向了厨房的方向，听她的意思，似乎本来是想让焰去做饭的。

虽然逃过了就今天这一劫……不过焰对料理完全是一无所知，到明天又该怎么办呢？

就在她想着这些有的没的事时，厨房传来了熟悉的「叮」的一声。

焰打起精神，艰难地从地板上站起来，走到餐厅，不出她所料的，明日香正从微波炉里把一摞便利店快餐拿出来。

看到焰走过来，明日香斜瞟她了一眼，「幸亏今天想多尝尝日本的便利店，姑且多买了一些，明天你要吃的可得自己买，否则就等着饿肚子吧。」

说着，明日香把一摞盒子中的一个递了过来。

「承……承蒙款待？」

焰接过温热的餐盒，看看里面——那是一块……三明治？

没管不知所措的焰，明日香大大咧咧地坐到桌边，打开了她那份餐食……似乎是某种米饭套餐。

「怎么了？这儿以后也是你家了吧？还要我邀请你坐吗？」

「咿——不，只是……那个……不太习惯……」

「是吗？不习惯吃饭的人还真少见呢，难道你一直靠打营养液过活的吗？」

「啊，不，不是的……那个……就是……很少……像这样……两个人一起吃饭……什么的。」

明日香啧了一声。

「我说你啊，能不能说话正常一点？虽然和本小姐比起来你们和新买的手机的包装盒最外层的塑封一样，但姑且也算是驾驶员吧？表现得太奇异的话，连我的评价也会降低啊！」

「对，对不起！」

「好，把你刚才的话再说一遍！」

「是，是！那个——很少两个人一起吃饭所以——很不习惯对不起！」

「哼——那，如果你想像个长蘑菇的烂苹果一样缩在角落里就随便你，反正不被别人看到的，我就无所谓。怎么样？」

面对明日香明显的反话，焰只好说出明日香期待的答案：

「我，我会坐的！对不起！」

「不要总是道歉！你也没做什么错事吧！」

明明！明明就是自己先做出那种可怕的表情的！

鬼！恶魔！明日香！

「是，是！」

「也不要总是『是是是』的，你就没有自己想说的话吗！」

「噫——那个，这个——呃……」

就算有想说的，也完全不敢说嘛！于是焰就这么陷入了支支吾吾的境地，看焰这个样子，明日香终于也放弃了。

「算了……还是先吃饭吧，都要凉掉了。」

「嗯……嗯。」

焰小口小口地吃着三明治，然而对面坐着的明日香却仿佛饿坏了般地狼吞虎咽着，让焰看傻了眼。

察觉到焰的视线，明日香把目光从餐盘移到焰的脸上，似乎有些不好意思地问：

「怎，怎么啦？盯着我看做什么……」

「啊，呃，那个，对，对不起！那个……就是觉得……式波小姐你……吃饭……很有魄力……什么的。」

明日香愣了一下。

「诶？啊啊，没有啦，就是，对，在军队很难吃到这种能自选的食物嘛！毕竟是军队，对吧！」

「……式波小姐，是怎么当上驾驶员的呢？」

明日香皱皱眉，这个问题好像让她不是很开心，但要说生气……似乎也不是那样。

「怎么偏偏是你来问我啊？本小姐可不像你这受了余荫的，本小姐可是完全靠自己的努力脱颖而出的，在级别上就和你不同了吧！」

「那，式波小姐……为什么这么努力也要驾驶EVA呢？」

明日香把一大块肉塞到嘴里。

「居然有人会为这种问题烦恼啊！我啊，可是为了驾驶EVA才出生的！」

明日香仿佛有些生气般地这么回答道，吓得焰几乎都想道歉了，然而想起刚刚就因为道歉惹得明日香生气，焰决定还是不道歉得好。

&&&&&&&&&&

焰总算吃完了三明治时，对面的明日香早就吃完了饭，此时正盘腿坐在椅子上，专心第玩着手中的游戏机。

该说不愧是货真价实的天才吗？只是玩个游戏而已，明日香的手指甚至已经按出了残影，进入了以焰的视力无法捕捉的境界。

「哦，终于吃完了？」

明日香头也不抬，却一下就发现了。

这样的话，即使不说话，明日香也能看见吧？

这么想着，焰点了点头。果然，明日香继续说道：

「那既然要住在一起，快点决定家务的分配吧？我想快点去洗澡了。」

关于这件事……焰还真的考虑过。

「那个……家务就……全都由我来做吧？」

明日香有些吃惊，从游戏机中抬起了头——仅限一秒。

「别开玩笑了。本小姐的人情可没有这么廉价。」

「不是的！那个——式波小姐，我想……请你教我战斗的方法！」

这下，明日香真的吓到了。

「哈啊？为什么我要做这么麻烦的事啊！再说，哪有人会拜托第一次见面的竞争对手这种事的！你脑袋没问题吗！」

「不，不是的！那个……我看到式波小姐的战斗了……那个，真的很帅气，比我强得多……我觉得，驾，驾驶员并不是敌对的，如果能互相合作的话……那个，战斗起来会方便很多……受伤的人就会变少！什么的……」

明日香似乎发现了什么有趣的东西，上下打量着焰。

「什么嘛，明明就是个又懦弱又无能，受余荫才当上驾驶员的笨蛋，因为这样才有这种莫名其妙的天真吗？」

「我……我只是……不想再有人受伤了！」

「所以才是笨蛋啊！这种幼稚的话，能麻烦你到早间裆的电视剧里再说吗？」

「我……我真的是这样想的！式波小姐，拜托你……我，我无论如何也想变强！」

明日香盯着焰的眼睛，焰也坚持着看回去，不要移开视线。

终于，明日香那边似乎是放弃了。

「唉……真麻烦！姑且教你到能不拖我后腿的程度吧，要是敢放弃就杀了你！懂了吗！」

「噫——是，是！」

「知道了就去把洗澡水放好！我要第一个洗！」

「啊，嗯！」

焰匆忙收拾了桌上的餐盘，然后便跑到浴室去，给浴缸放水。

这么想来，之前在福利院的时候，因为浴室不够用，每次洗澡都很匆忙，在医院时也是只能洗淋浴。能够安安心心地在家里泡澡，好像也是头一次。

莫名地有点高兴，焰盯着逐渐上涨的浴缸的水位露出了微笑。

&&&&&&&&&&

第二天是个一如往日的大晴天。

焰一如往日地早早起了床，去便利店买了面包和花生酱，用烤面包机将双人份的面包烤到微焦，挖出一大勺花生酱抹了上去。

小麦的香气混合着花生的味道，再配上一杯随便冲泡的速溶咖啡，让厨房兼餐厅变成了难以离去的魔窟。

焰一口咬下去——有些烫烫的酥脆的外壳，咬开之后内部却像云朵般蓬松柔软，细腻浓郁的花生酱渗进面包的缝隙中，将花生的香味扩散到整个口腔中……

仿佛被香味吸引着一样，明日香从房间中探出头来。

「一大早的搞什么呢……好困……什么味道……」

「啊，式波小姐！你醒了啊，先去洗漱吧？你的那份面包也烤好了，随时可以吃哦！」

「哈？莫名其妙……」

明日香虽然这么嘟哝着，却也乖乖地去洗漱，很快便回到了座位上。

「……是说，你干嘛一脸蠢相地吃面包啊？好像以前没吃过似的。」

「嗯？不是哦！我在法国长大的，因为福利院不太宽裕，大家经常自己烤面包的，只是花生酱有点难买到，所以也不常这么吃。」

「诶！你不是日本人吗！在法国长大是怎么回事啊！」

「嗯……母亲死了之后，父亲……碇司令就把我丢在法国了。」

「开玩笑的吧？你日语说得这么好！」

……正牌的德国人用日语在这儿说什么呢。

「嗯，我那时年龄不是特别小，福利院之后也教了一些。」

「是吗。不过碇司令不还是把你接了回来，还把EVA这么贵重的东西像是儿童玩具一样给了你，连心脏都给你换了颗新的，归根结底还是受人余荫啊，受人余荫！」

焰吃下最后一块面包。

「所以……至少，我想，不要辜负把心脏给了我的那个人……我实在是不知道自己还能做些什么，想来想去，我能做的也就是去驾驶EVA而已了。」

明日香用微妙的表情，同样吃下最后一块面包。

她吃饭可真快。

「哼。别以为说这种话我就会可怜你！在不进医院的前提下，做好被练趴下的准备吧！」

「咦？啊，那个——是！」

&&&&&&&&&&

朝阳下的第三新东京市，就像其它的城市一样，拥挤着早高峰的人潮。

虽然这里一度成为把大楼当作消耗品任意挥霍的仿佛开玩笑般的战场，据赤木律子博士所说，自动防御系统的损毁率达到了惊人的86%，但留在这座城市的人依然很多。

每次去便利店时，焰都能听到有人在抱怨近期要搬家，实际上的大家却都心口不一地留在了这里。

因为人实在是太多了，焰又把头低了下去，并肩走着的明日香却很有兴致地观察着城市的样子。毕竟应该不常来这里，感到新鲜也是正常的。

明日香已经大学毕业了，不知为什么还是要到中学来上学。

焰只是稍微问了一句，明日香就「都是美里那家伙说些什么『驾驶员也要和人交流』啦，『你不去的话小焰会很寂寞哦』之类的，完全莫名其妙嘛！」地抱怨起来，结果一路上都很难有时间发呆。

好容易捱到了学校，焰本来想直接去教室再预习一下今天的课，结果被明日香一句「你要根据我的一言一行来学习！所以我去哪儿，你就必须在哪儿！」硬给拉到了职员室去。然而在两人到那里的同时，有一个男生从里面走了出来。

那是一个个子很高、皮肤黝黑的男生。

即使是去了教职员室，也是穿着一件运动服，不同的是，他左腿的裤子空荡荡的，从裤脚中露出了一截银色的杆子。

晓美焰感觉身上的血都要凝固了。

「铃原……同学。」

被卷入焰和第五使徒的战斗而受伤的铃原冬二，如今突然就这么再次出现在晓美焰的生活中。

嘴巴不知为何变得特别干，腿也像失去控制了似的，虽然脊背叫嚣着要快点逃跑，焰却只能杵在原地动无可动。

也在同时，铃原冬二也看到了焰。然后，他抬起了右手。

焰闭上眼睛。

然而，冲击感迟迟没有到来。

焰睁开眼，铃原冬二身后是仿佛看到什么有趣事情一样瞟着这边的明日香，面前的铃原冬二则只是挥着手，朝着焰挥着手。

「哟。晓美。」

「铃……铃原……同学……」

「怎么也到职员室来了呀？该不会是来接我了吧？呜哇，我难道真的这么受欢迎呀！」

这是讽刺吗？但是铃原东二脸上那甚至让人觉得有点蠢的表情实在是让焰不觉得他是能用出讽刺这种修辞的人。

「二代，这人谁啊？你认识的？」

明日香不知为何从饶有兴致地看戏变得好像有些不满。

「不……那个……」

「呜哇，超美人呀！外国人？我们学校什么时候来了外国人呀！」

「不是，你是谁啊？像个繁殖期的老鼠一样色眯眯的，而且为什么第一眼看到的不是本小姐啊？说到底无关人员能不能不要进学校里来？这学校的安保也太松懈了吧！」

「啊……那个……」

「我可不是什么无关人员呀！我可是这家伙的同班同学，后桌当担呀！」

「哈？二代，真的吗？」

「嗯……嗯。他是……铃原同学……」

「啊，事故那个！」

明日香漫不经心的一句话，让焰原本松动了一些的身体再次僵硬起来，至于冬二，焰实在不敢看他的脸，更无从知道他此时的表情了。

在这种诡异的气氛中，还是铃原冬二先开了口。

「关于这个……晓美。我有句话要对你说。」

铃原冬二的声音似乎认真了起来，让晓美焰汗毛倒竖。

而铃原东二也深吸了一口气，然后用大到会让人耳鸣的音量喊道：

「谢谢你！晓美同学！」

「咿——咦？」

不是责问，而是感谢吗！

铃原东二45度地鞠躬，几乎能与晓美焰平视了。

「我家在第四使徒的受害范围内，那天晚上，只有我妹妹一个人在家，窗户外面就是使徒……如果不是你那时打倒了它，我妹妹在那天晚上就死了……」

「诶——但是……」

「我，还有我妹妹，发自内心地感谢你！谢谢你！晓美同学！」

「咦？咦？我……咦？」

「不是，你怎么真的来演晨间剧了啊？」明日香似乎很不耐烦地打断了焰的茫然。

「咦？不，那个，明明应该是我道歉——我——」

「关于这个我也要道歉！因为我的愚行，让你留下不好的回忆了，真的十分抱歉！」

铃原冬二直起身子，然后再次鞠躬到90度，成功地让焰再次陷入了混乱。

「诶？诶？诶？」

因为铃原冬二的大嗓门，加上是上学时间，周围很快聚集了大量的学生，焰甚至觉得心率警报又要响起来了。

「我说……你就让他这么在这儿杵着？」

明日香似乎完全地无语了。

「咦？那个——」

「我是擅自撬门从避难所溜出来的大蠢货！如果因为我，让优秀的驾驶员不再驾驶EVA了，那我会成为世界级的罪人的！晓美同学，请你继续驾驶EVA，拜托了！」

「不，现在有本小姐了，这家伙不驾驶也没关系吧……」

明日香开始散发怨念了。可怕。

「请原谅我！」

「呃……那个……铃原……同学？」

「请原谅我！」

「好……好的……我，我本来就……想要继续驾驶EVA……」

焰深呼吸着抚平情绪。

「我……不想再让我身边的人受伤了。所以，我会继续驾驶EVA……保护大家。」

「真的吗！」

「嗯……嗯。」

铃原冬二似乎松了口气……但仍然维持着鞠躬的姿势。

焰刚觉得有点奇怪，就听铃原冬二说道：

「那个……我提前道歉呀。」

「诶？又……又怎么了？」

「穿着假肢鞠躬还……不大习惯呀！」

铃原冬二抬起头，紧绷的脸上渗满了汗水，然后他的双腿也颤抖起来，整个人便像一堵墙一样朝着晓美焰倒了下来。

咿呀——

晓美焰害怕得闭上了眼睛。

据洞木光班长后来说，明日香以肉眼难以捕捉的速度对冬二的腹部猛踹了一脚，将新近出院的冬二踢翻在地，而在以讹传讹之下，冬二成了在出院当日向女孩子表白不成后飞扑过去，被路过的转校生打断一条腿的变态。

说着这些话的洞木光笑得十分耀眼……是说看起来认真的洞木班长居然会关心这种事吗？焰真是越来越搞不懂人们都在想些什么了。