論壇

莱尔斯撞穿夜店天花板飞走后，「银蛇之巢」周围的几条街陷入了短暂但彻底的混乱。尖叫声像瘟疫般传播，有人喊着「龙袭！」，有人以为是建筑坍塌，更多人只是盲目地跟着人群奔跑。等斯汀、诺达什和克里斯从侧巷钻出来时，主街上已经挤满了惊慌失措的行人，几个城市守卫正努力吹响哨子维持秩序，但声音完全被人潮淹没。

「往高处走.」斯汀简短地说，带头拐进一条向上的斜坡窄巷。石板路面湿滑，墙角堆着垃圾和破损的木箱。他们爬到一栋三层砖房的屋顶，门锁被克里斯直接扯断，从这里能俯瞰小半个下城区。

夜空中，一道金色的轨迹正划过天际，朝城市西北方向延伸。轨迹由细碎的发光鳞片和未完全熄灭的龙息火星组成，在深蓝天幕上像一道伤口。

「他在往郊外飞。」诺达什说，将法杖平举，藤蔓缠绕的杖身上，那颗蛇眼宝石完全睁开，瞳孔深处有星图般的光点旋转。「但轨迹不稳定，上下起伏，转弯半径过大……他在哭，像个小姑娘一样。」

「哭？哈哈哈。」克里斯趴在屋顶边缘，眯着眼追踪那道渐渐远去的光芒。

斯汀叹了口气，揉着额角。屋顶的风带着河水的腥气和城市夜晚的烟火味。「能预测降落点吗？」

诺达什闭上头盔下的「眼睛」，虽然从外面看不到，但法杖蛇眼中的星光旋转加速了。他低声念诵一连串音节，空气中浮现出半透明的符文，像水母般漂浮，组成一个不断变化的立体星盘。

 「基于现有运动模式、心理状态、环境因素……」符文闪烁，星盘倾斜，「……他会飞出城，但不会立刻落地。」

克里斯直起身。「所以我们有两个小时准备？」

「准备什么？」斯汀瞥了他一眼，「欢迎横幅和『恭喜你公开出柜兼出糗』的蛋糕？」

「把他弄回来啊。」克里斯理所当然地说，「比赛没几天了，莱尔斯……他平时干什么来着？」

「技工助理、情绪调节剂、以及在我们所有人想掐死对方时演奏些让人暂时不想动手的音乐。」斯汀从屋顶边缘退回来，「但你说得对，得把他弄回来。」

他们从另一侧更隐蔽的梯子下到地面，这里已经是旧城区边缘，靠近主运河的支流。街道冷清许多，只有零星几个窗户还亮着灯，大部分居民要么已经睡了，要么被刚才的骚动吓得不敢出门。

三人沿着河岸往西北方向走，这是莱尔斯轨迹的大致方向。河水在夜色中漆黑如墨，只有偶尔经过的驳船船头挂着的风灯，在水面拖出短暂的光痕。空气中弥漫着河水特有的腥味，混合着附近某个染料工坊排出的刺鼻化学气味。

「说起来……」克里斯忽然停下，指着河岸斜坡下方，「欸，我操那有个洞，你们去过吗？」

斯汀和诺达什顺着他指的方向看去。在长满湿滑苔藓的石砌河堤上，离水面约半米高的位置，确实有一个洞口。很不显眼，直径大概只够一个成年人弯腰进入，边缘参差不齐，像是被水流长期冲刷侵蚀，又像是人工开凿后故意弄成自然模样。洞口黑漆漆的，里面隐约有微弱的气流涌出，带着一股复杂的气味：潮湿的泥土、腐烂的有机物，还有一种……类似聚居地的烟火气。

「城市的下水道系统不经过这段河岸，」诺达什法杖上的蛇眼转向洞口，瞳孔放大，「官方记录里，旧城区有三条主下水道和十二条支线。这是个非法扩建或自然形成的空洞。」

「也可能是个入口，」斯汀走近几步，蹲下来观察洞口边缘。石头表面有新鲜的摩擦痕迹，不是水流造成的，更像是经常有东西进出。「进去看看？」

「兵分两路，」诺达什说，「我去找汉斯。如果我们需要诱捕一头失恋的黄铜龙，他那装满奇怪零件的脑袋应该能捣鼓出点什么。你们俩可以进去，但别深入太多。」

「告诉汉斯，陷阱要温和的，最好是能散发莱尔斯喜欢的气味的东西。」

 「别在下水道里迷路，处理龙类情绪崩溃已经够麻烦了。」

骸骨铠甲的身影很快消失在街道拐角，脚步声被夜晚的寂静吸收。

斯汀看向克里斯。「你打头阵。」

「为啥？」

「因为你块头最大，如果里面有东西能一口吞下你，那我和诺达什就可以直接放弃了，省得进去送死。」

克里斯嘟囔了一句，但还是解下背上的战斧和双手剑，只留一把短剑在腰间，洞太窄，大家伙施展不开。

「笨。」斯汀手指一挥大家伙就变成了小刀的大小。

克里斯双手握紧两样东西，弯腰，几乎是爬着钻进了洞口。斯汀紧随其后。

洞内的空间比预想的稍大，进去两米后就能勉强直起身子。空气潮湿闷热，墙壁是粗糙的天然岩层和旧砖石混合，上面长满发光的苔藓，提供着幽绿的微弱照明。地面有积水，深及脚踝，浑浊看不清底。

他们沿着曲折的通道走了大约五分钟，前方传来隐约的人声和……烹饪的气味。

拐过一个弯，视野豁然开朗。

这里是一个巨大的地下空间，像是某个古老的下水道枢纽改造的聚居地。拱形的石顶高约十米，上面垂落着根系和藤蔓，有些挂着自制的小灯笼。地面被垫高，用木板、石块和废弃的防水布隔出一个个「房间」。大约有二三十个简陋的棚屋散布其中，中间留出一条歪歪扭扭的「主街」。

而居住在这里的生物五花八门。

几个裹着破毯子的人类流浪汉围着一小堆篝火，火上架着一个铁罐，里面煮着某种浓稠的炖菜，气味复杂得难以形容。角落里有几个地精在玩一种用碎骨和石子当筹码的赌博游戏，争吵声尖利刺耳。更远处，一个裹着斗篷、看不清面目的身影正用炭笔在墙壁上画画，图案抽象扭曲，像是在记录什么。

最引人注目的是几个蜥蜴人。他们身材高大，覆盖着暗绿色鳞片，瞳孔在黑暗中像猫一样收缩成缝。其中两个正拖着一头刚猎杀的鳄鱼，鳞甲厚重，尾巴还在神经反射地抽搐。鳄鱼的尸体在石质地面上拖出血痕。

另一个蜥蜴人背着一个鼓囊囊的皮袋，袋口渗出粘稠的、泛着珍珠光泽的凝胶状物质。斯汀认出那是软泥怪的残骸。

克里斯低声吹了个口哨。「这地方……挺热闹啊。」

「一个聚居地。」斯汀扫视四周，「市政厅肯定不知道，否则早清剿了。这里的人……」他注意到几个流浪汉警惕地看向他们，手摸向身边简陋的武器，生锈的短刀、削尖的木棍，「不太欢迎生人。」

一个看起来像是头领的人类站起身。他缺了一只耳朵，脸上有道疤，手里拎着一根钉满钉子的木棒。「新来的？迷路了？」

「路过。」斯汀平静地说，「找个人。」

「这里没你要找的人。」独耳男人走近，身后几个同伴也站起来，「快点滚出去，别惹麻烦。」

克里斯向前半步，他庞大的身躯在狭窄空间里极具压迫感。「我们不想惹麻烦，但也不怕。」

气氛紧张起来。蜥蜴人们停下手中的活，冷眼旁观。地精们收起赌局，溜到更暗的角落。那个画画的人停下笔，兜帽下的脸转向这边。

就在这时，一个苍老的声音从聚居地深处传来：「让他们过去，疤耳。他们身上的气味……不是守卫的走狗。」

说话的是个老妇人，蜷缩在一个用破窗帘隔开的小空间里。她瘦得皮包骨头，眼睛浑浊，但目光在斯汀身上停留时，斯汀感到一丝微弱的魔法波动，这是个落魄的巫师，或者至少曾经是。

疤耳犹豫了一下，啐了口唾沫，但退了回去。「别逗留太久。」

斯汀朝老妇人点点头，算是感谢，然后和克里斯继续往里走。聚居地深处更杂乱，堆积着从上面世界「收集」来的各种废弃物：破家具、生锈的金属零件、褪色的布料、甚至还有几本泡烂的书。空气里的气味也更复杂，霉味、排泄物、草药、劣质酒精，还有一种微甜的、但更浑浊的味道。

他们经过一个用废弃酒桶改造成的炉子，里面烧着不明燃料，火焰是诡异的蓝绿色。旁边几个瘦弱的人蜷缩着，手里拿着简陋的陶杯，小口啜饮着杯中冒热气的液体。他们眼神空洞，对斯汀和克里斯的经过毫无反应。

「挖草，兄弟，这地方不对劲。看那些痰盂尿壶。」克里斯压低声音，「那些人喝的……」

「自制酒，自制麻醉剂，或者更糟.....」斯汀加快脚步，「别管，继续走。」

他们穿过整个聚居地，尽头是另一条向下倾斜的狭窄水道。水流在这里变得湍急，水声隆隆。墙上用红色颜料画着歪斜的箭头和警告符号，但已经褪色。

「还要走？」克里斯皱眉，「这都快到幽暗地域了吧？」

「再走一段，没发现就折返。」

又走了大约十分钟，水声越来越大。前方出现了岔路，一条继续沿水道向下，另一条是向上攀爬的岩缝，勉强能容一人通过。

克里斯正要往水道方向去，忽然停下，指着岩缝下方靠近地面的位置：「等等。那儿，又有个洞。」

斯汀蹲下看。在岩缝入口的侧下方，确实有一个更小的裂缝，宽度不超过三十厘米，高度也就四十厘米左右。边缘光滑，像是被什么东西长期摩擦。裂缝内漆黑一片，但有一股微弱的气流涌出，带着一种干净的、干燥的、与周围潮湿环境格格不入的气味。

「小孩的尺寸。」克里斯比划了一下，「只有孩子能钻进去。」

斯汀伸手探了探气流，指尖传来奇异的温差，外面的空气潮湿温热，裂缝里涌出的却干爽微凉。「这不是通往下水道的，至少不是我们理解的这种下水道。」

「要进去看看吗？」克里斯问，随即自己摇头，「我肯定进不去，你到可以。」

斯汀盯着那个黑漆漆的裂缝。血液在皮肤下微微悸动，像是嗅到了同类的气息，又像是在警告。裂缝深处，似乎有极微弱的、有节奏的声音，像是呼吸？还是机械运转？

「他们应该快来了。」他最终说，「我们先出去汇合。这个洞……标记位置，改天再来。」

「扯啥呢。你给我俩施展缩小，走进去不就得了。你不也爱说来都来了，你难道不想知道里面有什么米奇妙妙屋吗？」