論壇

死亡竞速赛的训练进入到倒数第二周时，连最乐观的波波也开始在战术室里踱步。莫汉达尔的车技稳定了，稳定在「勉强不翻车」的水平；汉斯的改装遇到瓶颈，需要一种稀有晶体做稳压器；诺达什的路线图更新到第七版，上面用红色标记的危险区域越来越多，像某种恶性感染的蔓延。

这天傍晚，当夕阳把训练场边的废铁堆染成锈金色时，斯汀正蹲在一辆被莫汉达尔撞歪护栏的训练车旁，用扳手试图矫正变形的金属。汗水顺着他的额角滑落，在后颈处被衣领吸收。他专注到没注意到有人靠近，直到一只戴着皮手套的手按在车前盖上。

「够了.」莱尔斯的声音从上方传来，却也透着一丝难得的坚决，「再敲下去，这辆车唯一的直线行驶方式就是被你扳正的方向。」

斯汀抬头。莱尔斯站在逆光中，金发在夕阳下几乎透明，背上的小提琴在肩头投下一道细长的影子。

「汉斯说晚饭前要修好。」斯汀放下扳手，金属工具落在沙地上发出闷响，「不然明天莫汉达尔又得用那辆刹车失灵的老家伙。」

「汉斯已经去黑市找晶体了，莫汉达尔被波波拖去酒馆『培养车感』。据说是让他喝酒直到看东西有双影，然后练习在双影中找准真实的那一个。」莱尔斯微微歪头，这个动作让他看起来比实际年龄年轻许多，「至于诺达什，他刚刚把第七版路线图烧了，正在画第八版。」

斯汀站起身，拍拍手上的灰尘。「所以？」

「所以今晚没有训练，没有会议，没有紧急维修。」莱尔斯从外套口袋里掏出三张深紫色的卡片，边缘烫金，印着抽象的蔓藤花纹，「『银蛇之巢』，新开的夜店。老板说今晚有不错的演出，还有更好的酒。」

斯汀挑起眉。「夜店？你？」

「任何人也有权寻找慰藉，斯汀。」莱尔斯的声音低了些，手指无意识地摩挲小提琴，「而且我需要……离开这里一会儿。这些天的训练，那些路线图上的红点，还有汉斯念叨的晶体熔点……我的头一直在痛。」

斯汀看着朋友眼睛下的淡淡阴影，最终点了点头，「诺达什也去？」

「他说如果我不把他从那些『愚蠢的二维平面规划』中拖出来，他就要开始考虑在赛道上召唤骷髅马当障碍物了。」莱尔斯嘴角弯起一丝微弱的弧度，「我在门口等你。别换衣服了，那地方不在乎这个。」

诺达什出现在训练场门口时，看起来完全不像一位大学死灵法术教师。他穿着那套骸骨铠甲，每一块骨板都经过精心打磨和蚀刻，在傍晚光线下泛着陈年象牙般的温润光泽。他手中那根藤蔓缠绕的法杖上，蛇眼宝石懒洋洋地转动，瞳孔收缩，打量着斯汀。

「所以。」诺达什的声音从头盔里传出，经过魔法处理，听起来像是碎石摩擦和遥远回声的混合体，「莱尔斯终于决定不再用他那些忧伤的小调折磨我们，转而用夜店的嘈杂来达成同样目的了？」

「他说你需要休息。」斯汀走向停在一旁的简易马车，车厢一侧还有某个鱼贩的褪色广告。

「我需要的是智商正常的学生、不会在实验中途爆炸的尸骸材料，以及一条不会经过三个邪恶教派的据点、两处地裂峡谷和一片已知有双足飞龙巢穴的赛道。」诺达什跟着上车，骸骨铠甲在木制座椅上发出轻微的咔哒声，「但既然这些都暂时无法实现，酒精和噪音也是可接受的替代品。」

马车向下城区驶去。路上，斯汀注意到诺达什法杖上的蛇眼一直在转动，瞳孔不时收缩，像是在追踪什么看不见的东西。

「你的『小伙伴』今天很活跃。」斯汀朝法杖扬了扬下巴。

「这座城市死气太浓了，」诺达什随意地说，手指拂过蛇眼宝石，那眼睛眯了起来，像被抚摸的猫，「未完成的死亡。中断的进程。就像一曲未奏完的乐章突然断了弦。」他顿了顿，「令人烦躁。」

「跟什么有关？」

「和很多事有关，」诺达什没有正面回答，「但今晚不提这个。莱尔斯说那里有美人。我倒要看看，以他那被忧郁滤镜美化过的眼光，什么样的存在能被称为『美人』。」

斯汀轻笑。「记得上次他说在图书馆遇到『命运般的邂逅』，结果对方是整理古籍的管理员老太太，只是因为给了他一块蜂蜜蛋糕就被归为『灵魂知音』。」

「还有上上次，」诺达什接道，声音里难得有了点温度，「那个在诗人集会上朗诵自己作品的『缪斯』，后来被发现诗全是抄袭的，而且本人有三个未婚夫，分别住在三个不同的城区。」

「但他坚持那只是『对美的误判，而非美的缺席』。」斯汀模仿莱尔斯那种略带诗意的语调。

「浪漫主义是种顽强的精神疾病。」诺达什总结道，「但愿今晚的『美人』是他声称的那个。」

「银蛇之巢」位于下城区与码头区的交界处，在一座旧仓库的基础上改建而成。外墙被涂成深紫色，用荧光颜料画着蜿蜒的蛇形图案，在夜色中幽幽发亮。入口是两扇沉重的铁门，上面蚀刻着更多蛇与蔓藤的纹样，门缝里泄出音乐声，不是精灵的竖琴或人类的提琴，而是某种重低音节奏混合着扭曲的笛声，像是古老仪式与现代疯狂的杂交产物。

莱尔斯在门口等他们。他整理了一下衣领，深吸一口气，表情像是要踏入战场而非娱乐场所。「老板说今晚有『影舞者』表演，是从阴影位面请来的艺术家。酒水半价，如果点他们特调的『蛇毒』系列，还送……发光纹身贴？我不太确定那是什么。」

「让我们进去吧，在莱尔斯用更多的形容词谋杀我的耐心之前。」诺达什推开铁门。

声浪如实体般涌出。

夜店内部比外观看起来更庞大。仓库的挑高空间被充分利用，中央是一个下沉式的巨大舞池，此刻挤满了扭动的人影。四周是错落的二层平台，用铁艺栏杆和暗色玻璃隔出相对私密的空间。空气中弥漫着混合气味：酒精、汗水、熏香，还有一种微甜的、像是某种致幻植物燃烧的味道。

灯光是这里的主角。无数个彩色玻璃球从天花板上垂下，内部的光源不断变幻颜色，在旋转中把斑斓的光斑投在每个人身上、脸上。舞池上方，几个悬浮的水晶球里关着真正的发光水母，它们缓慢收缩舒张，触须随音乐节奏飘动。

而音乐，那是一种斯汀从未听过的混合体。持续的重低音节拍像是巨型心脏的搏动，上面叠加着尖锐的笛声、破碎的钟琴音、还有偶尔插入的、像是从古老留声机里挖出来的歌剧女高音片段。不和谐，却莫名地让人想移动身体。

「看那边。」诺达什用骨指指向舞池中央。

两个男人正在人群中央跳舞。他们很高大，穿着剪裁得体的深蓝色制服，但不是城市警卫的样式，更简洁，更实用，肩章和领章是暗金色的几何图案。他们的皮肤是深棕色，在变幻的灯光下几乎像是黑色大理石。跳舞的动作很有力，带着明显的军事训练痕迹。步伐精准，转身利落，手臂挥动时肌肉线条清晰。

但他们脸上带着笑，那种极具感染力的、放松的笑。其中一个较年长的，眼角有细纹，边跳边对周围的人群喊话，声音洪亮地穿透音乐。

「军队是什么？我告诉你们，就是一群男人，在一个空间里，一起生活，一起训练，一起流汗！」

他的同伴，一个年轻些的，接话道，声音更清亮：「没有评判，没有偏见！只有任务、兄弟和荣耀！」

年长的那个旋转一圈，手臂搭在同伴肩上：「想想看！远离这些……浮华和虚假。真正的连结！肩并肩的战斗！」

「包食宿！全额医疗！退役金！」年轻的那个补充，像在念广告词，但笑容真诚。

周围有些人在笑，有些人在跟着跳，也有些人，大多是男性，独自或结伴，都在认真听。斯汀看到有个瘦弱的年轻人类靠在栏杆上，目不转睛地盯着那两个跳舞的征兵官，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。

「征兵官...」诺达什的声音在斯汀耳边响起，压过了音乐，「但不在征兵站，在夜店。有趣。」

「他们在针对特定人群。」斯汀观察着那些听众，大多是年轻男性，有些妆容精致，有些衣着大胆，与周围那些更「传统」的顾客形成微妙对比，「『一群男人在一个空间里』。聪明的说辞。」

「绝望的军队才会来这种地方找兵源。」诺达什不屑地哼了一声，蛇眼宝石转向舞池，瞳孔收缩成一条细线，「战事吃紧，老爷们才发现金库里堆满了钱，却堆不出足够的士兵。」

莱尔斯没有参与他们的观察。他的目光在夜店里搜寻，像在寻找特定的星座。「瞧，她在那边。」他忽然说，声音里有一丝罕见的紧张，「角落的高台，穿银色长裙的那个。」

斯汀和诺达什顺着他的目光望去。在夜店最深处的一个半圆形高台上，确实坐着一个人。距离有点远，灯光又变幻不定，只能看出那人身形修长，穿着一件闪闪发光的银色长裙，长发，似乎是深色，披散在肩头。她侧坐着，一条腿优雅地搭在另一条上，手里端着一个高脚杯，正与旁边另一个穿着夸张羽毛外套的人交谈。

「去吧，罗密欧，」斯汀拍拍莱尔斯的肩，「我们去那边找个桌子。需要救援时就挥手……或者拉一段凄惨的小提琴曲，我们会懂的。」

莱尔斯没理会调侃，深吸一口气，穿过舞池边缘的人群，朝高台走去。他的金发在变幻的灯光下时而泛蓝时而泛紫，背上的小提琴盒随着步伐轻轻晃动。

斯汀和诺达什在离舞池稍远的地方找到一张空桌。桌子是实木的，表面布满划痕和酒杯印，中央摆着一个矮胖的蜡烛，烛焰是诡异的绿色。诺达什坐下时，骸骨铠甲与木椅摩擦发出刺耳的声音，引得邻桌几个穿着皮甲、看起来像冒险者的人侧目。

「什么？」诺达什骸骨头盔转向他们。

那几个人迅速转回头去。

侍者过来，是个耳朵尖长、眼睛全黑的异族，说话时声音有轻微的回音。「饮品单。」他放下一个皮质册子，封面是某种爬行动物的皮。

斯汀翻开，里面的饮品名字一个比一个古怪：「影渊之吻」、「蛇鳞刺痛」、「褪色记忆」、「龙骨陈酿」，最后一杯的标价足以在中等旅馆住一周。

「这城市越来越擅长把一切明码标价了。」斯汀合上册子，「连体验都可以包装成商品，贴上让人咋舌的价签。」

「拜金主义是文明腐烂的晚期症状。」诺达什法杖靠在桌边，蛇眼宝石盯着舞池里那两个还在跳舞的征兵官，「一切都可交易：安全、健康、快乐、甚至死亡的形式。我的一些同事，那些还保持着最基本伦理观的，已经开始拒绝为富豪定制『艺术化死亡体验』了。你知道现在流行什么吗？把死者做成会动的雕塑，放在宴会厅里当装饰。还要求表情要『愉悦』。」

斯汀点了两杯最便宜的麦酒，至少名字正常。侍者离开后，他靠回椅背，目光扫过夜店。「但人们需要这些。需要灯光、音乐、酒精，还有……那种被关注的感觉。」他朝莱尔斯的方向扬了扬下巴。精灵已经走到高台边，正在与那位「银色长裙」交谈，侧脸在灯光下显得柔和而专注。

「莱尔斯需要的是药物治疗和至少一百年的安静疗养，不是另一个会让他写十四行诗的『缪斯』，」诺达什说，但语气里没有真正的刻薄，「他的抑郁是化学性的，我检查过。正常的大脑不该那样持续低水平放电，像是柠檬电池漏电的提灯。」

「我当然知道是化学性的……你检查过他的大脑？」斯汀挑眉。

「在他某次过量喝醉后，用非侵入性探知术。他很配合，一直念叨着『如果我的头颅里是空的，也许就能装下更多星光』。」诺达什的手指在桌面上敲击，骨质指尖与木头碰撞发出嗒嗒声，「我告诉他，他的头颅里装着一团纠结的神经元和过量的感性分泌物，星光装不下，但适量的缬草根和日光浴也许能理顺一些。」

麦酒上来了。斯汀喝了一口，口感粗糙，有股焦味，但酒精度够高。诺达什没有动酒杯，现在他只是用骨指圈着杯身，绿色的烛焰在他头盔上投出摇晃的影子。

「那个征兵官。」斯汀朝舞池点头，「年长的那个，左臂动作有点不自然。旧伤，可能是刀伤或箭伤，愈合得不好。他跳舞时在掩饰。」

「退伍兵被拉回来当招募官，说明缺人缺到要挖棺材板了。」诺达什的蛇眼宝石转向高台方向，瞳孔微微放大，「话说回来，莱尔斯那位『美人』……」

斯汀也看过去。莱尔斯已经坐在「银色长裙」旁边的高脚凳上，两人似乎在愉快地交谈。莱尔斯比划着手势，可能在讲什么故事，对方则微微前倾身体，一只手托着下巴。距离还是太远，看不清细节，但斯汀注意到一些东西。

那人的肩膀线条。虽然被银色布料覆盖，但肩部明显比一般女性宽阔，而且平直。还有脖颈，喉结的位置似乎有微小的凸起，虽然被一缕长发半遮着。

「诺达什。」斯汀缓缓说，「用你那个会转的眼睛仔细看看。那位的……胸部区域。」

蛇眼宝石的瞳孔收缩到针尖大小，然后缓缓旋转，像是在调整焦距。几秒后，诺达什头盔转向斯汀，眼窝深处闪了闪。

「平坦如训练场的直道。」大巫妖的宣布，声音里有一种恶作剧般的愉悦，「而且骨架比例是典型的成年男性。虽然妆容精致，长发也可能是假发，但盆骨宽度、肩髋比……除非她是某种罕见的中性种族，否则我们的自闭巨龙又搞错了美的载体。」

斯汀叹了口气，靠回椅背，灌了一大口麦酒。「要告诉他吗？」

「现在去打断？不，不。」诺达什也调整了一下坐姿，骸骨铠甲发出轻微的咔哒声，「天啊，让他享受一会儿吧。幻想破灭前的时刻往往是最甜美的，最心痛的。」他顿了顿，「那位『美人』似乎对莱尔斯的小提琴很有兴趣。看，她在指琴盒。」

高台上，莱尔斯已经解下小提琴盒，打开，取出那把保养良好的乐器。琴身在变幻灯光下泛着温暖的木色光泽。他调了调弦，然后在夜店的嘈杂音乐中开始拉奏。

不是他平时那些忧伤的精灵小调，而是一段轻快活泼的旋律，像是民间舞曲。音符穿透电子节拍和模糊的人声，清澈得像一道月光切开雾气。

周围一些人的目光被吸引过去。连舞池里的两个征兵官也停下了舞步，朝高台方向看。莱尔斯闭着眼，完全沉浸其中，手指在琴弦上飞舞，金发随着节奏微微晃动。

而那位「银色长裙」托着下巴看着他，脸上带着微笑。现在距离近了点，斯汀能看清更多细节。妆容确实精致，眼线勾勒出上挑的眼尾，嘴唇涂着暗红色，但下颌的线条、眉毛的浓度、以及握着酒杯的那只手，骨节分明，手指修长但绝不属于女性。

「他什么时候会发现？」

「取决于他有多沉醉于自己的演奏，以及对方有多擅长扮演。」斯汀又喝了一口酒，「或者直到他想吻对方的时候……呕~~抱歉，我不敢想那画面。」

音乐在继续。莱尔斯的舞曲逐渐转调，融入了一段更抒情、更温柔的旋律。他睁开眼，看向身边的「美人」，眼神柔软得像春日融雪。

而斯汀和诺达什坐在角落的桌边，一个喝着劣质麦酒，一个假装喝酒，在变幻的灯光和震耳的音乐中，等待着他们那位浪漫过头的精灵朋友，与今夜注定要破碎的美丽误会，撞个满怀。