論壇

斯汀走在石板铺就的街道上，越想越气，靴跟叩击地面的声响在寂静的夜里格外清脆。他猛地停下脚步，转身面对始终跟在身后两步远的玛尔塔，声音里压着怒意：「不是挺会说话吗？你家里那些家教老师，难道没教过你最基本的语法和人称代词该怎么用？」

玛尔塔一身暗色长裙，站在煤气路灯晕开的光圈边缘，脸上没什么表情。她轻轻捋了捋袖口，才开口回答，语调平稳得像在陈述天气：「教过。但我才是主人，所以我把他们都解雇了。」

「这算什么？」斯汀抬手揉了揉眉心，努力让语气保持冷静，「我是个独立的人，听明白了吗？不是你的保姆，不是你的家庭教师，更不是你那些『乱七八糟的东西』里的任何一件。」

玛尔塔抬起头，昏黄的光线映在她浅金色的眸子里。她微微扬起下巴，一字一句地说道：「你是我的财产。」

「合同和雇佣契约跟你家以前使唤奴隶是两码事！」斯汀的声音终于扬了起来，在空荡的街道上引起微弱的回音，「我不是奴隶，也不是家仆，我和你之间只有债务关系，除此之外，你我互不隶属。」

玛尔塔装作讶异地眨了眨眼，那副故作天真的模样让斯汀牙根发痒：「那你为什么答应了？难道是因为打不过我爷爷？」

「…………」

小巷深处传来野猫厮打的尖叫声，斯汀深吸一口气，决定不再纠缠这个无解的问题。他转身继续往前走，步伐快得近乎赌气。

玛尔塔不紧不慢地跟上，声音从背后飘来：「而且，是你自己主动离开你朋友的聚会，我没怂恿也没教唆。我还以为像你这样的家伙，早就把『面子』这种东西丢在某个酒馆的桌底下了。」

「…………」

斯汀没应声，只顾埋头向前。不知不觉间，他已经带着玛尔塔拐进了一条狭窄的暗巷。两侧是年久失修的三层砖楼，墙面爬满潮湿的苔藓与不明污渍。巷子里没有灯，只有远处主街漏进来的零星光亮，勉强勾勒出堆积在墙角的杂物轮廓。

一股难以形容的气味弥漫在空气中，腐臭中混杂着焦糊，像是有什么东西曾在这里焚烧，却又没烧干净。

玛尔塔皱了皱鼻子：「这里有一股尸臭味，还有一种……你知道要往哪走吗？」

「不知道，」斯汀没好气地回答，「随便走走。」

话音刚落，巷子右侧一扇原本紧闭的木门突然向内打开，发出刺耳的「吱呀」声。一个身着轻甲、没戴头盔的女骑士踉跄着冲了出来，金发凌乱，脸上写满惊恐。她看见巷中的斯汀与玛尔塔，立刻抬起一只手，声音发颤：「别过来！」

斯汀脚步顿了顿，借着微光打量对方。女骑士的铠甲上有几道新鲜的划痕，护手沾着某种暗色黏渍。他挑了挑眉，反而又向前走了两步：「听着，小姐，不管你刚才遇见了什么，我可以保证，那东西绝对没我可怕。」

「别过来！」女骑士几乎是尖叫起来，另一只手按上了腰间的剑柄，「这屋子里……闹鬼了！」

「吼吼——」斯汀故意拉长声音，做了个夸张的鬼脸，嗓音压低到近乎嘶哑，「闹鬼了！你不就是干这行的吗？骑士不是专门对付亡灵、驱逐邪祟的？」

他边说边走到那扇半开的门前，朝里望去。屋内一片漆黑，静得令人不安。

「喂——」斯汀朝黑暗中喊了一声，「在吗？」

「…………」

只有风声穿过巷弄的呜咽。几米外，一个裹着报纸蜷缩在墙根的流浪汉翻了个身，纸张摩擦发出窸窣轻响。

「瞧，啥也没有——」斯汀耸耸肩，话还没说完，一道苍白的身影猛地从门内扑出！

那是一个披头散发的女性幽灵，半透明的躯体裹挟着刺骨寒意，空洞的眼窝直勾勾「盯」着斯汀。就在她即将触碰到他的瞬间，斯汀胸前防护咒语骤然亮起微光，一层淡金色的屏障在他身前浮现。幽灵撞上屏障，发出一声无声的尖啸，随即扭身冲向巷子另一端，那里不知何时竟浮现出一道旋转着的暗紫色光门，幽灵不小心一头扎入，光门旋即闭合，仿佛从未出现。

斯汀愣了一下，随即低笑起来：「好吧……哈哈哈，这倒还有点意思。」

玛尔塔始终站在他身后两步，此时才平静问道：「你想做什么？」

「宣泄一下。」斯汀简短地回答，接着竟直接迈步走进了那间漆黑的屋子。

女骑士目瞪口呆地看着这个不要命的佣兵消失在门内，在原地僵了几秒，终于咬了咬牙，握紧剑柄跟了进去。玛尔塔则像散步般悠然地走在最后。

屋内的景象一片狼藉。桌椅翻倒，抽屉全被拉开，碎陶片与散乱的衣物铺了一地，显然被人粗鲁地搜刮过。唯有两个靠墙的柜子和一座书架还保持着原状，大概在搜掠者眼中，书本与旧柜不值一提。

「真是糟透了，」斯汀用靴尖拨弄着地上的一摊杂物，那些物品表面都沾着黏稠的黑色液体，在透过破窗的微弱光线下泛着令人不安的油光，「这都什么玩意儿……」

「你何不舔舔看？」玛尔塔站在门口，语气里带着一丝玩味。

「我可不是龙。」斯汀头也不回，「没那种钢铁般的胃，更别说抗毒能力。你知道的，龙族什么都能吃，包括——」

他话说到一半，忽然顿住，瞥了玛尔塔一眼。

「接着说啊。」玛尔塔微微歪头。

「没什么。」

「说嘛。」

「……算了。」斯汀移开视线，弯腰从杂物中捡起一张纸，「看看这个。」

那是一幅画，用炭笔和简陋的颜料涂抹而成，笔触稚嫩，显然出自孩童之手。画上是一个歪歪扭扭的房子，房前站着四个高低不一的人影，天空涂满了鲜红的颜色。

「嘿，你。」斯汀转向女骑士，对方正紧张地环顾四周，「对，就是你。你来这儿干什么的？」

「我……我是被安排来这一带巡逻的，」女骑士咽了咽口水，「这片区最近不太平，有好几起失踪报告。」

「你认识这家人吗？」

「我……呃，今天是我第二次值班。」

斯汀叹了口气：「那我换个问法。你对这屋子了解多少？之前来过吗？」

「上次我来的时候，是一个女人开的门。」女骑士扶住额头，努力回忆，「她很瘦，脸色苍白得像纸……抱歉，那天雨很大，我记不清细节了。」

「记不清就慢慢想，」玛尔塔忽然插话，声音在空旷的屋里显得格外清晰，「你对面这位先生很有办法，他甚至能帮你『回溯』记忆，亲自的那种。」

斯汀瞪了她一眼，才继续问女骑士：「你进过这屋子吗？之前巡逻的时候。」

「没有，怎么了？」女骑士不假思索。

「真是够了，」斯汀摇摇头，「你上司怎么会派你这种新手来处理可能涉及灵体的事件……」

他不再多问，而是将那张画平摊在掌心，低声念诵一段简短的咒文。淡蓝色的光晕自他指尖流淌而出，包裹住画纸，随后光中开始浮现出模糊的影像片段，画面在墙壁、桌子、地面之间不断切换，仿佛这张画在过去几天里被人反复移动。

「有意思……」斯汀中断法术，光影散去，「这画被人不停换地方摆。为什么？」

他将画纸塞进腰包，迈步走向屋子深处。女骑士犹豫了一下，跟了上去。玛尔塔则缓步走在最后，目光扫过墙角的阴影，仿佛在寻找什么。

与此同时，城市的另一头，一间装潢考究的私人俱乐部包厢里，时间仿佛凝固了。

长桌边围坐着，原本应该是六个人。十几分钟前，斯汀愤然离场，留下一桌未动的酒水和些许尴尬的寂静。

「还有人要来吗？」说话的是诺达什，露出的部分只有一副骸骨手掌，此刻正轻轻敲击桌面。因为没有血肉，这个动作并未发出声音，反而显得诡异。

波波抓了抓头发：「还有索菲娅，她说会晚点到。」

话音刚落，包厢门被轻轻推开。一名侍者端着银托盘进来，上面除了两瓶琥珀色的烈酒，还有一封印着暗红色火漆的信。侍者将信递给波波，躬身退了出去。

波波拆开信，快速扫过开头和结尾的署名，脸色垮了下来：「她不来了。」

「还能临时不来？」一个戴眼镜的瘦削男子嘟囔着，整张脸几乎贴在桌面上，「早知道我就回家睡觉了……我已经连续加班七天，修那些见鬼的大型机械……」

坐在他旁边的莫汉达尔挑眉问道：「你这周到底在干嘛？」

「修东西啊！」眼镜男闷声回答，随即「咚」一声把额头砸在硬木桌面上，「七天！睡了不到二十个小时！我现在看谁都像螺栓……」

「安静点。」莱尔斯开口。他是桌上唯一穿着全套礼仪服饰的精灵，声音里带着惯有的威严。他看向波波：「直接说吧，什么事。」

波波搓了搓手，站起身，深吸一口气：「我……做生意亏了点钱。」

「一点是多少？」对面一个虎背熊腰的大汉咧开嘴，笑得没心没肺。

波波没说话，低头数了数自己的手指，然后举起双手，十指张开。

「几万对吧？」兽人嬉皮笑脸，「小事嘛！」

「不对。」

兽人大汉笑容僵了僵：「几十万？」

波波沉默。

大汉猛地站起，椅子向后划出刺耳的响声：「几百万？你他妈的到底亏了多少？！」

「就是……买了个俱乐部玩玩，」波波声音越来越小，「然后经营不善，加上被人做局……」

诺达什始终一言不发，只是用骸骨手掌端起茶杯，缓缓举到「嘴」的位置。没有被施加魔法的躯体让茶水从下颌骨的缝隙间流淌而下，淅淅沥沥滴在地毯上，但他似乎毫不在意，依旧维持着品茶的姿态。

莱尔斯揉了揉眉心：「波波，你叫我们来，到底想说什么？」

「咳咳，」波波挺直腰板，努力让语气显得有说服力，「众所周知，下个月开始的『死亡竞速赛』，冠军奖金非常……丰厚。」

戴眼镜的男子把整张脸埋进了面前的啤酒杯里，咕嘟咕嘟地冒泡。莫汉达尔低头专心擦拭自己的细刃佩剑，仿佛没听见。大汉把背后的巨剑和手边的战斧「哐当」一声全撂在桌上，金属交击声在包厢里回荡。莱尔斯向后靠进椅背，双手交叠，静静看着波波。

「所以我决定组队参赛，」波波的声音终于恢复了些许底气，「但我需要一个团队，一个靠谱的、能互相托付性命的团队。」

诺达什终于放下茶杯，暂时空洞的眼窝转向波波，下颌骨开合，发出骨骼摩擦般的语音：

「死亡竞速赛……我记得去年的冠军队伍，六个人里只活下来两个。」

「总奖金五十万金币。」波波补充。

包厢里再次陷入沉默。只有眼镜男的脸在啤酒杯里继续冒着泡泡，规律而执着。