論壇

越过塞雷镇港区的边缘，夜幕像浸了墨的绒布，缓缓覆盖下来。土路在绿草间蜿蜒，是村民们常年踩踏形成的痕迹，松软的泥土带着雨后的湿润气息，踩上去微微下陷。沿路的树木枝干下垂，光秃秃的枝丫像伸出来的枯瘦手指，在昏暗中孤单地「问好」，偶尔有夜鸟落在枝头，发出一声低低的啼鸣，又扑棱着翅膀消失在夜色里。

斯汀不躲不避，伸出右手，指尖一路划过树枝的树尖，粗糙的树皮蹭过指腹，带着草木的涩味。他的步伐渐渐放缓，风衣的下摆扫过路边的野草，发出「沙沙」的轻响。玛尔塔则维持着贵族小姐的矜持，闲庭漫步般跟在一旁，香槟色的长裙在夜色中泛着淡淡的光泽，她好奇地观摩着沿途的风景：低矮的石屋、挂在屋檐下的渔网、墙角堆放的渔筐，这些都是她在王城从未见过的景象，眼神里满是新鲜。

前方不远处，一座多盖一层茅草屋顶的房屋渐渐清晰。墙体是砖瓦与夯土混合砌成的，带着岁月与海风侵蚀的斑驳痕迹；院子外围用干草编制的篱笆围了起来，篱笆上还挂着几串晒干的鱼干，在夜风中轻轻晃动；院子里有一个简陋的鸡舍，唯一的老公鸡还在鸡舍外昂首踱步，时不时发出一声低沉的「喔喔」声，像是在守卫家园；房屋拐角的连接处，有一扇通往地窖的地道门，门板是厚重的木板，上面落着些许灰尘；门的上方，是一间敞开着的工坊，里面隐约能看到木工工具和未完成的木盆。

「到了？」玛尔塔走到斯汀身旁，抬头打量着这座质朴的茅草屋，这与她想象中的「家」截然不同，没有华丽的装饰，只有木头和炭火的气味。

斯汀没有立刻回答，他回头望了一眼来时的路，夜色中的港口泛着点点渔火，然后又将视线转回灯火通明的房屋。窗户里透出暖黄的光，映亮了窗纸上模糊的人影，空气中隐约飘来炖菜的香气，混杂着柴火的味道，让他紧绷的肩膀不自觉地放松下来。

「你傻站着干嘛？」玛尔塔见他不动，忍不住催促道，语气里带着几分不耐。

「我要酝酿一下。」斯汀抬手挠了挠头，指尖蹭过额前的碎发。

听闻这话，玛尔塔无奈地摇了摇头，转身走到稍有破损的木门前，木门的边缘有些腐朽，还挂着一个褪色的铜铃。「我真服你了。」她说着，抬起手轻轻敲了敲门。

「咚咚。」

室内立刻传来一声温柔的回应：「来了。」

几秒后，房门「吱呀」一声被打开。开门的是一位穿着粗布织布裙的妇女，裙摆上沾着些许白色的棉絮，显然刚才正在织布。她的头发用一根木簪挽起，露出光洁的额头，脸上带着淡淡的红晕，眼角有细密的细纹，却透着温和的气色。

妇女先是看到了眼前穿着华丽的玛尔塔，一时有些不知所措，眼神里满是疑惑，下意识地拢了拢裙摆。但当她看到不远处站在院门外的斯汀时，脸上的疑惑瞬间消散，取而代之的是满满的惊喜。

斯汀从风衣里抽出双手，露出手臂，他对着妇女咧嘴一笑：「姐。」

「回来了？」玛丽安的声音带着抑制不住的喜悦，眼神发亮，像是看到了稀世珍宝。

「对，姐。」斯汀点点头，脚步轻快地走进院子，穿过篱笆，来到门口。

「嗯？」玛丽安上下打量着他，眼神里满是关切。

「姐，你的脸看起来比我的手臂还要黑啊。」斯汀突然冒出一句，语气直白得不含任何修饰。

这句话猝不及防，让一旁的玛尔塔差点当场「龙傻掉」——她瞪大了眼睛。这是远归的弟弟对许久未见的姐姐该说的话吗？若是在她家里，敢这么对长辈说话，哪怕爷爷会笑着当无事发生，表哥们也肯定会认为这是绝对的冒犯，少不了一场争执。

玛丽安却丝毫没有生气，反而笑着回话，眼角的细纹挤在一起，满是宠溺：「这几天外面天气突然回暖了，天天在院子里晒着织布，可不就黑了。明明两周前还下了几场大雨，冷得人直打哆嗦呢。」她说着，伸出手，「来，让我抱抱。」

斯汀顺从地走上前，给了姐姐一个拥抱。玛丽安的手臂紧紧搂着他，力道不大，却带着浓浓的暖意，她拍了拍斯汀的后背：「你吃了吗？怎么感觉你瘦了这么多？」

「外面的东西吃不惯，还是家里的饭香。」斯汀松开姐姐，笑着问道，「小吉玛，我的乖侄女哪去了？」

「她和你姐夫吃完饭，就去海边找海螺壳了。」玛丽安侧身让开门口，招呼道，「先进来吧，屋里还有一点温的炖菜。」

斯汀转身，握着拳头指向玛尔塔，介绍道：「姐，这是我现在的雇主。」

玛丽安看了看玛尔塔，又看了看斯汀，忍不住笑了：「放心，就你这嘴巴，姐还不知道你？肯定还没找到对象。」

斯汀的脸颊瞬间泛起淡淡的红晕，露出腼腆又不失尴尬的笑容。

玛尔塔走到玛丽安面前，维持着贵族的礼仪，微微躬身鞠了一躬，声音清脆：「你好，我是玛尔塔·索斯米尔。」

「我叫玛丽安·卡什·埃文斯。」玛丽安热情地回应，然后好奇地问道，「我能问一句吗？你们是怎么认识的？」

「说来话长，姐姐。」斯汀抢先开口，语气含糊，「总而言之，言而简之，就是帮人家打工当转移支付的报酬。」

玛尔塔的眼睛紧紧注视着斯汀，眼神如同猎鹰在高空中从五颜六色的地面上精准锁定猎物，带着几分审视和不屑。这家伙对家人居然还会说谎？明明是他自己欠债，才不得不为自己做事，现在倒说得像是单纯的打工。她没有戳破，只是嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。

玛丽安转身走进厨房，很快端出一个陶碗，碗里是还没吃完的炖菜。里面有切成小块的花椰菜、鲜嫩的鸡肉、切碎的生菜，还有几颗完整的大蒜，表面撒着一些肉眼可见的胡椒粉，汤色被黄色的奶酪染成了温润的金黄色，散发着浓郁的香气。

玛尔塔低头看着眼前的「异国料理」，两眼暂时闭上，眉头微微蹙起。作为从小吃惯了精致餐点的蓝龙，这绝对是她见过的最「糟糕」的食物。食材杂乱地混在一起，完全没有章法，与家里讲究的摆盘和搭配截然不同。她甚至能想象到口感的怪异。

斯汀却毫不在意，拿起桌上的木勺，舀了几口炖菜放进嘴里，细细咀嚼了一下，眉头轻轻皱起：「有点咸。」

「看来是盐放多了。」玛丽安有些不好意思地笑了笑，伸手想拿过碗，「我再给你加点热水冲淡点。」

斯汀急忙打岔，摆了摆手：「不不，是我在外面呆久了，口味变淡了的问题，不是你的问题，姐。」他又舀了一大勺塞进嘴里，含糊地说道，「而且你也不用体谅我这烂货，我不挑嘴。」

「对了。」斯汀像是突然想起什么，从风衣里掏出之前打包的面包袋子，放在桌上，「这些是路上带回来的羊角包和菠萝包，表哥他们还没下班呢。」

「这几天港口也没啥大船过来，谢丽尔他们的生意也清淡得很。」玛丽安叹了口气，语气里带着几分无奈，「以前这个时候，商船虽然不停靠，但也有不少渔民过来，现在都没什么人了。」

「人都去哪里了？」斯汀好奇地问道，手里的勺子还在碗里搅动。

「伯爵下令在伯爵领边界建设一座自由市，减免税收，商人们都改道去那边了。」玛丽安解释道，「连附近的渔民，也有不少去自由市找活干了。」

「相信我，都只是暂时的。」斯汀放下勺子，语气笃定，「要是无利可图，他们总归会回来的。伯爵领的边界不是树林就是土丘，交通根本不方便，我们那位励精图治的伯爵大人，哪来的那么多钱建设自由市？」

「你不知道，伯爵大人和一位著名的医生签了一份合同，发了大财。」玛丽安压低声音，像是在说什么秘密，「这事都是商人们传过来的，说那位医生有神奇的医术，能治好多疑难杂症，伯爵大人靠他赚了不少钱，才有钱建自由市。」

听到「医生」两个字，正把头埋在碗里扒饭的斯汀突然抬起头，眼神里满是疑惑，嘴角还沾着一点奶酪：「那个医生叫什么名字？」

「不知道。」玛丽安摇了摇头，「商人们也只是随口传传，也没说具体名字，只知道很有名，很多贵族都去找他看病。」

「奇了怪了，为什么我不认识这样一个医生。」斯汀皱起眉头。

玛尔塔伸出手指，在老桌子的木质表面轻轻划了一下，桌面有些粗糙，还留着刀刻的痕迹。她的指尖凝聚起一丝微弱的魔力，暗暗留下了一个只有她才能识别的细小记号：「那应该是某人常常缩在一个地方不外出，消息闭塞的原因吧？」

「胡扯！」斯汀立刻反驳，说完，又立刻换上笑脸朝向玛丽安，语气带着讨好，「姐，这是位不谙世事、深居简出的小姐，平时很少出门，不懂外面的情况，别听她瞎说。」

「这是事实。」玛尔塔挑眉，眼神里满是得意，「我们签了四年的契约，除了一开始的第一个月你还算安分，第二个月你翘班了多少天？自己心里没数吗？」

「姐，我是你亲弟，你要信我啊！」斯汀急忙看向玛丽安，眼神里带着几分委屈，「天地良心，我可没落下她的事，该办的都办好了，翘班也是因为有事。」

「那你不打报告就外出，经过我同意了吗？」玛尔塔步步紧逼，语气带着几分强势。

「每个人都有自己该做的事，总不能事事都向你汇报吧？」斯汀也来了脾气，提高了音量，「你总不见得不让人拉屎吧？拉屎的时间总该有吧？我总不能连这点自由都没有！」

「啧。」玛尔塔撇了撇嘴，没再继续反驳，但眼神里的不屑已经说明了一切。

玛丽安看着眼前热闹，她擦了擦桌子，语气温和地问道：「我要不要给你们弄条鱼？下午刚从海里打上来的。」