論壇

候餐区的暖光从黄铜吊灯里漫出，映得银质餐盘泛着冷冽的光泽。托盘里的香肠卷插着淡绿「素食」旗，油脂顺着旗杆往下滴，在瓷盘上凝成细小的油珠，混着周围烤面包的麦香、红酒的醇香，在空气中酿成奢华的气息。汤姆端着餐盘走在前面，白色制服马甲的纽扣扣得一丝不苟，领结平整，步伐沉稳得像真正的拍卖会总监；维茨基跟在身后，端着另一盘「素食」香肠卷，眼神时不时瞟向宴会厅的方向。

「汤姆，很高兴见到你。」一道苍老却洪亮的声音传来，候餐区角落，一位头发花白的老者正挥手致意。他穿着深蓝色燕尾服，领口别着一枚红宝石领针，皱纹深刻的脸上满是笑意，手里还拿着一本烫金笔记本。

「我也很高兴见到你，桑德斯。」汤姆快步上前，伸出手与老者交握，骨节分明的手指用力而真诚，他转头对维茨基介绍，「这位是桑德斯，拍卖会的主要出资人，也是顶尖的拍卖品鉴定师，眼光毒辣得很。」

桑德斯的目光落在维茨基身上，带着审视的锐利：「这位是？」

「维茨基。一位小贵族，来拍卖会拓展些人脉。」汤姆侧身让开，伸手示意维茨基上前，语气自然得像是介绍老熟人。

维茨基立刻露出得体的微笑，微微欠身：「维茨基。你好，桑德斯先生。」他的笑容有些僵硬，指尖不自觉地攥紧了餐盘边缘。

「我从来没见过你，你是哪个家族的？」桑德斯的目光在他脸上停留了几秒，语气里带着几分探究，显然对这个陌生的「小贵族」有些好奇。

「我是……」维茨基刚要开口，一道服务员的声音突然打断他：「嘿，桑德斯先生，您要的拍卖品价格清单准备好了！」

「抱歉失陪一下。」桑德斯对两人点了点头，转身跟着服务员快步离开，深蓝色的燕尾服下摆扫过地面，留下一道残影。

汤姆伸手搭在维茨基的肩上，掌心的温度透过布料传来，语气带着安抚：「别在意，他就是这样，对不认识的人总爱多问几句。他一辈子跟古董打交道，性子有点执拗。」

「怎会。」维茨基苦笑一声，嘴角勉强上扬，眼神里却掠过一丝失落了。他尽力让自己表现得无所谓，可微微紧绷的肩膀还是暴露了他的在意。

「这样吧，你去帮帮他。」汤姆话锋一转，语气带着恰到好处的「关照」，「候餐区的事我一个人处理得过来，你去跟桑德斯先生多聊聊，他人脉广。」

这句话正好戳中了维茨基的心思，他眼睛一亮，连忙点头：「多谢！」说完，他放下餐盘，快步朝着桑德斯离开的方向追去。

宴会厅后面的临时鉴定区被隔成一个小隔间，墙上挂着几幅用绒布遮盖的画作，角落堆着几个盖着防尘布的花瓶，空气中弥漫着陈旧木料和颜料的混合气味。桑德斯正趴在一张长桌上，手里拿着一份清单，眉头拧成一个疙瘩，嘴里念念有词。

「该死！」一声暴怒的怒骂突然响起，震得隔间的绒布都微微晃动，着实吓了维茨基一跳。他下意识地停下脚步，愣在门口。

桑德斯转过头，脸上满是歉意：「抱歉失陪一下，孩子，我不是有意要吓你的。」他指着清单，手指因为愤怒而微微颤抖，「你看看这些拍卖品的价格，完全是瞎搞的！这样一个瓷瓶，釉色这么纯正，纹饰这么精美，怎么可能只有一百金币？！在市面上至少能卖五百金币！」

维茨基走上前，从桑德斯手里接过清单，指尖触到纸张的粗糙质感。清单上密密麻麻写着拍卖品名称和定价，他快速浏览起来，越看越心惊。一幅标注为600年前著名画家手笔的油画，笔触细腻，意境深远，居然只定了250金币，而他曾在古籍上见过类似画作，市场价至少1500金币；还有一尊青铜雕像，造型古朴，工艺精湛，定价居然只有80金币，显然被严重压价。

「这些钱，是要拿出去捐给穷人和孤儿的。」桑德斯气得胸膛剧烈起伏，花白的胡子都在颤抖，「这帮贵族和商人太得寸进尺了！为了少出钱，居然故意压低拍卖品价格，这是对慈善的亵渎，太不合礼数了！」

维茨基将自己发现的问题一一指出，从画作到雕像，再到几个玉器摆件，每一件的定价都远低于实际价值。他的话刚说完，桑德斯额头上的青筋瞬间暴起，像蚯蚓似的突突直跳，怒火再也难以掩饰。

「他们怎么可以这样做！！」桑德斯猛地一拍桌子，桌上的清单被震得飞起，他气得口水四溅，声音完全是吼出来的，「我得找汤姆！让他立刻重新定价，不然这拍卖会我就撤资！」

就在这时，一只细小无法靠肉眼发现的飞虫突然钻进来，直直地飞入桑德斯大张的嘴里。桑德斯的怒吼戛然而止，他猛地捂住喉咙，眼睛瞪得滚圆，脸色瞬间涨成紫红色。他张了张嘴，想把异物咳出来，可喉咙像是被堵住了，只能发出「嗬嗬」的窒息声，身体踉跄着后退两步，「砰」的一声重重瘫倒在地，眼睛还圆睁着，满是狰狞痛苦。

维茨基吓得浑身一僵，手里的清单「啪」地掉在地上。他愣了足足三秒，才反应过来，手脚并用地爬过去，颤抖着将手指放在桑德斯的鼻孔处。没有丝毫气息。他又慌忙将手按在桑德斯的胸口，原本应该跳动的心脏，此刻一片死寂。

「死……死了？」维茨基的声音带着哭腔，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，浑身控制不住地发抖。他从小到大从没见过这种场面，更没想过自己会卷入一场意外死亡事件。他连滚带爬地站起来，拔腿就跑，脑子里只有一个念头。

汤姆正在候餐区指挥服务员上菜，看到维茨基疯了似的冲过来，脸色惨白，头发凌乱，眼神里满是惊恐，连忙对服务员交代两句，迎了上去：「怎么了？慌成这样？」

「桑德斯……桑德斯他……」维茨基喘着粗气，话都说不完整，手指颤抖地指向鉴定区的方向，「他突然死了！」

汤姆的脸色瞬间变了，他一把抓住维茨基的胳膊，语气急促：「带我去看看！」他对周围的宾客歉意地笑了笑，说了声「失陪」，便拖着维茨基快步冲进鉴定区。

一进门，看到地上桑德斯的尸体，汤姆下意识地捂住嘴巴，眼里满是「震惊」：「怎么回事！好好的怎么会这样？」他的声音带着恰到好处的慌乱，像是真的被眼前的景象吓到了。

「我不知道！我真的不知道！」维茨基已经快哭了，眼泪在眼眶里打转，双手胡乱挥舞着，「他刚才还在发脾气，然后飞虫就钻进他嘴里，他就喘不上气，瘫倒了……我检查过了，没有呼吸，也没有心跳了！」

「你！？」汤姆的目光落在维茨基身上，像是在怀疑他，可很快又摇了摇头，语无伦次地说，「不，不对，当然不是你，这只是个意外……」

「我们该怎么办！！！」维茨基崩溃地大喊，眼泪终于掉了下来，他抓着汤姆的胳膊，像是抓住了最后一根救命稻草，「要不要报警？或者找医师来看看？说不定还有救！」

「冷静点，孩子，冷静点！」汤姆用力摇晃了维茨基两下，语气变得沉稳而坚定，「听着，外面的街道都被客人们挤满了，车马堵塞，我们根本没有多余的人手去求援。而且，要是让宾客们知道桑德斯死了，拍卖会肯定会被搞砸。」

他一边说，一边快步走到隔间角落，掀起盖在大件物品上的防尘布。一块又一块绒布被掀开，露出几个大小不一的木箱，最后，他停在一个长方形的大木箱前，这个木箱比其他的都要宽大，表面刻着简单的纹饰。「这些本该捐献给穷人和孩子们的钱就会泡汤，一点都剩不下！」

「可……可他已经死了，我们不能就这样藏起来啊！」维茨基的内心充满了挣扎，他看着地上的尸体，又看着汤姆，藏尸是犯法的，可他又怕拍卖会搞砸。

「我知道这难以启齿，也知道这很冒险。」汤姆的语气放得柔和，带着浓浓的共情，他拍了拍维茨基的肩膀，眼神里满是「恳切」，「但想想那些可怜的孩子，他们等着这笔钱买面包、买衣服，等着这笔钱上学。我们不能因为一个意外，就让他们的希望落空。而且，你想想你自己，你是来寻求帮助争夺城主之位的，要是拍卖会搞砸了，你认识权贵的机会就没了，你家族的荣耀也会受损。」

汤姆强势的话语像一把重锤，狠狠砸在维茨基的心上。他看着地上桑德斯的尸体，又想到那些等待捐款的孩子，想到自己家族的期望，内心的挣扎越来越激烈。

最终，他深吸一口气，抹掉脸上的眼泪，点了点头，声音沙哑地说：「好……好吧，我帮你。」

两人合力抬起桑德斯的尸体，尸体已经开始僵硬，沉甸甸的。他们费力地将尸体搬起来，一步步挪到大木箱前，汤姆打开箱子的卡扣，维茨基咬着牙，将尸体推进去。尸体与木箱碰撞发出沉闷的声响，听得维茨基浑身发麻。汤姆快速合上箱子，扣紧卡扣，又拿起旁边的防尘布，将木箱严严实实地盖住，仿佛什么都没发生过。

就在这时，隔间的门突然被推开，艾莉克斯走了进来，脸上带着职业化的微笑：「先生们，拍卖会还有十分钟就要开始了。需要我提醒一下你们接下来的流程吗？」她一边说一边走近，目光扫过隔间，最后落在盖着防尘布的大木箱上，脚步停在了木箱旁边。

维茨基的心脏瞬间提到了嗓子眼，脸色唰地一下又白了，呼吸都变得急促起来，他下意识地看向汤姆，眼神里满是慌乱。

「维茨基，你去给艾莉克斯倒杯水，一路跑过来肯定渴了。」汤姆立刻用眼神示意维茨基，语气自然得像是在安排一件平常事。

维茨基连忙应声，转身快步走到旁边的小桌前，拿起一个玻璃杯，手抖得差点把水洒出来。他倒了一杯温水，递到艾莉克斯手里，声音带着不易察觉的颤抖：「艾莉克斯小姐，喝点水吧。」

艾莉克斯接过水杯，说了声「谢谢」，一屁股坐在了盖着防尘布的大木箱上。这一下，维茨基的脸瞬间涨得通红，恐惧和紧张像潮水般将他淹没，他死死地盯着艾莉克斯的屁股，生怕她察觉到什么，手指紧紧攥在一起。

「得会儿，拍卖师会先上台致词，感谢各位宾客的到来，然后朗诵未到场客人们的祝贺信。」艾莉克斯喝了口水，语速平稳地介绍着流程，完全没察觉到身下木箱里的秘密，「之后就开始正式拍卖……会作为鉴定师，上台介绍………」

维茨基根本没听进去艾莉克斯说的任何话，他的脑子里只有一个念头：快起来，快从箱子上起来！他的视线紧紧黏在艾莉克斯身上，呼吸都不敢大声，后背已经被冷汗浸湿，贴在衣服上，又凉又黏。

「就这样，我先去前面准备了。」艾莉克斯看了一眼手腕上的手表，站起身，将水杯放在旁边的桌子上，对两人点了点头，「你们也尽快准备一下，别耽误了流程。」

看着艾莉克斯的身影消失在门口，维茨基和汤姆同时松了一口气，两人的后背都被冷汗浸透了。汤姆靠在墙上，轻轻拍了拍胸口。

维茨基瘫坐在椅子上，大口喘着气，脸色依旧苍白，眼神里满是劫后余生的恐惧。

可还没等他们缓过劲来，隔间的门又被突然打开，一个戴着老花眼镜的老者走了进来，手里拿着一个文件夹，语气带着几分急切：「你好，额，汤姆对吗？」

「我是。」汤姆立刻站直身体，恢复了沉稳姿态。

「艾莉克斯说桑德斯先生跟你在一起。我找了很久。」老拍卖师的目光扫过隔间，最后落在了维茨基身上，眼睛一亮，笑着走上前，「你一定就是桑德斯先生了吧？久仰大名，我是今晚的拍卖师。」

「额……」维茨基愣住了，张了张嘴，不知道该怎么回应。

汤姆突然伸手拍了一下维茨基的屁股，眼神里带着不容置疑的示意，低声对他说：「对，你就是桑德斯。」

维茨基浑身一僵，下意识地顺着汤姆的话点了点头，声音干涩：「对，我是。」

「太好了！」老拍卖师脸上露出欣喜的笑容，将文件夹递过来，「得会儿的价格名单在哪？现在可以给我了吗？」

「我一会儿拿给你，你先去台上准备吧，我马上就来。」汤姆连忙接过话茬，对着老拍卖师摆了摆手。

「好的，好的，我在台上等您。」老拍卖师没多想，笑着点了点头，转身离开了隔间。

门一关上，汤姆立刻拉住维茨基的双手，眼神坚定：「维茨基，你必须假扮桑德斯了。」

「不行！绝对不行！」维茨基猛地摇头，脸上满是抗拒和沮丧，「一定有许多人认识他，我一上台就会被拆穿的！我们完蛋了！」

「不不不，维茨基，相信我。」汤姆从口袋里掏出一份宾客名单，摊开在维茨基面前，指着上面的名字，「瞧，桑德斯的朋友大多在外地，这次都没来现场，在场的人大多只听过他的名字，没见过他本人。」

虽然这份名单根本不足以完全说服正常情况下的维茨基，但经历了藏尸的恐惧和慌乱，他的心理防线已经彻底崩溃，此刻只想抓住任何一根救命稻草。

「这些事我会负责到底的。」汤姆的语气带着浓浓的承诺，他看着维茨基的眼睛，语气诚恳，「维茨基，听着，孩子，你是为了什么来的？是为了你的家族，为了争夺城主之位。现在，只要你帮我撑过今晚，我保证帮你搭上你需要的人脉，让你得偿所愿。想想那些可怜人，想想你的家族，好吗？出了事我来扛，跟你没关系。」

维茨基看着汤姆坚定的眼神，又想到自己的家族，想到那些等待捐款的孩子，眼泪再次掉了下来。他知道自己没有选择，只能硬着头皮上。最终，他吸了吸鼻子，流着泪点了点头：「好……我答应你。」

「太好了！」汤姆脸上露出一丝不易察觉的笑容，拍了拍他的肩膀，「好，那去做好准备吧。记住，说话沉稳一点，少回答多余的问题，一切有我。」

维茨基站起身，擦干眼泪，整理了一下自己的西装。他看着镜子里陌生的自己，心里满是忐忑和恐惧。他不知道这场伪装能维持多久，也不知道等待自己的会是什么。