論壇

玛尔塔并未立刻躺卧，身为蓝龙的警觉让她始终保持着清醒。她坐在铺着鹅绒被的大床边缘，指尖无意识地摩挲着光滑的缎面被角，目光却一瞬不瞬地落在斜对面的草堆床垫上。

斯汀趴在那堆干草上，棕黑色风衣胡乱裹在身上，后领被压得皱巴巴的，露出一截沾着泥点的脖颈。他睡得极沉，呼噜声如同破旧的风箱般此起彼伏，每一次吸气都带着细微的哨音。几缕纠结的发丝垂在脸侧，遮住了他眼下浓重的青黑，却掩不住嘴角那道干涸的污渍——玛尔塔猜想那或许是干涸的血迹，又或是某种浆果的汁液。

「这种家伙，还究竟藏着多少秘密？」玛尔塔轻声呢喃，指尖在膝盖上蜷起。今日种种画面在脑海中翻涌：那些拥有自主意识、眼神空洞的怪物守卫；大巫妖白色眼瞳里深不见底的寒意；还有方才桥头那个浑身散发着神秘气息的娜塔莉。她微微蹙眉，目光扫过斯汀磨破袖口的风衣，落在他交叠的脚踝上——那里的裤脚沾着些银灰色的细沙，与松针河岸边的河沙截然不同。

环顾这间临时客房，墙角立着一把掉漆的木柄扫帚，镜面蒙着薄雾的全身镜斜倚在门边，唯有自己身下的大床铺着洁净的亚麻床单，蓬松的鹅绒被散发着阳光晒过的暖意。如此简陋又暗藏优待的布置，让她愈发觉得这栋石屋不简单。

玛尔塔起身时，裙摆扫过床沿发出细碎的声响。她放轻脚步走到门边，木门轴转动时发出「吱呀」一声轻响，她下意识顿住脚步，回头看了眼斯汀——他依旧睡得昏沉，甚至咂了咂嘴，翻了个身面朝墙壁。

二楼的过道比想象中更长，脚下的木地板像是生了锈的弹簧，每踩一步都发出「咯吱」的呻吟，仿佛随时会崩裂开来。头顶悬着的魔法灯散发着流动的彩光，从琥珀色渐变成薰衣草紫，又转为深海蓝，光影在灰扑扑的墙壁上投下摇曳的光斑。玛尔塔抬手触碰墙壁，指尖沾了层薄薄的灰尘，指腹摩挲间能感受到砖石的粗糙纹理。

过道两侧整齐排列着九扇木门，门框上的白漆早已斑驳脱落，露出底下暗沉的木色。玛尔塔逐一审视，发现每扇门的样式都与外城区廉价旅馆的房门如出一辙，只是门楣处积着更厚的灰。「看来这地方确实不常有人来。」她暗自思忖，目光落在其中一扇门上——门把手上甚至缠着几缕蛛网，银亮的丝线在彩光下泛着微光。

走向楼梯的途中，玛尔塔注意到每扇门的门板上都钉着块褪色的木牌，上面用炭笔写着「储物」二字。她停下脚步，侧耳细听，其中一扇门后似乎传来极轻微的「滴答」声，像是液体滴落的声响。「这位叫娜塔莉的法师，究竟囤积了多少东西？」她指尖即将触碰到最近一扇门的铜制门环，冰凉的金属触感刚传到指腹，楼下忽然传来娜塔莉的声音。

「玛尔塔小姐，是你吗？」女声穿过楼梯间的空隙飘上来，带着壁炉余烬般的暖意，「睡不着的话，下来陪我坐坐吧？」

玛尔塔的手像被烫到般猛地收回，指尖在身侧蜷了蜷。她转头望向楼梯口，那里的彩光恰好流转成暧昧的玫瑰色，将她的影子拉得颀长。「好，我马上就来。」她应道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷——方才那瞬间的窥探被撞破，让她有些不自在。

走下楼梯时，木板的呻吟声愈发刺耳。玛尔塔扶着布满划痕的木质扶手，一步一顿地往下挪，视线不经意扫过楼梯转角的窗户：窗外的紫色灯笼不知何时换了盏绣着蕨类的，光影在堆积如山的箱子上晃动，如同跳动的鬼魅。

一楼的景象让玛尔塔不由得屏住了呼吸。无数个大小不一的木箱从门口一直堆到客厅中央，有的盖着褪色的黑布，有的敞着口露出里面折叠的丝绸，还有的箱子锁着黄铜挂锁，锁身已经生出青绿色的铜锈。她侧身挤过两箱摞在一起的铁皮箱，箱壁上贴着的标签早已模糊不清，只能辨认出几个哥特式的花体字母。

「娜塔莉小姐，你在哪？」玛尔塔的声音在箱子间回荡，带着轻微的回音。

「从门口的箱子笔直走，左拐，沿着通路过来就行。」娜塔莉的声音从某个方向传来，玛尔塔敏锐地捕捉到她语气中一闪而过的疲惫，像是刚完成了件费力的活计。

她依言穿行在箱阵中，时不时要拨开挡路的绳索或木箱边缘。那些绳索粗糙而坚韧，边缘带着毛刺，蹭得手背有些发痒。第三次拐弯时，鼻尖忽然萦绕起浓郁的花香 —— 不是普通的玫瑰或百合，而是种带着辛辣尾调的奇异芬芳，像是混合了胡椒与某种热带花卉的气息。眼前的景象豁然开朗：这是间被改造成温室的角落，头顶悬着株巨大的荧光花，花瓣舒展如莲，层层叠叠，散发着柔和的青绿色光芒，将周围的奇花异草照得纤毫毕现。叶片上的绒毛、花瓣上的纹路，甚至土壤里蠕动的细小虫豸，都清晰可见。

娜塔莉正蹲在一盆开着螺旋状紫花的植物前，手里拿着把银质小剪刀，那剪刀的边缘镶嵌着细小的红宝石，在荧光下闪烁着微光。闻言便直起身，动作带着一丝不易察觉的僵硬。她酒红色的卷发松松挽在脑后，用一根雕花木簪固定着，几缕碎发垂在汗湿的额角，贴在皮肤上，像是凝固的血痕。黑色魔术服的袖口沾着些褐色的泥土，原本平整的衣料此刻皱巴巴的，渔网袜上别着的银铃不知何时消失了两颗，露出袜口处光滑的皮肤，那里有一道浅浅的疤痕，像是被什么尖锐的东西划过。

「你来得正好。」娜塔莉用手背擦了擦脸颊，留下道淡褐色的泥痕，她望着玛尔塔的眼神里带着几分释然，又藏着丝难以言说的复杂，「本来想明天跟斯汀说的，既然你来了，就先告诉你吧。」

玛尔塔走到她面前，目光落在那盆紫花上——花瓣边缘泛着诡异的银光，像是淬了毒。「怎么了？」

娜塔莉轻叹一声，将剪刀放在旁边的铜制托盘里，金属碰撞发出清脆的声响。「我恐怕不能陪你们参加狂欢节了。」她摊开右手，掌心空空如也，随即五指骤然收紧，再缓缓张开时，一封火漆封口的羊皮纸信凭空出现在掌心里。火漆印上是只展开双翼的鸟兽图案，边缘还嵌着细小的蓝宝石，在荧光花的照耀下闪烁着冷冽的光。

「西边的艾许菲尔德突然发生了急事，有人通知我需要立刻过去。」 她拉起玛尔塔的右手，将信交予她。玛尔塔能感受到她指尖的微凉，以及一丝不易察觉的颤抖。「这封信能让你们进入狂欢节的贵宾区，近距离观赏花车的机会可不常有。」 娜塔莉的语气里带着几分歉意，又像是在强调这封信的珍贵。

玛尔塔接过那封信，羊皮纸的质感粗糙而厚实，火漆的温度微凉。她低头看着那只奇异鸟兽的火漆印，心里却掀起了惊涛骇浪她不由得在心里惊呼，这到底发生了怎么一回事？