論壇

回到堡垒大门时，青蓝色的火炬仍在墙角跳动，幽光将长廊照得如同冰镇的河水，唯独少了那个本该守在这儿的黑袍身影。

「比利！你他妈死哪儿去了？给我滚出来！」斯汀的怒吼撞在石墙上，震得火炬火苗剧烈摇晃，火星子溅在地面的尘沙里，烫出细碎的焦痕。

玛尔塔盯着空荡荡的门厅，乌黑的发丝垂在肩头。地上没有任何脚印，连风刮过的沙痕都整齐得诡异——就像从未有人站过。她忽然攥紧了裙摆，后颈的汗毛根根竖起：「有东西在看我们。」声音轻得像飘落的羽毛，「在那些石缝的阴影里，好多双眼睛。」

斯汀挑眉回头，火炬的光在他瞳孔里跳动：「什么东西？」语气里带着惯有的漫不经心，直到看见玛尔塔紧绷的侧脸，才忽然拍了下额头，「喔，我懂了。」

他转向空无一人的角落，吼声比刚才更响：「斯图！给我滚出来！」

玛尔塔愣住了，乌黑的眼眸里写满困惑。这是另一个守卫的名字吗？

下一秒，地面的石缝里渗出黏稠的黑雾，天花板的裂隙中也垂下缕缕黑烟，像是无数条黑色的蛇在游动。更先涌出来的是成团的飞虫，甲虫的硬壳撞在火炬上发出噼啪声，蚊子的振翅声织成一张令人牙酸的网。它们在地面聚成一团蠕动的黑影，隐约能看出四肢的轮廓，却又在瞬间崩解重组，最终凝结成无法名状的肉块——直到黑雾猛地收紧，才裹出个黑袍怪人大概的形状，脸上戴着张刻着「囧」字的绿色面具，边缘还沾着几片干枯的虫翼。

「我真该抽你丫的！」斯汀指着对方的鼻子，指节因愤怒泛白，「我是让你看门还是让你去玩的，啊，比利？」

玛尔塔的瞳孔骤然收缩，脚步不自觉地后退半步。怎么又是比利？

斯汀瞥到她茫然的表情，喘着粗气解释：「这混蛋不止一个躯壳。」他踹了脚旁边的稍微翘起的石砖，「有时候觉得自己玩着寂寞，就捣鼓出好几个不同打扮的身体，自己跟自己演对手戏。疯起来连自己都捅，上一次我亲眼看见他用匕首扎穿另一个『自己』的喉咙。」

「这叫戏剧表演，亲爱的小姐。」绿色面具后的声音带着歌剧般的腔调，黑袍下摆扫过地面时，露出底下尚未完全合体的蠕动的灰白色虫群，「您看过《惊声尖叫》或是《歌剧魅影》吗？杀人是需要艺术细胞的，小姐。」

玛尔塔猛地别过脸，乌黑的发丝遮住了大半张脸，连呼吸都放轻了——她怕自己一喘气就吸进什么不该有的东西。

「你的宝贝手稿。」斯汀从风衣里甩出一摞卷起来的黄色纸张，纸卷落地时散落的几页，上面写的是现今剧院里已经出演的恐怖戏剧的剧本，「看好门，再敢搞幺蛾子，我就把你所有手稿当柴烧。」

「好好好，您是这儿的老大。」比利弯腰捡纸卷的动作像只折颈的鹤，绿色面具上的「囧」字在火光里忽明忽暗，「您永远是这儿的王。」

「去你妈的比利！」斯汀转身大步走向门外，掌心在身前划开道锯齿状的光痕，传送门的亮光如同突然炸开的白昼，将堡垒的阴影都切成了碎片。

玛尔塔几乎是小跑着跟上，裙摆在沙地上拖出浅沟，直到传送门的光晕吞没她的身影，只留下黑袍怪人在原地慢悠悠地拾捡手稿。

「也去你妈的斯汀。」比利把最后一页手稿塞进怀里，绿色面具下传来虫群蠕动的沙沙声，他抬头望向火炬，青蓝色的光映在面具凹陷处，像两汪凝固的毒液。

税骨官从幽深的隧道里走出时，脊椎骨摩擦的声响在空谷中回荡，像有人拖着串生锈的铁环在赶路。他后背的骨篓大得像口倒扣的棺材，白骨编织的网格里隐约能看见几截泛着油光的股骨，背篓边缘拴着面白骨旗，旗面上飘荡的幻影是无数哀嚎的人脸，风一吹就扭曲成哭泣的模样。

锁链将骨篓与他的肋骨缠在一起，每走一步都发出「哐当」的脆响，仿佛骨头在互相较劲。左手的短矛戳在地上，矛尖的骨刺刮过岩石，留下深深的刻痕——这武器早被他当成拐杖用，矛杆上磨得发亮的地方，还沾着几缕干枯的黑血。他全身充当的外骨骼甲壳骨甲是用不同生物的骨骼拼接的，肩甲是不知名怪兽的颌骨，胫甲是某异怪的脊椎，关节处用黑铁环扣连，活动时会发出细碎的咔嗒声，像是有群蚂蚁在骨头里爬行。

自己的主人是一个大巫妖。他，一个曾经富有才华却又年少轻狂的人。正是因为自己曾经的傲慢自大，致使自己成为了一个亡灵，永远的在尘世间徘徊。好在，通过与损友的旅行，他的主人，大巫妖诺达什，重新发掘了几个新爱好。其中一个便是，通过收集白骨，来制造一个个形态各异的白骨构造体。

这也是税骨官，他自己被创造出来的原因。自己一个人负责，主人所需数量的骨头。重新雕刻塑造白骨的工作，则由塑骨师们，他的同僚负责。他们都是主人通过亡者的灵魂分解，筛选精华，重新编辑融合而成的亡灵。作为以骨为税的征税官，他向那些无知的，远离「牧羊人」的凡人们提供帮助，而那些受帮助的人，便是他的征税对象。他也偶尔前往毗邻的凡人城镇以及村庄进行贸易，用来淘购一些少见的骨头。背篓里除了装骨头的空当，还塞着捆卷轴，最上面那卷的封蜡印着五圈金纹——那是五环法术的标记。腰间的皮囊里晃出银币碰撞的轻响，这些都是从劫掠者，以及那些拒绝接受财富和忠告的冒险者尸体上扒来的战利品，主人的研究室总有些不长眼的访客，而他们的骨头往往比金钱更值钱。

隧道里的阴风卷着他的白骨旗，税骨官忽然停下脚步，用矛尖划了划自己的颅骨。若是有肉的话，此刻该是用指尖戳着脸颊沉思——主人新做的白骨构造体到底是怎么被拆的？那骨架的支撑结构是用成年红龙的脊椎做的，硬度堪比精钢，却被砸得像堆碎瓷片，握着战戟的右臂更是被撕成了骨渣，连最坚韧的肌腱部位都成了烂麻绳。整个构造体已经完全不存在修复的可能，甚至还不如干脆造个新的。

「还是想想怎么跟村民换骨头吧。」他晃了晃颅骨，眼窝深处的幽光闪烁了两下。老人的股骨最好，质地细密适合雕刻；猛兽的利爪能做关节；要是能收到几截怪兽的指骨，主人怕是会把珍藏的半巫妖之尘分他一小撮。

就在这时，前方突然绽开道不规则的传送门，白光刺得他赶紧用骨掌捂住眼窝——那光芒比正午的太阳还烈，连骨头都感觉被晒得发烫。

他歪了歪头，脊椎发出「咯吱」的抗议声。眼窝深处的幽光微微跳动，认出了从光门里迈出的身影——这不正是主人那位总爱突然造访的老朋友吗？