論壇

「……人們終於明白了這只是迷信，從此以後，村子再也沒有舉辦過祭河神的習俗了。故事就到這裡結束了，覺得怎麼樣？」

「嗯……感覺有些可惜呢。」

「可惜？以前被獻祭的那些女孩子嗎？」

「不是啦！是說祭河神的習俗啦！」

「為什麼會覺得可惜？」

「因為只要犧牲一個人，就可以讓所有人幸福呀？」

「不對啦！這樣被犧牲的那個人很可憐啊？而且如果被犧牲的是妳怎麼辦？」

「那就更棒啦！只要我一個人不幸，大家都會幸福，還有比這個更棒的嗎？」

——畢竟，姊姊就在會幸福的人裡面呢！

……

「為什麼……您不願意使用我的雕像呢？」

「嗯……妳的雕像太棒了，捨不得啊。」

「我就是為此而生的，您沒必要顧慮的。」

「還記得我說過的，妳的靈感來源嗎？」

「當然記得！嘉拉迪亞，以及巫毒娃娃……」

「對我來說，妳就是我的嘉拉迪亞……我愛著妳的一切，包括妳為我做的雕像，所以我希望它們都能夠長長久久。」

「這種說法太狡滑了……」

——如果您不在了，我又該去守護誰呢？

……

「為什麼你那麼堅持隱瞞存在啊，宣傳部那邊可是亂作一團。」

「畢竟我一點貢獻都沒有，純粹是靠關係進來的嘛，不能因為這種事給大家拖後腿。」

「為什麼你對這件事這麼固執啊！」

「不是固執，我只是在陳述事實。我沒辦法像你那樣寫故事，沒辦法像極客那樣開發系統，沒辦法像真理那樣創造魔法，沒辦法像……」

「所以說了，你對我們的幫助很大啊！我們不能沒有你，這不是客套！不想曝露真身的話，至少像露娜一樣掛個名吧？」

「才不要，那不符合我的本念啦！」

「你那個超難搞的心根本念到底是什麼啊？每次問你你都不說！」

「那種話怎麼好意思說得出來啊？」

——因為我啊，光是能偷偷地幫上一點小忙，就已經開心得快死掉了啊！

……

米卡作了幾個夢。

年幼的少女，為了最喜愛的姊姊許下心願的夢。

悲傷的人偶，獲得不期望的自由的夢。

以及關於前世，既不重要、也不久遠，但依然讓人懷念的夢。

那是在使徒團隊成形後不久，世界胚胎運行良好，創世計劃的宣傳部門，準備向公眾披露團隊成員時，所發生的小小插曲。

那群傢夥，居然想拉自己和他們公開併列……這怎麼行呢？

前世的米卡，不過是個終生困在醫療艙裡，什麼也做不到的等死之人罷了。

能被琉璃選中，成為團隊的一員，還能跟那些超厲害的傢夥共事、共處，米卡感到了滿足。

原本是個不靠別人的幫助，就無法活下去的生命，竟然被賦予了意義，米卡感到了喜悅。

明明自己做什麼都不行，只能像跑腿一樣到處挑些雜活幹，但是沒人會嫌棄他，還會安慰他說有幫助，米卡感到了幸福。

再奢求更多是會遭天譴的呢。

什麼？想做什麼嗎？

那當然是和以前一樣啦。

低調地、不聲不響地、就像不存在般地，幫助那些努力的人啦！

回應米卡意志的，是從虛無想像中誕生的，影子般的種子。

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在瓦礫殘骸間，散碎著桌椅和餐具的碎塊，精緻的料理也全被打翻在地，沾染了灰塵、血汙和玻璃碎渣。

不知從何而來的灰色怪霧，彌漫在曾是餐廳的廢墟當中，遮蔽了月光和視線。

維塔抓著配槍、背靠在防暴盾牌和結構體組成的「繭」上，大口大口地喘氣，緩和過熱的大腦。

擋在她面前的，是由裡界互助會成員組成的人牆。

雖然並非專職的戰鬥人員，但是留下來的這群人，意外是相當可靠的戰友。

在唯心時代中期，各種災難肆虐、怪物橫行，警消和軍隊疲於應付，個人武裝不可避免地成了常態。

災變過後，重新組建的各地政府，也大都將民眾的武裝權寫入憲法，允許人們捍衛自身安全，尤其是應對具備物理實體的業果。

因各種理由流落到鯨骨市的異鄉人，同樣被保障了這個權力。

或是因出身、或是因經歷，相比普通的鯨骨市市民，互助會成員更願意付出努力，來防範可能的天災或暴力，互助會的定期活動之一，便是聚集在一起，進行相關訓練。

他們使用維塔提供的盾牌，將維塔和昏迷不醒的兩人緊緊圍住，並用魔法護盾堵住空隙，死命硬扛著來自外部的衝擊。

司緣同樣位於陣中，在她的主持下，成員們的力量被聚攏在了一起，靈活地調配，隨時硬扛猛攻或填補薄弱之處，構成穩定堅實的城牆。

簡單有效的戰術。

雖然這種陣法對警備局或軍隊並不構成威脅，但在不動用大規模殺傷性武器的前提下，想要短時間內攻破已經成形的陣勢，也並非易事，且勢必會耗費數額龐大的資源。

圓陣上施加了一重魔法，由術者主動承擔受到的損傷，藉此最大限度地提升護盾的耐久性——換成一般人，這麼做與自殺無異。

然而，留下來的互助會成員們，無一例外，均接受了莊園主人的秘法——在最長五分鐘的時限內，替受術者承受所有致死傷害。

這是互助會的底牌、莊園主人被盯上的原因，也是這道人牆執著償還的恩義所在。

還情但並非送死，司緣說得明白，他們只會堅守到自身的秘法失效為止，到時恩情兩清，他們會丟下莊園主人用傳送逃跑，做人嘛，自私是本性。

但也不是全無勝算，只要堅守住，等到成為目標的莊園主人醒來、恢復到足以傳送的程度，他們就贏了。

更理想的情況是，鯨骨市方面緩過勁來，派人過來支援，同樣是他們的勝利。

職員沒有戰鬥能力，沒有秘法加身也進不了圓陣，已經傳送離開前去求援了，沒有活動許可的傭兵團襲擊市民，還試圖綁架莊園主人，鯨骨市政府不會不管的。

司緣很樂觀……時間站在他們這一邊。

維塔很擔憂……他們不一定有時間。

對手也非常清楚這一點，一上來就發動了猛攻。

不用槍砲。

不用刀械。

甚至不靠魔法或神恩。

如同雨點一般，向著異鄉人的圓陣傾洩而來的，僅僅只是拳腳。

並非化身，也非武裝，沒有改造更不是依賴藥物，甚至連是否鍛鍊都看不太出來，僅僅是些華而不實、破綻百出的架勢，落在圓陣上，卻有著重錘般的威力，打得護盾泛起陣陣漣漪。

傳統武術，或者說功夫。

雖然也能強身健體，但和其他科學化的格鬥術相比，由於強調套路和傳統，不但缺乏優化，還經常塞入冗餘動作，在很長時間裡停滯不前、甚至倒退，實戰價值遠不如表演性質，一度淪為笑柄。

不過，當唯心時代到來，人們不再將科學視為絕對準則後，戲劇性的事情發生了。

傳統武術，華而不實……沒有實但至少有華，在想像決定一切的唯心時代，華的重要程度比起實也不相上下。

能夠客觀認識格鬥術優缺的畢竟只是少數人，對絕大部分看客來說，甚至不用去理解動作有沒有意義、是不是好發力，只要看起來帥、強、像高手便足夠，而各類創作作品和套路影片的盛行，則引導人們的想像化作現實。

只是擺拍造假的劈磚碎瓦，威力變得足以開山裂石。

原本破綻百出的招式奧義，由於靈魂之神的加護而靈活無比。

就連那些胡編濫造的內功心法，也和外神體系相互結合，達成易筋洗髓的效果。

磅！磅！磅！

連續不斷落下的拳頭，如打椿機一般，對圓陣發起猛襲。

威力雖然不如槍械，但勝在持久，只要隔三差五地掛上自然神恩，便能片刻不斷地維持猛攻。

若沒有官方授權，在表世界動用具破壞特性的神恩或魔法，哪怕是製作子彈或箭矢，都會受到大幅的限制。

傭兵採用的，正正是在資源有限的情況下，最最剋制異鄉人圓陣的打法。

甚至，圓陣還是被誘導後出的招……對方一開始鳴槍佯攻，為了防止流彈擊中莊園主人，異鄉人們立刻結起了圓陣，只等對方耗盡彈藥，便是反擊的契機。

沒想到，對手的佈局完全就是針對圓陣而來，組成圓陣明明是異鄉人們的王牌，卻被來了個甕中捉鱉……怕流彈誤傷目標也好，怕亂戰讓目標有機會逃脫也罷，對手的戰術確實技高一籌。

維塔感到憋屈，若警備局完好，即便沒有同事支援，光靠她自己，也能在圓陣的掩護下擊退這群入侵者。

但現實沒有如果，若非警備局癱瘓，這群狂徒也不一定會行動。

維塔能做的，就是和異鄉人們儘量堅持，直到奇蹟發生……如果還有奇蹟。

『四點鐘方向、低位！』

『十一點鐘方向、上方！』

隨著維塔在內部通訊頻道急促的提醒，圓陣迅速做出了應對，按照指令內容和紫髮女子共享的視野，一人持盾上抬、一人揮棒猛擊。

隨著金鐵交鳴的異響，怪霧中襲向眾人的兩道鎖鏈被反彈了回去！

『六點鐘、中間！』

『四點鐘、上！』

『七點鐘、下！』

『三、中！』

『九、中！』

……

鎖鏈襲擊的間隔越來越短，但是眾人不敢怠慢，奮力攔截著。

當怪霧籠罩全場後，鎖鏈便一同現身，直接捲向莊園主人。

眾人幾乎是毫無防備，要不是生還者捨身阻擋，莊園主人早就被帶走了，但他也因此被鎖鏈拉出圓陣。

幸好，生還者另有招術脫身，並沒有被挾為人質，並且因此傳回了關於鎖鏈的情報：自帶抓捕觸碰物體的變形模組，以及能夠突破護盾對獵物施加的麻痺。

鎖鏈又快又多，還藏在能夠防止探查的怪霧中，令人防不勝防，若非維塔的眼睛能夠看穿怪霧，這一仗根本沒得打……更要命的是，這些鎖鏈居然不是主攻。

『一上、五上、九下，注意五秒鐘後可能的衝擊！』

發出警告的同時，維塔眼神犀利地看向怪霧當中，一名身材肥胖的男子，右臂血流如注、無力下垂，在同伴們的掩護下，從容不迫地抬著左臂，一下一下地向後繞圈。

唯心時代初期的著名事故，一名小學男生在與朋友打鬧時，一邊做著這個動作，一邊喊著超級蓄力拳，一拳揮出後……他的朋友散成了十七塊，各國政府不得不緊急修法。

小孩子打架才會用的招……但威力強大不可不防，圓陣毫無防備地挨了第一擊，立刻就抽乾了兩名同鄉會成員的算力。

又是兩輪鎖鏈襲擊後，蓄力終於完成，守在前面的兩名傭兵讓到兩旁，肥胖男子邁開步伐向著圓陣衝來，舉起的左臂上已泛起燦燦金光。

維塔沒放過這個機會，對著地面就是一槍，巨大的子彈劃出一個弧度，從下方繞過圓陣的空隙，直取男子膝蓋而去，不到半毫秒便自虛空中吸取到相當的魔力，足以炸塌水泥牆。

肥胖男子不敢大意，他的右手就是被這招毀掉的，對此早有預防……竟是硬生生地跳了起來，同時兩條鎖鏈鑽進男子與子彈之間，利用碰撞物體會變形的特性，互相纏繞結合成了面克難盾牌。

下一刻，巨大子彈全不遵守物理定律，硬生生地轉了個直角，自下而上追擊男子……奈何這個變化早被對方預判到了，鎖鏈盾牌吸收了大部分的衝擊，男子則順勢而起，獰笑著揮舞拳頭，裹挾自身重量，將拳頭狠狠砸向圓陣。

就在這一瞬間，作忍者打扮的生還者突然從側面衝出，揮著一把短刀刺向男子的左手手腕，正是擊發前的蓄力拳最薄弱之處。

後者猝不及防，只能偏轉身體，想將目標換成生還者，但生還者早有準備，同樣變換短刀的施力角度，插向男子拳背上的一處靜脈分岔……這是維塔眼睛所觀測到的，男子拳術特有的弱點，鋒刃輕而易舉地沿著靜脈切了進去。

剎那間，蓄力拳累積的巨力全數透過破口洩漏，毫無方向地爆發而出，生還者與肥胖男子各自慘叫著飛了出去。

都還沒摔到地上，生還者在半空中變成了一根木頭，讓襲來的鎖鏈撲了個空……生還者同樣受到莊園主人的秘法保護，所用化身也是生存特化型，這點衝擊還不足以傷到他。

肥胖男子很快被其他傭兵護著退到後方。

超視力雖然帶給了維塔無數痛苦和麻煩，但它的力量絕不容小覷，若這一擊由維塔親自操刀，甚至足以讓肥胖男子因反噬而徹底退出戰線……可惜，生還者是透過指示出刀，終舊差了些火候。

即便隔著怪霧，維塔依然憑眼睛看得清楚，有人往肥胖男子的身上套了個自然神恩，原本因巨力反挫而扭曲發白的手臂，正肉眼可見地恢復原狀和血色。

這種加護等級的神恩，只要投入足夠多的算力，甚至能讓人在幾十秒內恢復如初。

維塔製作的子彈附有針對性的神恩，可以在短時間內使受傷對象接受的治療神恩無效，她便是靠這個廢掉肥胖男子的右手……可惜這是警備隊專用的神恩，無法交給他人使用，生還者的捨身一擊，只是將蓄力拳的威脅暫緩了不到兩分鐘。

隨著肥胖男子的退下，鎖鏈也暫時停止了攻勢，只剩下拳腳繼續對圓陣施加壓力。

蓄力拳的危害太大，維塔的任務是不計代價阻止，其他狀況不用管……因此她得以緩一口氣，接著製作下一發特殊子彈。

有件事藏在維塔的心裡一直沒說，按照她的專業判斷，對方顯然是做足了打持久戰的準備，恐怕……不怕拖。

如果莊園主人甦醒，雖然做不到封鎖傳送，但有可能透過干擾，直接將莊園主人送到他們的地盤；甚至追蹤座標，趁著這團混亂繼續追擊。

又或者保留算力，等到莊園主人甦醒後、徹退前，逼迫其加入圓陣防禦，再透過強大的攻擊鎮壓全場。

更可慮的，剛開戰時，他們已經戰術喊話，告知對方現場有史詩級業果，卻完全沒有效果……如果只是單純不信也就罷了，若是有恃無恐……維塔都不敢想。

至於支援……武裝集團試圖綁架有力人士，鯨骨市政府確實不會坐視不理，但維塔依舊悲觀：對手的規模和準備太過充足了。

過去不是沒有裡世界組織襲擊開放區的前例，但光是適應表裡兩個世界的規則差，就浪費了不少時間，最後被輕鬆拿下。

但是此刻來襲的敵人，完全沒有適應不良的跡象……維塔甚至可以篤定，他們至少在一週前便已經潛伏在表世界，要嘛是私兵，要嘛是有人特意窩藏，背後很可能有人撐腰，說不定會用冠冕堂皇的理由，妨礙官方武裝的干預。

維搭屏住呼吸，將最後一發子彈裝進手槍。

即便獲得了授權，但沒有警備局支援，而是靠私人算力來製造子彈，還是威力足以影響戰局的特殊子彈，消耗還是太大了，她的算力額度已經瀕臨上限，這是她最後一發子彈了。

作為警察，維塔同樣受過莊園主人的秘法，但沒有訓練配合，就算加入圓陣也只是添亂，等到這發子彈擊出，便會失去戰鬥力，她只剩下一張牌了。

維塔準備把自己餵給奪奪奪。

雖然儲備算力和另外三人沒得比，但如果是帶著強烈意志被吞噬，也許能有點效果吧？

保護萊卡。

保護異鄉人們。

可以的話，希望這個能力不明的業果，能稍微收捨一下鯨骨市的爛攤子吧。

維塔如此祈願著。

忽然之間，她想起了幼時和萊卡的對話。

在孤兒院的藏書室中，她將隨手抽選的繪本《祭河神》唸給萊卡聽後，傻妹妹那讓人哭笑不得的回應。

——只要我一個人不幸，大家都會幸福，還有比這個更棒的嗎？

事到如今，維塔終於可以理解一點了。

和萊卡一樣，維塔同樣受到莊園主人的保護，頂多昏迷，並不會死去……

不過，她忍不住在想，有沒有可能將維持秘法的力量，拿來投入奪奪奪呢？畢竟那可是莊園主人全身心投入、耗時一兩年才能完成一個的秘法啊！擁有的力量驚人無比，而且力量本質是守護，如果能被奪奪奪吸收，肯定能比身為殘次品的她做得更好吧……

維塔一邊不著邊際地想著，一邊搖搖晃晃地站起來，開始拆卸包覆米卡的盾牌，同時用內部頻道向異鄉人們傳達她的決定。

『朋友們，我剩最後一發子彈了，等等我會執行 C 計劃，你們看準時機撤……』

說到一半，維塔才注意見視線一角，瘋狂閃爍的提示。

那是異鄉人們開始依靠身體和秘法硬扛衝擊時，開始進行的五分鐘倒計時。

反正敵人抓住莊園主人有用途，不會傷害她，他們只是還人情，不會留下來陪葬，時間一到，異鄉人們就會陸陸續續離開戰線……本應如此。

已經超時半分鐘了。

秘法維持時限的五分鐘只是理論上的最大值，實際時限會依施加秘法時的情況和個體差異而衰減。

敵人的攻擊越激烈，秘法的剩餘時間就會越短暫。

圓陣並非依靠秘法運作，而是將傷害分散到入陣者身上，秘法失效並不會讓圓陣崩壞，只是入陣者得用自己的身體去扛，用肉身去硬接那些足以破壞鋼筋水泥的猛擊。

沒人撤退。

他們早就在拚命了。

都不用切到到生命體徵檢測模式，紫髮女子就能從戰友們僵應的背影分辨出來，各個都是強弩之末。

已經極限了。

維塔失笑。

她想起了祭河神的後續。

當年聽到萊卡的胡話，她給了傻妹妹一記暴栗，但她記不太得自己回了什麼了。

留得青山在，不怕沒柴燒……但如果換成自己眼睜睜地看萊卡被抓走，她可是會抓狂的。

盡人事，聽天命吧。

哎。

從乾笑變成苦笑，再從苦笑變成傻笑。

那要命的金光又亮起來了。

鎖鏈再次從怪霧中湧現。

兩者不再分主次，一齊襲擊了過來。

對方實在是把異鄉人們的常規戰術研究得太透徹了，就連圓陣的極限都能精確把握，這個局面實在不是多一個沒後援的警察就能扭轉的。

盡人事，聽天命吧。

哎。

即便再有生還者的配合也沒用了，圓陣絕對撐不過這波攻擊。

維塔最後能做的，只有試著阻止蓄力拳，要是擋下這一擊，異鄉人們可以多活兩個人吧？

盡人事，聽天命。

哎。

維塔一甩手，將將扣動扳機。

這恐怕是她的最後一槍了。

判斷錯誤、拘捕米卡，導致警備局全毀、鯨骨市癱瘓，恐怕自己得擔責離職了吧。

接受結果後，維塔反而胡思亂想了起來……

笑吧笑吧，反正不是第一次被萊卡笑話想太多會老得快。

真希望能再被笑話一下啊。

不管是職涯還是生涯，最後一槍，真不想留下遺憾啊。

不行不行，得專心瞄準……

便是在精神恍惚之際，維塔看到了。

影之藤及影之花。

由影子構成的藤蔓纏繞上了自己的手，藤蔓上還開著幽藍色的花朵。

那瞬間，維塔感覺某種力量注入體內，發熱的大腦和疲憊的精神似乎緩和了一些。

然後，維塔注意到，自己射偏了。

並不是因為藤蔓的干擾，維塔看得清楚，藤蔓和花並沒有實體，甚至也不是影子。

確實存在能操控影子的能力者，藤蔓看上去也像影子一樣，但並非來自現實，只用肉眼是看不到的，是只存在於精神世界的東西，所以不是因為它的纏繞和推拉，才影響到維塔的瞄準。

是累積的疲勞嗎？那個緩和感造成的影響？還是自己想東想西，一開始就沒有瞄準好？

維塔甚至都顧不上思考藤蔓的來歷，顧不上這是不是敵人的新招，只是一個勁地關注自己的最後一槍。

偏了，想要打中肥胖男子是沒細了，還好偏得不算太糟，沒有誤擊友軍，好好地射出圓陣之外，按這個方向，應該能剛好打中旁邊的鎖鏈，至少不算打空……

於是，維塔見證了奇蹟。

子彈預期外地擊中鎖鏈，引發爆炸，將鎖鏈頭炸成無數碎片，其中兩片不偏不倚、射向肥胖男子，俐落地劃過了他的眼睛，隨著一聲驚慌失措的怪叫，肥胖男子的拳頭向自己的臉滑去。

是後知後覺地要阻擋碎片嗎？還是想要撫摸眼睛確認傷勢呢？肥胖男子似乎忘記了自己的拳頭上還積攢著巨力，才輕輕一碰，那圓圓的腦袋立刻就像盛夏海邊的西瓜一樣，被炸成了漫天血花。

失去控制的巨大身軀，順著慣性，繼續撲在了圓陣之上，只聽見嘭的一聲悶響，巨軀與盾牌相接的地方，竟是長出了幽藍色的花朵，替圓陣吸收掉了衝擊。

隨著連續不斷的嘭嘭悶響，其他擊打在盾牌或異鄉人身上的鎖鏈，同樣被花朵阻攔，不再構成威脅。

辨認出那花朵並不再只存於精神層面，而是化作實體後，維塔這才發現，不知何時圓陣和異鄉人們上，已經纏繞上了一圈又一圈的影之藤。

隨著一股清涼的感覺滲入四肢和大腦，紫髮女子這才注意到，影之藤不知不覺也已爬滿了自己全身，類似自然神恩的溫和力量正不斷滲入，修復著因激戰而疲憊的精神。

影之藤蔓並未停息，儘管肉眼不可見，但在精神世界中，它們依然不斷地生長、向著圓陣外部擴散，沒入那濃厚的怪霧當中。

既然是生長，便會有其根源，沿著反方向就能找到異向的源頭……然而在維塔轉頭之前，心中早已有了答案。

原本維塔拆了一半的繭，不知何時已經被完全拆解，米卡單膝跪地，一隻手拍在地上，從掌心觸地之處，源源不斷地冒出影之藤，向著四周奔襲而去。

或許是注意到維塔的視線，米卡回望了紫髮女子一眼，原先面無表情的臉上，忽然漾開了俏皮的笑容，白髮少女將食指抵在了嘴唇上，做出噤聲的手勢：『噓……我只會這種低調的輔助，接下來全靠你們啦！』

終焉的魔導人偶、最後的使徒、第十七使徒．信使，與其堅持不留名的幕後工作者的自我認同相反，第一次的登台亮相，是與低調完全不沾邊，華麗無比的盛大演出。