論壇

    （碧莉茲‧蓋爾的視角）

    「謝謝妳一直陪着我，接下來莫娜莉芙還是先回家吧。要是我們久久未歸，雙胞胎可能會擔心。」

    「那麼妳待會打算去哪？」

    「我要跟父親確認文那諾公爵一家是否曾經向他求援然後被他拒絕。拜托了天無帕絲特，這次請妳用上全速。」

    天無帕絲特點點頭，下一秒我們兩人就猛然竄上王都的高空中，旋即向北方疾飛。

    即使以天無帕絲特的飛行速度，從王都抵達蓋爾公爵家領地還是需要一段時間。在狂風於耳邊呼嘯期間，我稍微提高聲量問道。

    「天無帕絲特跟文那諾伯爵認識的經過，可以趁現在說給我聽聽嗎？」

    「本來只是聽說那邊有一種味道奇特的辣椒想要弄一些到手，然後在抵達當地就後悔了。那地方實在太冷，待着非常不舒服。正想從城鎮離開時，就傳來一陣騷動。一支全員傷痕纍纍、失意沮喪到極點的武裝部隊，護着一位年紀不比我大多少、受到致命傷並且一直哭泣着的少年隊員抵達城鎮。」

    連直屬領主的衛兵也落了個慘敗的下場嗎？他們面對的得是多麼強力的對手。

    「那位隊員受的傷重到哪怕是宮廷的治療師在現場也未必能救回來，雖然其他隊員立刻把醫生叫過來、不斷地說着些虛空的話語安慰那位少年，但是所有人其實都心知肚明他已經回天乏術。然後那位少年開口了，他說自己不是因為害怕疼痛或者死亡而哭泣，而是不甘心自己到最後還是沒有回報文那諾伯爵的恩情。之後他就這麼斷氣了。」

    文那諾伯爵家可真是受領民愛戴啊。我試着想象當時那幅悲愴的情景，內心也感受到一陣戚涼。

    「……然後天無帕絲特就去幫助文那諾伯爵一家嗎？」

    「嗯，跟當地人打聽，得知相當於領地命脈的魔晶石採礦場被變異的巨熊侵佔，礦工完全無法進入。另外文那諾伯爵的千金被毒蛇所咬情況嚴重，需要以該品種的毒蛇為食的熊膽才能痊癒。綜合以上的因素，文那諾伯爵家的少爺，就是剛才跟妳見面那位統率了全部可用的戰力前去討伐那些變異的巨熊。只是情況不甚樂觀，連同這支隊伍在內已經有三支分隊被逼撤退，剩下的也在僅僅勉強地維持着戰線而已，根本沒有辦法對那些怪物造成有效傷害。」

    我曾經聽說過在魔力充沛的環境下，一些普通動物會被魔力影響產生變異，但真沒想到會產生出這般具威脅性的生物。

    「所以那些變異的巨熊最終被天無帕絲特解決了嗎？」

    「嗯，因為預想到魔晶石採礦場比起城鎮還要寒冷，一開始以斷空形態進去的，就是把自身塞進巨大的空氣壓縮彈內、隔絕外部的空氣流動。然而那些熊太麻煩了、身手出乎意料的敏捷得很，在風讀被封印的狀況下光靠視覺很難追上牠們的動作。沒辦法，我只好解除斷空形態忍受着嚴寒把那些巨熊宰掉。最後公的那頭殺死，母的還有幼崽抓活。」

    雖然天無帕絲特嘴上說得輕鬆，但是我也明白寒冷會使得人的感覺和反應變得遲鈍而且極大加速體力消耗，所以當時她確實是下定決心不惜冒着風險也要把那些變異巨熊討伐。這麼說來，霍羅斯特地區最大的危機就是被天無帕絲特一手解決，也難怪文那諾伯爵家會對她如此感恩載德。

    「剛才會談中，當亞倫‧文那諾提到魔晶石採礦場遭到當地原住民卡利尤族侵擾時，天無帕絲特回了一句『那群人真是學不乖啊，又跑出來鬧事了？』所以採礦場被變異巨熊侵佔還有文那諾伯爵千金被毒蛇咬傷全都是……」

    「嗯，就是那群人在搞鬼。」

    卡利尤族引起的事端導致霍羅斯特地區無辜領民傷亡，如果天無帕絲特沒有及時介入，甚至會讓作為地區命脈的魔晶石供應中斷、亞倫的妹妹恐怕也難逃一死。這也解釋了為何在剛才的會談中亞倫對於跟卡利尤族談判表現得如此抗拒，這下子麻煩了……

    「我們到了。」

    經天無帕絲特提醒，正在沉思的我才發現自家那再也熟悉不過的邸宅已經近在眼前。當我們降落以後，家僕戰戰競競地走上前詢問。

    「大小姐，您突然回來所為何事？」

    「我有要事跟父親大人商量，他現在身處書房嗎？」

    當父親大人看到被僕役帶到自己面前的我時微微瞪大眼睛，不知是因為本應在王都的女兒毫無預警回家、還是因為自己平日整理得整整齊齊的長髮被強風所吹亂來不及理順。無暇顧上這些細節，我開口直入主題。

    「父親大人，霍羅斯特地區的魔晶石產量連續下降，國王陛下特意為此召見文那諾伯爵。我已經跟文那諾伯爵家的公子接觸過，請問半年前他們曾經為魔晶石採礦場被侵擾向您請求協助然而卻遭到拒絕，此事為真？」

    「……確有此事，鑑於開國時期霍羅斯特地區卡利尤族對我國祖先提供的援助，本國法律明確保障他們的權益以表彰其功績。所以當文那諾伯爵提出希望以武裝力量威懾卡利尤族時，我建議伯爵先透過談判的溫和手段去解決問題。」

    「我明白了，感謝父親大人確認此事，我現在就回——」

    正想盡快向芬里斯報告的我低頭行禮準備告退，卻被父親大人叫住了。

    「等一下，我也需要掌握更多相關事態的資訊，先待我搜集更多情報，然後妳才回去報告。」

    ……父親大人是不想讓陛下覺得因為自己不作為導致本國魔晶石供應出問題嗎？對於接下來違逆父親大人的行動，我雖然感到無比緊張，但在深呼吸後還是毅然抬頭直視他的雙眼。

    「非常抱歉，我是被芬里斯第一王子殿下拜托去搜集本次事態的相關資訊，無法對他隱瞞或者故意延遲報告重要的情報。」

   父親大人就這樣保持着冷峻的臉容默默地打量自己好幾分鐘。當我快要被沉默的壓力迫得喘不過氣時，他點點頭開口。

    「沒錯，作為王的伴侶，理應這樣。妳回去跟芬里斯殿下報告吧。我也會親自前往王都跟陛下商議。」

    看到父親甚至隱隱露出了讚許的笑容，我才意識到剛才自己被他試探了。