論壇

    （碧莉茲‧蓋爾的視角）

    在老管家的帶領下，我們進入到旅館中最大的客房。一位頭髮呈淺淺鉑金色、有着碧綠澄徹瞳孔的青年站起身迎接我們。從他側臉滲出的少許汗珠以及些微紊亂的呼吸推測，剛才他應該是在老管家告知會跟天無帕絲特見面後匆忙地更衣。

    「真沒想到會在這種地方見到天無帕絲特大人，請問您為何會身處王都呢？」

    「不是存在那個若果擁有魔力天賦年齡又夠大就必須入讀王立魔導學院的規定嘛？然後來到這裏後被王太子殿下招攬成為部下，又交到一些朋友。」

    「原來如此。確實，以天無帕絲特大人無與倫比的實力，受到王家青睞也是理所當然的事情。那麼，大人今日到訪所為何事？」

    聽到這句話以後，天無帕絲特轉過身揮手比向我和莫娜莉芙。

    「倒不是我有甚麼特別事情要找你，不過我這邊的朋友非常希望能跟你說上話。」

    「失禮了，因為能再次見到天無帕絲特大人實在太讓人高興，一時忘我地顧着跟她寒喧。我是文那諾伯爵的長子亞倫。」

    在文那諾伯爵家的兒子鞠躬作自我介紹後，我和莫娜莉芙欠身回禮。

    「我們才是，文那諾公子能夠在百忙中抽空接見沒有事先預約時間就上門拜訪的我等，實在是感激不盡。我是蓋爾公爵家的女兒碧莉茲，旁邊這位是我的朋友格農特伯爵家的女兒莫娜莉芙。」

    「蓋爾小姐客氣了，若果是天無帕絲特大人的友人，不管多麼繁忙我也一定會接待的。一直站着說話也不太方便，各位請把此處當成自己家那樣隨意即可。」

    亞倫‧文那諾如此明晃晃的表示「我會跟妳們會面完全是看在天無帕絲特的臉子份上」，使得莫娜莉芙就座時的動作多了一絲僵硬。而對此早有心理準備的我則決定直接切入主題。

    「文那諾公子貴人事忙，我們也不浪費時間在客套話之上了。聽說霍羅斯特地區的魔晶石生產量一直下降，情況嚴重到連國王陛下也親自關注，我希望能多了解您們領地的狀況，看看能否提供一些適切的幫助。」

    不知道是否自己多心，亞倫在開口回答之前瞟我一眼的表情感覺在想着「事到如今這傢伙在說甚麼呢？」。儘管如此，他還是一本正經地開始說明。

    「就跟父親大人向國王陛下匯報的一樣，我們的領民於霍羅斯特地區開採魔晶石受到了當地原住民的頻繁騷擾阻撓。儘管文那諾伯爵家已經盡量派駐護衛甚至還僱用傭兵保護礦工，可是礦洞的規模實在太大、我們難以兼顧所有地方。到目前為止已經有數十名礦工遭受原住民襲擊而受傷，萬幸的是暫時未出現死者。只是礦工們工作時必須時刻繃緊精神提防襲擊，士氣非常低迷。」

    「那群人真是學不乖啊，又跑出來鬧事了？」

    在天無帕絲特發出這樣的感言同時，我望向莫娜莉芙。

    「霍羅斯特地區的原住民，如果我沒有記錯——」

    「嗯，卡利尤族，比起魔導王國索拉斯建國更早就世代居於該處的原住民，本國的法律明確寫着必須尊重以及保障他們的領土以及自治權。」

    亞倫額頭上的眉毛皺在一起，明顯地露出不悅的神色。對於莫娜莉芙所道出的事實，他似乎覺得相當不耐煩。

    「法律可沒有容許他們肆意襲擊傷害本國的人民吧？卡利尤族的所作所為明顯超出了本國法律所賦予他們的權利了。再說，他們的原居地位於森林，跟開採魔晶石的山脈相隔了一段不短的距離。在沒有侵犯他們領土的前提下，卡利尤族根本無權對我們採掘魔晶石的工作指手劃腳！」

    「文那諾公子還請息怒，領民無故遭受襲擊，我相當明白伯爵一家的憤慨。只是卡利尤族是開國之初就被賦予自治權、在法律與歷史方面擁有特殊地位，當事件牽涉到他們時必須謹慎——」

    「換言之，到頭來只要卡利尤族牽涉其中，您們就不願意提供任何實質性的援助是吧？我實在想不明白，旣然蓋爾小姐早已預設了跟您父親相同的答案，那麼為何還得非要特意前來一趟進行這種無意義的討論？」

    從亞倫那充滿厭煩的回應中聽到了一條不容忽視資訊的我立刻對此發起追問。

    「請等一下，難道說文那諾公子在之前就已經就此事跟父親大人商量過了嗎？」

    「您以為霍羅斯特地區的礦工遭到卡利尤族襲擊是最近一兩天才開始的嗎？早於半年前我的父親文那諾伯爵已經就此事分別寫信給國王陛下以及蓋爾公爵請求派出武裝部隊保護礦工的安全，得到的答覆就跟剛才一樣，若果牽涉到卡利尤族就必須謹慎行事。然後相隔半年，看到魔晶石的產量持續下跌才召見我們，我算是看出來在您們眼中魔晶石和卡利尤族比起本國人民的性命份量更重了！」

    「冷靜一點，碧莉茲跟蓋爾公爵可不一樣，她是真的在乎本國人民的性命，說想要向你們提供援助也是真心的。」

    呃，雖然天無帕絲特為自己辯護是很高興，但是我覺得父親大人並非不在乎本國人民性命的貴族。畢竟從小到大，他都一直向我還有幾位兄長灌輸「要為了守護索拉斯王國的人民發揮自己的力量」這種思想。

    「不好意思，剛剛我失態了，請天無帕絲特大人見諒。」

    光是這輕輕一句話就能讓亞倫壓抑住內心的怒火，可見他是真的打從心底敬重天無帕絲特。同時我總算明白他最初對自己拒不見面還有種種疏遠態度的原因了，在亞倫眼中我就是拒絕施予援手、只會說一些空洞無力的漂亮話把他敷衍過去的蓋爾公爵家一員。

    「霍羅斯特地區面對的窘境我大致了解，我會跟芬里斯殿下如實反映並且探討可行的解決方案，感謝您在百忙中為我們抽出時間。」

    亞倫看上去不太相信我所許下的承諾，只是在天無帕絲特面前他也沒有多說甚麼，僅僅只是欠身回了一句「勞煩各位為我們的領地費心了」後，就送我們離開了。