論壇

    （碧莉茲‧蓋爾的視角）

    「霍羅斯特地區的魔晶石產能連續下降？」

    在芬里斯遞過來的報告書中，我看到這個不容忽視的事項，不禁皺起眉頭。

    「是啊，貌似是跟當地原住民的衝突升級導致開採工作延滯。父王已經召見管理領地的文那諾伯爵詢問詳情了。」

    魔晶石是一種能夠吸收、儲藏並且釋放魔力的特殊礦石，在我國被廣泛用於製造各式器具當中。由魔導騎士團所配備的盔甲與武器到人民日常使用煮食用具都是不可或缺的原材料。而作為魔晶石產量最大的霍羅斯特領地，其產量持續下降即使沒有對魔晶石的儲備產生即時影響，這道消息光是散播出去也足以對市場造成衝擊。國王陛下因此事親自召見文那諾伯爵可以說是理所當然。

    「報告書上說文那諾伯爵的兒子也陪同他的父親一同前來王都，我可以嘗試去接觸他多了解一下情況。」

    「拜托了，我們需要一切能夠解決當前困境的情報。」

    在芬里斯同意後，第二天我就來到文那諾伯爵住宿的旅店請求跟他們家的公子會面。說明了自身來意後，沒過多久一位身穿管家服白髮蒼蒼老人走到我面前。

    「蓋爾公爵家的千金、王太子殿下的未婚妻，碧莉茲小姐居然屈尊親自前來拜訪我等卑微的家族，實在是愧不敢當。」

    「老先生言重了，文那諾伯爵管理的領地在本國魔晶石的總生產量中可是佔比相當大，出了任何狀況都會影響到全國的國民。因此我也希望跟文那諾伯爵商討霍羅斯特地區當前的面對的問題。」

    「勞蓋爾大人為我等費心了，只是老爺此次被國王陛下召見行程匆忙，已經跟許多貴族家主約好了見面，恐怕無法抽空跟您商談。」

    管家的回應在預期之內，我也趁勢繼續說下去。

    「文那諾伯爵大人行程繁忙，這點我也相當了解。那麼，可否讓我跟貴家族的公子見上一面呢？我現在身處王都就讀王立魔導學院，假若公子現在分身乏術，我可以在之後指定的時間前來拜訪。」

    「非常抱歉，我家的少爺同樣已經跟其他貴族約好了見面的時間，而且他還需要協助老爺處理各樣事務，只怕在這趟前往王都的短暫之旅也沒有時間跟蓋爾大人進行會談。」

    不只是伯爵本人，連兒子也拒絕與我見面嗎？這位管家雖然由一開始就展現出彬彬有禮的態度，可是回絕我的態度卻堅決異常，而且總感覺他的回答隱隱帶刺。

    在過來拜訪之前，我已經對文那諾伯爵以及他的人脈進行過調查，大多數都是和伯爵本人同樣領地位於本國西方的派系，與其他貴族的交流並不算頻繁，我也沒有找到任何蓋爾公爵家跟他們的成員曾經有過糾紛的紀錄啊。

    「……我明白了，在貴家族如此忙碌的時期前來打擾，給您們添麻煩了。我現在寄住於格農特伯爵的家中，倘若之後文那諾伯爵或者公子能空出時間來，希望到那時能夠撥冗和我說上幾句話。」

    「蓋爾大人的意思我會轉告給老爺的，讓您白跑一趟實在是過意不去，請慢走。」

    我步出旅店回到馬車上，莫娜莉芙苦笑着拍拍我的肩膀。

    「交涉辛苦了，沒想到即使拿出公爵千金與王太子未婚妻的頭銜對方也完全不願意見面。」

    看來我和文那諾管家的對話天無帕絲特已經透過風讀聽完並且轉告莫娜莉芙。回想起來，自己從小到大確實因為這兩重身份，被他人拒絕接觸到這個地步的次數可謂屈指可數。這下子我更加篤信，文那諾伯爵家與蓋爾公爵家過去應該是鬧出了一些隱秘的不愉快，才會導致他們擺出這種態度。

    「這下直接與他們接觸的路被堵死了。沒辦法，我會去找跟文那諾伯爵相熟的貴族，嘗試旁敲側擊從他們口中了解霍羅斯特地區面臨的窘境，同時給父親大人寫信詢問過往是否曾經跟文那諾伯爵家起過衝突——」

    「沒必要這麼麻煩，如果由我提出會面請求，對方多半會答應。」

    我和莫娜莉芙同時驚訝地轉過頭去，而突然插話的天無帕絲特則神色不變地繼續說下去。

    「本來是不想插手干預碧莉茲的工作，只是現在碧莉茲想要了解情況並且提供協助的心意對方並沒有了解，那麼為免浪費時間就由我來打破僵局好了。」

    「……我說，妳打算怎麼說服文那諾伯爵跟碧莉茲會面？如果採用強硬手段反而會惹怒對方哦。」

    在莫娜莉芙明確地表達自己的憂慮後，天無帕絲特忍不住噗嗤一笑。

    「真是的，妳到底是怎麼看我的？不是用強硬手段啦，只不過以前跟文那諾伯爵家稍微有點交情而已。如果對方拒絕，我也沒轍。」

    我思索一會後，就向着朝我投來徵求意見目光的莫娜莉芙點點頭。反正對方現在完全不願意跟我方溝通，讓天無帕絲特放手試試也沒有甚麼壞處。

    「那就拜托妳了，天無帕絲特。請妳嘗試跟文那諾伯爵家接觸看看。」

    我們三人一同從馬車下來，這次由天無帕絲特領頭走進旅店。向旅店的職員說明身份和來意後，沒過一會那位老管家就再次現身。

    「請問敝人有甚麼能為天無帕絲特大人效勞嗎？」

    「我想跟你家的少爺說幾句，和後面兩位朋友一起。」

    「敝人明白了，請天無帕絲特大人與兩位貴客在此稍候片刻，敝人這就去通知少爺作見客的準備。」

    在老管家低頭答允並且隨即旋身離去後，我和莫娜莉芙再度向天無帕絲特投來訝異不已的目光。

    管家剛才說的是「通知」而非「請示」，也就是說，他已經認定文那諾家的少爺必然會跟天無帕絲特見面，甚至不惜當場推翻十分鐘前對我使用的「分身不暇」借口。

    這已經超出了一般交情，應該叫人情才對。而且看上去大概是跟史賓格那種全家的性命被拯救不遑多讓，欠下了非常巨大的人情。

    雖然很想立刻詢問天無帕絲特跟文那諾伯爵家過去發生了甚麼，可是現在這個場合不方便大聲談論這些事情，那位老管家也隨時會回來。我們就這樣保持沉默，直到文那諾伯爵家的老管家回來為我們帶路。