論壇

    （史賓格‧尼克的視角）

    「所以當初我們一家被山賊襲擊的場所，跟天無帕絲特居住的地點並不靠近囉？」

    「沒錯，我是因為聽聞更遙遠的領地有不錯的甜點才特意飛過去，然後在回程時就碰見你們被山賊襲擊了。」

    把天無帕絲特拉到待客室坐下以後，母親連一秒鐘也沒有浪費立馬就開始對她連珠發炮提問。能輕易看出來當救命恩人本尊出現在自己面前，她是真的按捺不住了。

    「原來如此……實在不得不為我們當天的運氣慶幸。然後史賓格在信中也跟我們說了，天無帕絲特是被自治團幫派的成員收養沒錯吧？如果妳不介意，我能問問成長的過程當中有甚麼困難艱辛之處嗎？」

    「主要是年幼時掌控不好自己的魔力給周圍的人還有老爹添了很大麻煩吧，除此以外也沒有甚麼值得提起的困難了。」

    聽到天無帕絲特如此乾脆俐落地歸納，母親稍微瞪大了眼睛。

    「能夠讓自己的孩子作出這樣的回答，看來收養天無帕絲特的是一位相當了不起的人物啊。」

    「沒錯，老爹他不求任何回報、從於森林撿到我那天起就一個人獨力把我撫養長大，是我在這世上最尊敬仰慕的人。如果不是有老爹在，剛出生只是嬰兒的我早就餓死了。也正是因為如此，我才下定決心要成為像老爹這樣的人，在別人需要救助時幫一把。」

    「這樣啊……如果有機會，改天也希望能邀請天無帕絲特的養父來這裏作客。」

    在母親感歎的同時，一名侍女進入待客室稟報。

    「夫人，老爺剛回到邸宅，晚餐也準備好了。」

    「我知道了。剛才光是閒聊讓天無帕絲特久等了呢，我們現在就去用餐吧。」

    在天無帕絲特依言跟隨母親前往飯廳時，妹妹姬莎不動聲色地把我拉住。

    「對你刮目相看了呢兄長，從你寫的信中完全看不出跟天無帕絲特有甚麼進展，沒想到原來已經到了能把人帶回家裏的地步了。」

    「……情況並非妳想象那般，是天無帕絲特主動提出有問題希望跟父親請教，我們目前頂多也算是朋友而已，待會妳可別亂說話。」

    本來臉上還滿懷希望的姬莎表情一下子就變得黯然無光，極為無奈地聳肩歎氣。

    「居然還一度對兄長這種食草動物抱有期待，我也真是個笨蛋啊。」

    「我是食草動物還真是抱歉了。好不容易才重遇到天無帕絲特，總不能因為心急把事情弄砸吧？」

    「哎，我知道兄長個性穩健想循序漸進啦，但如果被別人捷足先登可別哭哦。」

    想到班裏看天無帕絲特的眼光已經比開學時改善不少，我心中的憂慮加重了幾分。妹妹說的話也不無道理，更何況天無帕絲特在入讀王立魔導學院以前在外頭也認識不少人、說不定還有許多像我們這樣被她拯救過而發自心底感激她的人在。也許自己今後應該學學其他家人的那股氣勢更為積極主動去接近天無帕絲特才對。

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    「時隔七年能夠再次相見實在太令人高興了，天無帕絲特小姐。容我為自己一家被妳所拯救性命的事鄭重地向妳致以謝意。」

    甫一見面，父親就伸出雙手緊緊握着天無帕絲特的手掌向她低頭道謝。大概是經歷過被母親歡迎以後已經習慣該如何應對了，這次天無帕絲特的神情顯得從容多了。

    「請抬起頭來，用不着對我使用敬稱。當時我只是做了自己力所能及還有自己認為應該去做的事情而已，能幫上你們的忙那就太好了。」

    「僅僅只是『幫上忙』也太輕描淡寫了，不管怎麼對妳感謝都不夠。本來我家為妳準備了謝禮，只是當年不管怎麼找也聯系不上，不知如今妳是否願意收下。」

    「尼克家的盛情我切實感受到了，只是我也有一位非常重要的朋友因為史賓格才得救，那時我已經收到足夠的謝禮，所以還是容我回絕吧。」

    聽到天無帕絲特平靜卻充滿決意的回答後，父親微微瞇起眼睛。

    「這樣啊……我家兒子能幫上妳的忙實在太好了。今後如果有甚麼需要拜托尼克子爵家的地方，還請不用客氣儘管開口。」

    「是，這點夫人剛才也強調了。遇到困難時隨時都能拜托你們幫忙，這點我會銘記於心內的。」

    「沒錯，不管是甚麼事，我們家族定必鼎力相助。讓妳特意等我回來實在不好意思，我們到飯桌去繼續聊吧。」

    我們一起走到飯廳坐下來，桌上的菜餚明顯要比平常豐盛得多，一定是母親趁着等待父親回來的空檔讓廚房抓緊時間多準備幾道菜。

    「天無帕絲特是跟史賓格一起從王立魔導學院飛過來嗎？」

    「這麼說不太正確，我們是先在王都南邊一帶清掃山賊，然後才飛過來的。」

    得知天無帕絲特今天拜訪這裏之前的活動，父親露出了感佩的神情。

    「過了這麼多年仍然初心不改啊……在經歷了那次事件之後，我成立了兩個基金會，一個主要工作就是搜集情報支援各地驅除山賊，而另一個則是撫恤被山賊襲擊的受害者以及他們的遺屬。說實話，當深入理解實際情況後，就忍不住覺得這個國家的治安水平還是有待提升……若果國王陛下能採取更積極的措施，比如出動魔導騎士團定期巡邏並且剿滅那些匪類就好了。」

    「即使這麼做也很難把問題完全根除吧？我個人體驗就是不管怎麼殺山賊都會像老鼠般不斷滋生，但是就跟庭園裏的雜草那樣，總不能因為過段時間就會重新長出來就放置不管吧？」

    天無帕絲特聳聳肩後又拋出另一道問題。

    「對了，那時捨身保護史賓格而受重傷的那位侍女在哪？」

    「剛才提到撫恤山賊受害者的基金會現在就是交由她負責營運，今天也是因為有要事往其他領地去了。實在很可惜，她其實一直也想當面向妳道謝來着。」

    在父親回答以後，母親又笑着開口。

    「像今天這樣見上面我們所有人都不知盼了多久。想當初誤以為妳就是蓋爾公爵家的千金，結果到了宴會的會場卻發現根本不是一個人時，我們尤其是史賓格可是相當失落啊。」

    呃，其實天無帕絲特真的就是蓋爾公爵家的千金……當然，這種因為被捲入事件而偶然得知的絕密事項我並沒有告知家人。我斜眼瞟向天無帕絲特，只見她神色如常，沒有因為這句話而產生特別反應。

    「說到這個，其實我想問問各位是怎麼看蓋爾公爵家？」