論壇

    （史賓格‧尼克的視角）

    「哦，已經這麼晚了啊。那麼今天就到此為止吧？我先把你送回王都去。」

    在消滅了第六個山賊巢穴後，天無帕絲特抬頭望向有大半部份已經沉入山嶽中的夕陽如此表示、同時聳聳肩把已經沾滿血漬的短刀收起來。我當然不願意就這麼結束，於是在略微遲疑後便壯着膽子問道。

    「那個，天無帕絲特如果沒有別的預定，接下來要不一起到餐館吃飯？」

    一般來說作出這般提議的同時就應該把想去哪個餐館也一併交代，但是我可沒有蠢到會在《索拉斯美食指南》的作者面前斑門弄斧。只要是天無帕絲特選擇的餐館，質素就一定有保證。

    「可以哦，那麼就帶史賓格去嚐嚐這家……啊，不過說起來還有老大交下來的課題呢……」

    我還以為自己會因為天無帕絲特想起有工作需要處理而拒絕共進晚餐，因此被她接下來的提議嚇了一大跳。

    「能否讓我拜會一下史賓格的父親，尼克子爵？」

    沒料到天無帕絲特會這麼說的我目瞪口呆地楞在原地，而把我這種反應理解為不知道該如何拒絕的她徑自說下去。

    「嗯，果然還是太唐突了吧？正常而言也該預早幾天知會然後才上門。沒關係，這事也不算緊急，之後再說吧。」

    「……不，天無帕絲特如果想去我家跟父親見面，沒有任何問題，現在就可以立刻動身。」

     跟天無帕絲特講了自己老家的領地在哪以及邸宅的大概位置以後，她毫不遲疑地帶我再次躍到空中、在逐漸由赤紅變為暗藍色的天幕中高速飛翔。沒過多久，那熟悉到讓人感覺相當懷念的景色就呈現於自己眼前、儘管是第一次以俯瞰的角度觀望還是立刻就認出來了。由於跟王都有一段距離，自從入讀王立魔導學院以後我一直都寄宿於學院的宿舍甚少回家，沒想到會如此突然地歸來。

    門外的衛兵看到從上空垂直降落的我們一時都楞住不知該作何反應，過了好幾秒才保持着驚愕的表情囁嚅。

    「少、少爺，您從王都那邊回來？！而且您身旁那位是……」

    「看到我從天上下來就應該知道這位是何人了吧？請去通報家裏說有貴客來訪。」

    「遵命！小的馬上去通報！」

    其中一名衛兵立刻轉身跑向邸宅內部，餘下另一名衛兵則恭恭敬敬地躬身為我們帶路。見此狀況天無帕絲特轉頭對我開口。

    「是我突然說要來拜訪的，沒必要如此鄭重。」

    「這可不行，我在入學第一天認出妳以後就立刻寫信回家告訴他們，如果失了禮數不知道會被罵得多狠。」

    我笑着回答後，前方帶路的衛兵把推開邸宅的大門。女僕在寬敞的玄關訓練有素地排成兩列並且分秒不差同時鞠躬齊聲問候。

    「歡迎少爺還有天無帕絲特小姐。」

    儘管天無帕絲特來到王都以後接觸的都是王太子殿下還有公爵千金這類身份高貴的人物，但是像這樣的大排場她似乎沒怎麼見過。站在我身旁的少女嘴巴因為訝異而微微張開，然後才輕聲問道。

    「我說，你每次回家都要搞得這麼隆重嗎？」

    「如果只有我當然用不着如此麻煩，只不過妳也知道我家是經商的，重要人物到訪進行洽談也是常有的事情。如果無法給這些貴客留下上佳的第一印象，那生意也多半談不成了。」

    聽到我的回答以後，天無帕絲特不禁失笑。

    「沒事先通知就貿然跟着兒子過來拜訪的同班同學不算是甚麼貴客吧？」

    「妳這句話在這個家裏沒有任何人會認同哦。」

    本來尼克伯爵家的家主、其妻子還有兒女都應該在七年前那場山賊襲擊當中喪命。我們之所以能好好活到現在的原因，邸宅裏的所有人員都對此心知肚明。

    「雖然一直都跟你說希望能見上一面，但是真把人帶來之前好歹知會一聲吧，現在這不是甚麼準備都沒做好嗎？非常抱歉，我的兒子做事就是這麼缺根筋，在王立魔導學院裏一定也給妳添了許多麻煩吧？」

    伴隨着這道輕柔的嗓音響起，母親還有妹妹從轉角處走出來，兩人都穿上了她們各自最好的禮裙。天無帕絲特聞言微微低下頭。

    「不好意思，是我一時興起跟史賓格提出拜會此處，請別責怪他。另外說來慚愧，在王立魔導學院我一直處於被史賓格照顧的一方。」

    「請抬起頭來，妳沒必要為任何事情道歉。今後天無帕絲特小姐甚麼時候希望過來都沒有問題，尼克伯爵家的大門永遠都會為妳而打開。另外能知道史賓格在王立魔導學院有幫上妳的忙實在太讓人欣慰了，以後有甚麼需要盡管倚賴他即可、毋需客氣。」

    「……貿然來訪就被如此熱情地招待實在太感謝了，另外夫人用不着對我使用敬稱，請直接叫我的名字就行了。」

    似乎被這裏的氛圍感染，天無帕絲特說話也開始變得慎重起來，我見狀連忙插嘴。

    「母親，我在之前的信中也提過了，天無帕絲特的個性不拘小節。太過拘謹，反而會讓她不自在。」

    「最初的禮數不能缺啊。那麼天無帕絲特，待會能請妳與我們一同共享晚餐嗎？我們有太多事情希望跟妳聊了。」

    「是，樂意之至。」

    「太好了，夫君現在人還在商會那邊，我已經派人通知他盡快趕回來，不會讓妳等太久的。」

    本來因為母親沒有再對她使用敬稱而放鬆起來的天無帕絲特聞言又變得有點不知所措。

    「……呃，商會那邊的工作不要緊嗎？說真的，用不着因為我隨意上門拜訪遷就到這個份上，如果伯爵正忙着我可以改天再過來跟他慢慢聊。」

    「像是夫君商會工作進度這類瑣事，請妳不必在意。事情有輕重緩急之分，夫君在這七年裏一直都希望跟妳說上話，如果我不通知他立刻回來，事後一定會被埋怨的。來，這邊請，先坐下歇歇吧。」