論壇

    （碧莉茲‧蓋爾的視角）

    「這個是……！」

    從進入這個位置稍顯偏僻的餐館開始，隨着菜餚一道接一道地上桌，自己心裏就湧起一股奇異的熟悉感。然後當最後那道甜點被放到自己面前那一刻，我頓時明白芬里斯為何會把我帶來這裏。

    「碧莉茲還記得那時候的事情啊，真是讓人高興。」

    「怎麼可能忘記呢？這是跟芬里斯第一次約會時品嚐的蜜桃餡餅，之後再去時得知翡翠亭已經不再提供這一款甜點時還覺得特別遺憾。沒想到能在這裏再一次體驗如此令人懷念的味道……可是，這餐館跟翡翠亭並沒有聯繫吧？難道說……」

    「嗯，似乎在我們第一次約會後沒過多久，翡翠亭的主廚就轉過來這家餐館工作，我也是最近才得知此事。」

    最近才得得嗎？如果說近期有甚麼契機讓芬里斯獲得這項情報……恰逢此時，被提起的那位主廚從廚房走出來，大概是因為第一王子親臨所以特地過來致意吧。只見他看了我一眼後神情似乎變得有緊張，戰戰競競地開口。

    「殿下再次光臨此處實在是我莫大的殊榮，敢問這位女伴該如何稱呼？」

    「這位正是我的未婚妻碧莉茲‧蓋爾，在年幼時也是她陪着我到翡翠亭品嘗你精心烹調的菜餚。上次陪同我前來的天無帕絲特實際上是我的部下，當時出於一些原因必須假扮成我的戀人。」

     聽完芬里斯的解釋以後，前翡翠亭的主廚神情明顯放鬆下來。

    「原來如此……當年那位女孩已經長得如此亭亭玉立了啊。敢問在下的手藝，過了這麼多年仍然能讓兩位滿意嗎？」

    「閣下的廚藝依舊不減當年出色，這個蜜桃餡餅我光嚐一口就馬上認出小時候品嚐過的味道。謝謝你為我們烹調出如此美味又懷念的菜餚。」

    在主廚躬身離開後，我轉頭重新望着芬里斯那雙天藍色的瞳孔向他確認。

    「果然，這所餐館是天無帕絲特發現的吧？」

    「沒錯，那傢伙可真厲害啊，光是聽我說以前吃過很美味的蜜桃餡餅就精準地給出描述，然後就把我帶來這裏。我聽說了她就是一度榮登王都暢銷榜《索拉斯美食指南》的作者對吧？真是的……若無其事地做出驚人之舉，還真是相當貼切她的風格啊。」

    「是，一直以來她都是獨自一人在索拉斯王國四處遊歷、行俠仗義的同時探索隱藏各地的一流餐館，相信還有很多人像史賓格那樣受到她的幫助……」

    察覺到我說話的語調變得越來越低，芬里斯伸出手來握住我的手掌。

    「還是在意天無帕絲特的待遇嗎？她也強調了很多次，公爵千金的生活並非自己想要的吧？」

    「是，討厭被伴隨身份所強加的責任所束縛，更為享受親手掌控一切自由自在的生活，這一點天無帕絲特已經表達得很清楚了……所以我才會擔心，如今天無帕絲特成為芬里斯的部下、經常待在我身邊護衛、又在王立魔導學院上學，這些到底是否跟她自身的意願相違背。」

    經過一陣短暫的沉默後，芬里斯的嗓音再度悠悠響起。

    「確實，天無帕絲特來到王都以後的生活跟她過往比起來差距相當大。然而，那也是她行使自身那份自由所選擇的結果哦。」

    「咦？難道不是因為芬里斯的命令才會——」

    聽到我驚訝的反問，芬里斯忍不住噗嗤一笑。

    「父王對我也有這種誤解呢。說到底，即使名義上是上司與部下，我對於天無帕絲特根本就沒有那麼大的掌控力。雖然一開始締結主從契約時有表示過如果她有想要離開的跡象就不得不傾盡全國之力對付她，但是過了這麼久其實雙方都心知肚明這不過是虛言恫嚇罷了。如果天無帕絲特逃到外國，除了發動戰爭我也想不到其他強迫她回來的方法，而且把最強的魔導師強行拖上戰場、還是敵對方簡直是愚不可及的選擇。即使她留在國內，傾盡全國之力對付她也是極為不划算的決定，如今已經熟知我個性的天無帕絲特很清楚沒有足夠的理由我是不會這麼做的。」

    在芬里斯坦承自己並沒有強制天無帕絲特聽從自己命令的能耐後，我不禁目瞪口呆。

    「那麼，為甚麼天無帕絲特會——」

    「我想，一開始在看到我面對心愛的戀人即將面臨悲劇被迫分別卻一籌莫展的模樣，她就決定留下來幫我一把吧。然後，在過程中逐漸對在身邊相處的人、特別是妳產生了好感，於是就覺得留下來也沒所謂了。」

    「但、但是，我根本沒有為她做過甚麼——」

    「雖說對自己多麼有魅力這點毫無自覺也很可愛，但是我覺得碧莉茲可以坦率一點接受周圍對妳的評價哦。」

    唔，最近芬里斯總是這樣冷不防突然說出這種話來。在我羞紅着臉低下頭時，他又繼續說道。

    「在我再一次跟天無帕絲特確認她是否想跟原生家庭恢復親屬關係時，她先是大笑一番然後回答如果自己是跟格農特伯爵家有血緣關係還能考慮一下。說到底，就天無帕絲特那個性如果真有甚麼強烈不滿能藏得住嗎？跟她朝夕相處的妳應該比我更清楚天無帕絲特現在到底是否快樂吧？」

    我想起跟天無帕絲特共同生活以來，自己經常被她的話語所鼓勵、偶爾則有着小打小鬧般的調侃。即使跟莫娜莉芙意見不合拌嘴，天無帕絲特也好像一副樂在其中的模樣，雖然我那位摯友似乎是真心覺得不太適應就是了……

    看到我陷入沉思的模樣，芬里斯微微一笑。

    「有句諺語叫『良禽擇木而棲』，我所能做的就是盡量讓天無帕絲特覺得留在此處很舒適待久一點。如果某一天她決定離開，雖然很遺憾，但是我也會尊重她的選擇。並非剝奪天無帕絲特的自由，而是讓她以自身意志選擇留在我們這棵樹上……雖然說得這麼冠冕堂皇，但是實際上主要還得倚靠妳們讓天無帕絲特產生不捨之情，實在是慚愧吶。」

    看着芬里斯聳肩開起玩笑，我也展露出發自心底的笑容回應。

    「請交給我吧，因為我也很喜歡天無帕絲特這位朋友，不希望她離開。」